Готовый перевод The Gourmet Rules the World / Владычество гурмана: Глава 90

Их судно столкнулось с гигантским китом. Единственное, что выделяло это чудовище, — бесчисленные шрамы на голове, пересекающиеся в беспорядке, будто нанесённые много лет назад; изборождённая поверхность выглядела жутко и устрашающе.

— Так вот оно, морское чудовище?

Только Шарлотта не проявляла ни капли тревоги. Она, словно коала, обвилась вокруг наёмника и с любопытством выглядывала из-за его спины.

Сражаться на море было совсем не то же самое, что на суше. Главная проблема заключалась в том, что бурлящие волны сильно ограничивали подвижность. Особенно это касалось воинов и лучников — представителей физических классов, для которых условия боя имели огромное значение.

Шарлотта же, кроме как опасаться, что её может сбросить за борт, не испытывала особых неудобств.

Во-первых, она числилась магом, но сама практиковала управление огнём. А во-вторых, её контрактный зверь Лауренс был сверхбожественным существом, повелевающим законами грозы и молний. Поэтому ей не грозило, как другим магам, потерять контроль над ментальной силой из-за качки и получить обратный удар магии.

Она разорвала магический свиток и наложила на себя заклинание «Ветряного шага». Её маленькое тельце, удерживаемое магическим кругом под ногами, парило над палубой, устойчиво и спокойно.

Запасы магических кристаллов на исследовательском судне были ограничены, и вскоре защитный барьер, отводивший дождь и ветер, был отключён. Остался лишь узкий щит, плотно прилегающий к корпусу корабля и сдерживавший повторные удары гигантского кита.

Морское чудовище… Лучше поищу информацию.

Шарлотта невозмутимо достала из сумки свою энциклопедию и начала быстро листать страницы, пока вокруг вспыхивали магические всполохи и свистели клинки. Наконец она нашла нужную статью: «Обладает чрезвычайной устойчивостью как к физическим, так и к магическим атакам. Нападает без колебаний на любые человеческие суда, вторгшиеся в его территорию. Все морские чудовища находятся под покровительством бога морей и не могут быть заключены в контракт с людьми; древние магические договоры на них не действуют».

— Неужели даже ты не можешь противостоять древнему контракту?

Девочка прижала палец к последней строке и тихо спросила контрактного зверя, сидевшего у неё в кармане.

Лауренс фыркнул и раздражённо ответил:

— Я ведь не потомок какого-нибудь бога, чтобы избежать действия древнего контракта!

— Потомок бога?

[Этот вопрос я отвечу за него.]

Голос маленького демончика прозвучал у неё в голове.

Шарлотта театрально взмахнула рукой и метнула электрический разряд, спасая одного из наёмников, которого чуть не снесла водяная струя.

Хэди, сжав огромный объём информации до минимума, просто пояснил: [Бог морей — тот ещё безумец. Когда я и Светлый Бог устроили настоящую бойню, он вдруг решил вмешаться со своей армией фанатиков и создать третью сторону. Признаюсь, его последователи были ужасающе сильны. Чтобы не дать им разрастись, мы вдвоём лишили его божественного достоинства и запечатали. Первые морские чудовища — это и были его полубоги-полузвери, поэтому контракты на них не действуют: они вообще не попадают под определение объекта контракта.]

[Не похоже на тебя — не доделать дело до конца.]

Девочка не верила, что этот тип вдруг проявит милосердие к своим врагам.

Как и ожидалось, Тёмный Бог неловко кашлянул:

— Ну, это… Просто тогда всё было слишком горячо, и мы не сразу заметили, что морские чудовища уже успели размножиться повсюду.

Ты шутишь? = =

Шарлотта была в полном недоумении: боги, видимо, действительно не такие, как простые смертные — стоит им чуть-чуть рассеяться, и мир уже переворачивается с ног на голову.

Но… а если мои угощения подействуют?

Она с сомнением вытащила миску с недоделанными фрикадельками, растёрла их в руках и незаметно, прикрывшись бортом, высыпала в море, попросив Лауренса создать вокруг вспышки молний для маскировки.

