Готовый перевод The Socialite’s Spring / Весна светской леди: Глава 78

Вскоре в кабинет вошёл человек.

Он сложил кулак в ладони и доложил:

— Прошлой ночью в императорском дворце столичного округа действительно появились убийцы. Утром, едва только занялся рассвет, по всему дворцу повесили белые траурные полотна. Наши люди, затаившиеся внутри, сообщают: покушения следуют одно за другим. Хотя стража и была настороже, никто и не подозревал, что среди стражников императорского павильона затесался убийца…

— Стражники императорского павильона… — задумчиво произнёс Мужунь Чэнь. — Проникнуть туда постороннему — задача почти невыполнимая. Значит, кто-то внутри хочет смерти старого негодяя Паня и сознательно избегает тщательной проверки?

Господин Цзинь подхватил, понизив голос:

— Возможно, кто-то просто переоделся в форму стражника императорского павильона и таким образом обошёл их бдительность.

Доложивший продолжил:

— Сначала одному из убийц удалось срезать голову старого Паня. После этого в разных уголках дворца вновь появились налётчики, и началась полная неразбериха. Лишь к четвёртому часу ночи, после третьей четверти часа, всё утихло. Братья Пань убили более десятка убийц, но одному удалось скрыться, и его личность до сих пор неизвестна.

Мужунь Чэнь невольно рассмеялся:

— Люй Ляньчэну повезло. Он хотел убить старого Паня и как раз наткнулся на другую группу убийц — сумятица позволила ему воспользоваться моментом, добиться цели и скрыться. Я сражался с ним раньше: его боевые навыки поистине высоки.

Раньше он был мечником, а теперь решил стать военачальником — путь нелёгкий. Но он проявляет смирение: изучает «Трактат о военном искусстве», осваивает игру в го. Такого человека, если не привлечь на свою сторону, в будущем придётся считать серьёзным противником.

Мужунь Чэнь спросил:

— Что говорит Лу Лун?

Господин Цзинь ответил серьёзно:

— Лу Лун обещал постараться убедить Люй Ляньчэна. К тому же сам Лу Лун родом из Дэнчжоу, а Дэнчжоу — вотчина северного князя, так что он, естественно, склоняется к дому северного князя. Боевые навыки Люй Ляньчэна, хоть и впечатляют, всё же не лишены слабых мест. Недавно я играл с ним в го — его мастерство поразило меня. Он выиграл у меня менее чем за пятьдесят ходов.

Хотя господин Цзинь и не был выдающимся игроком, его уровень всё же считался средним. То, что Люй Ляньчэн смог победить его всего за несколько месяцев занятий, говорит о его необычайных способностях.

Раньше Мужунь Чэнь думал, что Чэнь Сянжу знает лишь немного о го и музыке, но позже узнал, что она глубоко разбирается в военном деле и способна наизусть цитировать несколько военных трактатов. По словам Лу Луна, когда она объясняла Люй Ляньчэну «Трактат о военном искусстве», книги под рукой не было — она просто рассказывала всё наизусть, слово за словом.

Если Люй Ляньчэн однажды станет грозным полководцем, то заслуга в этом целиком принадлежит Чэнь Сянжу.

Чэнь Сянжу действительно вышла за рамки того, что принято ожидать от женщины из мира развлечений. Её таланты поражают и вызывают уважение.

Во времена династии Тан были Ли Цзин и Хунфу, а ныне — Люй Ляньчэн и Лунная красавица.

Лишь немногие знают, что Чэнь Сянжу когда-то была знаменитой куртизанкой, прославившейся по всему Цзяннаню.

Господин Цзинь добавил:

— Лу Лун говорит, что Чэнь Сянжу сейчас выбирает между домами Му Жунь и Чэн.

Мужунь Чэнь удивлённо спросил:

— А Сунь Шу даже не рассматривается?

— Госпожа Чэнь сказала, — ответил господин Цзинь, — что Сунь Шу — человек узкого кругозора и вовсе не достоин быть мудрым правителем.

