Готовый перевод The Gourmet Rules the World / Владычество гурмана: Глава 62

Это немного напоминало силу Бога Лесной Ярости.

Шарлотта вспомнила ощущения от схватки с Селесом и мысленно кивнула.

Их маршрут пролегал через обширные безлюдные горы, а затем вёл прямо в земли орков — варварские пределы, признанные всем цивилизованным человечеством необитаемой и самой опасной девственной территорией на континенте.

Кстати, тот жадный торговец и правда воспользовался пространственным артефактом, чтобы унести целого иглохвостого дракона земли, даже кусочка мяса не оставив ей. = =

Ставлю отрицательный отзыв!

Мнение Шарлотты о заказчике упало ниже плинтуса.

Джейсон, возглавлявший отряд, замедлил шаг, подал сигнал к ночёвке и начал разбивать лагерь у обочины.

— В последнее время темнеет всё раньше, — пожаловалась девочка, недовольно подняв голову.

Даже она не осмеливалась путешествовать ночью вблизи земель орков — эти кровожадные расы не интересовались, с какими целями кто-то появлялся на их территории. Многие из их племён находились в состоянии постоянной войны с людьми.

Ужин был для них редкой возможностью расслабиться и пообщаться, а также моментом, когда Шарлотта в очередной раз пыталась «атаковать» того самого ледяного охранника.

— Эй, господин охранник, не хотите присоединиться и попить с нами супчика? На улице всё холоднее, горячее питьё сейчас особенно полезно, — весело улыбнулась она, подойдя с миской супа.

Но тот молча сделал шаг в сторону, сохранив прежнюю дистанцию.

Шарлотта уже привыкла к такому и продолжила:

— Слушайте, господин охранник~ После нашей победы вы ведь что-то извлекли из тела того магического зверя? Не покажете ли любопытной магичке редкий материал?

Это была классическая тактика «падаю, но встаю снова». Как и в предыдущие дни, стоило ей упомянуть кристаллический осколок души, как от охранника тут же повеяло убийственной аурой.

Лауренс, превратившись в человеческий облик, мгновенно схватил свою контрактную напарницу и прижал к себе, без колебаний ответив такой же мощной аурой.

Остальные наёмники, которые в первый день чуть не умерли от сердечного приступа при столкновении аур этих двоих, теперь спокойно наблюдали за происходящим. Даже Джейсон, самый опытный из них, мог себе позволить поддразнить:

— Эй, парень в чёрном! Дай же нашей магичке немного уважения! Девушка постоянно к тебе пристаёт, а ты даже слова не скажешь — неловко же получается!

Но тот по-прежнему молчал, лишь ещё глубже спрятав под чёрной одеждой тёмно-золотой магический ящик на цепочке, висевший у него на шее.

«Хм. Странно, откуда простому наёмнику знать о существовании кристаллических осколков души? Оказывается, он сам запросил это в качестве награды», — подумала Шарлотта.

За последние дни она собрала немало информации. Видя его реакцию, она больше не настаивала, а лишь укрепилась в своём подозрении: «Этот тип точно связан с Тёмной Церковью!»

После ужина наёмники разошлись по палаткам. Благодаря отряду магических зверей им больше не нужно было выставлять караул — все могли спокойно выспаться.

Поэтому никто не заметил, как поздней ночью одна девочка сидела у костра, молча анализируя собранную информацию. Кроме…

— Шарлотта-сама, — Джейсон подошёл и встал перед ней, затем почтительно опустился на одно колено.

На лице девочки не отразилось ни малейшего удивления. Она лишь с лёгкой насмешкой произнесла:

— Я уже гадала, сколько ты ещё будешь притворяться. Только скажи, к какому рангу Тёмного Монастыря ты принадлежишь?

Лицо Джейсона, обычно такое беспечное и небрежное, стало холодным и сосредоточенным:

— Я член «Тёмного Ока». Мои обязанности — сбор разведданных и оказание необходимой помощи Шарлотте-сама.

