Готовый перевод The Socialite’s Spring / Весна светской леди: Глава 6

Господин Цзинь спросил:

— Девушка тоже разбирается в игре в го?

В прошлой жизни Чэнь Сянжу целыми днями вертелась среди мужчин: управляла домом, распоряжалась делами рода Чэнь, ездила в ткацкие мастерские и вела торговые переговоры. Всё, что подобает мужчине — она делала. Всё, что полагается женщине — она тоже исполняла.

Ли Сянхуа дарила ей редкую сестринскую привязанность. В этой жизни, помимо воспоминаний и знаний двух жизней, у неё, пожалуй, оставалась лишь старшая сестра Ли Сянхуа.

Она размышляла, как просить господина Цзиня о помощи, но тот указал на доску для го:

— Возьми чёрные камни. Если сумеешь победить меня менее чем за двадцать ходов, я помогу тебе.

Двадцать ходов? Это невозможно.

Даже Хоу Цинъюй из Восточного лесного поэтического общества вряд ли справился бы с такой задачей.

Господин Цзинь, по сути, другим способом давал понять: он не может обидеть семью Сунь и уж тем более не желает из-за какой-то женщины из борделя ссориться с молодым господином Сунем.

Молодой господин Сунь был отъявленным негодяем и мерзавцем. А сам господин Цзинь пришёл на юг из северных земель, спасаясь от войны. Чтобы укрепиться в Цзяннани и обеспечить семью, ему необходимо ладить с местными авторитетами и южными учёными-талантами.

Чэнь Сянжу подняла глаза:

— Господин Цзинь, вы говорите всерьёз?

— Слово благородного человека — крепче упряжки из четырёх коней.

Чэнь Сянжу поклонилась ещё раз, затем подошла к доске и долго вглядывалась в позицию. Победить за двадцать ходов — задача почти невыполнимая, но не совсем безнадёжная. В прошлой жизни все знали её как великую купчиху, но никто не знал, что она отлично играет в го. И мало кто ведал, что кроме игры в го она ещё и прекрасно владеет цитрой: её мелодии — гордые, печальные, холодные и чистые; обыденные звуки найти легко, но редко встретишь такую неземную гармонию.

Наконец, хрипловатым голосом она произнесла:

— Прошу вас, господин Цзинь!

— Прошу вас, девушка! — рассмеялся господин Цзинь.

Чэнь Сянжу взяла чёрный камень и с чётким щелчком поставила его на доску. Такой ход был странным — будто она сама шла на верную гибель.

Господин Цзинь засомневался: уж не шутит ли она над ним? Взяв белый камень, он сделал три хода — и чёрные камни погибли целой группой. Он решил посмотреть, как же она дальше будет выкручиваться… Но уже к четырнадцатому–пятнадцатому ходу господин Цзинь остолбенел. Хотя позиция чёрных казалась безнадёжной, теперь в ловушке оказался он сам.

Этот приём — «победа, рождённая из безвыходного положения» — редко встречается даже у мужчин, а уж тем более у девочки лет двенадцати–тринадцати, спокойно сидящей напротив него с уверенным блеском в глазах.

«Эта девочка… — подумал он. — Всего лишь ребёнок, а уже владеет таким искусством игры! Неудивительно, что Ли Сянхуа так её ценит. Все знают, что та прекрасно поёт и танцует, но никто не знал, что её младшая сестра играет в го лучше неё самой — и даже лучше меня!»

Господин Цзинь, зажав белый камень двумя пальцами, искренне признал:

— Я проиграл!

— Девятнадцатый ход, — сказала Чэнь Сянжу. — Господин Цзинь — человек слова. Благодарю вас за великодушие и помощь мне и моей сестре.

Господин Цзинь погладил бороду, то глядя на доску, то на эту девочку, которая будто в игре одержала победу, и громко рассмеялся — в смехе звучали восхищение и любопытство.

— Девушка Чэнь, в столь юном возрасте обладать таким мастерством в го — достойно удивления!

— Господин Цзинь слишком хвалит меня, — скромно ответила она. — Прошу лишь одного: как можно скорее спасти мою сестру.

Изначально господин Цзинь не собирался помогать. Его условие было лишь уловкой, чтобы отвадить её. Кто бы мог подумать, что всё обернётся именно так!

— Скажи, как именно я должен спасти госпожу Ли Сянхуа?

Чэнь Сянжу пришла сюда не для того, чтобы хитрить или стесняться. Она подняла подбородок — как в прошлой жизни, когда была хозяйкой дома и главой рода:

— Прошу вас вырвать мою сестру из лап молодого господина Суня. Чем скорее, тем лучше. Ради спасения сестры я готова пойти на всё. Обязательно отплачу вам за эту великую милость.

