Готовый перевод The Gourmet Rules the World / Владычество гурмана: Глава 6

За её спиной раздался голос, от которого мурашки побежали по коже — такой фальшиво-любезный, будто бы это была та самая тётушка с улицы из прошлой жизни, которая вечно хватала прохожих за рукав, предлагая «бесплатно попробовать новейшую косметику».

Шарлотта застыла на месте. Даже пальцы, которые вовсе не касались стеклянного флакона, она забыла убрать.

«Откуда… откуда он вообще взялся?»

— В этом мире существует кое-что под названием свиток направленного магического перемещения.

Белая птица на её плече спокойно опустилась на край стола и уставилась на старика, внезапно появившегося позади девочки.

Судя по его спутанной бороде, бутылке в руке и пылающему лицу — явному признаку сильного опьянения, — никто и подумать не мог, насколько ужасающей силой обладает этот старик.

— А?! Ха-ха-ха! Полярная Чайка Молний?! Да ты что, совсем девчонкой стал?! Совсем как барышня!

С первых же слов старик разрушил в голове Шарлотты любой образ благородного мага.

Лауренс сложил крылья и с явным презрением взглянул на него:

— Подлый человек, позволь представить тебе ещё одного бесстыдника — единственного на континенте огненного архимага, который вечно лезет со мной драться.

Огненный… архимаг?

Шарлотта, только что пришедшая в себя, снова оцепенела от изумления.

Она, конечно, не любила судить по внешности и знала, что великие мастера часто бывают чудаковаты. Но всё же!

Неужели этот мерзкий старикашка — огненный архимаг?!

— Шарлотта, ты хочешь изучать магию?

— Э-э… да. Если это возможно.

Маленькая девочка глуповато кивнула, полностью уступив Лауренсу инициативу.

— Эй, человек, разве ты не искал себе забавного ученика? В этой девчонке скрыто множество интересных тайн.

— А вот меня куда больше интересует, как ты угодил в договорные звери этой малышке.

— Именно поэтому я и говорю: в ней много интересных тайн.

Пока его договорница ещё ошарашенно молчала, Лауренс уже трижды продал её в одно мгновение.

Как сверхбожественный зверь, он не мог смириться с тем, что его, не обладающего магией человеческого ребёнка, обманом заставили заключить договор! Это, без сомнения, стало самым позорным пятном в его жизни!

— Эй, подлый человек! Ты ещё долго будешь стоять, как истукан?

— А? А-а?

Шарлотта растерянно моргнула.

Старик изо всех сил пытался принять благородный и мудрый вид, но от этого выглядел ещё больше как похититель детей:

— Хе-хе, малышка, а не хочешь ли научиться магии? Кстати, я — Шавана, почётный наставник факультета магии Священной академии Эгесии и единственный на континенте огненный архимаг.

Звучит… впечатляюще!

Шарлотта подняла глаза, и в них заискрились звёздочки:

— Это ведь вы сражались с Лауренсом в тот день?

— Верно, верно! Не ожидал, что тебе удастся приручить Полярную Чайку Молний.

Сверхбожественный зверь тут же возмущённо зашипел:

— Хм! Меня просто обманула эта подлая девчонка!

Шавана потер руки, небрежно отшвырнул бутылку в сторону, а затем взмахнул рукой — и опасные флаконы с зельями на столе мгновенно исчезли.

Он продемонстрировал этот трюк, зная, насколько редки пространственные артефакты на этом континенте. Однако к его удивлению, Шарлотта, обладавшая персональной кухней, давно привыкла к подобным «фокусам»:

— Учитель Шавана, может, перед тем как брать меня в ученицы, вы сначала проверите, есть ли у меня талант к магии?

Она не была пессимисткой, просто Лауренс после заключения договора прямо сказал: магия молний, переданная ей, не скапливается в теле, а сразу же оказывается запечатанной.

Шавана на миг замер, но тут же снова заговорил с интонацией развратного старика:

— Давай расскажу тебе одну простую истину: тот, кто способен заключить договор с магическим зверем, непременно обладает даром к магии.

— Я не заключала договор с Лауренсом.

