Готовый перевод The Gourmet Rules the World / Владычество гурмана: Глава 29

Хотя помощь призывателю — естественная обязанность контрактного зверя, самому магическому зверю помогать людям всегда было крайне неприятно.

К счастью, он верил, что Шарлотта не станет злоупотреблять правом господства по контракту и жестоко обращаться с магическими зверями. В её глазах эти разумные могущественные создания ничем не отличались от людей.

Магический зверь, о котором говорил Лауренс, обитал в просторной пещере — углублении в горном склоне. Увидев лениво растянувшегося на земле золотого льва, Шарлотта невольно затаила дыхание, хотя прекрасно понимала, что этот зверь не идёт ни в какое сравнение с её собственным контрактным зверем.

Львы — прирождённые правители, но девочка замерла не от страха перед его величием, а чтобы не разбудить пушистого малыша, мирно спавшего у него на груди.

— Лауренс… давай лучше выберем другую цель.

Большие глаза девочки с тревогой обратились к сверхбожественному зверю.

Эти два льва явно были семьёй. Если она заберёт взрослого магического льва — мощного воина, — что тогда станет с малышом? А если забрать малыша… Даже не говоря уже о разнице в силе, разве не подло похищать чужого ребёнка?

— Ты можешь забрать их обоих, — насмешливо произнёс Лауренс, прекрасно зная, что ментальная сила Шарлотты не выдержит ещё одного контракта с высшим магическим зверем.

Девочка недовольно надула губы:

— Ладно уж! Ты что, правда думаешь, будто я такая подлая, что стану приманивать вкусняшками и разлучать отца с сыном?

Едва она это сказала, как Лауренс даже не успел ответить — за его спиной золотой лев фыркнул и рассмеялся.

— Девочка, ты весьма забавна.

Голос льва, вопреки его грозному облику, прозвучал старчески и слабо.

Лауренс тяжело вздохнул и опустился рядом с ним на землю, с ностальгией погладив золотую шерсть:

— Старый друг, как ты дошёл до такого состояния?

Лев чуть приподнял голову и положил подбородок ему на ладонь:

— Полярная Чайка Молний… В былые времена мы вместе стремились преодолеть барьер божественного зверя. Тебе это удалось, а мне — нет. Нанесённое душе неизлечимое повреждение медленно пожирает не только мою силу, но и саму жизнь. Благодарю Бога Зверей… Похоже, тебе повезло больше.

— Хм, да разве можно считать это удачей, когда тебя обманом заставили заключить контракт с подлым человеком? — проворчал чёрноволосый юноша, бросив косой взгляд на Шарлотту.

«Вот упрямый…» — подумала девочка, но не стала возражать, а лишь почтительно поклонилась золотому льву:

— Здравствуйте, уважаемый наставник.

На лице магического льва мелькнуло удивление, и он с интересом оглядел её:

— Девочка-человек, ты сильно отличаешься от других. Я никогда не встречал призывателя, который добровольно отказывался бы от высшего магического зверя, уже попавшегося в руки.

— Потому что вы…

Шарлотта начала объяснять, но вдруг замерла: лев запел знакомую ей заклинательную формулу контракта. Две золотые печати вспыхнули и исчезли — одна во лбу спящего львёнка, другая — в её собственном.

«Что это?!» — в панике потянула она за рукав сверхбожественного зверя.

— Он передал тебе своего ребёнка. Тебе крупно повезло, человек, — сказал Лауренс, бережно поднял пушистого львёнка и вложил его ей в руки. Затем он повернулся к своему старому другу и глубоко поклонился: — Отдыхай спокойно. Ты уже слишком устал.

Золотой лев слегка поднял лапу, давая им знак, и на губах его появилась лёгкая улыбка:

— Удачи вам, люди. Я чувствую, что на твоих плечах лежит великое предназначение. А ты, Полярная Чайка Молний, если не избавишься от своей упрямой натуры, рискуешь прогнать всех, кто тебе дорог.

***

Огромный золотой лев погрузился в вечный сон.

Лицо Лауренса потемнело. Не говоря ни слова, он использовал молнию, чтобы кремировать своего старого друга.

Жизнь сверхбожественных зверей бесконечно долгая, но большинство из них не склонны к общению. Поэтому, заведя одного-двух друзей, они словно срастаются с ними душами.

Шарлотта посмотрела на молчаливого чёрноволосого юношу в пещере и тихо вздохнула. Прижав к себе пушистого львёнка, она вошла в свою персональную кухню.

«Сейчас я всё равно ничего не смогу сделать… Лучше оставить ему немного личного пространства».

Она осторожно опустила львёнка на пол кухни, взяла остатки приманки для магических зверей, быстро обработала и сварила из неё маленькие пельмешки.

