Готовый перевод The Gourmet Rules the World / Владычество гурмана: Глава 22

Лауренс смотрел на девушку, съёжившуюся на табурете и явно чувствовавшую себя не в своей тарелке, и никак не мог понять, почему эта обычно довольно сообразительная девчонка временами ведёт себя так глупо. Он нахмурился и машинально провёл рукой по воздуху, холодно усмехнувшись:

— Ты совершенно не понимаешь, что означает пространственная магия в этом мире. Это — сила богов. Твоя персональная кухня — дар божества. Я прав?

«Дар божества? Да ладно тебе, это же чересчур!» — подумала Шарлотта, скривившись.

— Я просто заключила сделку с одним неизвестным высокопоставленным лицом… хотя, конечно, это была грабительская сделка, от которой невозможно отказаться.

Он дал мне жизнь, а я должна удовлетворять его извращённые капризы — в общем-то, вполне справедливо. Ведь воскрешение из мёртвых — это уж точно не пустяк!

Шарлотта всё ещё размышляла, стоит ли рассказывать Лауренсу о том, что она переродилась из другого мира — сенсация, способная потрясти весь мир, — как вдруг перед ней вспыхнул яркий огонёк, и на стол тихо опустилась чёрная карточка.

«А?»

Она бросила взгляд на своего контрактного зверя: тот оставался совершенно бесстрастным и никак не реагировал. Тогда она осторожно протянула руку и подняла карту наставления судьбы.

«Я думала, его полномочия ограничиваются только моей персональной кухней».

Открыть? Не открывать?

Но Шарлотта быстро поняла, что у неё нет выбора.

На карточке красовалось всего одно лаконичное серебристое предупреждение:

«Шарлотте: если ещё что-нибудь скажешь, убью тебя~0v0».

«Да… да при чём тут ещё и такой милый смайлик?!»

Шарлотта молча смотрела на карточку, и всё её лицо превратилось в один сплошной «растерянный оскал».

Сверхбожественный зверь, незаметно опустившийся ей на плечо, чтобы прочитать надпись, тоже покачал головой с чёрной полосой на лбу:

— Сожги её.

— Да уж, согласна.

Карточка скрутилась в пламени и превратилась в горстку чёрного пепла.

Получив столь недвусмысленное предупреждение, Шарлотта и её контрактный зверь долго смотрели друг на друга, пока наконец она не сказала:

— Думаю, сейчас мне нужно не прекращать тренировки, а прорваться через предел, пока магия не вырвалась наружу.

— Ты умрёшь. Вернее, ты убьёшь и меня, — поправился Лауренс на полпути, нарочито сердито нахмурившись. — Не создавай мне лишних проблем!

«Да что с тобой такое? Неужели откровенность так больно режет тебе по сердцу?» — мысленно вздохнула Шарлотта.

Тревога миновала, и она легко улыбнулась:

— Лауренс, не волнуйся за меня! Я всё хорошо обдумала. Я всего лишь повар. Всё это противостояние сильнейших, интриги и борьба за власть — не для меня. Только что ты сам видел: мой таинственный покровитель даже не позволяет мне много говорить. Но я обещаю тебе — я никогда не стану лезть в опасные дела! Никогда!

Ведь я же повар! Только живая повариха может готовить вкуснейшие блюда!

Она задумалась на мгновение, затем достала из кухни толстенную книгу «Энциклопедия магических зверей и съедобных растений» и торжественно подняла её обеими руками:

— Смотри! Единственное руководство, которое дал мне мой загадочный благодетель, — это книга о съедобных ингредиентах! Он и не думал посылать меня покорять континент или становиться героем, побеждающим тёмного повелителя! Я буду осторожна, не переживай!

— Т-ты… тебе не нужно объяснять мне столько всего! Да и человеческие игры меня совершенно не интересуют! — чёрноволосый юноша отвёл взгляд, чувствуя, как участился пульс под её искренним, сияющим взглядом, и сердито фыркнул.

«Я ведь не стану волноваться за человека, который хитростью заставил меня заключить контракт!»

Шарлотта пожала плечами, раскрыла толстенный том и положила его себе на колени, начав отмечать галочками уже использованные ингредиенты.

— Тук-тук-тук.