Морская вода проводила ток, и вокруг девочки всё пространство заискрилось электрическими разрядами. Но даже это не возымело действия: огромный кит продолжал методично врезаться в исследовательское судно гильдии.

Значит, даже эффект моих угощений не работает.

Увидев, что её самый надёжный приём оказался бесполезен, Шарлотта нахмурилась.

О морских чудовищах она знала крайне мало. По словам Хэди, их предки были полубогами-полузверями, а теперь она лично убедилась, насколько ужасна божественная наследственность.

Столько наёмников одновременно атаковали чудовище — и всё равно это выглядело так, будто они просто щекотали его. Огромный хвост кита взметнулся над водой и с грохотом обрушился обратно, отправив защищённое магическим кругом судно далеко в сторону.

При таком раскладе магический щит точно не выдержит.

Шарлотта не знала, сколько энергии осталось в кристаллах корабля, но даже если щит не иссякнет раньше времени, движущий механизм, скорее всего, выйдет из строя из-за постоянной тряски.

Она не разбиралась в сложных механизмах, но знала одно: такие штуки хрупкие и дорогие, как ничто другое.

Раз не получается заключить контракт — придётся убивать!

Шарлотта собралась и, стоя на парящем магическом круге, вылетела за борт. В её руке появился нож для разделки мяса, лезвие из обсидиана расширилось до максимального размера и сверкало в синих вспышках молний.

— Красота.

Девочка ухмыльнулась, поправила положение тела в воздухе и рубанула клинком по покрытому шрамами млекопитающему внизу.

Электрический ток пронзил тело чудовища через дыхательное отверстие. Кит завыл от боли, его огромный хвост взмыл вверх, а затем с силой ударил по воде.

Магический круг вновь активировался, и волна, поднятая китом, с грохотом обрушилась на светящийся защитный купол.

— О-о-о! Да здравствует госпожа-маг!

Раненое морское чудовище наконец обратилось в бегство, оставив за собой кровавый след на поверхности воды. Измученные наёмники на палубе ликовали и подбросили Шарлотту в воздух.

— Ха-ха, опустите меня уже!

Шарлотта в прыжке перевернулась и ускользнула от группы наёмников, которые в припадке радости хотели её обнять.

Хотя бой выдался не особенно напряжённым, он наглядно показал новичкам-наёмникам, насколько свирепы морские чудовища. Ни у кого из них не хватило бы смелости и мастерства, чтобы, как Шарлотта, выскочить за борт и нанести удар точно в уязвимое место. За короткое столкновение защитный барьер судна израсходовал половину своей энергии, и пришлось временно остановиться на месте.

Бурное море оправдывало своё название — здесь никогда не бывало спокойно. К счастью, Лейн, почти истощив свои силы, заморозил воду вокруг корабля, и судно наконец замерло.

Матросы и маги трудились без отдыха, восстанавливая защитный барьер и укрепляя движущий механизм. А Шарлотта сидела, прислонившись к борту, на краю палубы.

Неужели морское чудовище действительно сбежало?

Она прищурилась, глядя вдаль: кровавый след на воде полностью исчез, но почему-то у неё не покидало ощущение, будто за ней кто-то наблюдает.

Если они — потомки полубогов, может, у них есть разум?

Девочка покачала головой, отгоняя глупые мысли. Ведь морские чудовища невероятно жестоки — даже если они разумны, разве можно с ними сесть за стол, сыграть в карты и поболтать?

В этот момент двое стражей Церкви подошли к ней сзади. Один из них положил руку ей на плечо:

— Госпожа-маг, не покажете ли содержимое своего кармана?

Шарлотта тут же насторожилась. Она надменно взглянула на них и сказала:

— Я не та наивная новичок-наёмница, которой можно помыкать. Мы сейчас в Бурном море, и у вас нет никаких привилегий. Вы серьёзно думаете, что сможете просто так обыскать меня?

Пока она говорила, незаметно перепрятала сверхбожественного зверя в персональную кухню.

Услышав шум, несколько наёмников, с которыми она недавно пила, окружили стражей и грозно уставились на них:

— Эй! Что вы хотите сделать с героиней, спасшей нас от чудовища?

