Готовый перевод The Gourmet Rules the World / Владычество гурмана: Глава 42

Сначала все проигнорировали подаренный предмет для хранения в пространстве. По объёму он был словно рисинка рядом с луной по сравнению с персональной кухней, но в эпоху, когда магия пространства считалась невероятной редкостью, императорский дом Эгсии всё же продемонстрировал щедрость поистине царского масштаба.

Затем на помост поднялась целая процессия священнослужителей Светлой Церкви, чтобы провести молитвенную церемонию. Шарлотта от скуки начала клевать носом.

Ладно, гимны, которые пели женщины-священницы, действительно звучали прекрасно, но такая медленная и протяжная мелодия… разве можно не заснуть?!

Голова маленькой девочки то и дело кивала, пока она наконец не отползла назад и тайком прислонилась к своему контрактному зверю, чтобы вздремнуть.

Молитвенная церемония всё ещё продолжалась, а Шарлотта мирно посапывала, пока вдруг не почувствовала ужасающее давление — и мгновенно проснулась. В тот же миг Лауренс приоткрыл полуприкрытые глаза, и синие всполохи молний окутали её, создавая защитный барьер.

— Ла-Лауренс! T^T

Шарлотта крепко вцепилась в одежду сверхбожественного зверя и спряталась у него в груди, дрожа всем телом.

Она ощутила, как с небес опустилась громадная воля, будто огромное око нависло над ней, проникая сквозь плоть и душу, не оставляя ни единого укрытия.

Чем дольше это око смотрело на неё, тем холоднее ей становилось. Не то от чувства вины, не то потому, что жизненная сила действительно утекала под этим божественным взором.

«Я ведь не из этого мира… Если какой-нибудь бог заметит меня, он наверняка тут же вышвырнет меня отсюда!»

Лауренс тоже почувствовал устрашающее присутствие Светлого Бога и нахмурился: боги не станут опускать свою волю из-за простой молитвенной церемонии. Видимо, у Шарлотты действительно есть какие-то серьёзные тайны.

— Не бойся, не бойся, я здесь, — прошептал чёрноволосый юноша, сжимая в объятиях дрожащую, словно напуганная птичка, девочку. Ему было невыносимо больно видеть её в таком состоянии, но он мог лишь бессильно успокаивать её, крепко прижимая к себе.

Даже если бы его сила не была ослаблена духовным контрактом, он всё равно не осмелился бы напрямую противостоять Светлому Богу, обладающему колоссальной силой веры миллионов. Сейчас оставалось лишь надеяться, что тот не заметит ничего подозрительного в его контрактнице.

— Лауренс… мне так плохо…

Дыхание Шарлотты прерывалось, голос стал едва слышен. Если бы не защитный барьер из молний, её душа, возможно, уже рассеялась бы под давлением божественной воли.

Если бы дошло до настоящего нисхождения бога — это стало бы настоящей катастрофой.

Лауренс прищурился и бросил взгляд на Хилинг, святую деву, которая тоже выглядела растерянной. В его руке незаметно собралась смертоносная молния: для нисхождения бога требовался строгий выбор носителя. Если убить святую деву и остальных священнослужителей, Светлый Бог не сможет пересечь границу между мирами.

Между божественным и человеческим мирами существует мощный барьер — это закон самого мира, и даже Светлый Бог не может легко его нарушить.

К счастью, громадная воля задержалась на Шарлотте ещё на мгновение, а затем отступила, словно прилив. Сразу же за этим с небес хлынул молочный свет божественной магии, окутав остальных членов дипломатической миссии и ниспослав благословение.

Шарлотта была полностью пропитана холодным потом и едва не упала на колени, но Лауренс крепко поддержал её хрупкое тельце, не дав никому заметить её слабость.

Ему сейчас было не до размышлений о том, какие слухи могут пойти, если кто-то увидит, что она не получила божественного благословения. Сверхбожественный зверь отбросил обычную ленивую и надменную маску и выпустил давление, ничуть не уступающее божественному. Его вызов был настолько дерзок и откровенен, что все присутствующие почувствовали себя униженными.

Это давление не зависело от его текущей ослабленной силы — оно исходило из его собственного опыта и величия, накопленного за долгие годы. Поэтому, даже имея сейчас силу лишь среднего магического зверя, он всё равно излучал подлинную ауру сверхбожественного существа.