Он опустил глаза, будто собираясь сказать нечто ещё более резкое, прямо указывающее на недостатки Сунь Шу, но не стал вдаваться в подробности.

Мужунь Чэнь отослал всех присутствующих и приказал:

— Говори всё.

Господин Цзинь покорно ответил «да» и продолжил:

— Когда Лу Лун спросил о северном князе, госпожа Чэнь обеспокоенно сказала, что боится, как бы северный князь не повторил судьбу Сян Юя в конце династии Цинь.

Мужунь Чэнь грозно вскричал:

— Наглец!

Что это значило? Что борьба между домами Чэн и Му Жунь рано или поздно превратится в противостояние, подобное Чу и Хань, а дом Му Жунь окажется побеждённым. Собравшись с мыслями, он приказал:

— Продолжай.

— Лунная красавица сказала, что северный князь добр и милосерден, но слишком снисходителен и лишён воли завоевателя. Хотя среди трёх домов именно северный князь обладает наибольшей мощью, за эти годы он явно уступает Мэн Гуну.

Мужун Цзин изначально был сыном знатной семьи с севера, из области Яньди, и в нём сочетались все достоинства благородных юношей: учтивость, такт и стремление к добродетели.

Чэн Бан, напротив, добился титула собственными усилиями. В юности он сражался на полях сражений и заслужил своё положение. У него пятеро сыновей, но ни один из них не является сыном законной жены. Его первая супруга, госпожа Му Жунь, была сестрой Мужун Цзина. От неё у него родились двое законнорождённых детей, но лишь дочь Чэн Цзуйдие дожила до зрелых лет. Сама же госпожа Му Жунь скончалась ещё пятнадцать лет назад.

Пятеро сыновей рождены четырьмя разными женщинами, но больше всего Чэн Бан ценит третьего сына.

Мужунь Чэнь спросил:

— Как госпожа Чэнь оценивает Мэн Гуна?

Господин Цзинь на мгновение задумался и ответил:

— Мэн Гун полон амбиций и стремится объединить Поднебесную. Хотя его характер менее милосерден, чем у северного князя, он справедлив в наградах и наказаниях. Госпожа Чэнь говорит, что в эти смутные времена милосердный правитель — самое нежелательное. Нужен именно сильный и волевой правитель, способный положить конец хаосу и усмирить всех военачальников Поднебесной. Однако её тревожит, что Мэн Гун может стать вторым императором Гаоцзу из династии Хань…

После того как Люй Бан стал императором, он один за другим устранил своих прежних соратников. Лишь Чжан Лян сумел сохранить себе жизнь.

Это произошло потому, что Чжан Лян никогда не стремился к богатству и почестям — он лишь хотел после победы уйти в уединение.

Мужунь Чэнь приказал:

— Посылайте наших людей следить за всеми новостями из столицы. Завтра утром я посещу дома Ван и Се.

Раз уж он дал слово, то обязательно его сдержит.

На самом деле, спрашивая мнение Чэнь Сянжу, Мужунь Чэнь хотел понять взгляды Люй Ляньчэна.

Люй Ляньчэн — человек с глубоким умом, и почти никому не доверяет полностью. Это связано с тем, что раньше он был мечником, а мечникам свойственна холодная и безжалостная натура. Если на свете и есть человек, которому Люй Ляньчэн доверяет, то это, несомненно, Чэнь Сянжу.

Из этого разговора Мужунь Чэнь понял: хотя внешне Люй Ляньчэн склоняется к дому Мэн Гуна, на самом деле он уже сделал выбор в пользу дома северного князя, просто у него есть свои опасения.

На следующий день Мужунь Чэнь получил известие: дата свадьбы Люй Ляньчэна и Чэнь Сянжу назначена на двадцать второе число восьмого месяца. Одновременно распространилась весть, что Летающий генерал с Лунной горы Люй Ляньчэн в одиночку ворвался ночью во дворец и срезал голову старого Паня. Сейчас эта голова висит над воротами уезда Фусян.

