Готовый перевод The Socialite’s Spring / Весна светской леди: Глава 4

Ли Сянхуа твёрдо решила, что делать, и сказала стоявшей рядом Люйбо:

— Сходи, позови тётушку Лю.

Она развернулась и вернулась в свою комнату, спокойно уселась за стол. Лицо её было холодно, как иней.

Люйбо передала слова Ли Сянхуа тётушке Лю и уже собиралась уйти, но господин Сунь вдруг бросился к ней и схватил за руку:

— Подлая девка! Дело ещё не решено, а ты хочешь сбежать? Либо возвращай десять тысяч лянов золота, либо сегодня же вечером я распущу косу Чэнь Сянжу!

Тётушка Лю заискивающе улыбнулась. Пусть её и ругают, и бьют — всё равно это почётный гость.

— Господин Сунь, всё уладим! Всё уладим!

Стоявшая рядом Сянсин ласково обвила шею господина Суня руками:

— Отпусти тётушку Лю. Может, у Сянхуа и правда есть к ней дело. Господин Сунь, вы ведь не знаете: Сянхуа — старшая сёстрица по клятве для Чэнь Сянжу, и их связь крепче родной.

Если так, то без согласия Ли Сянхуа ничего не выйдет.

— Ли Сянхуа зовёт меня по делу, — сказала тётушка Лю. — Я сейчас спущусь.

Она и сама как раз хотела поговорить с Ли Сянхуа. Чэнь Сянжу и Ли Сянхуа были сёстрами по клятве, их матери тоже поклялись в дружбе — так что между ними была связь двух поколений. Мать Ли Сянхуа вскоре после родов умерла от тоски, и в раннем детстве девочку растила тётушка Чэнь. Когда Ли Сянхуа исполнилось семнадцать, тётушка Чэнь тоже скончалась. С тех пор Ли Сянхуа заботилась о Чэнь Сянжу так же, как когда-то та заботилась о ней, и их отношения стали похожи на те, что бывают у родных сестёр.

Тётушка Лю, войдя в комнату, сразу воскликнула:

— Доченька моя! Что теперь делать? Этот доход уже ускользает из рук! Боюсь, нам придётся заплатить господину Суню огромную сумму!

Ли Сянхуа холодно ответила:

— Я давно запретила тебе совать нос в дела Сянжу. Теперь ты сама навлекла беду — не думай, что я стану за тебя улаживать!

Тётушка Лю, всё так же улыбаясь, села напротив Ли Сянхуа на вышитую табуретку:

— Доченька, придумай скорее выход! Ведь это же пять тысяч лянов золота! Даже за твою первую ночь, когда тебе распустили косу, заплатили всего три тысячи пятьсот...

По сравнению с твоим статусом, это даже дороже на две тысячи! Такой цены не сыскать и с фонарём!

— Не думай, будто я не знаю: за эти годы ты скопила немало денег, — сказала Ли Сянхуа. — Мы с самого начала договорились — дела Сянжу веду я, и ты не смей действовать сама. Раз ты навлекла неприятности, решай их сама и не тащи нас, сестёр, в это дело.

Ли Сянхуа родилась и выросла в «Мягком аромате». С трёх лет она училась пению и танцам, с пяти — грамоте. Среди девушек Линьани её таланты не имели себе равных: если бы она заявила, что занимает второе место, никто не осмелился бы назвать себя первым. Особенно прославился её танец «Летящая апсара с пипой». Этот танец создала тётушка Чэнь, и до сих пор никто, кроме Ли Сянхуа, не мог исполнить его в технике «обратной игры на пипе». В её руках пипа становилась лёгкой игрушкой, звуки не прерывались ни на миг, а сам танец был поистине ослепительным.

Одним лишь этим танцем Ли Сянхуа прославилась на всём Циньхуае и стала известной куртизанкой. Однако в последнее время её слава начала меркнуть: возраст шёл, и за ней уже по пятам гнались несколько юных соперниц лет по пятнадцать.

Услышав, что та не станет помогать, тётушка Лю сразу перестала улыбаться и, всхлипывая, упала на стол:

— Ох! Да разве вы хоть каплю благодарности имеете?! Когда ваши матери умерли, разве я плохо к вам относилась? Я ведь растила вас как родных дочерей!

Как же она растила? Вовсе нет. Когда Ли Сянхуа было шесть или семь лет, тётушка Лю заметила, что девочка красива и вырастет в настоящую красавицу, — с тех пор стала особенно строго требовать от неё, заставляя учиться танцам и музыке. А вот тётушка Чэнь, будучи связанной клятвой сестры с матерью Ли Сянхуа, всегда относилась к ней как к родной дочери. Сразу после рождения Ли Сянхуа лишилась матери, и именно тётушка Чэнь наняла кормилицу и прислугу на свои деньги, чтобы девочка росла в достатке.