«Звёздный путь раздваивается, дорога окутана туманом. Свет не твоя путеводная звезда, госпожа Шарлотта. Веруй в свой выбор, веруй в путь судьбы».

Голос астролога прозвучал прямо в её сознании. Шарлотта с трудом повернула голову и увидела высокого и худощавого представителя рода Лунг, который своей звёздной магией отвёл от неё божественное благословение и с улыбкой кивнул ей.

«Прости, что раньше называла тебя „бамбуковой палкой“! T^T»

Девочка, едва держа глаза открытыми, бросила на него взгляд, полный благодарности и раскаяния.

Хилинг явно выдохнула с облегчением, радуясь, что не доложила о Шарлотте как о еретичке в Суд инквизиции — раз сам Всевышний не нашёл в ней ничего подозрительного, простым смертным уж точно не подобает выносить ей приговор.

— Скоро всё закончится, — прошептал Лауренс.

Он чувствовал, как девочка, которая до этого упорно пыталась стоять самостоятельно, теперь полностью обмякла и прижалась к нему. Ему хотелось немедленно поднять её и уложить спать, чтобы она могла отдохнуть как следует.

Но ей нужно было продержаться до конца этой проклятой церемонии. Ведь в качестве дипломатического представителя она обязана внушить народу доверие.

— Ничего, я справлюсь, — прошептала Шарлотта.

Пока божественное благословение озаряло весь помост, делая невозможным разглядеть происходящее снаружи, она быстро закрыла глаза и погрузилась в медитацию, пытаясь восстановить душевное равновесие.

Несмотря на дрожащие ноги и мертвенно-бледное лицо, ей удалось устоять — во многом благодаря потоку ментальной силы, который Лауренс непрерывно направлял к ней через контрактный канал.

О чём говорил император Эгсии дальше, она уже не слышала — в ушах стоял лишь назойливый звон, от которого кружилась голова.

Ей было так плохо… будто что-то глубоко внутри разрывалось и с трудом срасталось обратно.

Шарлотта не знала, что это ощущение вызвано другим сознанием внутри неё, которое в панике спряталось от взора Светлого Бога, полностью запутав её разум. Но именно эта хаотичная душевная неразбериха и ввела в заблуждение божественное сознание: оно решило, что перед ним просто удачливая обладательница необычной ментальной силы.

Девочка с трудом сошла с последней ступени, пристроилась в хвосте процессии и заползла в свою карету, где тут же потеряла сознание прямо в объятиях сверхбожественного зверя.

— Шарлотта?! — испуганно вскрикнул Лауренс, почувствовав, как его сердце на секунду замерло.

Девочка слабо покачала головой:

— Всё в порядке… Мне просто нужно поспать… Спасибо, Лауренс, что защитил меня. =v=

Она слабо улыбнулась и, устроившись поудобнее, свернулась калачиком у него на груди, словно маленький котёнок, и уснула.

Шарлотта проспала в карете до тех пор, пока экипаж уже не выехал за пределы столицы и не въехал в серо-белые горы, где ранее проходила охота.

Маршрут дипломатической миссии охватывал почти весь континент и проходил через четыре-пять независимых государств. Уровень опасности этого путешествия был трудно представить.

Девочка поднялась, заскочила на кухню и умылась волшебной водой из озера. Ледяная струя с лёгкими разрядами тока освежила её и привела в чувство.

После того как Светлый Бог так напугал её, она стала необычайно послушной. Тихо вернувшись в объятия Лауренса, она сосредоточилась на пересчёте своего багажа: все вещи были аккуратно сложены в углу персональной кухни — так они не занимали места в ячейках для ингредиентов и не мешались под ногами.

А в кольце для хранения, подаренном императором, лежал целый ассортимент магических свитков от Шаваны — в основном свитки для обнаружения, защиты и ловушек. Настоящих атакующих свитков было крайне мало.

«Неужели я так сильно привлекаю неприятности? Это же целый комплект средств самозащиты!»

Шарлотта с досадой разложила свитки по категориям, сложив их аккуратными стопками.

«Но раз даже Светлый Бог лично проверил меня, впереди действительно стоит быть поосторожнее».