Шарлотта спокойно смотрела на огненного архимага. Она вдруг поняла: раз его сила настолько превосходит всё, что она может себе представить, то и бояться ему не стоит.

В конце концов, если он захочет убить меня, мои слова всё равно ничего не изменят.

За её храбростью скрывалось отчаянное безразличие ко всему.

Лауренс вздохнул и продолжил за неё:

— Человек, положение моей договорницы несколько особенное. На всякий случай проведи для неё тест.

— О? Если даже ты так говоришь, значит, я действительно нашёл себе интересную ученицу.

На лице Шаваны мелькнуло удивление, и даже запах вина, казалось, стал слабее.

— Ты Шарлотта, верно? Подойди сюда. И не зови меня больше «господином Шаваной». Ты такая юная… эх, настоящая красавица в зародыше. А вырастешь —

— Учитель Шавана.

Девочка звонко произнесла эти слова, и её милое личико заставило даже этого мерзкого старика почувствовать стыд.

«Чёрт, что я несу своей кристально чистой и невинной ученице!»

Хотя, если честно, кроме того, что грудь у неё чуть плосковата, во всём остальном девочка просто безупречна~

Похотливый огненный архимаг вытащил ещё одну бутылку, зубами сорвал пробку и бросил Шарлотте серый хрустальный шар:

— Держи, закрой глаза и сосредоточься. Поверь мне, боги стихий никогда не отвернутся от такой прелестницы!

Шарлотта не почувствовала, будто духи стихий окружают её, — вместо этого, спустя несколько секунд после того, как она закрыла глаза, раздался пронзительный крик.

Пламя без предупреждения вспыхнуло вокруг неё и в мгновение ока окутало целиком.

Наглое выражение на лице Шаваны мгновенно исчезло. Он достал посох, провёл им по воздуху — и, не произнеся ни слова заклинания, пламя погасло.

Девочка стояла на месте, бледная от ужаса, с обугленными краями одежды и пеплом вместо хрустального шара в руках.

Какая ужасающая аффинити со стихиями.

Лауренс принял человеческий облик, снял свой фрак и накинул его на полуобнажённую ученицу:

— Поздравляю.

— А?

Шарлотта дрожала, крепко вцепившись в ткань на плечах, и растерянно взглянула на него.

Она всё ещё чувствовала жар пламени — если бы Шавана не вмешался, сейчас от неё остался бы лишь обугленный остов.

Ощущение, будто воздух вдруг вспыхнул, а лёгкие и горло мгновенно высохли от жара, навсегда останется в памяти. Запечатанное воспоминание о смертельной опасности вновь ожило: она снова оказалась в той ночи, когда пламя с плиты подожгло газ, и она даже не успела среагировать, как огонь и дым поглотили её целиком.

Она обхватила себя за плечи и, прислонившись к стене, медленно осела на пол, свернувшись калачиком в углу.

Лауренс наконец понял, что что-то не так, и тревожно толкнул её в плечо:

— Эй, Шарлотта?

— Со мной всё в порядке. Просто… немного отдохну.

Разум заставлял её отвечать спокойно, но страх в душе не удавалось заглушить.

Девочка пошатываясь поднялась и направилась к двери, неопределённо махнув рукой:

— Я выйду подышать свежим воздухом.

Шавана проводил её взглядом, пока она не скрылась за дверью, и беззаботно махнул рукой — маленький язычок пламени подхватил осколки хрусталя и унёс их прочь.

Он сделал большой глоток из бутылки и спросил:

— Что с твоей хозяйкой? Тот, кто боится огня, вряд ли станет хорошим огненным магом.

— Она повар! Как она может бояться огня?

Лауренс не переставал коситься на дверь: реакция Шарлотты была слишком странной. Ведь последние дни она спокойно разжигала огонь на кухне, улыбаясь и ловко управляясь с плитой. Она даже говорила, что «обожает видеть, как масло в сковороде вспыхивает», — просто пока нет подходящего оборудования.

— Ццц, Полярная Чайка Молний, ты, похоже, неравнодушен к этой малышке, — подмигнул Шавана. — Не скажу, что удивлён: тебе ведь уже почти тысяча лет, а ты всё ещё увлекаешься юными созданиями?