Новость ошеломила простых людей и потрясла знатные семьи Лояна.

Разве такое подобает Летающему генералу? Это скорее поступок убийцы — ворваться в императорский дворец, убить человека и благополучно вернуться на гору.

Раньше дом Ван хотел объединить усилия всех знатных семей, чтобы снова напасть на Лунную гору, но теперь вынужден был всё пересмотреть.

Если даже охрана императорского дворца, в десятки и сотни раз превосходящая силы дома Ван, не смогла остановить Люй Ляньчэна, то как может дом Ван противостоять ему? Если его разозлить, он в одиночку явится и убьёт кого-нибудь из дома Ван. Пусть они сами готовы пожертвовать жизнью, но что будет с их жёнами и детьми?

Дом Ван так думал, и дом Се — тоже. Они послали надёжных слуг проверить достоверность слухов. Убедившись в их правдивости, оба дома стали опасаться Люй Ляньчэна.

Деньги важны, но безопасность всей семьи ещё важнее.

Визит Мужунь Чэня дал всем повод для отступления. Чтобы сохранить мир, знатные семьи, хоть и негодовали на дерзость Люй Ляньчэна, всё же решили уступить. Ведь кто из благородных не презирает поступки Паня и его сыновей? Нельзя же в самом деле помогать Паню и навлечь на себя проклятия всего народа.

Когда главы двенадцати знатных семей Лояна собрались вместе, они единогласно решили: распря с Летающим генералом с Лунной горы прекращается здесь и сейчас. Надо отдать должное дому северного князя. Личные обиды можно будет уладить позже, если представится случай.

Знатные семьи Лояна могли отказаться от мести, но братья Пань видели в Люй Ляньчэне убийцу отца. Услышав, что самый опасный и кровожадный Люй Ляньчэн сумел скрыться, они скрежетали зубами от злобы. Но государство не может оставаться без правителя. Раз их отец уже взошёл на трон, то нового императора всё равно нужно избрать.

*

Во лжедворе Паней разгорелся спор о том, кто станет новым императором. Пань Чэнду и Пань Чэнгун настаивали на том, чтобы императором стал их отец, ведь тогда они сами получат титул наследных принцев. Однако и другие сыновья покойного императора поддерживали своих отцов.

В конце концов Пань Шицзи окинул взглядом зал и громко заявил:

— При жизни император ясно дал понять, что хочет видеть меня наследником. Трон принадлежит мне. Первым делом после моего восшествия на престол я разгромлю Лунную гору и отомщу за отца, взяв голову Люй Ляньчэна!

Пань Хуацизи горько усмехнулся:

— Брат, я думаю, что того, кто отомстит за отца и убьёт Люй Ляньчэна, следует провозгласить наследником. Если кто-то из сыновей поколения Чэн убьёт этого человека, он тоже может стать императором.

Среди трёх братьев Паней лучшими боевыми навыками обладали Пань Хуацизи и Пань Чэнгун. Именно у них были наибольшие шансы убить Люй Ляньчэна.

Пань Цунцзи зловеще ухмыльнулся:

— Я поддерживаю второго брата. Сначала отомстим, потом будем выбирать императора.

Большинство чиновников громко воскликнули:

— Государство не может оставаться без правителя и дня!

Некоторые с опущенными глазами наблюдали за происходящим. Пусть спорят! Чем громче ссора, тем лучше. Если они и дальше будут так ругаться, никто и не станет императором.

Споры и крики наполнили лжедвор Паней, и три фракции упрямо стояли на своём.

*

Завтра — двадцать второе число восьмого месяца.

День свадьбы Чэнь Сянжу и Люй Ляньчэна. После завтрашнего дня они станут настоящими супругами, и она будет его законной женой.

С самого утра на Лунной горе царило оживление. Везде висели красные фонари и украшения, всюду царила праздничная атмосфера. Гору преобразили: окна сияли чистотой, красные занавеси озаряли всё вокруг, золото и лак блестели на солнце, повсюду цвели шёлковые узоры. Даже осенние листья, казалось, окрасились в радостные тона и весело кружились в воздухе.

