Готовый перевод Green Plum Beneath the Leaves / Зелёная слива под листвой: Глава 58

Наследная принцесса Сюй онемела, не в силах вымолвить ни слова. Лишь спустя долгую паузу ей с трудом удалось произнести:

— Где же та пожилая дама? Ведь она, как человек, прошедший через немало жизненного, наверняка всё ясно понимает. Раз уж услышала всё сама, почему бы не пригласить её и не спросить, как она восприняла случившееся?

Она быстро сообразила: сегодняшний банкет она устраивала лично, сама составляла списки гостей — одни молодые люди, без единой прабабушки из знатных родов. Да и если бы какая-нибудь из них всё же приехала, разве не доложили бы об этом немедленно?

Значит, старушка, внезапно появившаяся во дворе её собственного дома и незнакомая даже её дочери, скорее всего, просто чья-то родственница из прислуги, зашедшая погулять по саду.

Такая особа вряд ли осмелится обидеть наследную принцессу или дочь князя. Вероятнее всего, она выйдет и сгладит ситуацию, уговорит Се Ваньвань, и тогда наследная принцесса сможет спокойно сойти со сцены и замять весь этот неприятный инцидент.

Впрочем, Се Ваньвань думала примерно так же. Она вовсе не стремилась выносить сор из избы и устраивать скандал на весь Пекин, но и не боялась этого. Если старушка сыграет роль посредника, а наследная принцесса Сюй, сойдя со ступенек, хотя бы устно признает вину Е Шаорун и пообещает наказать её, — тогда дело можно будет закрыть. Но если нет — Се Ваньвань и впрямь не боялась огласки.

У неё была своя позиция, и она ни на шаг не собиралась отступать.

Се Ваньвань сама вошла во двор и обратилась к старушке:

— Бабушка, вы ведь всё слышали. Сейчас наследная принцесса просит вас сказать несколько слов. Не соизволите ли?

Старушка не спешила подниматься. Она с улыбкой оглядела Се Ваньвань и сказала:

— Вижу, милая ты девушка и не из робких. Но подумай-ка: если ты сейчас обидишь будущую свекровь и деверь, как же тебе жить в этом доме после свадьбы?

«Какая заботливая старушка», — подумала про себя Се Ваньвань и легко улыбнулась:

— Что поделать, в каждом доме должен найтись хоть один человек, способный разобраться в правде.

Старушка на миг опешила, а затем громко рассмеялась:

— Да ты и впрямь забавная!

Она протянула руку, чтобы Се Ваньвань помогла ей встать. С другой стороны подхватила её и Се Линлинь, и втроём они вышли из двора.

Наследная принцесса Сюй что-то тихо говорила Е Шаорун, но было слишком далеко, чтобы разобрать слова. Увидев выходящих, она небрежно обернулась — и вдруг замерла. Сделав два шага вперёд, она невольно воскликнула:

— Мать?!

Се Ваньвань первой обернулась к этой улыбающейся, добродушной на вид старушке — и, конечно же, была потрясена.

Поражены были все присутствующие. Сама наследная принцесса Сюй, не веря своим глазам, снова повторила:

— Мать?

И лишь потом поспешила добавить, уже с вымученной улыбкой:

— Как вы здесь оказались?

Она тут же потянула за собой Е Шаорун и глубоко поклонилась, приветствуя свекровь. Затем поспешила спросить:

— В письме младшего свёкра писали, что вы отправитесь в путь лишь в следующем месяце. Неужели вы выехали раньше? И ни единого известия! Нам следовало бы всем вместе выехать в Тунчжоу встречать вас.

Старая наследная принцесса Чжэн всё так же улыбалась и ничуть не обижалась:

— Зачем вам вся эта суета? Меня и так сопровождали. И правда, хотела выехать позже, но получила императорский указ — мой старший внук назначен наследником титула. Решила поскорее вернуться взглянуть на него. Вот и приехала как раз вовремя!

Она не стала пояснять, каким образом оказалась здесь незамеченной. Но наследная принцесса Сюй уже мысленно решила разобраться, кто из привратников допустил такой промах.

Хотя старая наследная принцесса двадцать лет правила домом, Сюй всегда считала её слабой хозяйкой. Характер у неё был такой — не из тех, кто любит вникать в детали и держать всё под контролем. Более того, она даже не терпела хозяйственных дел и вовсе не годилась на роль главной женщины в доме.

Прошло уже десять лет с тех пор, как она уехала, а она всё ещё может незаметно проникнуть в дом! Это и впрямь удивительно.

Но на лице наследной принцессы Сюй ни тени удивления не было — лишь вежливая улыбка. Она потянула за рукав Е Шаорун и подозвала Е Шаолань:

— Это ваши две внучки — Шаолань и Шаорун.

Девушки поспешили выйти вперёд и поклонились. Лицо Е Шаорун было мрачнее тучи — и скрыть это она уже не могла.

Е Шаолань же сохраняла спокойствие.

