Готовый перевод The Socialite’s Spring / Весна светской леди: Глава 45

За воротами двора раздались звонкие, радостные голоса — люди ещё не показались, а смех уже возвестил об их приближении:

— Второй брат! Говорят, вторая сноха с ребёнком пришла к тебе!

Во двор вошли двое молодых людей — один книжник, другой воин.

Первый был одет в серо-белую мантию конфуцианца: черты лица изящные, взгляд умный, вся внешность дышала учёностью и благовоспитанностью.

Второй носил подтянутую короткую одежду. Его волосы были растрёпаны, лишь повязка из трёхцветной тесьмы удерживала их на затылке. Пряди непокорно рассыпались по плечам, подчёркивая дерзкую, неукротимую натуру. На поясе висели два меча. Лицо его было вытянутое, кожа слегка загорелая, фигура высокая и стройная. Небольшие глаза горели необычайной живостью, а тонкие губы отливали лёгким фиолетовым оттенком. Перед ними стояла совершенно иная мужественность, чем у Мужун Чэня: холодная, резкая, пронзительная.

Сяома шагнул им навстречу и, склонившись в поклоне, произнёс:

— Четвёртый атаман, пятый атаман, добрый день!

Четвёртый атаман глубоко вдохнул воздух во дворе и воскликнул:

— Какой аромат! Прямо дух захватывает! Второй брат, теперь у тебя есть женщина — жизнь сразу стала иной!

Он расхохотался — звонко, искренне, и этот смех долго разносился над двором, полный невыразимой радости.

Увидев гостей, Сяома быстро отправился на кухню и сообщил:

— Мисс Бяо, господин просит вас пройти в цветочный зал.

Чэнь Сянжу подбросила ещё немного хвороста в печь.

Сяома, наблюдая за её движениями, удивился: она явно умела обращаться с такой работой. Посуда, которую он замочил в тазу, уже была вымыта и аккуратно сложена на разделочной доске. Он неловко улыбнулся:

— Мисс Бяо, пожалуйста, идите скорее.

— Вскипятите воду и налейте в цветочный чайник, — сказала Чэнь Сянжу. — Отнесите его в цветочный зал.

Сяома кивнул и уселся перед печкой, глядя на весело потрескивающее пламя. Он покачал головой: ещё вчера женщины в лагере обсуждали, что Чэнь Сянжу прекрасна собой и держится совсем иначе, чем они — сразу видно благородную девушку. А сейчас, переодетая в простую деревенскую одежду, она всё равно выглядела уместно, словно миловидная дочь зажиточного горожанина.

Чэнь Сянжу взглянула на вошедших мужчин. Гуа-гуа, завидев её, протянул ручки и радостно закричал:

— Ма-ма! Ма-ма!

Раньше он долго учился говорить «тётенька», но «мама» освоил сразу. Чэнь Сянжу поклонилась четвёртому и пятому атаманам:

— Чэнь приветствует старших братьев!

Цуй Вэй улыбался. Ещё прошлой ночью, вернувшись в лагерь, он услышал от жены эту новость.

Люй Ляньчэн прищурился, но тут же расслабился, хотя в его взгляде читалось любопытство и удивление. Он спросил с усмешкой:

— Второй брат, она и правда твоя жена? Не похоже — будто совсем юная девица!

Цуй Вэй на миг опешил, потом с лёгким упрёком произнёс:

— Вторая сноха в самом расцвете молодости.

Мужун Чэнь остался невозмутим:

— Чэнь — дальняя родственница моей матери. Она может звать вас четвёртым и пятым братьями.

Он указал на Цуй Вэя:

— Это мой четвёртый брат, Цуй Вэй!

Цуй Вэй склонил голову:

— Рад знакомству, вторая сноха!

Чэнь Сянжу, держа Гуа-гуа на руках, изящно поклонилась — спокойно и достойно.

Мужун Чэнь заметил странное выражение лица Люй Ляньчэна: тот, казалось, одним взглядом проник в самую суть. Однако Мужун Чэнь лишь едва усмехнулся.

Он давно знал: в этом лагере труднее всего приручить именно Люй Ляньчэна, а затем уже Цуй Вэя. Да, Люй Ляньчэн и он вступили в банду в один день, и да, мастерство Люй Ляньчэна поразительно высоко, но до того момента Мужун Чэнь никогда не встречал этого человека.

Мужун Чэнь указал на пятого атамана:

— Его раньше звали Янланем. Недавно он спустился с горы и выбрал себе новое имя — Люй Ляньчэн!

— Люй Ляньчэн? — повторила про себя Чэнь Сянжу и снова поклонилась. — Отличное имя, пятый брат.

Люй Ляньчэн ответил поклоном, но в его улыбке сквозила какая-то неясная насмешка. Хотя улыбка была лёгкой, Чэнь Сянжу почувствовала, что за ней скрывается несказанное. Казалось, он одним взглядом прозрел всю правду.