Лёгкий стук в дверь заставил девочку удивлённо поднять голову. Учебная программа Академии Эгесии была настолько напряжённой, что почти все студенты проводили выходные, уютно устроившись в своих комнатах. Тем более что в элитном общежитии Магической башни жили только она и Лейн.

«Разве Лейн не уезжал домой на эту неделю? Неужели уже вернулся?»

Шарлотта встала и открыла дверь — и тут же незнакомая женщина крепко обняла её:

— О боже мой! Какая прелестная малышка! Иди-ка сюда, сестрёнка, дай обниму!

— П-пожалуйста, отпустите меня! — воскликнула Шарлотта.

Атака Лауренса была легко отражена высококлассным магическим артефактом на теле женщины, и девочке пришлось изо всех сил вырываться из объятий пышной незнакомки, чувствуя, что вот-вот задохнётся в её груди.

«Господи, несправедливо же! Почему у нас, женщин, может быть такая разница в фигурах?!»

Наконец вырвавшись, Шарлотта судорожно глотала воздух и тайком взглянула на свою грудь: «точно, плоская...»

Гостья заметила её жест и весело рассмеялась, нарочито выпятив грудь:

— Ох, Шарлотта, ты ещё совсем не расцвела!

«Эй, ну хватит уже!»

На лбу девочки вспыхнул гневный огонёк.

Лауренс скрестил руки на груди и холодно бросил:

— Всего лишь кокетливая человеческая женщина.

Женщина бросила на чёрноволосого юношу томный взгляд и кивнула:

— О, неплох! Это и есть твой призванный зверь? Ах, забыла представиться — я Висентина, старшая сестра этого бездарного Лейна. Я ведь предупреждала твоего учителя, что сегодня загляну… Тьфу, наверняка этот старый хрыч снова забыл.

«Старшая сестра Лейна? И почему-то она в хороших отношениях с мастером Шаваной?»

Учитывая, что два архимага — ледяной и огненный — обычно не могут друг друга терпеть, как старшая сестра ученика ледяного архимага может так легко общаться с учителем Шарлотты?

Девочка совершенно запуталась в этих странных связях и мысленно выдала лишь четыре слова: «Ваш круг — сплошной хаос».

— Сестра! — раздался встревоженный голос.

Получив известие, Лейн наконец добрался до верхнего этажа Магической башни, вбежал в комнату и начал тревожно осматривать Шарлотту:

— С тобой всё в порядке? Моя сестра ничего странного тебе не сделала?

Девочка недоумённо покачала головой: «Что за дикая репутация у твоей сестры, если даже ты, ледяной принц, так нервничаешь?»

— Ах да, Шарлотта, забыл тебе сказать: сегодня к нам должна прийти госпожа Висентина, глава торговой гильдии „Свет надежды“, — раздался голос огненного архимага из магического коммуникатора в её комнате. Шарлотта даже не смотрела на него, но прекрасно представляла, с какой пошлой ухмылкой он сейчас говорит: — Гы-гы, забыл упомянуть. Эта госпожа Висентина — знаменитая развратница, которая не брезгует ни мужчинами, ни женщинами. Так что, ученица, берегись, чтобы она тебя не съела целиком и не вылизала до косточек!

...

В комнате повисла странная тишина. Через несколько секунд Шарлотту полностью закрыли Лауренс и Лейн. Эти двое, которые обычно при встрече искрили враждебностью, теперь стояли перед ней, как две овцематки, защищающие ягнёнка.

Висентина, чьё репутационное прозвище было столь откровенно раскрыто, вовсе не смутилась и весело улыбнулась:

— Малышка Ша-Ша, зачем тебе торчать с этими двумя мужчинами? Иди-ка лучше ко мне, сестрёнка! У меня для тебя есть кое-что интересненькое~

«Хм... Я чую запах сделки».

В прошлой жизни Шарлотта часто тратила все деньги на редкие ингредиенты, из-за чего питалась лишь лапшой быстрого приготовления с глутаматом натрия. Поэтому в душе у неё сидела неугасимая жажда денег.

К тому же Шавана только что упомянул: «Торговая гильдия „Свет надежды“».

Разве можно отталкивать такого крупного клиента?