В минуты печали особенно утешает горячая еда. Сейчас она могла лишь исполнить свой долг повара и накормить своих спутников чем-нибудь тёплым и вкусным.

К счастью, по пути ей удалось собрать немного разных ингредиентов, иначе было бы неловко.

Проверив содержимое сумки для хранения, Шарлотта смущённо улыбнулась: «Надо было оставить хоть немного продуктов дома… Ведь я же не поймала столько магических зверей! T^T»

Пельмешки варились быстро, и вскоре их можно было снимать с огня. Она специально сделала бульон острее, надеясь, что пряный вкус поможет её контрактному зверю прийти в себя.

— Бах!

Только она вылила пельмешки в миску, как за спиной раздался звонкий хруст.

«Кто разбил мою кастрюлю?!»

Девочка резко обернулась и увидела, как золотистый комочек «свистнул» и юркнул в неплотно закрытый шкаф, где принялся вываливать на пол всю посуду, а сам забился в угол.

«Значит, малыш проснулся?»

Шарлотта покачала головой, подняла с пола выпавшую сковородку и поставила её на плиту, не трогая львёнка.

В прошлой жизни она держала кошек и знала: в новой обстановке маленькие животные всегда пугаются. В такие моменты лучше просто оставить их в покое.

Но… наверное, он проголодался?

Под рукой не было ни маринованного стейка, ни других мясных заготовок, чтобы быстро приготовить что-нибудь вроде жаркого на раскалённой сковороде.

— Эх… Наверное, не стоило убирать даже специи. Теперь всё получается так неудобно, — пробормотала девочка, проверяя оставшиеся приправы и соусы. Подумав немного, она решительно занесла нож над небольшим мясистым магическим зверем.

Учуяв запах крови, львёнок в шкафу заволновался и заурчал.

Если бы не опасения за безопасность, он, скорее всего, уже выскочил бы, чтобы схватить добычу и наброситься на неё.

«Но раз ты теперь мой контрактный зверь, есть сырое мясо тебе строго-настрого запрещено!»

Искра вспыхнула в её руке и снова напугала любопытную мордашку, высунувшуюся из шкафа.

Ингредиентов было мало, поэтому она не стала усложнять: просто приготовила самое обычное и вкусное — тушеное мясо по-китайски.

Мясо бледнело в кипятке, затем подрумянивалось на сковороде, источая восхитительный аромат. После этого она добавила соевый соус, сахар и воду, плотно закрыла крышку и оставила тушиться.

Пламя горело ровно на среднем уровне, тихо и спокойно.

Шарлотта установила таймер на двадцать минут и присела перед шкафом:

— Эй, выходи же! Я твой контрактный хозяин, не причиню тебе вреда, честно!

Золотой львёнок не понимал её слов, но равноправный контракт внушал ему инстинктивное доверие к Шарлотте.

«Почему же тот Огненный Лев не наложил на меня принудительный симбиотический контракт? Тогда бы я была обязана защищать этого малыша любой ценой… Или, может, он считал, что его ребёнок обладает куда большим потенциалом, и такой контракт в будущем стал бы лишь помехой?»

Шарлотта не могла найти ответа и решила не думать об этом дальше. Она продолжала тихонько уговаривать малыша:

— Ты такой пушистый! Как насчёт имени «Комочек»? Комочек, иди сюда, скоро обед!

Но как бы она ни соблазняла его, львёнок упрямо не выходил. Казалось, он уже почувствовал, что его отец навсегда покинул этот мир, и теперь сидел в углу, смотря на неё влажными глазами, от чего сердце девочки разрывалось от жалости.

Зазвенел таймер. Львёнок снова подпрыгнул от неожиданности, забарабанил лапками по дну шкафа и, казалось, хотел прорыть себе путь насквозь.

Шарлотта безнадёжно вздохнула, встала и ещё десять минут потушила мясо, после чего увеличила огонь, чтобы выпарить лишнюю жидкость, и выложила готовое блюдо на тарелку.

— Не упрямься, давай поедим, хорошо?

Она улыбнулась, села прямо перед шкафом на пол и первой взяла палочками кусочек мяса, изобразив на лице восторг.

После нападений и смерти Огненного Льва она сама чувствовала себя измотанной и подавленной. Лауренсу нужна была еда для утешения, но и ей самой она сейчас была необходима.

Увидев кусочек мяса, протянутый прямо к своему носу, золотой львёнок, которому она дала такое неподходящее имя «Комочек», наконец-то выполз чуть вперёд.

Лизнул.

Розовый язычок осторожно коснулся мяса на палочках.

«Какой же он милый! >

http://bllate.org/book/5305/525052