В Лунхуцзае было пять атаманов. Только второй и пятый присоединились несколько месяцев назад, одновременно с Мужун Чэнем. Ходили слухи, что Главный атаман У Ху раньше служил в доме министра У, а его предки веками были управляющими в этом роду. Дед умер рано, отец скончался двадцать лет назад, а мать погибла во время резни в семье У по приказу императора Чундэ.

Второй атаман Мужун Чэнь, как говорили, происходил из знатного рода Яньчжоу.

Чэнь Сянжу размышляла: кроме семьи северного князя Мужун Цзиня, других знаменитых Мужунов в Яньчжоу не было. Неужели Мужун Чэнь как-то связан с этим родом?

Третий атаман носил фамилию Дань и имя Дань — забавное имя: те, кто умеют читать, произносят «Шань», а неграмотные — «дань» (что звучит как «обязанность»).

Четвёртый атаман был учёным — некогда провалившийся на экзаменах юаньши, звали его Цуй Вэй. Позже он оказался здесь и стал разбойником. Раньше он был стратегом в Лунхуцзае, но, признав, что талант и знания Мужун Чэня превосходят его собственные, добровольно уступил место и стал четвёртым. Хотя по возрасту он был старше Мужун Чэня, ради сохранения таланта Главный атаман лично уговорил Даня и Цуй Вэя согласиться на такие перемены. По воле старшего брата они без возражений приняли решение и поклялись в братстве с Мужун Чэнем, признав его своим стратегом.

Пятый атаман был чистым воином. Говорили, что его боевые навыки таковы, что У Ху и Мужун Чэнь вместе не смогли бы одолеть его. Но никто не знал его истинного происхождения. Известно лишь, что в детстве его звали Люй Ляньчэнем, и позже он сам выбрал себе то же имя.

Чэнь Сянжу почувствовала себя неловко под пристальным взглядом Люй Ляньчэна и тихо спросила:

— Пятый брат, мы раньше встречались?

— Мисс Чэнь шутит, — ответил он. — Откуда мне знать вас?

«Мисс Чэнь»! Он назвал её «мисс Чэнь», а не «вторая сноха», не «госпожа Чэнь», не «вторая госпожа»… Именно это обращение пробудило в ней смутные сомнения.

В те дни она бывала на западном рынке Лояна и в приюте для беженцев, раздавая немало денег. Знакомых у неё было немного, но её лицо знали многие. В этой жизни она решила жить дерзко и свободно. Если пятый атаман видел её в городе, это вполне объяснимо.

Чэнь Сянжу внутренне собралась и мягко сказала:

— В будущем пусть четвёртый и пятый братья зовут меня просто госпожой Чэнь.

Цуй Вэй рассмеялся:

— Вы — вторая сноха, как можно звать вас просто госпожой Чэнь?

Чэнь Сянжу передала Гуа-гуа Мужун Чэню:

— Четвёртый и пятый братья здесь, я зайду переодеться.

Сяома вскипятил воду и, следуя указанию Чэнь Сянжу, наполнил цветочный чайник.

Когда он принёс его в цветочный зал, Чэнь Сянжу уже вымыла руки и снова надела своё платье в стиле цюйцзюй.

Люй Ляньчэн на миг подумал, что ошибся. Но когда она вышла в цюйцзюй, с тем же станом и похожими чертами лица, он сразу узнал её. В тот день она была в центре всеобщего внимания — первая красавица, которую он увидел в Чжунъюане. Она сияла, как луна на небесах, и ослепляла, как летнее солнце. Никто не мог остаться равнодушным к её красоте. Она смеялась, бегала, окружённая несколькими юношами из знатных семей Лояна.

Это она!

Он ушёл на несколько дней, чтобы найти её следы.

Не ожидал, что вернётся — и увидит её здесь, в Лунхуцзае, ставшей женой Мужун Чэня.

Если на свете есть двойники, разве могут у них быть одинаковые одежды, абсолютно совпадающие голоса и даже одна фамилия?

Цуй Вэй вскоре заметил: сегодня пятый атаман Люй Ляньчэн вёл себя странно. Он не мог отвести глаз от Чэнь Сянжу. Даже сейчас, когда она заваривала чай, его взгляд оставался прикованным к ней. Её движения были так прекрасны, будто танец, уголки губ тронула лёгкая улыбка. Цуй Вэй прикрыл рот и кашлянул, но Люй Ляньчэн по-прежнему смотрел, будто заворожённый. Лицо его оставалось спокойным, но в глазах бушевала буря — будто он нашёл золото, зарытое в земле, или будто его переполняли тайные мысли.

Цуй Вэй слегка толкнул Люй Ляньчэна и тихо напомнил:

— Ляньчэн, пей чай!

Гуа-гуа, решив, что это лакомство, детским голоском закричал:

— Папа, хочу! Хочу!

Чэнь Сянжу взяла малыша на руки:

— Сейчас слишком горячо, подожди немного.

