Готовый перевод The Gourmet Rules the World / Владычество гурмана: Глава 53

Шарлотта сжимала в правой руке переделанный нож для разделки мяса. Пламя лезвия, подсвечивая два огненных шара, тихо парящих рядом, очерчивало вокруг неё небольшой сферический островок света.

Контракт равного симбиоза — поистине замечательная вещь. Пока она жива, она может быть совершенно уверена: с Лауренсом всё в порядке.

И всё же ей не терпелось найти его как можно скорее. Как же странно! В прошлой жизни, помимо того не слишком удачного романа, она всегда оставалась одна. Откуда же теперь эта навязчивая потребность — чтобы он был рядом?

Девочка подняла руку и нервно поправила волосы.

— Правда, без Лауренса всё будто выедено изнутри...

В руинах царила полная тишина; единственными звуками были её собственное дыхание и потрескивание пламени.

Однако где-то в глубине души она будто узнавала это место.

В третий раз остановившись, она подняла камень и бросила его, чтобы сработать магическую ловушку. Затем с подозрительным выражением лица уставилась на свою руку.

Она клялась: никогда раньше здесь не бывала! Но почему-то инстинктивно почувствовала, что именно здесь что-то не так и стоит проверить. Да ладно уж! Неужели такое возможно? Она же повар, а не искатель приключений!

К тому же с тех пор, как она вошла сюда, её персональная кухня внезапно перестала открываться.

Зато пространственный накопитель, подаренный самим императором, по-прежнему работал. Значит, причина отключения кухни, вероятно, не во внешнем магическом вмешательстве.

Шарлотта напрягла память, пытаясь вспомнить немногочисленные знания по теории магии, чтобы выдвинуть хоть сколько-нибудь правдоподобную гипотезу:

— То есть... что-то перекрыло связь между мной и кухней?

На самом деле она никогда толком не понимала принцип работы персональной кухни, а значит, и не знала, как восстановить эту связь.

Хорошо ещё, что она повсюду припрятала немного еды. Иначе получилась бы просто глупость: повар, умерший от голода! Такие анекдоты лучше оставить в книгах, а не воплощать в реальности!

Шарлотта достала бутылку воды, сделала несколько глотков и продолжила уверенно пробираться сквозь заброшенные руины, постепенно углубляясь под землю.

— Ага, преграда.

Она остановилась перед огромной каменной дверью. Хотя в ней имелась скважина для ключа, самого ключа у неё, конечно же, не было.

Шарлотта отступила на шаг назад, высоко подняла нож для разделки мяса — он теперь служил ей факелом — и внимательно изучила рельефы на двери в поисках подсказок.

Но её внимание привлекла лишь римская цифра «I», выгравированная над замочной скважиной.

— Значит... здесь есть и другие двери, которые нужно открыть?

Прямо как в ролевой игре.

Пламя в её руке превратилось в тонкий, извивающийся хлыст, который то и дело хлестал по камням вокруг, пытаясь отыскать ключ. Она не очень разбиралась в играх, но слышала, что создатели лабиринтов прячут ключи буквально под каждым камнем.

— Боже... Что ты делаешь?! Просто приложи руку — и дверь откроется!

Этот прямолинейный совет прозвучал у неё прямо в голове, и Шарлотта не могла понять: действительно ли кто-то тайно передал ей важную информацию или же она, находясь в одиночестве под землёй, начала слышать голоса от стресса.

Ведь она не столько услышала слова, сколько почувствовала, будто эта мысль внезапно отпечаталась у неё в сознании.

— Впрочем... у меня и нет другого выбора. Запасы еды рано или поздно закончатся, а если я ничего не предприму, то просто зря потрачу свою жизнь.

Девочка на мгновение замялась, затем осторожно дотронулась пальцем до верхней части замочной скважины и слегка просунула кончик внутрь.

Тонкий чёрный свет, словно крошечная звезда в форме креста, на миг вспыхнул у её пальца. Дверь со скрипом медленно начала открываться внутрь. Давно не использовавшийся магический механизм поднял облако пыли, от которой Шарлотта закашлялась и тут же погасила пламя, чтобы избежать пылевого взрыва.

Вокруг мгновенно воцарилась тьма. Она, конечно, не заметила, как из-за двери выскользнула тень, взлетела к своду пещеры и, отразившись от камней под странным углом, метнулась ей в спину!

