Готовый перевод The Gourmet Rules the World / Владычество гурмана: Глава 16

— Ах! Сейчас продолжу.

Лейн совершенно не понимал, из-за чего она так разозлилась, но то, что девушка за его спиной отстранилась, одновременно облегчило его и вызвало странное чувство утраты.

— Э-э… Шарлотта, от тебя так приятно пахнет…

Золотоволосый мальчик уставился в свою миску с творожной массой и, собравшись с духом, произнёс эти слова.

Маленькая девочка на мгновение замерла, принюхалась к своим рукам и недовольно нахмурилась:

— Тебе нравится этот запах? Тогда я тебе подарю целую корзину лимонов.

Сегодня утром шеф-повар вдруг решил, что каждому студенту на завтрак нужно подавать чашку лимонного чая, и теперь от неё всё ещё пахнет лимоном — весь день она нарезала цитрусы.

Да и вообще, в чёрный чай лимон добавлять не следует.

Шарлотта была преданной сторонницей «чистого чая»: лимон, сахар, молоко и прочие добавки — всё это, по её мнению, портило естественный вкус напитка!

— Быстрее, быстрее! На таком уровне тебе вряд ли удастся победить на кулинарном конкурсе!

Девочка нетерпеливо хлопала в ладоши, одновременно косо поглядывая на свои оголённые руки: не поправилась ли она, случаем?

И ещё этот Лауренс! Что за глупость — «там, где надо, не растёт»! На что вообще смотрит этот бесстыжий сверхбожественный зверь!

Хотя, несмотря на наигранно надутые щёчки, Шарлотта не замечала, как внутри у неё теплело: если он позволяет себе подшучивать и уже не называет её «низкой человеком», значит, постепенно начинает признавать?

Правда, если прямо спросить, считает ли он её достойной быть своей хозяйкой, ответ, конечно, будет отрицательным!

Ведь он же супернедотрога.

Шарлотта невольно рассмеялась, не заметив, как Лейн услышал её смех и с лёгкой грустью взглянул на неё.

Оказывается, эта девочка умеет так мило смеяться.

Если бы только она не была ученицей господина Шаваны, а их наставники не были бы такими заклятыми врагами… Может, они могли бы стать друзьями?

Тренировки шли отлично, и Шарлотта была очень довольна усердием своего ученика.

Однако его настроение всё ещё не выровнялось.

Уже третий день семидневных каникул, а Лейн по-прежнему жил в напряжении: «Если проиграю конкурс — навсегда оставлю кулинарию».

Так дело не пойдёт. Ведь эмоциональное состояние повара сильно влияет на качество его блюд.

Маленькая девочка неторопливо лизнула мороженое и весело вытащила карту:

— Лейн, давай сходим на пикник!

— Пикник?

Лейн приоткрыл рот, но проглотил половину фразы: «Разве сейчас время для пикников? У меня ведь осталось так мало времени!»

— Разве тебе не жалко меня? — Шарлотта жалобно округлила глаза. — Я столько времени в Академии, а так и не выбралась за город! 0v0

Такой милый вид невозможно было игнорировать.

Лейн покраснел и поспешно отвёл взгляд:

— Л-ладно… Тут неподалёку есть небольшой водопад. Обычно там тренируются маги воды и льда, но, честно говоря, это место прекрасно и как туристическая достопримечательность.

Шарлотта одобрительно кивнула и ткнула пальцем в белого чайку рядом:

— Лауренс, пойдёшь с нами?

— Хм, ладно уж, раз уж так просишь, — сверхбожественный зверь бросил на неё взгляд и опустился ей на плечо.

Но едва они вышли за ворота кампуса, как увидели вдали святую деву Хилинг в белом платье и её верного спутника Кея.

— Лейн, братец, почему ты всё время проводишь время с этой еретичкой? Куда вы собрались? — молодая святая дева с явной ревностью схватила Лейна за руку.

Шарлотта пожала плечами и вежливо присела в реверансе:

— Ваше Высочество.

