Готовый перевод The Socialite’s Spring / Весна светской леди: Глава 36

В прошлой жизни она пожертвовала столькими прекрасными мгновениями ради рода Чэнь и ради младшего брата.

В этой жизни она больше ничего не упустит. Она будет жить — и смеяться. Она твёрдо верила: страдания временны, а радость вечна. Да и счастье не падает с неба — его нужно искать самой. Никто не преподнесёт ей его на блюдечке с голубой каёмочкой, а боль — плод собственных решений.

Значит, она обязана измениться.

Эта мысль заставила её улыбнуться ещё ярче, и она снова начала болтать ногами в воздухе.

Второй молодой господин Ту всё ещё пребывал в оцепенении и бормотал себе под нос:

— Сегодня я точно сошёл с ума — разбрасываю серебро прямо на улице.

Главное, что он не испытывал такой искренней радости уже очень давно.

Сто тысяч лянов серебра — и всё это они просто разбросали по мостовой.

Стало это возможным лишь благодаря вседозволенности и баловству третьего молодого господина Чэна, который так избаловал Чэнь Сянжу, что помогал ей и смотрел, как она раздаёт сто тысяч лянов.

Неужели сто тысяч лянов — лишь ради того, чтобы вызвать улыбку у возлюбленной?

Чэнь Сянжу вдруг обернулась к третьему молодому господину Чэну и, улыбаясь, спросила:

— Боится ли тебя семейство Ван? А остальные одиннадцать знатных родов Лояна — они тоже трепещут перед тобой?

Четвёртый молодой господин Ван тут же занервничал. Конечно, никто не осмелится заявить, будто не страшится отца и сына Мэн Гунчэна. Ведь Мэн Гун контролирует Сюйчжоу и в любой момент может двинуть свои войска на Лоян. Чтобы избежать войны и сохранить мир в городе и в своих домах, знатные семьи и придумали план — преподнести красавиц в гарем армии Чэна.

Третий молодой господин Чэн спросил:

— Что ты хочешь этим сказать?

— Я хочу, чтобы ты каждый день водил меня по Лояну раздавать серебро. Не много — по пять тысяч лянов в день. Или чтобы мы ежедневно дарили по пять тысяч лянов тем, кто в них больше всего нуждается. Хорошо?

Она моргнула глазами, сияющими, словно звёзды, — умоляюще и в то же время серьёзно.

Чэнь Сянжу добавила:

— Третий молодой господин Чэн, разве тебе не жаль этих людей? Некоторые из них уже несколько дней ничего не ели, другие больны, но не могут позволить себе лекарства. Я хочу помочь им. Я не стану просто раздавать деньги — я знаю, что многие в Лояне хотят услышать мою музыку или сыграть со мной в го. Я хочу зарабатывать серебро своим искусством. Третий молодой господин Чэн, убеди старого господина Вана разрешить мне выступать в Павильоне пионов. Я буду зарабатывать ровно пять тысяч лянов в день, а на следующий день мы снова пойдём раздавать их на улицах.

Она вовсе не была добродетельной феей. Просто выступать в Павильоне пионов казалось ей куда свободнее, чем томиться во дворце Ванов.

Женщины из павильонов обычно умеют лишь обманывать мужчин, но она не собиралась этого делать. Она хотела завоевать уважение мужчин — только уважение могло изменить её судьбу.

Она не желала быть игрушкой!

Её не должны считать вещью для развлечения. Если уж играть, то именно ей — в эту игру под названием «жизнь».

Поэтому она намеревалась поступать так, как считает нужным.

Она не помнила, как жила прежняя Чэнь Сянжу. От неё остались лишь воспоминания до тринадцати лет, да ещё воспоминания из прошлой жизни. Вместе этих воспоминаний было достаточно, чтобы прожить совсем иное существование.

Четвёртый молодой господин Ван боялся, что она попросит семейство Ван выделить ещё денег, но на этот раз речь шла о том, чтобы зарабатывать самой.