— Ааа!

Шарлотта вскрикнула — её тело на миг будто вышло из-под контроля, но в последнюю секунду она инстинктивно увернулась от огромной летучей мыши с крыльями, острыми как лезвия.

— Вылетела из-за двери... Неужели мой огонь привлёк их?

Девочка не стала задерживаться и не осмелилась снова зажечь пламя, опасаясь разбудить ещё больше тёмных магических зверей. Она просто последовала за интуицией и бросилась внутрь.

Однако летучая мышь, похоже, издала невидимые ультразвуковые сигналы, разбудив своих сородичей. В мгновение ока над головой захлопали сотни крыльев, и бесчисленные тени с красными глазами устремились к ней из темноты.

— Ну всё! Раз вы решили, что я такая безобидная, то получайте!

Шарлотта больше не сдерживалась. Магия закрутилась вокруг неё, притягивая огненные элементы, и в следующий миг образовался гигантский огненный смерч, с грохотом ударившийся в стены пещеры. Нападение было настолько внезапным, что стая летучих мышей не успела среагировать — они визжали и падали на землю.

Её способность заключалась в управлении огнём, поэтому, в отличие от обычных магов, она могла поддерживать своё заклинание столько, сколько хватит магии.

Поэтому девочка, бегая по лабиринту вслед за интуицией, постоянно держалась в центре смерча — «глазу бури», выглядя при этом невероятно эффектно.

К сожалению, крылья этих летучих мышей умели сжимать воздух в острые клинки вакуума. Поэтому, как только они пришли в себя, им удалось разрезать её огненный смерч, и, казалось бы, непробиваемая защита начала терять силу.

— Да что за ерунда творится?! Это же не по сценарию! T^T

Шарлотта была в отчаянии:

— Ведь она сюда не из жадности полезла! Её загнали сюда те загадочные преследователи! Если бы они сразу хотели её убить, это было бы делом нескольких секунд. Раз они так долго вели её сюда, значит, им нужно, чтобы она вошла в эти руины!

— Раз уж вы меня сюда загнали, так дайте же спокойно дойти до конца! Зачем эти ловушки и испытания? Я сдаюсь, можно не играть?!

Шарлотта напряжённо корректировала огненный вихрь, чтобы сбивать нападающих, и одновременно достала из пространственного накопителя заранее замаринованные кусочки мяса, быстро раскрошила их и, открыв в пламени небольшое окно, начала разбрасывать по сторонам.

— Не знаю, едят ли летучие мыши такое, но ведь все магические звери в этом мире — обжоры! Так что рискну! Раз уж вы меня сюда загнали, то должны позволить хоть немного отбить свои убытки!

Она направила небольшую группу летучих мышей на своих же сородичей и без колебаний свернула в боковой проход, открыла следующую дверь и юркнула внутрь.

На этот раз она благополучно проскользнула в щель и, схватившись за выступ скульптуры внутри, с силой захлопнула дверь, заодно разорвав в уме рабский контракт.

— Чёрные летучие мыши? Нет уж, спасибо!

Каменная дверь с грохотом захлопнулась за её спиной, и в тот же миг комната наполнилась мягким фиолетовым светом.

Магический круг в четырёх углах зала активировал фиолетовые кристаллы, и Шарлотта поняла, что, похоже, попала в какое-то очень важное помещение. В центре, словно на пониженной площадке, был вырезан сложный магический круг, а в самом сердце его стоял небольшой резной постамент.

— Бум! Бах!

Девочка только собралась подойти поближе, как вдруг стена сбоку взорвалась с оглушительным грохотом, разлетевшись на осколки. В зале мгновенно поднялось облако пыли.

— Кхе-кхе-кхе...

Шарлотта, снова покрытая пылью и грязью, была вне себя:

— Ну что сегодня со мной не так? Почему везде меня так «приветствуют»?! T^T

Через образовавшуюся дыру в стене шагнул силуэт и с презрением отряхнул рукава:

— Подлый человек, куда ты собралась сбежать в одиночку?

— ...

Девочка на несколько секунд остолбенела, а затем с восторгом оббежала пониженную площадку и бросилась к нему с раскрытыми объятиями:

— Лауренс! >/<

— Глупышка, — сверхбожественный зверь легко поймал её и, как маленького питомца, нежно погладил по голове. — Исчезаешь без предупреждения. Не думай, что я позволю тебе устроить за моей спиной какие-то тайные дела.