Вот и попала в любовные недоразумения без причины.

Тем временем святая дева, не дожидаясь приглашения, плотно прижалась к Лейну и сладко заглянула ему в глаза:

— Лейн, братец, вы ведь идёте к Прохладному водопаду? Тогда можете остановиться в моём домике. Благодаря милости Светлого Бога, ночи у воды особенно прекрасны.

Но золотоволосый мальчик всё ещё думал о предстоящем конкурсе и, скорее всего, даже не услышал её слов.

Когда улыбка Хилинг начала застывать, Шарлотта кашлянула и вступилась:

— Звучит заманчиво, правда, Лейн?

Наставница заговорила — Лейну больше нельзя было молчать:

— Если тебе нравятся светлячки, то это действительно прекрасное место.

Так четверо отправились в горы странным составом. Леса вокруг Священной Академии Эгесии не таили опасных магических зверей и были усеяны тренировочными площадками — по сути, это был задний сад учебного заведения.

Однако сад этот не всегда был спокойным. Здесь частенько шныряли наёмники, убийцы и даже тёмные маги в надежде похитить пару ценных студентов или сорвать награду за головы, высоко котирующиеся в подполье.

Но даже у злодеев бывают каникулы — и Праздник Святого Анна, без сомнения, был самым безопасным временем в окрестностях Города Академии.

«Прохладный водопад», о котором говорила Хилинг, оказался двухъярусным: её домик стоял у озера, образованного первым каскадом.

Чистая река извивалась между деревьев и с грохотом обрушивалась вниз, формируя второй водопад. Гул его разносился по лесу, словно величественный хор.

— Ага! Нашла что-то интересное!

Шарлотта внезапно остановилась и осторожно раздвинула траву у берега.

Мята! Девочка прищурилась и с удовольствием сорвала листочек: не ожидала найти здесь полезную приправу. На кухне обычно были лишь базовые специи — масло, соль, уксус, соевый соус и чай, а сливки, мята и разные джемы приходилось либо готовить самой, либо покупать.

Заметив её действия, Лейн тут же наклонился с интересом:

— Шарлотта, это растение съедобное?

— Ну… точнее, это пряная трава. Ах! В реке ещё и рыба есть! Жаль, удочек с собой не взяли…

— Ха! Еретичка и есть еретичка — ума тебе, как у святой девы, не занимать! — Хилинг самодовольно вытащила из пространственного артефакта две удочки и одну протянула Лейну, гордо задрав подбородок.

Но Лейн тут же передал удочку дальше:

— Шарлотта, держи.

Эй, твоя святая дева уже готова меня съесть взглядом! ==

Шарлотта замахала руками:

— Нет-нет, я в рыбной ловле полный ноль. Да и вообще, если уж ловить рыбу, Лауренс справится гораздо быстрее.

— Низкая человек! Ты что, считаешь меня таким же неуклюжим, как эти глупые пеликаны?!

Какие ещё неуклюжие пеликаны? Они же мастера ловли рыбы!

Зная, как зверь ненавидит общество людей, девочка смиренным тоном добавила:

— Ладно-ладно, величественный сверхбожественный зверь, я же не это имела в виду. Ты сегодня такой хмурый… Может, погуляешь в одиночестве? Здесь, конечно, вряд ли найдётся магический зверь, достойный твоего внимания, но полетать в небе и сменить обстановку — разве не лучше, чем торчать рядом с этой «низкой человеком»?

Хм! Значит, тебе так приятнее общаться с этими людьми, чем со мной?

Конечно, мне совершенно не одиноко от того, что ты всё время крутишься с этим золотоволосым мальчишкой! ╭(╯^╰)╮

Шарлотта не поняла, что именно сказала не так, но по взгляду Лауренса, полному раздражения, поняла: её слова только ухудшили настроение контрактного зверя. Однако, прежде чем она успела что-то добавить, Лауренс резко взмахнул крыльями и исчез в небе.

