Готовый перевод The Gourmet Rules the World / Владычество гурмана: Глава 10

Разве это не чересчур эффектно?

Щёчки маленькой девочки порозовели от волнения.

Да не просто эффектно — это же откровенная дерзость!

— Эй, пришли.

Лауренс взглянул на волшебный дорожный указатель рядом, плавно приземлился, сложил крылья и превратился в человека. Затем бережно опустил на землю девочку, сидевшую у него на руках.

Он прекрасно понимал, что задумала Шарлотта: хоть эта малышка и выглядела кроткой и безобидной, в душе она была настоящим бойцом. Собирать информацию в столовой? По его мнению, девочка просто намеренно распускала слухи, чтобы показать всем: она вовсе не та, кто, прикрываясь именем Шаваны, будет задирать нос. Если кто-то решит её задеть — лучше хорошенько подумать, стоит ли.

Черноволосый юноша усмехнулся, отводя взгляд в сторону, и тихо произнёс:

— Шарлотта, ты всё-таки подлый человек.

— А? — Девочка невинно моргнула. — О чём ты? Ладно, хватит болтать, пошли скорее! Я голодная.

Что же до толпы, медленно сгущавшейся вокруг… ну что ж, в любом веке найдутся любители поглазеть на происходящее, верно?

Шарлотта спокойно шла в столовую, не обращая внимания на смешанные взгляды студентов — восхищённые, испуганные и завистливые — и держа за руку своего контрактного зверя.

— Эй, вы видели?

— Боже… контрактный зверь, способный принимать человеческий облик! Какого он уровня?

— Минимум святой зверь!

— А как думаешь, какой у них контракт?

— Дурак! Видно же, что равноправный! Ты разве не заметил значок на её одежде? Он совсем не такой, как у нас!

Разговоры студентов перекинулись с уровня Лауренса на её значок, и они, перешёптываясь, последовали за ней в столовую.

Ццц… Похоже, они решили, будто Лауренс — подарок от учителя Шаваны.

Шарлотта покачала головой, не зная, смеяться ей или плакать, и вдруг её взгляд упал на VIP-места у кухонной зоны.

Вот те на! Неужели снова столкнулась с ним — первым учеником ледяного архимага?

А те, что рядом, наверное, его прихвостни?

Некоторые из длинного хвоста, тянувшегося за ней, сразу заметили перемену в её выражении лица и тут же толкнули соседей локтем:

— Эй, сейчас будет интересно!

— Что за интересное? Там же гений ледяного архимага!

— Кхм-кхм, а ты разве не слышал? — третий, оглядываясь по сторонам, подался вперёд, совершенно не подозревая, что каждое его слово попадает прямо в уши Лауренса. — Я подслушал: ученица огненного архимага — полный магический неудачник!

Шарлотта, слушавшая пересказ Лауренса, приподняла бровь: «Магический неудачник? Ццц… Неужели этот слух пустил мой учитель, чтобы устроить заварушку?»

Она подошла к стойке заказов, позволила волшебному сканеру считать значок на груди и открыла меню.

На балансе значка значилось огромное количество учебных очков — похоже, ненадёжный учитель Шавана был щедр, по крайней мере, в денежных вопросах.

Девочка внимательно изучила меню, преимущественно западное, и заказала две порции пасты с разными соусами.

Из всех блюд западной кухни именно паста была самым простым и объективным тестом на уровень поварского мастерства столовой.

Система Академии Святого Эгесии была весьма любопытной: хотя базовые расходы на проживание и питание студентов покрывались самой академией, для повышения качества жизни требовались учебные очки — валюта, используемая в этом студенческом городе.

Очки можно было заработать, выполняя различные задания, открытые для студентов: от простейших, вроде готовки и уборки, до сложнейших — охоты на разыскиваемых магических зверей. Чем труднее задание или выше оценка заказчика, тем больше награда.

Действительно интересная система.

Шарлотта уже собиралась взять поднос, но черноволосый юноша опередил её, подхватив его первым.

