Готовый перевод Green Plum Beneath the Leaves / Зелёная слива под листвой: Глава 19

Старая госпожа Ван была женщиной исключительной проницательности. Ещё в девичестве она отличалась решительностью и сама выбрала себе мужа. Тот не блистал ни умом, ни внешностью, но что именно она в нём увидела — знала, вероятно, лишь она сама.

За эти десятилетия старая госпожа Ван прошла путь от главной невестки рода Ван до госпожи дома, а теперь уже и до почтенной старушки. В столице не было почти ни одного знатного дома, в который бы она не заглядывала; она поддерживала связи со множеством дам и матрон, и хотя в высших кругах её не считали особенно значимой фигурой, всё же её всегда пускали за порог. Более того, она даже завела дружбу с некоторыми старшими управляющими при княжеских и принцесских дворцах.

Именно старая госпожа Ван устроила помолвку Се Ваньвань. Для семьи Се это стало неожиданной удачей. Даже такая величественная особа, как госпожа Чжан, в последний год всё чаще наведывалась к ней, чтобы побеседовать. Разумеется, старая госпожа Ван при этом с нескрываемым удовольствием говорила:

— Дело первой барышни? Да это же пустяк! Мяньцзе так одарена, что за её будущее можно не волноваться.

Только вот своей родной дочери, госпоже Ван, она об этом прямо не сказала — не желала, чтобы та узнала правду. Из-за этого госпожа Чжан даже начала считать госпожу Ван коротковидной, готовой пожертвовать блестящим будущим Мяньцзе ради сиюминутной выгоды.

Конечно, обо всём этом госпожа Чжан узнала лишь теперь, когда дело раскрылось и старая госпожа Ван пришла выяснять отношения.

— Выяснять отношения? — переспросила Е Цзинь, обычно столь невозмутимая, что даже понизила голос от изумления. — Первая барышня, откуда такие слова?

Старая госпожа Ван продала свою двоюродную племянницу наследной принцессе Сюй и тайно организовала покушение на её жизнь. Теперь, когда всё вскрылось, следовало бы семье Се требовать от неё ответа, а не наоборот. Почему же она осмеливается говорить о «выяснении отношений»?

Се Ваньвань спокойно налила себе чашку чая:

— Именно так — выяснять отношения. У старой госпожи Ван, видимо, есть козырь в рукаве, иначе она не была бы так самоуверенна. Даньхун уже полгода как переведена ко мне в комнату. Я тогда тяжело заболела, но выздоровела. Раз я всё ещё жива, кому-то это, несомненно, начинает мешать. А теперь Даньхун поймана, ты же оказалась у меня — стало ещё сложнее всё устроить. Раз тайные методы больше не работают, придётся переходить к открытым. Если служанка не справилась, пошлют кого-то посерьёзнее — и тогда всё станет гораздо проще.

Е Цзинь уже совершенно не поспевала за ходом мыслей Се Ваньвань и могла лишь кивнуть:

— Да.

Се Ваньвань задумалась на мгновение:

— Передай от меня Е Шаоцзюню два момента. Во-первых, старая госпожа Ван, похоже, не считает дело Даньхун чем-то серьёзным и не подозревает, что это касается лично меня. Следовательно, наследная принцесса Сюй тоже не знает, кто на самом деле стоял за покушением, и не заметила наших действий. Значит, они попытаются снова.

Во-вторых, в нашей семье, вероятно, есть старший, давно замешанный в этом деле. Скорее всего, третий дядюшка — ради своего сына. Похоже, госпожа Чжан уже не желает терпеть меня.

Она не колеблясь продолжила:

— Е Цзинь, передай Е Шаоцзюню: даже если няня Ван что-то знает, слова служанки из другого дома вряд ли будут иметь вес. Пусть он не мешает им действовать снова. Я готова стать приманкой и выманить всех, кто стоит за этим.

Се Ваньвань с улыбкой наблюдала, как на лице Е Цзинь, обычно столь невозмутимом, появилась первая трещина. Слишком много всего сказала первая барышня — и слишком невероятного. Как обычная девушка могла узнать всё это?

Е Цзинь долго молчала, прежде чем спросила:

— А как это подтвердить?

Се Ваньвань усмехнулась:

— Это мои предположения. Просто передай их Е Шаоцзюню как есть. Если окажутся неверны, ответственность с тебя никто не спросит. Но, думаю, я не сильно ошибаюсь. Е Шаоцзюнь — человек выдающегося ума, у него много способных людей. Передай ему мои догадки — он сам всё проверит.

Се Ваньвань замолчала, откинулась на спинку кресла с чашкой чая и задумалась. Постепенно на её лице появилось выражение глубокой печали. Е Цзинь не посмела её прерывать и тихо отошла в сторону.