Она не испытывала ненависти к Церкви, но это не означало, что она настолько наивна, чтобы считать её такой же мягкой и терпимой, как церкви в её прошлой жизни.

— Лауренс, похоже, я втянула вас всех в очень неприятную историю, — сказала девочка, подняв глаза на сверхбожественного зверя.

Ведь она сама не понимала, в чём дело! Всего лишь персональная кухня, всего лишь перерождение — разве это повод, чтобы тревожить самого Светлого Бога?!

Чёрноволосый юноша погладил её по голове, словно утешая котёнка:

— Подлый человек, разве ты не думала, что контракт может принести мне неприятности?

— Да я же сказала, это была случайность! >_< — Шарлотта ущипнула его за руку, надув щёчки, словно пухлый пирожок. — Тебе обязательно цепляться за это?!

— А ты думаешь, это случайность… или судьба?

Лауренс произнёс это с двусмысленной интонацией — не то чтобы флиртовал с легко смущающейся девочкой, не то действительно размышлял о силе рока.

Шарлотта, конечно же, покраснела и вдруг осознала, насколько интимна их поза. Не сказав ни слова, она мгновенно выскользнула из его объятий и отползла к окну кареты, отодвинув занавеску.

«Кстати, зачем вообще делать окна, которые не открываются? Это же не тюрьма! ==»

Она запотела стекло дыханием и протёрла его, затем встала на колени на сиденье и выглянула наружу.

Серо-белые горы на самом деле не были такими уж серыми и белыми на всём протяжении. Уже вскоре после пересечения границы Эгсии здесь начали появляться обычные растения, а магические звери перестали быть кровожадными и безумными.

Более того, звери в этих горах никогда не покидали их пределов, будто их держал невидимый клеткой на этой болезненно-бледной земле. Это делало горы естественным щитом, защищающим границы империи Эгсии.

На карете была выгравирована магическая печать, питаемая магическими кристаллами, испускающая особое поле, отпугивающее большинство магических зверей низкого и среднего уровня. Поэтому, если в пути и случится что-то неприятное, это будет либо невероятная неудача, либо… человеческий злой умысел.

Карета внезапно остановилась. Возница в лёгких доспехах постучал в дверь, и его приглушённый голос донёсся внутрь:

— Госпожа Шарлотта, сегодня мы остановимся здесь на ночлег.

— Хорошо. 0.0

Девочка наблюдала, как он начал распаковывать палатки и прочее снаряжение, и не возражала.

В этом мире ночь наступала очень быстро — от заката до полной темноты проходил меньше часа. Поэтому, хоть за окном ещё пылал багровый закат, совсем скоро наступит ночь, усыпанная звёздами.

Во-первых, лошади плохо видят в темноте; во-вторых, использование магического освещения может привлечь крупных магических зверей. Поэтому остановка сейчас — самый разумный выбор.

Конечно, её покладистость не означала, что весь отряд был единодушен. Хилинг нахмурилась и вышла из кареты, явно недовольная. Она встала на цыпочки на слегка грязной от дождя земле, приподняв белоснежную шёлковую юбку двумя руками.

Кей ловко спрыгнул с крыши кареты, и его меч рыцаря со свистом выскользнул из ножен, направленный на того самого возницу:

— Нелепость! Вы хотите заставить благородную святую деву ночевать в таком нечистом месте?!

Этот выпад…

Шарлотта понимала чувства мальчика, желающего защитить любимого человека, но…

Она мысленно покачала головой, но удивилась, когда первой заговорила именно Хилинг — та самая избалованная, как казалось Шарлотте, святая дева:

— Кей, извинись перед этим солдатом.

Юная святая дева, хоть и презирала грязную землю под ногами и тоже не хотела ночевать под открытым небом, но её вера запрещала унижать достоинство другого человека:

— Этот солдат — тоже член дипломатической миссии. Убери меч! Оружие, дарованное тебе Господом, не для того, чтобы ты направлял его против своих товарищей.

— Кей, убери меч, — холодно произнёс Лейн, и в его ладони закрутился небольшой вихрь метели.

Он тоже был удивлён решением Хилинг, но главное — он не хотел, чтобы эти споры мешали явно измотанной Шарлотте отдохнуть.

http://bllate.org/book/5305/525065