Ах да, две порции пасты в тяжёлых фарфоровых тарелках — действительно немалый вес.

Девочка убрала руку и, улыбаясь, пошла вперёд, нарочито выбирая столик прямо рядом с компанией Лейна.

Три прихвостня и ещё одна, похоже, весьма значимая девушка.

«Значимая» — потому что единственная девушка в этой компании была одета в белоснежную церковную одежду, украшенную тончайшими золотыми нитями и диадемой со сверкающими камнями, явно стоящими целое состояние.

Дочь высокопоставленного церковного иерарха или сама обладательница особого духовного сана.

Шарлотта быстро оценила ситуацию и взялась за вилку, чтобы попробовать пасту.

Тесто сварено отлично, упругое и эластичное. Однако соус и приправы плохо проникли в него — вкус получился слишком резким для итальянской пасты.

Но любой уважающий себя повар знает: чужую работу следует уважать.

К тому же, блюдо нельзя было назвать невкусным.

Шарлотта спокойно доела обед и лишь тогда заметила, что черноволосый юноша отложил вилку после первого же укуса с явным отвращением.

Девочка усмехнулась и бросила на него насмешливый взгляд: «Похоже, тебе сегодня точно придётся подкрепиться дополнительно!»

— Ну и ну, — раздался голос из-за спины, — теперь сюда могут садиться все кому не лень?

Первой заговорила изысканно одетая церковная девушка, недовольно глядя в их сторону.

Шарлотта передала пустую тарелку магическому уборщику-автомату и только тогда встала, обращаясь к ней:

— Удивительно слышать такие слова из уст служительницы церкви.

Она встала и тихо процитировала:

— «Блаженны нищие духом, ибо их есть Царство Небесное. Блаженны чистые сердцем, ибо они Бога узрят». Скажите, госпожа служительница, достойна ли гордая и надменная особа, подобная вам, стоять рядом с Богом?

Шарлотта процитировала «Евангелие от Матфея», но её улыбка делала её похожей на маленького бесёнка, играющего трезубцем.

Ещё в лесу она выяснила кое-что о церкви и, вспомнив несколько отрывков из священных текстов по рассказам Шаваны, поняла: канон Святой Церкви Света почти идентичен Библии.

Святая Хилинг, привыкшая всю жизнь быть в центре восхищения, никогда не сталкивалась с таким спокойным, но метким обличением. Она растерялась и замерла на месте.

Но Шарлотта не собиралась останавливаться на достигнутом. Её характер всегда был таким: обычно она казалась беззаботной и покладистой, но стоило задеть её интересы — и милый котёнок превращался в разъярённого тигра.

Впрочем, скорее даже волка — ведь сейчас, спокойно и с улыбкой обличая юную святую её же верой, она напоминала хитрого и опасного хищника.

— «Отче наш, Иже еси на небесех! Да святится имя Твоё», — продолжала Шарлотта. — Вы — служанка Бога, Его служительница. Чьё имя вы освящаете? Чьим путём идёте? Чью власть используете? Ведь Отец сказал: «Приидите ко Мне все труждающиеся и обременённые, и Я успокою вас». Скажите, госпожа, сидя на богатствах церкви и наслаждаясь ими, обрели ли вы покой?

— Ты… ты… Я, святая, запрещаю тебе так говорить!

Хилинг с детства была избалована и привыкла считать себя выше других, но это не означало, что её вера была фальшивой. Всю жизнь она слушала наставления Бога, поэтому, услышав, как Шарлотта цитирует священные тексты против неё самой, не выдержала.

— Лейн-гэ!

Обиженная девочка, как и все в её положении, первой подумала о том, к кому обратиться за помощью.

Золотоволосый юноша лишь бросил холодный взгляд на обеих и снова уткнулся в книгу:

— Кей, разберись.

Парень, к которому обратились, уже не мог сдерживаться. Он резко выхватил меч из ножен и встал перед Хилинг:

— Оскорблять госпожу Хилинг — значит оскорблять самого Отца! Ты — еретичка!