Глаза девочки уже превратились в золотые монетки. Она хлопнула по плечу сначала Лауренса, потом Лейна:

— Лауренс, иди тренируйся! Лейн, так разговаривают со своей старшей сестрой? Госпожа Висентина, давайте выйдем и поговорим наедине.

— Кхе-кхе, я обожаю разговоры наедине.

Висентина залилась смехом и, не теряя времени, обвила рукой талию Шарлотты, позволяя себе мелкие вольности.

«Точно, развратница».

Шарлотта шла рядом с ней, улыбаясь, но в то же время незаметно выпускала искры, чтобы отогнать блуждающую руку:

— Госпожа Висентина, прошу вести себя прилично.

Лейн с тревогой смотрел, как его доверчивая подопечная идёт прямо в пасть волчице, и с досадой топнул ногой, бросившись следом.

«Шарлотта слишком наивна!»

Он прекрасно знал репутацию своей сестры: даже самые распущенные аристократы бледнели при упоминании её имени. Ведь сколько ещё «волков» могли похвастаться тем, что соблазняли и мужчин, и женщин? Даже в Городе Академии — месте, считающемся самым чистым и святым, — эта развратница устроила такой переполох, что её исключили из Священной Академии Эгесии не за недостаток таланта, а именно за «распущенное поведение».

Хотя, если подумать, Висентина, несмотря на свои боевые таланты, превосходящие многих мужчин, совершенно не интересовалась силой и славой — её страстью была торговля и заработок. Возможно, именно поэтому она и сошлась с Шарлоттой, чья единственная цель — совершенствовать своё кулинарное мастерство…

Лейн всё больше нервничал и уже начал обдумывать, не заморозить ли сестру льдом и не утащить ли её домой: «Шарлотта, да защитит тебя Светлый Бог от этой развратной волчицы!»

* * *

Шарлотта понятия не имела, что её верный пёсик так переживает за её «личную безопасность», но зато теперь она лично убедилась в справедливости прозвища «развратница».

«Не могла бы ты держать свою руку подальше?!»

Из её ладоней то и дело выскакивали искорки, отгоняя блуждающие пальцы женщины, но даже случайные прикосновения заставляли её краснеть.

— Малышка Ша-Ша покраснела! Так мило!

Висентина усадила её на скамейку в укромном уголке внутреннего двора Академии и тут же обняла.

Бровь Шарлотты дёрнулась. Она незаметно отодвинулась.

«Ещё чуть-чуть — и я тебя сожгу дотла!»

— Скажите, госпожа Висентина, зачем вы пришли? Такая огромная торговая гильдия, как „Свет надежды“, вряд ли ищет во мне что-то особенное?

Девочка, видя, что женщина не унимается, наконец перестала изображать невинность и мягко, но уверенно перевела разговор в деловое русло.

После повышения уровня духовной силы она научилась имитировать «авторитет» — пусть Лауренс и называл это «жалкой попыткой маленького зверька защитить свою территорию», но всё же лучше, чем ничего!

Висентина заметила резкую смену ауры у девочки и улыбнулась:

— Малышка Ша-Ша, Лейн считает тебя своей благодетельницей, так что я не стану тебя преследовать. Но если ты и дальше будешь излучать такую ауру маленького зверька, защищающего свою территорию, боюсь, я не удержусь — ты слишком мила!

Её откровенный взгляд заставил Шарлотту почувствовать себя голой.

«Чёрт, быть в образе малолетки — это настоящая несправедливость!»

Девочка жалобно поджала губы:

— Госпожа Висентина, пожалуйста, перестаньте надо мной издеваться.

— Ой, малышка Ша-Ша обиделась! — Висентина игриво моргнула. Нельзя было отрицать: эта женщина была по-настоящему обворожительна — не только из-за пышных форм и красоты, но и из-за того, как в её взгляде то и дело мелькала наивная чистота, создающая контраст, от которого даже Шарлотта, будучи женщиной, слегка замирала сердцем.

Висентина достала из декольте свиток, запечатанный красным воском, и положила его на каменный столик между ними:

— Это контракт. Как только ты его распечатаешь, он вступит в силу. Торговая гильдия „Свет надежды“ официально приглашает тебя присоединиться к нам в качестве… повара.

Эти шесть слов — «в качестве повара» — стали для Шарлотты величайшим соблазном.

http://bllate.org/book/5305/525045