Третий молодой господин Чэн смотрел на девушку с нежностью, сочувствием, восхищением и уважением. У неё доброе сердце, несомненный талант и несравненная красота. По крайней мере сейчас он не мог найти в ней ни единого недостатка.

Сердце третьего молодого господина Чэна дрогнуло, и он сказал:

— Ты можешь отправляться в Павильон пионов прямо сейчас. Я пойду с тобой.

— Спасибо. Ты добрый человек, — искренне сказала она, улыбаясь.

Четвёртый молодой господин Ван и второй молодой господин Ту, однако, заметили в глазах третьего молодого господина Чэна нечто большее, чем простое восхищение.

Второй молодой господин Ту тихо произнёс:

— Эта девчонка очень мила, правда? Но она не станет наложницей — только законной женой. Говорят, она дала клятву у могилы своей матери.

Но кто из знати возьмёт в жёны женщину из павильона, даже если ради этого придётся отказаться от чести и достоинства?

*

В Павильоне пионов Чэнь Сянжу объяснила хозяйке своё намерение.

Хозяйка так и ахнула:

— Боже правый! Это же небесная удача! Чэнь Сянжу будет выступать в моём павильоне, чтобы собрать деньги для бедняков!

Она тут же закивала:

— Отлично! Отлично! Сейчас же всё организую. Объявлю, что сама талантливая и прекрасная Чэнь Сянжу выступает в Павильоне пионов!

— Слушать одну мелодию — пятьсот лянов, партия в го — тысяча лянов, снять вуаль на мгновение — тоже тысяча лянов, — озвучила Чэнь Сянжу свои расценки.

Лоян — древний город империи Чжоу. Здесь живут самые знатные аристократические роды, самые богатые купцы и самые прославленные литераторы и поэты. Новость быстро разнеслась по городу, словно обзавелась крыльями. Кто-то пришёл послушать музыку, кто-то — сыграть в го, и вскоре перед Павильоном пионов выстроилась очередь, будто хвост дракона.

Менее чем за два часа Чэнь Сянжу заработала пять тысяч пятьсот лянов. Пятьсот она отдала хозяйке павильона, а пять тысяч забрала себе и ушла вместе с третьим молодым господином Чэном и другими.

Хозяйка объявила толпе:

— Госпожа Чэнь сказала: как только заработает пять тысяч лянов, сразу уйдёт. Она уже ушла. Приходите завтра!

Чэнь Сянжу обменяла серебро и вернулась в павильон Чжу Юй с полным сундуком.

Её поступок — раздача серебра у приюта для беженцев и в западной части города — мгновенно облетел весь Лоян. Такого ещё не случалось за всю историю города! Кто сказал, что женщины из павильонов равнодушны к бедам простого народа? Вот вам Чэнь Сянжу — раздаёт серебро нуждающимся! Пусть она и из павильона, но поистине благородная героиня!

Четвёртый молодой господин Ван велел слугам разменять серебро на мелочь. Другие юноши из семейства Ван, услышав, что разбрасывание монет — занятие весьма забавное, тоже решили присоединиться на следующее утро.

На следующее утро Чэнь Сянжу пришла на западный рынок и, встав посреди площади, провозгласила:

— Чэнь Сянжу раздаёт здесь серебро! Кто остался без еды или чьи родные больны и не могут позволить себе лекарства — подходите! Прошу вас следить друг за другом и не преувеличивать свои беды.

Едва она замолчала, как тут же выстроилась очередь.

Она села, и к ней подошёл юноша лет шестнадцати–семнадцати, с поникшим лицом и с сильным запахом рыбы.

— Моя мать больна, нужны лекарства. Я собирался продать сегодня улов и купить их, но утром на рынке меня ограбили — всю рыбу отобрали, — пробормотал он.