Она пересела в сторону цветочного зала и налила себе полчашки чая, осторожно дуя на него. Гуа-гуа смотрел на чашку своими чёрными глазками и всё больше облизывался, видя, что другим дают попить. Тогда Чэнь Сянжу ласково сказала:

— Гуа-гуа, ты ещё не поздоровался с четвёртым и пятым дядями. Сделай им поклон, и тогда сможешь пить чай.

Малыш послушно кивнул, спустился на пол и, подражая Чэнь Сянжу, сложил ручки так мило, что получился почти настоящий поклон. Все рассмеялись.

На этот раз Чэнь Сянжу ничего не говорила, но он сам сладко произнёс:

— Четвёртый дядя, пятый дядя!

— Такая воспитанная девочка! — восхитился Цуй Вэй. — Вторая сноха отлично учит детей.

Гуа-гуа, услышав похвалу, развернулся и бросился обратно в объятия Чэнь Сянжу:

— Хочу есть!

Чэнь Сянжу поднесла чашку ко рту и ещё немного подула:

— Осторожно, не обожгись. Пей медленно.

Какой приятный голос! Он звучал так нежно, что проникал прямо в кости, но в нём не было ни капли притворства — только забота, мягкость и очарование, словно песня в пустыне ночью, томная и завораживающая.

Лицо Люй Ляньчэна, и без того бесстрастное, стало ещё жёстче.

Гуа-гуа сделал пару глотков, огляделся и спросил:

— Люйлюй…

Он имел в виду прежнюю Люйлюй, ныне Си Мэй.

Чэнь Сянжу тихо ответила:

— Ищешь тётю Си? Она стирает бельё, скоро вернётся.

Гуа-гуа потянул Чэнь Сянжу за руку и показал на дверь:

— К ней! К ней!

— Хорошо, пойдём к ней. Но сначала попрощаемся с гостями.

Малыш тут же отпустил её руку и снова поклонился, указывая пальчиком наружу.

Такой обаятельный ребёнок вызывал искреннюю радость у всех, кто его видел.

Чэнь Сянжу поклонилась:

— Второй, четвёртый и пятый братья, Гуа-гуа хочет выйти. Я провожу его к Си Мэй.

Не дожидаясь ответа Мужун Чэня, она вышла, держа малыша на руках.

Когда Чэнь Сянжу ушла, Мужун Чэнь поставил чашку на стол и спокойно спросил:

— Пятый брат, вы знакомы с госпожой Чэнь?

Люй Ляньчэн вздрогнул. Неужели он так грубо себя повёл, что Мужун Чэнь это заметил? Он поспешно ответил:

— Мисс Чэнь воспитывалась в уединении. Откуда мне знать её?

Мужун Чэнь понял, что настаивать бесполезно — если тот не хочет говорить правду, допрашивать бессмысленно. Он перевёл тему:

— Четвёртый брат, как прошла ваша поездка в город за припасами?

Цуй Вэй вздохнул:

— Сейчас зерно трудно купить. Цены в Лояне снова выросли на двадцать процентов. Говорят, клан Ван и другие знатные семьи собираются поставить армии Чэн и императорской армии миллион данов продовольствия: двести тысяч — армии Чэн, восемьсот тысяч — столичной армии. Мы рассчитывали купить пять тысяч данов, но в итоге получилось меньше четырёх тысяч, и то лишь потому, что заранее отправили людей.

Мужун Чэнь повернулся к пятому атаману:

— Пятый брат, вы ведь спускались с горы, чтобы найти свою женщину. Удалось ли узнать, где она?

Та, кого он искал, была рядом — но Люй Ляньчэн не верил, что Чэнь Сянжу действительно женщина Мужун Чэня. Однако откуда у неё этот ребёнок? Нет, точно не её дочь!

Люй Ляньчэн подумал и ответил, склонив голову:

— Говорят, знатные семьи Лояна преподнесли её армии Чэн. По дороге в Сюйчжоу она бросилась в канал и погибла.

В тот момент ему захотелось убивать. Но сегодняшняя встреча стала неожиданной радостью.

После недолгой беседы гости встали, чтобы уйти.

Люй Ляньчэн, однако, не двинулся с места. Он кивнул Цуй Вэю:

— Четвёртый брат, идите вперёд. Мне нужно поговорить с вторым братом.

В цветочном зале остались только они двое.

Мужун Чэнь спокойно спросил:

— Что вы хотели сказать, пятый брат?

В нём чувствовалась уверенность и благородство, свойственные лишь наследникам великих родов. Он словно парил над землёй, подобно божеству.

Люй Ляньчэн, напротив, всегда носил чёрное: чёрная короткая рубаха, чёрные штаны, чёрные туфли и даже волосы, чёрные, как грива вороного коня, — не слишком длинные, но достаточно растрёпанные, придававшие ему дикую, необузданную внешность.

Вместе они представляли собой полную противоположность: один — как бог, другой — как демон.

Люй Ляньчэн едва заметно усмехнулся и сказал с уверенностью:

— Мисс Чэнь — не ваша жена.

Мужун Чэнь вздрогнул:

— Вы её знаете?

http://bllate.org/book/5320/526211