— Какой ещё герой? Они меня допрашивают, будто я преступница, — вмешалась Шарлотта, изобразив обиженное детское выражение лица и лёгким пинком стукнув по борту, чтобы подчеркнуть своё недовольство.

Стражи не были глупы: они прекрасно понимали, что конфликт с наёмниками сейчас поставит их в крайне невыгодное положение. Но и опускать голову перед юной магичкой им было не в характере.

Поэтому они лишь на пару шагов отступили, сохраняя высокомерное выражение лица:

— Госпожа-маг, мы лишь проявляем осторожность. Ведь на свободе до сих пор скрывается талантливый тёмный еретик-маг, и он тоже совсем юн.

— А это какое отношение имеет ко мне? — девочка мастерски изобразила возмущённую магичку: брови взлетели вверх, руки скрестились на груди. — Я верю лишь в Величайшего Бога Магии и Бога Грома! Ваши церковные разборки меня не касаются. Хм! Я обязательно напишу в Магическую гильдию и потребую объяснений! Светлая Церковь и маги всегда жили в мире — что это за спектакль вы сегодня устроили?

Её тон был настолько решительным, что стражи засомневались. Согласно их данным, у того еретика был могущественный призывной зверь, владеющий электрической магией, поэтому они и заподозрили в ней переодетого врага. Но сейчас она вела себя так, будто у неё чистая совесть, и даже без колебаний упомянула Магическую гильдию — это было типичное поведение опытного мага, которому предъявили абсурдное требование обыска.

Шарлотта не торопила их, лишь холодно переводила взгляд с одного стража на другого.

— Простите, госпожа-маг, похоже, внутри нашей организации возникло недоразумение, — наконец сказал один из стражей, хотя в глазах у него пылала ярость.

Девочка беззаботно пожала плечами и, не упуская случая, добавила:

— Я оставляю за собой право требовать компенсацию за сегодняшний инцидент!

С этими словами она развернулась и, в сопровождении нескольких наёмников, направилась в трюм.

[Шарлотта, отлично сработано! Ты всё лучше и лучше притворяешься важной персоной, прикрываясь чужим авторитетом.]

Только теперь раздался голос Хэди, в котором звучало три части насмешки и семь — искреннего восхищения.

Ха-ха = = А кто виноват, что я теперь как преступница, за которой охотятся?

[Ты, конечно, легко говоришь, когда тебе не приходится гнуть спину.]

Шарлотта недовольно скривилась, поблагодарила наёмников за поддержку и юркнула в свою каюту.

Она прекрасно понимала: раз уж стражи потерпели неудачу с ней, следующей целью станет Лейн. Хотя она и не думала, что её ледяной, как статуя, верный пёс попадёт впросак, всё же… наверное, стоит придумать, как от них избавиться.

* * *

Следующий месяц плавания почти свёл Шарлотту с ума.

Когда они только вышли в море, ей казалось, что бушующий океан невероятно захватывающе, и она то и дело выбегала на палубу полюбоваться видами. Но уже через неделю серое небо и чёрная вода наскучили ей до смерти. Через две недели она начала чувствовать, что сходит с ума.

Целыми днями — либо сидишь в тесной и тёмной каюте, либо стоишь на палубе под проливным дождём и ветром. Неудивительно, что матросы и рыбаки почти все ведут разгульный образ жизни и пьют как сапожники — если годами смотреть на одно и то же море, то, ступив на сушу, и правда хочется сойти с ума!

Я хочу готовить! Хочу на кухню! Не хочу больше изображать холодную и величественную магичку! Ну пожалуйста! T^T

Девочка взяла нож, найденный где-то на корабле, и начала царапать стену каюты, как потерпевший кораблекрушение, отсчитывая дни с момента выхода в море.

Теперь даже нападения морских чудовищ не вызывали у неё интереса.

Ну какие там осьминоги или медузы?

Для Шарлотты, не прикасавшейся к кухонной утвари целый месяц, все эти морские чудовища были просто деликатесами.

Как же хочется поймать их! В этом мире морепродукты — большая редкость! На рынках почти не встретишь рыбы, а если и найдёшь — так это пресноводная, и это просто ужасно!

— Человек, потерпи немного, — сказал голос.

http://bllate.org/book/5305/525113