Служанки, слуги и разбойники суетились, не зная устали.

В эту ночь Люй Ляньчэн впервые покинул Лунный сад, оставив весь дворец Чэнь Сянжу и её служанкам. Западное крыло превратили в его зал для тренировок. Сама Чэнь Сянжу переехала в боковые помещения, чтобы отдохнуть перед завтрашней церемонией бракосочетания.

Это была ночь, когда не спалось.

Люй Ляньчэн тоже не ложился спать. Он сидел в уединённом дворике, в главном зале.

Юньчжунъин и Чуаньшаньин стояли по обе стороны, склонив головы.

— Учитель, мы поймали двух человек. Они из столицы и последние дни разведывали окрестности. Братья Пань планируют напасть на Лунную гору завтра, во время вашей свадьбы.

Люй Ляньчэн едва заметно усмехнулся:

— С домами Лояна больше не будет проблем. Теперь нам нужно сосредоточиться только на братьях Пань. Эта битва пройдёт по старым правилам: победа обязательна, поражение недопустимо.

Он встал и устремил взгляд в бескрайнюю ночь. Трон… какое это великое искушение! Даже родные братья не щадят друг друга ради него. Трое братьев Паней ни за что не уступят друг другу. Они уже тайно договорились: кто убьёт Люй Ляньчэна и отомстит за отца, тот и станет императором.

Убить его? Разве это так просто?

Люй Ляньчэн поднял руку, подумал мгновение и подозвал Юньчжунъина. Из кармана он достал карту.

Юньчжунъин удивлённо воскликнул:

— Это… разве не карта уезда Фусян?

На карте были подробно обозначены деревни, посёлки и даже отдельные дома. Хотя она не была абсолютно точной, но всё же выполнена тщательно.

Люй Ляньчэн сказал:

— Чуань, позови командиров и господина Лу.

Чуаньшаньин поклонился и ушёл.

Люй Ляньчэн кратко объяснил Юньчжунъину свой план:

— В прошлый раз я говорил тебе: нужно раздробить их силы и атаковать по частям. Раз они все идут за мной, каждый захочет опередить других — и в этом их слабость.

Юньчжунъин тоже задумался. Спустя долгое молчание он сказал:

— Первый отряд, достигший уезда Фусян, понесёт самые тяжёлые потери. Если один за другим будут подходить новые отряды, а у нас всего пять-шесть тысяч человек… сможем ли мы выиграть эту битву?

Он замолчал на мгновение, затем добавил:

— Учитель, на мой взгляд, лучший способ — заставить их сражаться между собой. Когда все их войска соберутся в уезде Фусян, мы подбросим немного масла в огонь…

— Но если сражение начнётся слишком близко к Лунной горе, это будет проблематично. А что делать с местными жителями?

— Прикажи им покинуть окрестности Лунной горы и укрыться в безопасном месте. После окончания битвы они смогут вернуться.

Люй Ляньчэн прищурился и достал из кармана ещё одну карту — на этот раз это была схема боевого расположения:

— Нам нужно выиграть три дня. Пока они не нападут, у меня будет время подготовить ловушку. Этот «мешок» проглотит даже стотысячное войско!

Юньчжунъин остолбенел:

— «Мешковая» ловушка?

— Именно. Я разработал её за последние несколько месяцев, — ответил Люй Ляньчэн и кратко объяснил, в чём её суть.

Юньчжунъин в последнее время тоже изучал военное дело. Хотя ему ещё не приходилось применять знания на практике, он внимательно слушал и вдруг хлопнул в ладоши:

— Отличная идея! Мы устроим засаду, заманим их внутрь, а потом затянем горловину мешка — и будем бить врага, запертого в ловушке!

Люй Ляньчэн кивнул, увидев, что ученик понял замысел.

http://bllate.org/book/5320/526244