Она не могла допустить, чтобы Сунь окончательно погубил Ли Сянхуа. На теле сестры уже остались более десятка следов от расплавленного воска. Сейчас ещё можно залечить их мазью, но если Сунь продолжит мучить её, шрамы останутся навсегда. В их ремесле тело женщины должно быть безупречно — малейший изъян делает её негодной.

Хотя Ли Сянхуа и была наложницей-артисткой, однажды продав себя, она уже не сможет изменить своей судьбы.

Теперь господин Цзинь по-другому взглянул на Чэнь Сянжу. Он больше не считал её обычной девушкой из борделя. Перед ним стояла необыкновенная личность, чья слава, вероятно, превзойдёт даже известность Ли Сянхуа.

— Ты хочешь отблагодарить меня… — переспросил он, словно не веря.

— Обязательно отблагодарю, — твёрдо ответила Чэнь Сянжу. — Ваша помощь навсегда останется в моём сердце.

Господин Цзинь снова громко рассмеялся — искренне, без тени пренебрежения, даже с некоторым восхищением.

— Возвращайся в «Цяньцзяо», — сказал он. — Жди известий.

— Благодарю вас, господин Цзинь! — вежливо поклонилась она и ушла.

Из-за ширмы вышел Хоу Цинъюй и уставился на доску:

— Какое потрясающее мастерство! Приём «победа из безвыходного положения» — и она сумела переломить ход игры!

Господин Цзинь, заложив руки за спину, произнёс:

— Эта девушка непроста.

В Чэнь Сянжу не было и следа вульгарности, присущей женщинам из борделей. Напротив, в ней чувствовались решимость, уверенность и независимость. Казалось, она заранее знала, что господин Цзинь согласится помочь, и даже её пристальный взгляд на доску был лишь уловкой, чтобы заманить его в игру.

*

Вернувшись в свои покои, Чэнь Сянжу только успела переодеться, как за дверью заторопился стук.

Тётушка Лю и матушка Хуа из «Цяньцзяо» долго болтали в комнате, а потом отправились в зал танцев. Не найдя там Чэнь Сянжу, тётушка Лю тут же вспылила:

— Кто она такая, чтобы вести себя, будто настоящая госпожа? Все репетируют танцы, а она пропала без вести! Иди скорее, позови её!

Раньше Ли Сянхуа была главной красавицей «Цяньцзяо», и тётушка Лю хоть немного её побаивалась. Но теперь на этом месте сидела Сянъюй, и отношение изменилось.

Давно хотелось снять Ли Сянхуа с пьедестала: ей уже двадцать два или двадцать три года, а с пятнадцати лет она держала первое место целых семь–восемь лет — дольше всех в заведении.

Чэнь Сянжу вышла и поспешила вслед за Сянлань в зал танцев.

Хотя она и просила господина Цзиня о помощи, неизвестно, когда тот сможет всё уладить. Если это не случится сегодня или завтра, эти две ночи нельзя допускать, чтобы Сунь снова трогал Ли Сянхуа.

Сянлань замедлила шаг и, оглядевшись, тихо спросила обеспокоенную Чэнь Сянжу:

— Сянжу, что с тобой? Ты переживаешь за Сянхуа?

Чэнь Сянжу тяжело вздохнула:

— Боюсь, этот Сунь совсем погубит сестру. Мне так больно за неё… Сянлань, ведь мы с детства были самыми близкими подругами.

Сянлань оглянулась, убедилась, что вокруг никого нет, и ещё тише прошептала:

— Раньше тётушка Лю хотела отдать Сянхуа господину Цзиню на два месяца за десять тысяч лянов золота — чтобы расплатиться с господином Сунем. Но Сянъюй узнала об этом и неизвестно какими методами уговорила Суня предложить те же десять тысяч лянов за полмесяца. Тётушка Лю, видя, что Сянхуа сама вызвалась вместо тебя и что денег получится даже больше, сразу согласилась.

— Подлая! — возмутилась Чэнь Сянжу. — Сестра столько раз помогала Сянъюй, а та в ответ козни строит!

Ли Сянхуа слишком долго держала первое место — Сянъюй, вероятно, давно ждала удобного случая, чтобы свергнуть её и занять её место.

— Только никому не говори, что я тебе всё это рассказала, — попросила Сянлань. — А то Сянъюй ещё возненавидит меня.

— Понимаю, Сянлань, — тихо ответила Чэнь Сянжу.

Поскольку репетиции начались только под полдень, Чэнь Сянжу не избежала наказания: тётушка Лю несколько раз ударила её ивой. Скрывая боль, Чэнь Сянжу танцевала под руководством наставницы до заката, мучаясь тревогой за вечер, как вдруг в зал вбежала Люйлюй.

— Неужели с сестрой что-то случилось? — испугалась Чэнь Сянжу.

Люйлюй энергично замотала головой, радостно сообщив:

— Не знаю, как это вышло, но господин Сунь передал госпожу Ли господину Цзиню! С сегодняшнего вечера её покровителем стал господин Цзинь!