— Человек, следи за языком.

Для Лауренса этот старик и вправду был всего лишь «малышом».

Сверхбожественный зверь, ужасно злясь на самого себя за то, что переживает за «обманщицу», которая заставила его заключить договор, покрылся всполохами молний:

— У меня нет и тени интереса к этой плоской, как доска, девчонке!

Едва он договорил, как Шарлотта снова вошла в комнату. Однако её бледное лицо и встревоженный взгляд ясно говорили, что она ничего не слышала из его грубых слов.

А сверхбожественный зверь, ещё минуту назад делавший вид, что ему всё равно, снова начал коситься на неё.

— Простите за мою несдержанность.

Глаза Шарлотты явно покраснели, но она всё же вежливо сделала реверанс перед Шаваной и взяла фрак, лежавший у неё на руке:

— Лауренс, спасибо.

— …Пожалуйста.

Сверхбожественный зверь буркнул что-то себе под нос, взял фрак и, превратившись обратно в белую птицу, вылетел в окно.

Шавана сделал ещё один глоток, икнул и заявил:

— В общем, с сегодняшнего дня ты моя ученица. Моё требование простое: раз ты моя ученица, значит, будешь делать всё, что я скажу. Поняла?

— Да, учитель.

Шарлотта немного пришла в себя и одарила его искренней улыбкой.

Огненный архимаг дотронулся пальцем до её лба и через мгновение произнёс:

— Сила, которую Полярная Чайка Молний передал тебе через договор, запечатана потому, что твоё нынешнее тело не в состоянии выдержать такой объём магии. Кто бы ни наложил печать, он явно хотел тебя защитить.

Значит, это и вправду работа того самого Проводника Судьбы.

Шарлотта кивнула, ожидая продолжения.

Шавана открыл дверь в соседнее помещение, за которой скрывался полный беспорядка склад:

— Приберись здесь и пока живи в этой комнате. Как только станешь магическим учеником, я отведу тебя в академию для официальной аттестации. Метод медитации такой же, как и при вызове стихий: успокой разум и почувствуй мир. Запомни: ты не управляешь стихиями — это духи стихий сами идут к тебе. Маг — не хозяин стихий, а лишь заимствует силу у богов.

— Поняла, учитель.

Девочка послушно ответила и вошла в склад, тихо прикрыв за собой дверь.

* * *

Медитация у Шарлотты продвигалась отлично. Теперь, стоило ей закрыть глаза, как она видела внутри себя мерцающие красные искорки магии.

Она не знала, нормально ли это: согласно романам, магия должна собираться в особом месте, называемом «магическим резервуаром». Но раз она уже может заряжать кухонную утварь, значит, путь её верен.

Жаль, что ещё не хватает половины.

Вложив всю магию в газовую плиту, окружённую серым сиянием, Шарлотта вздохнула, глядя на шкалу рядом.

Целыми днями она упорно работала на кухне, пытаясь снять печать, но до сих пор не смогла даже полностью активировать одну плиту.

Этот мерзкий старикан Шавана целыми днями только и делал, что пил или возился с какими-то странными зельями, совершенно не похожий на образцового наставника.

Его лачуга была воплощением хаоса и грязи, так что Шарлотте приходилось не только заниматься магией и боевыми тренировками с Лауренсом, но и постоянно убирать за ним. Она готова была разорваться на части от нехватки времени и уж точно не могла готовить, как ей хотелось.

Поэтому, хоть она и понимала, что для других это невероятная удача, лично для неё, маленькой поварихи, всё выглядело так, будто она глубоко угодила в яму.

— Эй, тебе лучше поесть что-нибудь.

Шарлотта подняла глаза на белую чайку рядом.

Сама она не возражала против обугленного мяса магических зверей, приготовленного Шаваной, но Лауренс, вкус которого был избалован до предела, явно не считал подобное «едой» и предпочитал голодать, лишь бы не прикасаться к кулинарии старика.

К счастью, будучи сверхбожественным зверем, даже с ослабленной силой, он мог спокойно обходиться без пищи несколько дней.

http://bllate.org/book/5305/525029