Готовый перевод Green Plum Beneath the Leaves / Зелёная слива под листвой: Глава 54

Тогда она ещё была любимой принцессой Цзянъян, и весь свет лежал у её ног. Гордо запрокинув голову, она воскликнула:

— Я дочь Его Величества! Чего мне стыдиться перед ними?

Мать лишь покачала головой, улыбаясь. Её глаза словно говорили: «Дочка, придёт день — и ты встретишь того, кто заставит тебя по-настоящему сму́титься».

Потом все эти мечты рассеялись, как дым, растаяли в воздухе. А теперь, спустя годы, судьба сыграла с ней злую шутку: изменив обличье и положение, она вновь оказалась рядом с Е Шаоцзюнем — но уже не сверху вниз, а снизу вверх. И именно в этот миг Се Ваньвань почувствовала, как щёки заливаются румянцем.

Это трепетное чувство в груди наконец дало ей понять слова матери: «Когда встретишь — сразу узнаешь. Не сомневайся, ошибиться невозможно».

Это было безосновательное, но абсолютное знание. Се Ваньвань протянула руку, и Е Шаоцзюнь помог ей сесть в карету. Сам он тоже устроился внутри и кивнул слуге за окном.

Тот немедленно распорядился:

— Проводите первую госпожу Се в следующую карету.

Первая госпожа Се ничуть не обиделась — напротив, обрадовалась. Она только рада, что её дочь и будущий наследный князь так близки друг к другу.

Е Шаоцзюнь молчал. Он просто смотрел на Се Ваньвань. Она никогда ещё не чувствовала себя так неловко. Хотелось заговорить, но слова не шли на ум. Прежняя непринуждённость исчезла бесследно — всё, что ни скажешь, казалось неуместным.

В конце концов она выдавила:

— Сегодня я встретила одного человека в павильоне «Четырёх Ветров».

— Ага.

Упоминание этого события немного облегчило её. Грусть разбавила тягучую, почти болезненную неловкость между ними. Хотя прошло уже немало времени, вид ребёнка до сих пор вызывал у неё боль.

Се Ваньвань подняла глаза на Е Шаоцзюня. В её взгляде читалась явная печаль. Она прикусила губу, и на щеке проступила ямочка.

— Этот ребёнок… он твой сын?

Е Шаоцзюнь кивнул, не добавляя ни слова.

Се Ваньвань глубоко вздохнула:

— Лучше так.

Она была умна. Е Шаоцзюню даже не нужно было следить за ходом её мыслей — он знал, что она всё поняла.

Наложница Чжуан послала служанку, которая нарочито испуганно сообщила Се Ваньвань о женщине и ребёнке. Очевидно, это был замысел: заставить Се Ваньвань поверить, что у Е Шаоцзюня есть скрытая наложница и внебрачный сын. Зачем иначе привлекать её внимание?

Первой реакцией Се Ваньвань стало вполне естественное потрясение: «Значит, эта женщина — его наложница? А ребёнок — его сын?»

Это был сокрушительный удар. Она инстинктивно отшатнулась, будто её ударило молнией. Боль пронзила сердце — и в тот же миг она осознала, насколько глубока её привязанность к Е Шаоцзюню.

Но это длилось лишь мгновение. Прежде чем она успела осмыслить новое чувство, в голове мелькнула мысль: здесь не всё так просто. Она знала Е Шаоцзюня. Доверяла его характеру. Почти сразу поняла: за этим стоит не женщина, а ребёнок.

И тут же вспомнила того, кого звала «Ян-гэ». Ведь он тоже был близким другом Е Шаоцзюня. Воспоминание вспыхнуло ярко, и она почти побежала к ребёнку.

В роду Ян-гэ на левом предплечье у всех мужчин была родинка.

Сам Ян-гэ не происходил из знатного рода — лишь побочная ветвь старинного клана. Но однажды, в четырнадцать лет, он спас маленькую принцессу Цзянъян из горящего дворца одной из принцесс. За это его наградили должностью стражника.

Тогдашней принцессе было всего несколько лет. Судьба людей странна: она полюбила его с первого взгляда и звала «Ян-гэ» с такой теплотой, будто он был родным братом. Он всегда называл её «принцесса», но относился к ней с той же нежностью и терпением, что и к младшей сестре.