— Сколько тебе нужно? — спросила Чэнь Сянжу.

Он неуверенно показал два пальца.

Чэнь Сянжу схватила горсть серебряных монет — около четырёх–пяти лянов — и протянула ему:

— Иди скорее домой, лечи мать.

— Благодарю вас, госпожа! Благодарю! — воскликнул юноша.

Третий молодой господин Чэн спросил:

— Ты не боишься, что он обманывает? Взгляни, ему ведь всего шестнадцать–семнадцать.

— От него пахнет рыбой — он точно рыбак. А на ладонях у него два бородавчатых узелка. Обычно такие появляются у тех, кто часто разделывает рыбу и не моет руки после этого. Я верю, что он — заботливый сын.

Рынок был ещё почти пуст — пришли слишком рано. Чэнь Сянжу встала и сказала:

— Давайте лучше разбросаем серебро! Пусть его найдут как можно больше людей.

Все согласились и начали разбрасывать монеты.

После этого Чэнь Сянжу снова отправилась в Павильон пионов выступать.

Основные её номера — игра на цитре и в го. Но в этот день явился человек, пожелавший получить её каллиграфическое произведение. Она взяла плату по установленному тарифу и написала стихотворение, сочинённое давно.

Пока она выступала, остальные наблюдали за ней.

Четвёртый молодой господин Ван ворчал:

— Я же говорил — её танцы ужасны! А кто-то всё равно платит пятьсот лянов, лишь бы посмотреть.

Третий молодой господин Чэн мягко улыбнулся:

— Как раз наоборот. По моему мнению, она танцует гораздо лучше танцовщиц вашего дома. Превосходно! Превосходно!

Генерал из знатного рода, повидавший немало красавиц, вдруг стал утверждать, будто её танец — великолепен, хотя на самом деле он был посредственным.

Лица юношей из семейства Ван потемнели.

Второй молодой господин Ту поддразнил:

— Ты ведь тоже тайком смотрел её танец и заплатил пятьсот лянов?

«Тайком»?!

Его обвинили в том же, что и вора, подслушивающего меню в таверне! Разве он похож на такого, кто таскает еду?

Конечно, он сказал, что танец хорош. В последние дни всё, что делает Чэнь Сянжу, кажется ему прекрасным.

Эта девчонка чертовски хитра и своенравна. Четвёртый молодой господин Ван теперь боится, что в любой момент она может выдать очередную странную фразу.

Никто не осмеливался спорить с третьим молодым господином Чэном. Если он говорит, что танец хорош, — значит, так и есть. Особенно когда другие юноши из знатных семей Лояна начали льстить ему:

— Этот танец достоин лишь небес! На земле такое редкость! Третий молодой господин Чэн — истинный знаток! Танец поистине неповторим!

— Да, он передаёт особую глубину чувств!

— Почему всего пятьсот лянов? За такой танец следовало бы платить тысячу!

Они видели, как третий молодой господин Чэн смотрит на неё, почти забыв обо всём на свете. Все знали, что отец и сын Чэн славятся своей слабостью к женщинам, но считали, что третий молодой господин Чэн — исключение. Однако теперь, глядя на него, они поняли: и он не устоит. Но в его взгляде было лишь восхищение и радость — ни тени пошлости или неуважения.

К тринадцатому сентября Чэнь Сянжу, как обычно, пришла на западный рынок раздавать серебро. Поскольку она делала это ежедневно, народу собралось ещё до рассвета — и бедные, и те, кто лишь притворялся бедным.

Чэнь Сянжу сидела в карете и думала: сегодня днём, после прощального пира, устроенного знатными семьями Лояна, она отправится вместе с третьим молодым господином Чэном в лагерь армии Чэна в Сюйчжоу.

Если ей удастся расположить к себе третьего молодого господина Чэна, в Сюйчжоу у неё появится опора.