— Вот как? Неудивительно, что наёмник уровня B- случайно оказался у входа в пограничное отделение наёмного союза. Ты просто ждал, пока я сама клюну на приманку, верно, «Тёмное Око»? — Шарлотта давно сомневалась, почему Джейсон так легко согласился принять в отряд этих случайных наёмников. Теперь всё встало на свои места.

Если речь шла о Тёмном Монастыре, который всеми силами стремился воскресить Хэди, у них было десять тысяч причин помогать ей.

— У тебя, наверное, есть магический артефакт для сокрытия информации? — спросила она, кивнув в сторону палатки заказчика.

Джейсон кивнул и снял перчатку с правой руки, обнажив татуировку на тыльной стороне ладони — чёрный магический круг, постоянно пульсирующий магией.

«Значит, „Тёмное Око“ — это название этого древнего магического круга», — подумала Шарлотта, глядя на простой, но зловещий глаз. Ей стало не по себе, и она махнула рукой, чтобы он снова надел перчатку. Ей нужно было лишь убедиться, что за стенами нет ушей.

— Тёмное Око… Как же давно я этого не слышала, — прошептала она.

Под защитой древней руны Хэди наконец смог проявить свой призрачный облик. Он нежно обнял Шарлотту за шею, сохраняя при этом холодное величие божества. Остальные, конечно, не слышали его слов, поэтому Шарлотта выступала в роли его голоса.

Джейсон ещё ниже склонил голову:

— Это лишь отступники, предавшие веру. Не стоит беспокоиться из-за таких отбросов, Владыка Тьмы.

— Мне нужны только осколки. Но этот тип так грубо обошёлся с моей Шарлоттой. Может, наказать его?.. Что скажешь, Шарлотта? — маленький демончик игриво помахал хвостом, явно подстрекая.

— Не получится, — отрезала Шарлотта без тени сомнения. — Силы не хватит. Делать из себя героя, когда тебя бьют — глупо.

Сверхбожественный зверь едва сдержал смех, наблюдая, как маленький демончик, бросивший вызов, остался ни с чем.

«Настоящая моя контрактница. Даже перед самим Тёмным Богом не поддаётся манипуляциям».

Девочка удобнее устроилась в объятиях Лауренса, как кошка потёрлась головой о его ладонь и лениво спросила:

— Что ты знаешь об этом охраннике? Хэди упоминал, что в Тёмной Церкви есть несговорчивые типы. Но если они больше не поклоняются Тёмному Богу, зачем им собирать кристаллические осколки души?

Джейсон ответил без промедления:

— Во-первых, чтобы не дать нам их заполучить. Во-вторых, отступники из Тёмной Церкви, скорее всего, хотят собрать осколки души и создать нового Тёмного Бога. Поскольку ядро сознания Владыки Тьмы сейчас в теле Шарлотты-сама, они, вероятно, намерены использовать оставшиеся фрагменты для создания новой души и захватить трон.

— Звучит сложно, — улыбнулась Шарлотта, лукаво потянув Хэди за хвостик. — Раз так, зачем нам спешить забирать осколки?

Чёрноволосый юноша наклонился к её уху и прошептал с насмешкой:

— Люди и правда коварны. Ты так мило притворяешься невинной овечкой, а на деле всё замечаете. — Хотя он и говорил это с укором, ему безмерно нравилось, как Шарлотта превращалась из милой девочки в хитрую лисицу, особенно когда она так уверенно рассуждала перед ним. Такое зрелище никогда не наскучивало.

Конечно, «Тёмное Око» было важнейшим разведывательным подразделением Тёмного Монастыря, и его члены были не дураки. Как только Шарлотта заговорила, Джейсон сразу понял:

— Вы хотите использовать его как приманку?

— Именно! — девочка щёлкнула пальцами, довольная тем, что не пришлось объяснять очевидное.