Смена покровителя посреди контракта — такого раньше не бывало.

Главное — Ли Сянхуа больше не придётся терпеть Суня.

Когда Чэнь Сянжу вошла в комнату Ли Сянхуа, та уже умылась и привела себя в порядок. Она сидела за восьмиугольным столиком и играла в го с господином Цзинем — ход за ходом. Настроение у неё явно улучшилось. Увидев Чэнь Сянжу, она улыбнулась и указала на свободное место рядом.

Господин Цзинь размышлял: неужели Чэнь Сянжу научилась играть у Ли Сянхуа? Но после нескольких ходов стало ясно, что их мастерство сильно различается. Очевидно, Чэнь Сянжу играет намного лучше, чем Ли Сянхуа, а сам он проигрывает Чэнь Сянжу.

Партия закончилась победой господина Цзиня. Он рассмеялся:

— Сянхуа, твоё мастерство далеко уступает твоей младшей сестре! Боюсь, её игра не уступает даже Хоу Цинъюю!

Ли Сянхуа удивлённо посмотрела на Чэнь Сянжу. Она сама обучала сестру игре, и их уровень был примерно одинаков. Откуда у той такой прорыв? Но сейчас её поразило другое:

— Ты сегодня ходила к господину Цзиню?

Чэнь Сянжу лишь улыбнулась и поклонилась:

— Благодарю вас, господин Цзинь, за помощь.

Господин Цзинь громко заявил:

— Эта маленькая проказница обещала мне отплатить! Ради неё я отдал свою самую прекрасную певицу.

Он обменял свою лучшую наложницу, чтобы стать покровителем Ли Сянхуа.

Ли Сянхуа встала:

— Прости, сестра, ты поступила опрометчиво. Господин Цзинь, простите её дерзость.

— Напротив, — усмехнулся господин Цзинь, — я хочу услышать, как именно девушка Чэнь собирается меня отблагодарить.

Он махнул рукой, предлагая Чэнь Сянжу сесть за доску.

Ли Сянхуа встала, уступая место. Чэнь Сянжу села напротив господина Цзиня, взяла чёрные камни и спокойно сказала:

— Хотя я и живу в борделе, часто слышу разговоры о торговле. Расскажите, господин Цзинь, какие у вас планы?

— Дерзость! — воскликнула Ли Сянхуа. В её глазах Чэнь Сянжу всегда была робкой девочкой, прячущейся за спиной старшей сестры. После ранней смерти матери Чэнь Иньхуань у неё не хватало уверенности, и при любой беде она смотрела на Ли Сянхуа большими испуганными глазами. Кто бы мог подумать, что именно она пойдёт просить помощи у господина Цзиня!

Ли Сянхуа недоумевала: как это Сунь вдруг составил договор и передал её господину Цзиню? Оставшиеся двенадцать дней она теперь принадлежала ему. Хотя слухи об этом и не очень приятны, всё же лучше, чем терпеть издевательства Суня и быть им окончательно разрушенной.

Господин Цзинь махнул рукой:

— Да это просто разговоры. Не принимай всерьёз.

Но он чувствовал: Чэнь Сянжу говорит не наобум, а с полной уверенностью.

— Раньше на севере, в провинциях Янь и Юнь, я занимался банкирским делом и ломбардами, — начал он. — Переехав в Линьань, хотел продолжить прежнее дело, но повсюду уже есть лавки. Начинать что-то новое непросто.

Чэнь Сянжу задумалась:

— На севере сейчас междоусобицы и раздоры. Многие богатые семьи и купцы бегут на юг, спасаясь от войны. Всё, что можно продавать, уже продают. Если вы хотите укрепиться в Цзяннани, не стоит ограничиваться только югом. Лучше выйти дальше — в Ичжоу. Возите южные товары в Ичжоу и привозите оттуда редкости на юг.

Ичжоу — столица Шу, также известная как Город Лотосов или Город Парчовых Ткачей, славится своим шёлком.

Ли Сянхуа молчала, но с недоумением смотрела на господина Цзиня.

Тот глубоко задумался.

— Север уже в хаосе, а когда начнётся смута на юге — неизвестно. С древних времён Шу был надёжным убежищем от войн. Если вести торговлю между Линьанем и Ичжоу, вы сможете укрепиться на юге, а если вдруг начнётся война — всегда найдёте приют в Шу.

«Неужели передо мной девушка младше четырнадцати лет?» — подумал он.

Ли Сянхуа смотрела на младшую сестру с изумлением, будто впервые её увидела.

Господин Цзинь улыбался, не выражая ни согласия, ни несогласия:

— Слышал, семья Суней в Линьани хочет продать свою большую красильню. Как ты думаешь, стоит ли её покупать? Раньше я никогда не занимался таким делом.

http://bllate.org/book/5320/526172