Ци Хунфэй широко ухмыльнулся и тоже подошёл, кланяясь:

— Бабушка!

Старая наследная принцесса явно обрадовалась ему, погладила по голове:

— Как же у твоей матери, такой вспыльчивой, родился такой милый ребёнок? И отец твой не такой был!

Ци Хунфэй весело отозвался:

— Вот именно! И я сам не пойму!

Позади стояли нарядные молодые господа и сдерживали смех — всё-таки перед ними была старшая родственница, смеяться вслух было неуместно.

Се Ваньвань же не стеснялась. Она с любопытством разглядывала старую наследную принцессу Чжэн. Хотя её тётушка давно умерла, мать часто рассказывала ей о семье Е. И о старой наследной принцессе отзывалась не слишком лестно: «Хоть и порядочная женщина и не глупая, но слишком уж легкомысленна для титулованной супруги. Достаточно вспомнить, как она бросила дом и уехала в Юньнань на целых десять лет». Мать однажды просто сказала: «В ней ещё осталось что-то детское».

Сегодня, увидев её впервые, Се Ваньвань поняла: мать была права.

Эта женщина вовсе не походила на настоящую наследную принцессу. Она, конечно, не была слепа к происходящему, но её проницательность, искажённая детской непосредственностью, выглядела несколько наивно.

С такой хозяйкой в доме, пожалуй, было бы проще и веселее, но для главной женщины в знатной семье — это скорее недостаток, чем достоинство. Возможно, в таком доме царила особая гармония, но и уязвимость перед чужими интригами была куда выше.

Наследная принцесса Сюй тем временем распорядилась служанкам:

— Быстро передайте в передние покои: дома старая наследная принцесса! Пусть все в доме об этом узнают. Сообщите управляющим, отправьте гонцов к тётушкам, дядьям и другим родственникам. Остальных пока можно не уведомлять.

Затем она улыбнулась старой наследной принцессе Чжэн:

— К счастью, получив письмо от младшего свёкра, я сразу начала готовить ваши покои. Всё уже в полном порядке. Вы проделали долгий путь — отдохните сначала. Сейчас в доме гости наследного принца, не до приёмов. Как только приедут тётушки и дядья, и вы почувствуете себя лучше, устроим пир в вашу честь.

Старая наследная принцесса Чжэн всё так же улыбалась:

— Не торопись. Пусть дети развлекаются. У меня впереди ещё много времени, обо всём можно будет поговорить спокойно.

— Конечно, — кивнула наследная принцесса Сюй. — Позвольте мне проводить вас в покои.

Про себя она думала: «Ладно уж, хоть и застали врасплох, но теперь-то можно и замять всё это дело».

Се Линлинь рассуждала так же. Увидев эту сцену, она сообразительно отпустила руку старушки и отошла в сторону. Очевидно, инцидент будет забыт — какая уж тут ссора, когда после десятилетней разлуки вернулась старшая родственница?

Но Се Ваньвань не собиралась сдаваться. Она слегка улыбнулась и смело шагнула вперёд, наклонившись к самому уху старой наследной принцессы и что-то шепнув ей.

Старушка тут же оживилась:

— Ах да! Я ведь вышла именно для того, чтобы быть свидетельницей. Это дело ещё не улажено.

Наследная принцесса Сюй чуть не лишилась чувств от ярости.

Но что она могла сделать перед собственной свекровью? Пришлось проглотить гнев и сказать:

— Может, лучше обсудить это позже, когда вы отдохнёте?

Увидев, что старая наследная принцесса не шевельнулась, она вынуждена была добавить:

— А что именно вы слышали?

Е Шаорун смотрела на Се Ваньвань так, будто хотела разорвать её на куски.

Старая наследная принцесса Чжэн указала на лежащую на земле свиную голову:

— Конечно, никто не видел, чтобы третья барышня общалась с этим человеком. Но всё, что сказала старшая барышня Се, — правда. Особенно то, что случилось перед моим появлением: третья барышня послала служанку по той галерее внутрь. Пусть и не видно, что именно делала служанка там, но это и впрямь вызывает подозрения.

— Раз это лишь подозрения, — осторожно вставила наследная принцесса Сюй, — пусть старшая барышня Се не станет дальше настаивать? В конце концов, мы теперь почти одна семья. Если это выйдет наружу, пострадает репутация Шаорун, но и о вас, старшая барышня, пойдут разговоры. Не стоит давать повод для сплетен.

Она намекала, что Се Ваньвань может прослыть упрямой и несговорчивой невесткой.

Но Се Ваньвань не боялась таких слухов:

— Мне безразлично, что говорят другие. Я не стану жертвовать репутацией сестры ради собственной славы. Однако вы правы — репутация третьей барышни тоже важна. Поэтому сейчас самое разумное — чтобы третья барышня признала свою вину и извинилась перед моей сестрой. Тогда мы всё забудем. Как вам такое решение, наследная принцесса?