Незаметно для самой себя Е Цзинь начала испытывать к первой барышне всё большее уважение.

Сама Се Ваньвань не знала об этом. Она думала о прежней Се Ваньвань — той несчастной девушке, которую теперь предала даже родная бабушка. В сердце она поклялась: «Как бы ни было трудно, как бы ни было опасно, сколько бы ни потребовалось сил и времени — я заставлю их заплатить за твою смерть!»

Когда она только стала Се Ваньвань, её охватывали растерянность и страх. Тогда она мечтала лишь об одном — сохранить жизнь и спокойно прожить. Но теперь, после всего пережитого, её взгляды изменились. Она скорбела и гневалась за ту бедную девушку, особенно после того, как та была предана собственной бабушкой. Этот гнев и боль стали невыносимыми — и она наконец приняла решение.

Услышав доклад Е Цзинь, Е Шаоцзюнь на мгновение опешил, а затем погрузился в размышления. Спустя некоторое время он сказал:

— Верно. Конечно, это третий дядюшка.

Затем лёгкая улыбка тронула его губы:

— Становится всё интереснее.

Он почти мог представить себе, как эта прекрасная девочка стискивает зубы от злости. Наверняка у неё глубокие ямочки на щеках, глаза сверкают ещё ярче, а на белоснежной коже проступает лёгкий румянец — словно персик или абрикос. Е Шаоцзюнь нежно перебирал чётки. Хотя он видел её лишь однажды, образ запал в память. Даже сейчас, услышав лишь пересказ её слов, он ясно представил её выражение лица.

Она очень похожа на неё. Хотя внешне — ни малейшего сходства: Се Ваньвань хрупка и нежна, совсем не похожа на ту решительную и мужественную девушку. Но Е Шаоцзюнь упрямо считал, что они похожи — до мельчайших черт.

На мгновение его охватила грусть. Затем он сказал Е Цзинь:

— Ты останься рядом с первой барышней Се и береги её. Остальным не занимайся. Передай ей, что я всё обдумаю и приму решение. Если понадобится, мы встретимся лично. Пусть она будет предельно осторожна.

Он даже пошутил:

— Не хочу, чтобы меня сочли злым роком для жён!

Е Цзинь совершенно ничего не поняла, но спросить не посмела. Давление от Е Шаоцзюня было совсем иным, чем от Се Ваньвань. Она лишь покорно ответила «да» и вернулась, чтобы дословно передать всё первой барышне.

Для Се Ваньвань это стало настоящим сюрпризом!

Очевидно, Е Шаоцзюнь полностью согласен с её выводами. Он начал относиться к этой девушке, которую прежде и вовсе не замечал, с подлинным уважением. И это уважение она заслужила сама — своим умом и решимостью.

Теперь её тревожило лишь одно: вдруг Е Шаоцзюнь откажется позволить ей рисковать. Она слишком хорошо знала его. Пусть его отношение к Се Ваньвань и отличалось от того, что он проявлял к принцессе Цзянъян, но он оставался тем же Е Шаоцзюнем — тем, кто всегда заботился о безопасности других.

Когда он говорит «обдумаю», он действительно всё тщательно взвешивает: стоит ли подвергать её опасности и сможет ли он гарантировать её безопасность.

При мысли об этом на лице Се Ваньвань расцвела улыбка, ярче цветущей в марте персиковой ветви.

Лишь став другим человеком, она поняла: Е Шаоцзюнь всегда был для неё самым неожиданным и радостным подарком судьбы.

Вскоре он преподнёс ей ещё один сюрприз. Однажды, ближе к обеду, к ней подбежала служанка:

— Первая барышня, госпожа Чжан просит вас скорее переодеться в парадное платье и идти к ней.

— Куда это мы собрались? — удивилась Се Ваньвань.

Служанка была не слишком сообразительной:

— Не знаю! Я только грела воду у галереи, как вдруг открылись ворота и вошло много людей. Потом пришла Пэн-мама, увидела меня и велела звать вас.

Се Ваньвань растерялась, но велела Е Цзинь следовать за собой и направилась в главные покои.

Только что она свернула за поворот крытого коридора, как увидела у вторых ворот Пэна, управляющего дома, сидящего в пристройке и угощающего чаем какого-то юного евнуха. Се Ваньвань невольно взглянула на него — и узнала!

Это ведь Чанфу — младший евнух из покоев её матери! Он всегда сопровождал главного евнуха Цинь Маня, когда тот выходил из дворца или развозил подарки по домам знати. Неужели приехал сам Цинь Мань?

Сердце Се Ваньвань наполнилось радостью. Она тихо вошла в дом. В главном зале дедушка принимал гостя — и кем же оказался тот, как не Цинь Манем!