— Да я же ничего такого не делала~

Шарлотта улыбалась сладко, прекрасно ощущая его тревогу в крепких объятиях и нежных поглаживаниях. От счастья её будто распирало изнутри.

Лауренс опустил её на землю, но руку всё ещё держал на её плече:

— Что обнаружила?

— Похоже, моё тело и есть ключ к этому месту.

Девочка подняла палец и, слегка наклонив голову, кратко пересказала ему всё, что с ней произошло.

Черноволосый юноша помолчал, нахмурился и спросил:

— Значит, кто-то специально направлял тебя сюда?

Он вспомнил тот самый чёрный душевный кристалл, который видел внутри Шарлотты во время Благословения Владыки — именно он тайно снял с неё проклятие императорского рода.

«Ладно, эта малышка и так уже давно ведёт себя загадочно. Как благородному сверхбожественному зверю, мне совершенно неинтересны человеческие тайны». ╭(╯^╰)╮

Лауренс щёлкнул пальцем, и из его кончика вырвалась синяя искра, медленно поплыла к пониженной площадке.

— Шшш—

Магические линии на полу ярко вспыхнули и полностью поглотили искру — первый зондирующий выстрел провалился.

— Ах, Лауренс, не надо ссориться с древними руинами, — Шарлотта остановила его, готового повторить попытку, и игриво поджала губки. — Ведь эти руины ждали именно меня. Значит, барьер должен быть для меня неактивен, верно?

— Глупый человек, если твой расчёт окажется ошибочным...

— Лауренс, я же твой контрактный партнёр! — девочка лукаво прищурилась. — Как контрактный зверь, ты не должен так мало доверять мне. ╮(╯▽╰)╭

С этими словами она не дала ему возразить и легко ступила на пониженную площадку.

Воздух внутри барьера слегка исказился — магические линии, резной постамент и сама Шарлотта исчезли из виду.

Пространственная телепортация?

Зрачки сверхбожественного зверя на миг сузились, по телу пробежала вспышка электричества, но он лишь спокойно прислонился к стене и стал ждать.

Шарлотта стояла в центре вращающихся колец магического круга, похожих на вложенные друг в друга циферблаты, и не смела пошевелиться.

Окружающая обстановка напоминала ту, что она видела в кольцах бамбука у астролога — изображение Вселенной.

Только здесь свет исходил от постоянно вращающихся магических кругов. Мелкие светящиеся точки на резных узорах отрывались и уносились прочь, превращаясь в далёкие звёзды.

— Ради этого и были созданы столь сложная магия и опасные руины?

Девочка смотрела на парящий перед ней резной постамент. На нём теперь появилась маленькая шкатулка — самая обычная, которую можно открыть, просто щёлкнув защёлкой.

Она поднесла шкатулку к уху и потрясла — но не услышала ни звука. Что до веса... честно говоря, казалось, что она пуста.

Чем необычнее ситуация, тем тревожнее становится. Шарлотта перевернула шкатулку, открыла защёлку и, помедлив мгновение, приподняла крышку.

То, что последовало дальше, напоминало кинокадр: чёрный кристаллический осколок треугольной формы медленно поднялся из шкатулки и завис перед ней в воздухе.

Этот предмет пробудил в ней забытые воспоминания. Перед глазами мелькнули обрывки картин: она, парящая в небе, словно богиня; она, одним взмахом руки рассеивающая тьму; и чёрный кристаллический осколок, влетающий в её тело из каменного саркофага.

Она не понимала, что всё это значит, но одно знала точно:

— Эта штука усилит мою мощь.

Если бы было возможно, Шарлотта хотела бы просто заниматься кулинарией. Но по мере того как она продвигалась в своём путешествии и задание бога кулинарии становилось всё яснее, она поняла, насколько наивны были её мечты.

В этом мире без силы невозможно следовать за своей мечтой. А кроме того... Лауренс — сверхбожественный зверь. Только её собственная сила поможет ему восстановить прежнюю мощь. И, возможно, лишь обретя божественное достоинство, она сможет разделить с ним вечную жизнь.

http://bllate.org/book/5305/525076