Ведь земли орков были идеальным местом для тайных экспериментов: там царили хаос и межплеменные войны, а единая вера отсутствовала. Если Тёмная Церковь хотела незаметно создать нового бога, именно туда они и направились бы.

Кроме того, получив осколки, охранник мог бы просто исчезнуть — члены Тёмной Церкви не признавали никаких правил. То, что он остался, означало одно: он следит за Шарлоттой и одновременно использует прикрытие торгового каравана, чтобы беспрепятственно проникнуть в земли орков. Ведь купец — идеальное прикрытие для перемещения через политически чувствительные регионы.

— Умница! — похвалила Шарлотта. — А теперь подумай, как нам незаметно проникнуть в Тёмную Церковь, слить осколки и выйти оттуда, будто ничего не случилось.

Это должно быть идеально. В противном случае, привлекши внимание Светлой Церкви, они ещё и врага посерьёзнее наживут — а это равносильно самоубийству.

Но сначала…

Шарлотта блеснула глазами и игриво облизнула губы:

— Кто хочет перекусить перед сном?

* * *

У границы с землями орков располагалась линия из трёх–четырёх небольших городов, соединённых в единый оборонительный рубеж. Этот военный анклав, где жили люди и варвары, был знаменит своей гигантской стеной, напоминавшей Шарлотте Великую Китайскую стену.

За этой стеной начинались неосвоенные и опасные земли. Поэтому эта граница называлась «Границей Цивилизации»: переступив её, человек покидал мир человеческих законов и правил. Число станций наёмного союза и других пунктов снабжения резко сокращалось. Среди наёмников существовало негласное правило: настоящим искателем приключений считался только тот, кто осмеливался выходить за «Границу Цивилизации».

— Мясо, овощи, приправы… мука, яйца, сыр, сливочное масло… и…

Шарлотта сверялась со списком на пергаменте, отмечая пункты, поджигая крошечный огонёк на кончике пальца и выжигая соответствующие строки.

После перехода границы деньги, особенно стандартные банковские карты человеческих государств, становились бесполезны. У орков не было недостатка в драгоценных металлах, поэтому золотые и серебряные монеты империи для них были просто кусками ненужного металла.

— Кажется, всё учтено, — наконец сказала она, ещё раз перепроверив список, а затем сожгла пергамент дотла.

Пространство на кухне становилось всё теснее: половина была занята отрядом магических зверей. Некоторые продукты уже приходилось хранить в имперском пространственном артефакте. Видимо, модернизация кухни неизбежна.

К сожалению, Хэди пока не восстановил память, поэтому Шарлотта знала лишь о существовании некоего бога кулинарии, но понятия не имела, где искать его наследие.

«Ладно, будь что будет. Когда шторм утихнет, вернусь и попрошу у учителя Шаваны несколько артефактов для хранения», — подумала она.

— Похоже, нам придётся здесь расстаться, — сказала Шарлотта наёмникам, с которыми, хоть и недолго, но уже успела сдружиться.

Правила наёмного союза гласили: любой, кто принимал задание за «Границей Цивилизации», имел право выйти из отряда на этом рубеже. Очевидно, её временные спутники решили, что их сил недостаточно для путешествия по опасным землям за пределами цивилизации.

Всё-таки они прошли вместе немало дорог, и, хоть их уровень и оставлял желать лучшего, в момент прощания Шарлотта почувствовала лёгкую грусть.

— Если будете проезжать через Империю Эгсии, передайте письмо огненному архимагу в Священной Академии. Если его не окажется, отдайте ледяному архимагу, — сказала она, протягивая письмо и несколько магических свитков. — Эти свитки активируются минимальным количеством магии и дают защиту. Считайте это прощальным подарком за наше знакомство.

— Не волнуйтесь, госпожа-магичка! Мы обязательно доставим ваше письмо, — заверили наёмники.

http://bllate.org/book/5305/525085