В то время в «Мягком аромате» было несколько девушек из поколений куртизанок, и тётушка Лю мечтала занять место хозяйки заведения. Но тётушка Чэнь, будучи слишком доброй и верной чувствам, упустила эту должность: прежний хозяин решил, что ей не справиться с управлением.

Чэнь Иньхуань была слишком мягкосердечной, тогда как тётушка Лю всегда ставила деньги выше людей: стоит только заплатить хорошую цену — и она готова продать даже родную дочь.

Ли Сянхуа резко произнесла:

— Хоть плачь, хоть реви — я всё равно не позволю тебе трогать Сянжу! Ты нарушила договор, а я должна его соблюсти. Перед смертью тётушка Чэнь заставила меня поклясться — относиться к Сянжу как к родной сестре.

Тётушка Лю надеялась, что та смягчится и хотя бы временно согласится, но, услышав отказ, завопила ещё громче:

— Да разве вы хоть каплю благодарности имеете?! Когда ваши матери умерли молодыми, разве я плохо к вам относилась? Я ведь растила вас как родных дочерей! Откуда мне взять десять тысяч лянов золота, чтобы вернуть господину Суню?.. Небо! Да это мне смерть! Как же я вырастила двух таких эгоистичных и неблагодарных дочерей?.

Ли Сянхуа оставалась бесстрастной: подобные сцены она видела не раз. Ей не смягчить сердце — это невозможно. В прошлом она была беспомощна: пока тётушка Чэнь с дочерью уехали в «Славные цветы» в Янчжоу обучать тамошних девушек музыке, тётушка Лю заставила её распустить косу. Ли Сянхуа пыталась послать три письма тётушке Чэнь, но та перехватила их все и даже насмехалась над ней.

— Сянхуа, мы ведь живём этим ремеслом. Разве бывает куртизанка, которая не распускает косу? Любая женщина рано или поздно ложится с мужчиной. Первого числа уйдёшь — пятнадцатого не минуешь! Тебе уже шестнадцать — думаешь, парой танцев и песнями можно заработать? Да твои гроши не покроют даже месячных расходов на косметику!

Понимая, что иного выхода нет, Ли Сянхуа постаралась выторговать для себя лучшие условия:

— Хорошо, я соглашусь распустить косу, но сама выберу клиента, а цену назначишь ты.

Её красота и талант уже были известны, и как только об этом стало известно, за ней выстроилась очередь. Цена шла вверх, и за первую ночь с ней заплатили три тысячи пятьсот лянов золота.

Когда тётушка Чэнь узнала об этом, прошло уже несколько дней. Она немедленно вернулась из Янчжоу с маленькой Чэнь Сянжу и, не говоря ни слова, крепко обняла Ли Сянхуа и горько заплакала — это была боль настоящей матери.

Ли Сянхуа вспомнила прошлое и сжала кулаки.

— Даже если продам весь «Мягкий аромат», не наберу десяти тысяч лянов! Здесь столько девушек — одни только ежедневные расходы на еду и быт стоят недёшево. В последнее время мы и жили-то на те пять тысяч лянов, что прислал господин Сунь, и всё уже потратили. Недавно каждая девушка получила новые наряды и украшения... Денег нет! Придётся продавать «Мягкий аромат»!

Ли Сянхуа не верила этим словам. Тётушка Лю просто злилась и надеялась, что та смягчится и придумает выход — лучше всего такой, который устроит саму тётушку Лю и позволит господину Суню распустить косу Чэнь Сянжу. Как бы то ни было, зная характер тётушки Лю, Ли Сянхуа понимала: деньги назад не вернут.

Если она не придумает выхода, тётушка Лю пойдёт на ещё более подлые уловки.

Ли Сянхуа глубоко вздохнула и чуть смягчила тон:

— Ты же умная. Помнишь, что говорила тётушка Чэнь? Чем ценнее и недоступнее женщина, тем больше мужчины её ценят. Если ты так легко отдашь Сянжу, разве она не станет такой же, как все обычные девушки в этом доме?

Она собралась с мыслями: лучше не рвать отношения окончательно — иначе Сянжу может пострадать. Надо искать другой путь.

Ли Сянхуа добавила:

— Перед отъездом из Янчжоу разве не приезжал тот господин Цзинь из провинции? Он хотел взять меня на два месяца и предложил десять тысяч лянов золота.

Тётушка Лю, услышав, что та готова зарабатывать, сразу обрадовалась.

Но Ли Сянхуа продолжила, прищурив глаза:

— Однако... Тётушка Чэнь перед смертью передала Сянжу мне. Ты обещала присматривать за ней. Сянжу ведь росла здесь, но раньше её содержала сама тётушка Чэнь на свои деньги, а потом — я, откладывая часть своих доходов. Поэтому я хочу составить с тобой расписку, чтобы впредь ты не совала нос в её дела.