— Ладно, я тоже погуляю по окрестностям… Встретимся к обеду! — Шарлотта посмотрела на своего ученика-кондитера. — И тебе советую немного отвлечься, Лейн. Нужно привести эмоции в порядок.

С этими словами она ушла вглубь леса.

Выше по течению было слишком людно: трава вытоптана, большинство мятных кустиков уже уничтожено.

Но вниз по реке, где людей почти нет, наверняка сохранились не только листья мяты, но и другие пряные травы.

Шарлотта осторожно шла вдоль берега, углубляясь в лес. Здесь не было опасных магических зверей, единственное, о чём стоило помнить, — скользкая от недавних дождей земля.

— Хм?

Девочка внезапно замерла и сотворила три огненных шара, которые медленно закружили вокруг неё, словно блуждающие огоньки.

С тех пор как её однажды в Лесу Чудовищ подкараулил кролик, она стала особенно чувствительна к шорохам.

— Кто здесь?

Шарлотта подняла нож и резко раздвинула кусты.

А?.. Видимо, показалось.

За кустами никого не было — лишь мокрая, прибитая трава.

Но всё равно тревожно… Надо было не отпускать Лауренса одного. Чувствую, что-то пойдёт не так! QAQ

И, как водится, плохие предчувствия сбываются. Сзади раздался свист опасного ветра. Девочка инстинктивно прикрыла спину огромной сковородой, но всё равно была сбита с ног магической стрелой, словно её сбил грузовик на полной скорости.

Что за чёрт?! Кто так меня невзлюбил?!

Сковорода — не самая лёгкая защита, и хотя она спасла Шарлотту от смертельного удара, ударная волна всё равно заставила её почувствовать, будто позвоночник вот-вот сломается.

Это покушение на убийство!

По натуре Шарлотта — повар, а не воин. Как бы хорошо она ни училась в академии, в настоящей схватке на выживание её разум будто выключался, оставляя лишь базовые мысли: судя по направлению удара, лучник скрывается на дереве. Если он действительно хочет моей смерти, то сзади, скорее всего, тоже кто-то стоит.

Остаётся только рисковать и рвануть вперёд!

Боль в теле разожгла в ней упрямство. Прикрываясь сковородой сзади, она стиснула зубы и побежала сквозь лес.

Блин, больно же! QAQ

Она не смела показывать свою персональную кухню: как сказано в Картах Судьбы, кухня — не всегда надёжное убежище. Напротив, если чужак проникнет в её персональное пространство и устроит там хаос, даже без телесных повреждений она может погибнуть — ведь в этой жизни её душа и персональное пространство неразрывно связаны.

Огненные стрелы, сотворённые минимальным количеством магии, разлетелись во все стороны. Не зная точного местоположения лучника, Шарлотта могла лишь увеличить плотность атаки, чтобы подавить убийцу.

Меня преследует только один человек?

Девочка немного успокоилась и замедлила бег, пытаясь отдышаться и дать передышку измученному телу.

— Пах!

Мощная молния ударила прямо у неё под ногами, отразилась от земли и метнулась в сторону.

— Ух!

В воздухе раздался глухой стон, и невидимый убийца выплюнул кровь, снова растворившись среди деревьев.

— Свист!

Снова послышался звук выстрела. На этот раз Шарлотта чётко увидела вспышку слева сверху и тут же метнула огненный шар, одновременно резко прыгнув в сторону. Но на удивление, стрела на этот раз была предназначена не ей.

— Чёрт!

Черноволосый юноша неуклюже приземлился на землю: в лесу ему было неудобно действовать в обычном облике, и лишь человеческая форма позволяла хоть как-то проявить силу.

Он не может использовать магию?

Шарлотта сразу заметила, что, хотя в лапах её контрактного зверя вспыхивали молнии, атаки исчезали посреди полёта.

Потеряв своего телохранителя, девочка растерялась, забыв о невидимом убийце, который всё ещё поджидал её в засаде.

http://bllate.org/book/5305/525039