Готовый перевод The Socialite’s Spring / Весна светской леди: Глава 41

Тот, кого звали Вторым атаманом, по-прежнему восседал на левом верхнем месте — невозмутимый, бесстрастный, с лицом, будто высеченным из камня: холодный страж храмовых врат. Ни один мускул не дрогнул на его лице, когда маленькая девочка тянула его за рукав и сладким голоском звала:

— Папа!

Откуда у него вдруг взялась такая дочь? Да ещё и такая — из всего зала, полного людей, она почему-то выбрала именно его!

Он бросил взгляд на женщину. Та плакала красиво, но слёз в глазах не было. Такая игра в чувства выглядела слишком фальшиво, особенно на фоне искренней прелести ребёнка.

А девочка и вправду была словно фарфоровая куколка: румяная, гладкая, с ямочками на щёчках, от которых сердце таяло. Когда она улыбалась, эти ямочки делали её ещё слаще.

Гуа-гуа заметила, что он смотрит на неё, и звонко засмеялась. Но тут же увидела Чэнь Сянжу, плачущую в углу, и вдруг заревела:

— У-у-у-у!

С этими воплями она бросилась к Чэнь Сянжу и прижалась к ней, заливаясь горькими слезами.

Главный атаман, глядя на эту сцену, подумал, что, возможно, перед ними и вправду жена и дочь Второго атамана, и сказал:

— Брат Второй, так нельзя. Твоя супруга проделала путь в тысячи ли, чтобы найти тебя, а ты делаешь вид, будто не знаешь её?

Чэнь Сянжу наконец выдавила несколько слёз, но больше не стала вытирать их платком — просто позволила им стекать по щекам. В эти смутные времена выжить непросто, а тут ещё и ребёнок устроил такой переполох. Почему бы не воспользоваться моментом? Пусть даже они и разбойники — пристроиться к Второму атаману было бы неплохим решением. От Лояна до Шу ещё тысячи ли пути, а здесь, в Лунхуцае, можно и обосноваться.

— Великий герой на троне, — обратилась она к Главному атаману, — не ведаете, что мой муж ушёл из дому ещё до рождения ребёнка. Родные думали, будто я его выгнала, и с тех пор относились ко мне недобро. Как только девочка родилась, я решила во что бы то ни стало найти его. Каждый день смотрела на его портрет… Видимо, Гуа-гуа запомнила его лицо и сразу узнала отца.

Люйлюй, услышав это, сразу поняла замысел хозяйки. Она тоже приняла обиженный вид и тихо окликнула:

— Госпожа… Не плачьте так, берегите глаза. Ведь вы наконец нашли своего супруга! Это же радость, да ещё какая!

Для окружающих всё выглядело так, будто муж бросил жену и ребёнка, из-за чего та терпела унижения дома.

Тем временем в зал начали стекаться любопытные.

Толстая женщина громко заявила:

— Брат Му, ты поступаешь неправильно! Женщина пришла из Ючжоу — путь неблизкий, сколько бед она, поди, натерпелась! Как ты можешь не признавать её и ребёнка?

«Ючжоу…» — мысленно повторила Чэнь Сянжу. Она и не заметила в нём северянина — лишь видела, что он статен и благороден. А Гуа-гуа, с тех пор как научилась говорить, всех красивых молодых мужчин звала «папа». Привычка так и не прошла — видимо, девочка с детства тянулась к красавцам.

Другие женщины стали поддакивать:

— Второй атаман, нельзя так! Она пришла за тобой — значит, любит тебя по-настоящему!

— Да как же так! Если не хотел — зачем трогал? Вкусил наслаждения, ребёнка завёл, а потом сбежал, оставив бедняжку на поругание родным!

Под градом упрёков Второй атаман наконец не выдержал. Его настоящей невестой была двоюродная сестра Чэн Цзуйдие, которую с детства растили в их доме. Каждый раз, когда она видела его, голос её становился таким фальшиво-сладким, что по коже бежали мурашки. Одно воспоминание о ней вызывало у него отвращение.