Глаза Се Ваньвань снова наполнились слезами. У Ян-гэ было великое будущее. В двадцать лет он попал в милость наследного принца, поступил в армию и быстро стал отличаться в боях. Вскоре его повысили до командира передового отряда.

Но в последние годы правления императора разгорелась кровавая борьба за трон. Сколько жизней унесла эта битва за власть! Среди павших был и её Ян-гэ.

Тогда принцесса Цзянъян уже лежала при смерти. Мать не рассказала ей о гибели Ян-гэ — это сделал Е Шаоцзюнь.

В тот день она почти не говорила — сил уже не было. Но помнила, как он спокойно ответил на её немой вопрос одним словом:

— Хорошо.

Она не знала, что случилось потом. До сегодняшнего дня. Поэтому слёзы сами потекли по щекам.

Е Шаоцзюнь немного помолчал, прежде чем объяснить:

— Это сын моего друга. Его отца несправедливо казнили. Я не смог спасти его самого, но сумел вырвать из беды этого ребёнка, рождённого после смерти отца. Чтобы дать ему достойное положение, я представил его как сына своей наложницы и взял в дом.

— К счастью, родился сын, — сказала Се Ваньвань.

Объяснение было коротким, прямым, без прикрас. Настоящая Се Ваньвань, вероятно, расплакалась бы от обиды: ведь это решение несло огромные риски и ставило под угрозу статус будущего первенца. Но настоящая Се Ваньвань, конечно, не стала бы возражать вслух — поплакала бы втихомолку и помогла бы скрыть правду.

Теперь Се Ваньвань наконец поняла, почему Е Шаоцзюнь согласился на эту помолвку. Такая невеста, с таким характером и происхождением, действительно была надёжной опорой.

Ради Ян-гэ Е Шаоцзюнь пожертвовал многим.

Подхваченная порывом, Се Ваньвань протянула руку и сжала его ладонь.

— Я буду хорошо обращаться с ним, — с дрожью в голосе сказала она.

Е Шаоцзюнь опустил взгляд на её руку и добавил:

— Я мог бы воспитывать его где-нибудь снаружи. Но хотел дать ему имя и положение в семье.

Се Ваньвань кивнула.

Долгое время они молчали. Она погрузилась в воспоминания, а Е Шаоцзюнь смотрел на её пальцы, сжимающие его руку.

Кожа Се Ваньвань была белее, чем у принцессы Цзянъян, — нежная, словно снег. Но её ладонь была горячей, а сейчас, взволнованная, она казалась обжигающе горячей. Е Шаоцзюнь почувствовал почти болезненное тепло.

Карета остановилась. Слуга доложил:

— Молодой господин, мы у Дома маркиза Юнчэн.

Се Ваньвань очнулась. Только сейчас она поняла, что всё это время сидела рядом с Е Шаоцзюнем и держала его за руку.

Она резко отдернула ладонь, будто обожглась, и зарделась.

Е Шаоцзюнь снова усмехнулся, но ничего не сказал и не двинулся с места.

Се Ваньвань стало ещё неловче. Но странно — несмотря на смущение, ей совсем не хотелось выходить. В этой маленькой карете они сидели так близко друг к другу...

Наконец слуга, ожидавший снаружи, осторожно напомнил:

— Молодой господин?

Се Ваньвань вдруг рассмеялась и толкнула Е Шаоцзюня:

— Вылезай уже!

Он послушался, вышел и сам помог ей сойти на землю.

— Я не зайду, — сказал он.

Как всегда, кратко и ясно. Всегда таким был — с детства. Се Ваньвань улыбнулась, и ямочки на щеках запели.

— Приходи ко мне, когда будет свободное время?

— Хорошо.

Слуга подвёл коня. Е Шаоцзюнь легко вскочил в седло.

Се Ваньвань подняла на него глаза. В их глубине отражалось его лицо.

— Нет, подожди! Завтра я всё равно приду к вам.

Е Шаоцзюнь наконец улыбнулся.

— Хорошо.

* * *

Всю ночь Се Ваньвань не могла уснуть. Шилу, дежурившая у постели, слышала, как та то смеётся, то бормочет себе под нос, то вздыхает — покоя не было ни минуты.

Наконец она всё же заснула, но сновидения не давали покоя: прошлое и настоящее, реальное и мнимое переплетались в ярких, тревожных образах. Перед пробуждением ей привиделся Е Шаоцзюнь.