Лицо Е Шаорун то краснело, то бледнело, пока наконец не стало багровым. В глазах пылал огонь, и ей хотелось просто убежать. Но наследная принцесса Сюй крепко сжимала её руку — так сильно, что это было больно. Наконец она спросила:

— Так это или нет твоих рук дело?

Е Шаорун молчала. Конечно, она не собиралась признаваться. Но она слышала слова Се Ваньвань — если дело дойдёт до огласки, её репутация будет уничтожена. Теперь даже мать сдалась. Хоть Е Шаорун и не хотела этого, она уже не смела отказываться.

Но и признаваться тоже не хотела.

Особенно при всех этих господах, наблюдавших за ней.

Наследная принцесса Сюй про себя проклинала этих бестолковых зевак, которые до сих пор не ушли, но пришлось глубоко вздохнуть. Пусть дочь и устроила эту нелепую ловушку, попавшись в собственную сеть, но она всё же была её любимым ребёнком. Видя, как та дрожит, сдерживая слёзы, она вынуждена была дать ей возможность сохранить лицо и строго спросила служанку:

— Вы же всегда рядом с барышней! Как вы за ней ухаживаете? Есть ли у вас хоть какая-то связь с этим делом?

Служанка, понимавшая толк в таких делах, тут же упала на колени и зарыдала:

— Наследная принцесса, будьте милостивы! Всё началось с того, что молодой господин Ян принёс барышне глиняную игрушку. Барышне понравилось, и она захотела показать её второй барышне Се, прогуливаясь по саду. Не дождавшись, она решила сама сходить за игрушкой. Придя сюда, почувствовала внезапную нужду и попросила вторую барышню Се немного подождать. Всё и впрямь было так! А когда позже отправила Тунхуа внутрь, то лишь потому, что вдруг вспомнила: там могут быть люди. Боялась, как бы не напугать старую наследную принцессу и вторую барышню Се.

Затем она повернулась к Се Ваньвань и поклонилась до земли:

— Наша барышня просто немного неосторожна, из-за чего и возникло такое недоразумение. Прошу вас, старшая барышня Се, пожалейте сестру.

Ловкая служанка! Она так умело подала всё, что даже лицо наследной принцессы Сюй заметно прояснилось. Она медленно обратилась к Е Шаорун:

— Всё же ты слишком самонадеянна. Даже если нужно было забрать вещь, нельзя было посылать людей внутрь. Ты напугала вторую барышню Се. Иди же и извинись перед ней.

В итоге Е Шаорун поклонилась Се Линлинь. Раз уж всё дошло до этого, Се Линлинь, конечно, величественно приняла извинения. Все понимали: дальше скандал развивать нельзя, иначе репутации пострадают все. Этого уже было достаточно.

Старая наследная принцесса Чжэн не отпускала Се Линлинь:

— Раз всё улажено, не проводишь ли ты меня по саду? Десять лет я его не видела.

Затем она сказала наследной принцессе Сюй:

— У тебя гости, занимайся ими. Поговорим позже.

Наследная принцесса Сюй согласилась и оставила своих служанок:

— Хорошенько прислуживайте старой наследной принцессе.

Ци Хунфэй, насмотревшись представления, весело подскочил:

— Бабушка, я тоже погуляю с вами!

— Ещё лучше! — обрадовалась старая наследная принцесса Чжэн.

Ци Хунфэй и Се Линлинь по обе стороны поддерживали старушку, направляясь вглубь сада. Ци Хунфэй даже обернулся и показал своим друзьям знак рукой за спиной.

Те громко расхохотались и разбежались.

Наследная принцесса Сюй лишь взглянула на Се Ваньвань и, не сказав ни слова, увела дочь прочь. Несколько слуг тут же подняли свиную голову и унесли её.

Се Ваньвань сказала Е Шаолань:

— Как же наследная принцесса воспитывает дочь, если та выросла такой?

Е Шаолань улыбнулась:

— Не только наследная принцесса. Отец ещё больше балует третью сестру.

— Тогда хуже, — сказала Се Ваньвань. — Даже принцесса не такая высокомерная! Думает, раз дома, так все обязаны ей уступать?

Они пошли обратно, и Се Ваньвань на прощание предупредила Е Шаолань:

— Старайся поменьше с ней общаться, а то втянет тебя в свои дела.

Се Ваньвань никогда не ладила с линией наследной принцессы Сюй. Раньше, будучи принцессой, она могла держать Е Шаорун в узде — та и не смела перед ней задирать нос. Но теперь всё изменилось.

Только сейчас Се Ваньвань по-настоящему это поняла.

Е Шаолань усмехнулась: будущая невестка говорила так, будто она всё ещё маленькая девочка, которую легко обидеть.

После всего этого происшествия знали лишь немногие. Большинство гостей продолжали веселиться и общаться, как ни в чём не бывало, и в положенное время стали прощаться.

http://bllate.org/book/5299/524569