Брови тётушки Лю, только что разглаженные, снова нахмурились, и она уже готова была разразиться бранью, но Ли Сянхуа холодно сказала:

— Многие в городе знают, что говорила тётушка Чэнь перед смертью. Она не продавала Сянжу тебе — та свободна. Если ты снова попытаешься её принудить, я прикажу увезти её отсюда.

Именно поэтому Ли Сянхуа имела право сама выбирать клиентов, в отличие от девушек, которых тётушка Лю покупала.

Чэнь Сянжу тоже играла на цитре и зарабатывала в доме, пусть и немного, но хватало на содержание. К тому же Ли Сянхуа помогала ей, так что жизнь у неё складывалась неплохо. Чэнь Сянжу была красива — даже красивее, чем была в своё время Ли Сянхуа, — и потому тётушка Лю давно уже пригляделась к ней.

Чэнь Сянжу два дня провела в постели, и когда боль в шее немного утихла, она рано утром отправилась в задний двор, в зал танцев.

Только она вошла, как услышала, как несколько девушек тихо перешёптываются:

— Да разве можно так смеяться! Разве мы раньше не принимали господина Суня? А вот с ней вчера ночью устроили такой переполох, что чуть не отвлекли моего клиента! Теперь он говорит, что в следующий раз закажет именно её.

— Ну конечно, ведь она же первая красавица! Не то что мы. Даже голос у неё звучит приятнее...

Чэнь Сянжу, хоть и была ещё юной, остановилась и с любопытством спросила стоявшую рядом Люйлюй:

— Они говорят о старшей сестре?

Люйлюй смутилась: в «Мягком аромате» подобное было делом обычным.

Чэнь Сянжу настаивала:

— Говори! Что случилось с госпожой Хуа?

Люйлюй неохотно ответила:

— Госпожа Жу, лучше не спрашивай. Вчера тётушка Лю приказала: с сегодняшнего вечера ты тоже должна начать принимать клиентов.

Тётушка Лю всегда лебезила перед гостями, но с другими обращалась грубо и резко.

Вдруг донёсся мелодичный звук цитры. Сердце Чэнь Сянжу сжалось, и она, приподняв юбку, побежала на звук. В зале для игры на музыкальных инструментах сидел юноша в серо-белом халате. Это он! Её детский друг Люй Минчэн. Она слышала, что он поехал в Янчжоу вместе с Ли Сянхуа, но та, скучая по ней, вернулась раньше, а Люй Минчэн, благодаря своему таланту, остался там ещё на несколько дней.

Всего на три дня дольше.

Его игра звучала, как тонкий ручей, как ласточкиный щебет весной, но в ней чувствовалась необъяснимая грусть.

Что же это...

Чэнь Сянжу склонила голову, размышляя, и пристально смотрела на Люй Минчэна.

Люй Минчэн был сыном тётушки Лю; отец его неизвестен. Но он очень походил на молодую тётушку Лю: лицо белое, как присыпанное пудрой, черты нежные, как у девушки. Если бы его нарядили в женское платье, он, пожалуй, затмил бы многих девушек своей красотой.

Когда он закончил играть, Чэнь Сянжу тихо спросила:

— Люй-гэ, когда ты вернулся из Янчжоу?

Чем дольше она смотрела на него, тем больше он напоминал ей Люй Мина из прошлой жизни. Только сейчас он выглядел моложе, и эти схожие на семь-восемь десятых черты лица будто переносили её в самые тёплые воспоминания.

Он спокойно ответил:

— Вчера вечером.

В это время подошли две куртизанки и, смеясь, сказали:

— Нам всем стоит поучиться у Ли Сянхуа! Вот это мастерство! Всего за несколько ночей она так очаровала всех гостей, что все хотят заказать её. Если бы не господин Сунь, который забронировал её на полмесяца, все бы рвались в её комнату.

Чэнь Сянжу опустила глаза и спросила у двух нарядных девушек:

— Вы говорите о господине Суне из восточной части города?

Сзади подошла девушка в розовом и тихо сказала:

— Сянжу, это он. Сначала всё было улажено с господином Цзинем, но тётушка Лю как-то договорилась, и теперь это он. Ах, сегодня утром Сянхуа так и не вышла из комнаты... Интересно, как она?

Чэнь Сянжу замерла на месте, а затем, не раздумывая, бросилась к комнате Ли Сянхуа. Она уже собиралась ворваться внутрь, но Люйлюй схватила её за руку:

— Госпожа, ещё рано. Сегодня утром тебе попадались только те девушки, чьи ночи прошли неудачно.

Ли Сянхуа, хоть и была холодна с другими сёстрами, была для Чэнь Сянжу самым близким и родным человеком на свете.

Нет! Она не допустит, чтобы Ли Сянхуа подверглась такому унижению.

http://bllate.org/book/5320/526170