Проснувшись, Се Ваньвань глубоко вздохнула, перевернулась на другой бок и уткнулась лицом в шёлковое одеяло, задумавшись.

В юности она мечтала — как мечтают все девушки — о прекрасном, гордом мужчине: безупречном, недосягаемом для других, но смотрящем только на неё.

Но она никогда не мечтала о Е Шаоцзюне. Ни разу не представляла, что станет его женой. Когда после перерождения она узнала, что помолвлена именно с ним, её первой реакцией было изумление. Но тогда она была втянута в смертельную игру и просто не успела задуматься о свадьбе. Инстинктивно она почувствовала облегчение — и благодарность.

А потом начала полагаться на него.

Когда же всё изменилось? Она не знала. Но одно было абсолютно ясно: это чувство не обманет. Среди всей неразберихи и смятения только оно оставалось неизменным, единственным, в чём она была уверена — сейчас, в прошлом и навсегда.

Без начала, без причины — это чувство было тайной, которую невозможно объяснить словами. «Мама была права, — подумала Се Ваньвань. — Когда встретишь — сразу узнаешь. Сказать нельзя, но знать будешь».

Она снова невольно улыбнулась.

На следующий день состоялся семейный банкет. Для Се Ваньвань это был важнейший день. Великая наложница Чжуан прислала наряд: длинную алую камчатую кофту и тёмно-зелёную юбку — строгие, торжественные цвета и узоры. В комплекте — великолепная золотая заколка «Облака Благодати» с рубином размером с ноготь, украшенная жемчужными цветами, и серьги с южноморским жемчугом. На поясе снова звенел поясной подвес.

Род Е Шаоцзюня — древний, знатный, с титулом князя. Родни было множество. Хотя свадьбы ещё не было, помолвка считалась окончательной, и всех родственников нужно было представить Се Ваньвань. Она сидела прямо, чуть ниже наследной принцессы Сюй. Её красота затмевала всех: если наследная принцесса Сюй была изящна, как орхидея, то Се Ваньвань сияла, словно пышная пион — благородная, величественная, с кожей белее снега. Рядом с ней даже изысканная хозяйка дома казалась бледной.

Се Ваньвань бесконечно вставала, кланялась, встречала бесчисленных тётушек, матушек и молодых девушек и выдерживала их пристальные взгляды.

Именно в этот день она в полной мере оценила память Шилу. Род наследной принцессы Сюй она знала хорошо, но дальнюю родню Е Шаоцзюня путала совершенно. Из всех присутствующих она узнавала лишь двух-трёх замужних дам из знатных домов и пару тётушек, с которыми встречалась раньше. Остальные были для неё загадкой: кто чья третья сноха, а кто чья вторая тётя — голова шла кругом. Шилу же, стоявшая рядом, шептала ей на ухо нужные имена и обращения.

Благодаря служанке Се Ваньвань пережила этот день без ошибок в обращениях. В награду она подарила Шилу серебряный слиток в форме пяти благ.

Как обычно, пока гости ещё не разъехались, пришёл Е Шаоцзюнь, чтобы проводить её. Увидев его, Се Ваньвань невольно улыбнулась — но не успела закончить улыбку, как одна из женщин произнесла:

— Помолвка состоялась, но свадьбы ещё нет. Не пристало молодому господину так открыто сопровождать старшую барышню Се. Если беспокоитесь за безопасность, лучше отправьте пару надёжных женщин. Такие частые встречи нарушают приличия и могут породить сплетни.

Се Ваньвань раздосадованно обернулась. Перед ней стояла женщина с невыразительным лицом, одетая в простую тёмно-зелёную кофту. Волосы аккуратно уложены в пучок, украшенный лишь чёрной деревянной шпилькой. Вся её внешность кричала о строгости и педантичности.

Се Ваньвань уже думала, что день пройдёт спокойно — никто не станет её унижать или сплетничать. Пару колких замечаний от старших она просто проигнорировала.

Ведь в такой праздник, да ещё при простом знакомстве, даже самые бестактные люди обычно держат язык за зубами. Кто же знал, что в самый последний момент появится вот такая особа?

Однако Се Ваньвань лишь мельком взглянула на неё в знак того, что услышала, и больше не обратила внимания. Спорить не хотелось — день выдался утомительный.

http://bllate.org/book/5299/524565