Се Ваньвань остановилась в передней, не решаясь подойти ближе. В это мгновение Цинь Мань произнёс:

— Госпожа ждёт. Не будем тратить время на пустые церемонии. Пусть первую барышню скорее сажают в паланкин. Господину маркизу не нужно провожать.

Услышав эти слова, Се Ваньвань глубоко вздохнула с облегчением. Наконец-то!

Путь, казавшийся непреодолимой пропастью, наконец привёл её к матери.

* * *

Когда экипаж приближался к дворцовым воротам, волнение Се Ваньвань поутихло, но радость от предстоящей встречи с матерью всё ещё сияла на её лице.

Знакомые чертоги, знакомая брусчатка, знакомые дорожки, знакомые одежды придворных и украшения — всё вызывало ощущение, будто она вернулась из другого мира.

После кончины отца мать переехала в дворец Шоунин. Это место Се Ваньвань знала плохо: тогда она уже лежала при смерти и редко вставала с постели. А когда пришла весть о кончине отца, она поперхнулась кровью от горя, болезнь обострилась, и ей было не до дворцовых новшеств.

Видимо, дворец Шоунин отремонтировали специально для Великой наложницы Чжуан. Сейчас, в разгар весны, дорожки перед дворцом утопали в цветах. У входа пышно цвели красные рододендроны, а внутри — роскошные экзотические цветы, как раз в том стиле, который так любила её мать.

У ступеней стояла изящно одетая девушка — высокая, с тонкими выразительными бровями и ясными глазами. Это была Гу Пань.

Она улыбнулась:

— Я пришла навестить тётю и как раз услышала, что она зовёт тебя. Как раз кстати!

Се Ваньвань ответила с улыбкой:

— Не утруждайся, сестра.

Она, конечно, не верила в это «как раз». Фраза явно имела скрытый смысл — не только в том, что Гу Пань вышла встречать её. После их прошлой встречи за чаем поведение и речи Се Ваньвань, вероятно, уже дошли до ушей Великой наложницы Чжуан через глаза Гу Пань.

Е Шаоцзюнь и Е Шаолань — одна сторона, восприятие Гу Пань — другая. У каждого свой взгляд.

К тому же, несмотря на то что они общались лишь раз, такие слова не обидят Гу Пань. Се Ваньвань хорошо знала её характер: Гу Пань всегда была молчаливой, но когда она всё же что-то говорила, все — даже принцесса Цзянъян — прислушивались. Умные люди часто не могут удержаться от демонстрации своего ума — как и сама Се Ваньвань прекрасно понимала свои слабости. Поэтому так трудно быть одновременно умной и молчаливой, как Гу Пань.

И в самом деле, та лишь улыбнулась и взяла Се Ваньвань под руку, чтобы вместе войти во дворец.

Великой наложнице Чжуан было всего сорок лет, но выглядела она моложе тридцати. На ней было скромное одеяние, а все украшения — исключительно из белого нефрита, без единой золотой детали.

Это было не только из уважения к годовщине кончины императора, но, возможно, и из скорби по единственной дочери — принцессе Цзянъян, умершей менее года назад.

Черты лица Великой наложницы Чжуан были типичными для рода Гу. Она не была ослепительной красавицей, но даже в покое её лицо словно улыбалось, источая лёгкую сладость. Такая же была и её дочь, принцесса Цзянъян.

Только у принцессы это была юная игривость, а у Великой наложницы — зрелая нежность.

Увидев это знакомое лицо, Се Ваньвань невольно замерла посреди зала. Она забыла кланяться, забыла вообще двигаться.

Казалось, в голове у неё ничего нет — и в то же время всё сразу. Она чувствовала и радость, и обиду. Голоса вокруг словно отдалились, и она с трудом сдерживала слёзы, чтобы не выкрикнуть: «Мама!»

Гу Пань удивлённо взглянула на неё. Такое явное замешательство! В глазах Се Ваньвань явно стояли слёзы. Она бросила взгляд на тётю, сидевшую на возвышении. Та не смотрела на племянницу — она внимательно разглядывала Се Ваньвань, застывшую у входа, будто поражённую громом.

Разумеется, Великая наложница делала это незаметно, так что казалось, будто она просто мягко улыбается. Только Гу Пань, знавшая её хорошо, понимала, что это пристальный осмотр.

Рядом с Великой наложницей стоял двенадцатый принц, трёхлетний мальчик. Он с любопытством наклонил голову, а затем решительно побежал к Се Ваньвань и врезался в её ноги, радостно глядя вверх.

Этот жест нарушил напряжение в зале. Се Ваньвань наконец пришла в себя и посмотрела вниз. Пухлое личико малыша могло растопить любое сердце.

Это же маленький Двенадцатый!

Как он вырос! Тогда он только-только научился ходить, спотыкаясь на каждом шагу. А теперь бегает так уверенно!

http://bllate.org/book/5299/524530