«Как эта женщина умудрилась на меня навесить такую липу?» — думал он. Разве он сам не знает, какую жену хочет? Но разоблачать её при всех?

Он взглянул на неё — хрупкую, с ребёнком и служанкой. В такие времена им будет нелегко выжить в одиночку…

Между тем дочери и невестки рода Юань, а также несколько молодых девушек из других семей, заметив, что с ними ехала именно жена Второго атамана, надеялись, что та заступится за них.

Старшая невестка рода Юань бросилась на колени:

— Вторая госпожа! Не оставляйте нас в беде! Умоляю вас, попросите героев отпустить нас домой!

Остальные женщины последовали её примеру и начали кланяться, ударяя лбами в пол так, что гул разносился по всему залу.

Для них честь была дороже богатства. Если их оставят в лагере даже на одну ночь, сто ртов не хватит, чтобы оправдаться. Род Юань — уважаемый в уезде, и свёкр, скорее всего, разведётся с ними, узнав, что они попали в руки разбойников.

Чэнь Сянжу, собравшись с духом, тоже поклонилась и тихо сказала:

— Великий герой, старший брат! Эти женщины много добра сделали для нас с дочерью в пути. Прошу вас, отпустите их домой — пусть воссоединятся со своими семьями.

Главный атаман смотрел на эту хрупкую, но благородную женщину и не понимал, почему Второй атаман сбежал от неё и даже стал разбойником, лишь бы не жениться.

Третий атаман, который долго трудился над этим «делом», возразил:

— Брат, людей можно отпустить, но имущество должно остаться. В лагере много ртов, без этих денег как нам жить?

Главный атаман повернулся к Второму:

— А ты как думаешь, брат?

Второй атаман поклонился:

— Пусть будет по слову Третьего брата.

Хотя он был моложе Третьего атамана, всё равно называл его «младшим братом». Чэнь Сянжу слегка смутилась, но тут же почувствовала, как Второй атаман схватил её за руку и громко объявил:

— Старший брат! Я провожу свою супругу в покои. Прощайте!

Он потянул её за собой. Люйлюй подхватила Гуа-гуа и побежала за их вещами.

Жена Третьего атамана, видя, что служанке тяжело нести всё сразу, взяла маленький узелок и попросила другую женщину — большой.

Второй атаман и Чэнь Сянжу направились к первой кирпичной хижине слева. Зайдя внутрь, он сразу захлопнул дверь.

Жена Третьего атамана рассмеялась звонко, как колокольчик:

— Вот ведь! Говорил, что не любишь её, а как только увидел — сразу не утерпел! Ха-ха-ха!

Другая женщина только улыбнулась, прикрыв рот. Люйлюй же тревожилась: её госпожа — девица чистая, вдруг этот разбойник… Но вмешаться она не смела.

— Девушка, — сказала жена Третьего атамана, — пока поселитесь с ребёнком вон в той комнате.

Перед ними стояли три кирпичные хижины: центральная — для приёма гостей, а по бокам — восточная и западная. Но едва Люйлюй вошла в западную, как увидела внутри юношу лет семнадцати-восемнадцати в одежде слуги. Он растерянно смотрел на неё.

— Сяома, — представила его жена Третьего атамана, — это горничная твоей молодой госпожи, а это — твоя маленькая госпожа, дочь твоего господина.

Сяома раскрыл рот от изумления:

— Вы не ошиблись? У моего господина ведь даже свадьбы не было, откуда у него ребёнок?

Неужели господин что-то скрывал даже от него?

Жена Третьего атамана усмехнулась:

— В лагере тесно, придётся вам ютиться вместе. Если совсем невмоготу — можешь перебраться к моему Сяолуну. Не будем же мы оставлять такую нежную девушку на улице! — И, хихикнув, вышла.

Юноша Сяома странно поглядывал на Люйлюй.

Та делала вид, что не замечает. «Госпожа умна, с ней ничего не случится», — думала она и занялась Гуа-гуа:

— Маленькая госпожа, не намочила ли ты штанишки? Если да — надо переодеть.