Ха, какая громкая обвинительная шапка.

— Пёс Светлого Бога, хочешь драки?

Лауренс, ярый противник церкви, терпеть не мог стражей Святой Церкви Света. Даже если перед ним был всего лишь новичок-кандидат, он всё равно вызывал отвращение.

Он встал рядом с Шарлоттой, и в его руках заискрились молнии, заставив Кея невольно сглотнуть.

Кей уже видел, как Лауренс приземлился у окна VIP-зоны и превратился в человека. Но он был уверен: при таком уровне Шарлотты этот могущественный зверь — всего лишь пустая оболочка.

— Хм, всего лишь раб, связанный контрактом.

Давление сверхбожественного зверя обрушилось на столовую, и оконное стекло не выдержало — с громким хлопком оно разлетелось вдребезги.

— Малец, повтори-ка?

— Лауренс, отойди.

Но девочка резко топнула ногой, останавливая его вспышку ярости.

Черноволосый юноша нахмурился:

— Человек, ты ведь знаешь, что между нами равноправный контракт.

Однако Шарлотта лишь подняла на него глаза и повторила:

— Отойди.

Сверхбожественный зверь помолчал и, к удивлению всех, сделал шаг назад, но продолжал сверлить взглядом дерзкого стража.

— Ты хочешь со мной сразиться? — улыбнулась Шарлотта, сняла белую перчатку с руки Лауренса и бросила её вперёд. — Через три дня, на арене. Надеюсь, ты не окажешься трусом, юный рыцарь.

Сказав это, она указала на разбитое окно и, повернувшись к персоналу столовой, поклонилась:

— Стоимость ремонта, пожалуйста, спишите с моих учебных очков. Извините за доставленные неудобства.

— Кей был груб первым. Спишите с моего счёта, — неожиданно произнёс Лейн, поднялся и, вместе со своей компанией, первым покинул столовую.

Время пролетело незаметно, и вот уже настал день назначенного поединка. Новость о нём давно разнеслась по всей академии.

Только вот где-то произошла ошибка: изначальное «ученица архимага против кандидата в стражи» превратилось в «поединок неудачницы и гения».

«Неужели теперь любой прохожий считается гением? Или во мне все видят настолько безнадёжную неудачницу?» — Шарлотта не знала, смеяться ей или плакать от этих слухов.

Глядя из подготовительной зоны арены, она увидела Лейна и святую Хилинг на VIP-трибуне.

Как и ожидалось.

Девочка слегка улыбнулась.

За их короткую встречу она уже разобралась в структуре этой компании и приблизительно поняла характер Лейна.

Он позволял избалованной Хилинг везде следовать за собой, прекрасно осознавая важность церковного влияния. Два титула — «гениальный маг» и «ученик архимага» — давали ему свободу лишь внутри академии, но расположение святой открывало двери повсюду. К тому же, так он легко приобретал в подчинение и кандидата в стражи.

Лейн определённо не был простодушным ребёнком. Без сомнения, он был гением — как в магии, так и в психологии. Но Шарлотта придерживалась своего мнения: тот, кто никогда не падал с высоты, — всего лишь избранник судьбы; а тот, кто упал, но сумел подняться вновь, — будущий правитель.

— Не опозорь меня, подлый человек, — Лауренс лёгким движением хлопнул её по плечу. Он никогда не слышал, чтобы призыватель сражался без своего зверя.

— Я никогда не вступаю в бой, если не уверена в победе, — улыбнулась Шарлотта, и в её ладони заиграли крошечные искры.

Вряд ли кто поверит, что она освоила базовое управление огнём всего за три дня. Но ведь она погибла в огромном взрыве, сгорев заживо, — потому понимала природу огня лучше всех.

Сила огня — не только в нём самом, но и в окружающем воздухе, в пыли и частицах.

К тому же, эти дни Лауренс, сверхбожественный зверь, вовсе не бездельничал, выполняя для неё всевозможные тайные поручения.

http://bllate.org/book/5305/525033