Однако она слышала, что между братьями Чэна идёт ожесточённая борьба за власть. У Чэн Бана несколько наложниц, и все они стремятся стать главной женой, ведь законная супруга Чэн Бана, госпожа Му Жунь, умерла несколько лет назад, оставив лишь одну дочь и не родив сына-наследника. Из-за этого наложницы соперничают не только за титул, но и за статус законнорождённого сына для своих детей.

И в армии, и в гареме — везде царит хаос.

Второй молодой господин Ту заметил:

— Госпожа Чэнь, вы не хотите сегодня раздавать серебро на западном рынке?

Он понял, что третий молодой господин Чэн неравнодушен к Чэнь Сянжу, и надеялся использовать эту связь, чтобы устроиться в армию Чэна советником или стратегом.

Чэнь Сянжу ответила:

— Пойдём в приют для беженцев. Там живут настоящие бедняки. Отдадим серебро управляющему приюта — пусть купит ткани и сварит кашу.

Люди в западной части города долго ждали раздачи серебра. Многие пришли ещё до рассвета, но, услышав, что Чэнь Сянжу не придёт, расстроились. Вдруг кто-то крикнул:

— Вы ещё ждёте? Говорят, госпожа Чэнь увезла серебро в приют для беженцев! Целых десять тысяч лянов мелочью пожертвовала на еду и одежду!

После прощального пира тысячи женщин, отобранных знатными семьями, выстроились в колонну и покинули город. Они сели на официальные суда Великого канала и поплыли вниз по течению к Сюйчжоу.

Второй молодой господин Ту оставил свою семью в Лояне, но сам последовал за третьим молодым господином Чэном. Четвёртый молодой господин Ван и другие юноши из знатных семей тоже присоединились — каждый надеялся обеспечить безопасность своим родным.

*

Вечером четырнадцатого сентября Чэнь Сянжу стояла на палубе, глядя, как лунный свет отражается в воде. Несколько больших судов рассекали гладь реки, разбивая отражение луны на тысячи искрящихся осколков.

Служанка подошла с плащом и тихо сказала:

— Госпожа, на реке сыро и прохладно. Остерегайтесь сырости.

Чэнь Сянжу молча опустила руки. Доверить ли свою судьбу этим военачальникам, отцу и сыну, правящим в эпоху смуты?

Девушки, сохранившие честь, станут наложницами полководцев армии Чэна. Те же, кто уже замужем или имеет мужа, будут отправлены в лагерные бордели. Их участь очевидна.

В эти времена жизнь человека ничего не стоит, а женщины — не лучше вещей.

Служанка спросила:

— Госпожа, вы сегодня не в духе?

Чэнь Сянжу опустила глаза и посмотрела вдаль:

— От Великого канала до Сюйчжоу, говорят, путь недолог.

Служанка ответила:

— Третий генерал сказал, что из-за большого числа людей и нехватки судов мы будем плыть медленнее, но самое позднее к шести часам утра шестнадцатого числа достигнем пристани Сюйчжоу.

Всю дорогу она искала способ бежать. Снаружи она притворялась весёлой, но внезапно заметила впереди узкий участок реки. Если прыгнуть там в воду, она сможет доплыть до берега — её умение плавать позволяет. А добравшись до суши, она сумеет скрыться.

— Оставь меня одну, — сказала она.

Служанка поклонилась и вышла из каюты Чэнь Сянжу в большой трюм, где третий молодой господин Чэн и другие пировали, наслаждаясь танцами. Каждая знатная семья прислала своих лучших танцовщиц, и сейчас они выступали.

Служанка склонилась перед третьим генералом:

— Господин генерал, с госпожой Чэнь что-то не так. Она задумчива и не отвечает на вопросы.

Третий молодой господин Чэн взглянул на второго молодого господина Ту. Они поняли друг друга без слов: из всех присутствующих только второй молодой господин Ту знал Чэнь Сянжу дольше всех.

http://bllate.org/book/5320/526202