Гуа-гуа показала пальцем на Сяому и засмеялась:

— Братик! Братик!

— Его зовут Сяома, не братик. Разве ты не зовёшь меня по имени? Так и его зови — Сяома.

*

В восточной комнате Второй атаман шаг за шагом приближался к Чэнь Сянжу, лицо его было сурово.

Она отступала назад, не глядя на него, и крепко обхватила себя за грудь. Если он посмеет её обидеть — она не сдастся без боя. Даже если не сможет победить, обязательно укусит пару раз.

— Ты осмелилась обмануть даже меня, — холодно произнёс он. — Чего же ты тогда боишься?

Он прекрасно понимал: эта женщина и ребёнок — не его семья. Он знал, что Гуа-гуа с детства зовёт «папой» всех красивых мужчин. Но если бы он разоблачил ложь при всех, Главный атаман мог бы прийти в ярость. Хотя они и разбойники, между ними есть братская честь: жена брата — неприкосновенна. А если бы выяснилось, что она лгунья, другие разбойники могли бы над ней надругаться.

Чэнь Сянжу поняла его намёк. Он не выдаёт её, чтобы не ставить в неловкое положение.

— У вас есть мой портрет, поэтому ребёнок узнал во мне отца, — сказал он. — Не думай, что все здесь простаки. Четвёртый и Пятый атаманы — люди проницательные. Сейчас их нет в лагере — уехали за припасами. Если ты не покажешь портрет, они заподозрят неладное.

Она думала, он привёл её сюда, чтобы что-то сделать… А он заговорил о портрете!

Он резко сел, махнув рукавом:

— Быстрее, приготовь тушь и бумагу! Раз уж ты женщина с ребёнком и служанкой — пожалую тебе в этот раз. Но больше не пытайся меня обманывать. Завтра переселишься в западную комнату. Без моего разрешения не входи ко мне. Я дам тебе титул жены Второго атамана, но не вздумай вести себя, будто ты и вправду моя супруга.

Чэнь Сянжу опустила глаза, взяла палочку туши, налила воды в чернильницу и начала растирать. Он тем временем развернул лист бумаги и задумался, как изобразить себя. Давно он не смотрелся в зеркало. У мужчин в лагере не держат зеркал — всё достаётся женщинам. Даже те зеркала, что братья иногда грабили, сразу уходили в женские руки.

— Господин, тушь готова, — тихо сказала она.

Он кивнул, взял кисть, окунул в тушь и начал писать с размахом, будто танцуя.

Чэнь Сянжу заглянула — и остолбенела.

На бумаге красовался старик, точь-в-точь похожий на бога Очага: чёрное лицо, без эмоций, сидит за столом и уставился глазами, будто ему вернули всего один лянь из десяти тысяч.

— Это твой отец? — не удержалась она.

— Откуда ты знаешь? — серьёзно спросил он.

Брови и глаза действительно напоминали его, но у старика ещё и борода… Конечно, это был его отец — у самого-то бороды нет!

Чэнь Сянжу не выдержала и рассмеялась — звонко и весело.

Он нахмурился:

— Я тебе помогаю, а ты насмехаешься!

Но и сам еле сдерживал улыбку. Он ведь и вправду рисовал себя… но почему-то добавил отцовскую бороду. Видимо, так сильно скучал по дому.

— У меня нет зеркала, — пробурчал он, — откуда мне знать, как я выгляжу?

Чэнь Сянжу достала из красивого вышитого мешочка маленькое карманное зеркальце и протянула ему:

— Вот, можешь рассмотреться.

Он сердито отмахнулся:

— Слишком маленькое! Ничего не видно!

«Зачем я ввязался в это? — думал он. — Решил пожалеть женщину с ребёнком, не разоблачил ложь… Теперь сам себе навязал беду».

Чэнь Сянжу убрала зеркало и смотрела на него, как он злится. Ей неожиданно захотелось смеяться. Видимо, он и вправду давно не был дома и скучал по отцу.

http://bllate.org/book/5320/526207