Готовый перевод Green Plum Beneath the Leaves / Зелёная слива под листвой: Глава 17

Старая госпожа Ван задумалась и лишь спустя долгое молчание произнесла:

— Теперь дело и впрямь стало непростым. Где же сразу взять подходящего человека? Во-первых, он должен быть проверенным и верным; во-вторых, лучше всего, если это кто-то уже из того дома — так легче всё устроить, ведь я не могу просто так прислать туда своего человека; в-третьих, это дело с риском для жизни, не каждый осмелится. Если бы не такая трудность, разве стала бы я использовать Даньхун? Эта девчонка и раньше была дерзкой, вовсе не самая надёжная, а теперь, как и следовало ожидать, всё испортила.

Женщина тут же подхватила:

— Именно так, вы всё верно рассудили, почтеннейшая. Только вот прошло уже больше полугода с тех пор, как там поручили это дело. Первая барышня переболела и теперь, кажется, совсем здорова — ни следа болезни. Если ещё потянем, будет трудно отчитаться.

Старая госпожа Ван вздохнула:

— Ты права. К счастью, там не интересуются, как именно мы всё уладим. Иначе, узнав, какую глупость устроила Даньхун, они непременно разгневались бы. А сейчас, если не ускориться и не завершить всё, они начнут допрашивать — и тогда беды не оберёшься.

Она с таким трудом зацепилась за эту высокую покровительницу — конечно, не собиралась отпускать.

— По моему скромному мнению, — поспешила женщина, — лучше всего поговорить об этом с матушкой того дома. В конце концов, там же находится второй зять. Всё-таки, что важнее — сын или внучка?

Старая госпожа Ван долго размышляла и наконец сказала:

— Видно, иного выхода нет. Пускай сестра на время обидится на меня — зато потом, когда получит выгоду, не забудет моей доброты.

— Вы совершенно правы! — воскликнула женщина.

Из-за дела с Даньхун в Доме маркиза Юнчэн царило смятение. Госпожа Чжан и маркиз посоветовались и решили, что подавать покаянную записку в императорский двор слишком рискованно. На следующий день госпожа Чжан лично повела Се Ваньвань в Дом князя Аньпин, чтобы встретиться с наследной принцессой Сюй.

Госпожа Чжан прекрасно знала, что наследная принцесса Сюй и Великая наложница Чжуан не находятся в дружбе, но сейчас Дом князя Аньпин был единственной возможностью для дома маркиза Юнчэн — единственным местом, откуда можно было передать слово во дворец. Отправлять маркиза лично к князю Аньпин из-за одной служанки казалось неуместным, поэтому оставалась лишь наследная принцесса Сюй.

Дело со служанкой могло обернуться по-разному: если не придавать значения — это пустяк, но если захотят — легко обвинить дом маркиза в неуважении к власти. Госпожа Чжан надеялась, что хоть какое-то формальное отношение между ней и семьёй наследной принцессы ещё осталось, ведь официально они не порвали отношений с линией первой супруги рода Е.

Кто бы мог подумать, что, подав записку в Дом князя Аньпин, их встретит сама управляющая наследной принцессы. Она вышла лично, вежливо и учтиво провела госпожу Чжан и Се Ваньвань внутрь, подала чай и, выпив с ними по чашке, сказала:

— Прошу прощения, почтеннейшая, но вчера наследная принцесса простудилась и сейчас, приняв лекарство, заснула. Ей совершенно нельзя вас принимать. Принцесса велела передать: пусть вы немного посидите, а всё, что вам нужно, расскажите мне — я передам ей. Как только принцесса поправится, она сама приедет к вам с извинениями.

Сердце госпожи Чжан тяжело упало, но она лишь улыбнулась:

— Мы сами виноваты — пришли без приглашения и побеспокоили принцессу. Как можно говорить об извинениях?

Понимая, что это отговорка, госпожа Чжан всё же, преодолев стыд, изложила просьбу и умоляла женщину непременно передать слова наследной принцессе.

Та охотно согласилась, но не обронила ни слова, которое можно было бы принять всерьёз. Только улыбалась и вежливо беседовала, даже чай не сменила. Госпоже Чжан ничего не оставалось, кроме как с досадой проститься.

Едва они вышли во двор, к ним подбежала служанка. Увидев их, она почтительно поклонилась и сказала:

— Первая барышня услышала, что приехала госпожа Се, и прислала меня пригласить её.

Се Ваньвань остановилась и посмотрела на госпожу Чжан.

Служанка оказалась очень сообразительной:

— Почтеннейшая, не беспокойтесь. У нашей барышни сегодня собрались ещё несколько молодых госпож — пьют чай вместе. Первая барышня сказала, что потом обязательно отправит надёжных людей проводить госпожу Се домой.

После таких слов госпожа Чжан не могла ничего возразить. Она сказала Се Ваньвань:

— Раз Е Шаолань приглашает, иди. Только не увлекайся играми и веди себя скромно.

Подумав, добавила:

— Если представится случай, спроси об этом деле.

— Хорошо, — послушно ответила Се Ваньвань и пошла за служанкой.

По дороге она думала: почему Е Шаолань, у которой собралась компания подруг, вдруг пригласила именно её? Она прекрасно понимала: между ней и Е Шаолань никогда не было особой дружбы.

Всё так же в Павильоне Чанъмань. Уже на крыльце стояли десяток служанок, готовых исполнять приказы. Се Ваньвань одним взглядом узнала их всех — одни знакомые лица. По одним лишь служанкам она могла сказать, кто именно собрался внутри.

Не видя их, она уже ясно представляла их голоса, улыбки, манеры.

Девушки из самых знатных семей империи — Се Ваньвань знала каждую из них. Будучи принцессой Цзянъян, она всегда была окружена множеством подруг, а Е Шаолань, лишённая родной матери и живущая с такой мачехой, обычно появлялась в обществе либо с принцессой Цзянъян, либо с тётей по матери. Поэтому то, что Е Шаолань пригласила именно её старых подруг, было совершенно естественно.

Её сопровождала одна из восьми главных служанок Е Шаолань — Ду Чжун. Та улыбнулась:

— Прошу сюда, госпожа. Наша барышня ещё два дня назад разослала приглашения нескольким девушкам на чай. Как раз услышала, что вы приехали, и сказала: «Чем больше нас соберётся, тем веселее». Поэтому и послала меня пригласить вас.

Се Ваньвань слегка кивнула. Служанки на крыльце невольно взглянули на неё. Те, кто сопровождал знатных барышень, были не простыми служанками — глаз у них был острый. Одного взгляда на одежду и украшения новой гостьи хватило, чтобы определить её положение.

Но все они тут же скромно опустили головы и встали в ряд.

Едва Се Ваньвань переступила порог, изнутри донёсся звонкий, радостный смех одной из девушек. От одного этого звука Се Ваньвань, всё это время мучившаяся в одиночестве, почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. Она быстро моргнула, чтобы сдержать их, и вошла вслед за Ду Чжун.

Кроме Е Шаолань, в комнате было ещё пять девушек. Услышав шорох занавески, все повернулись и увидели у двери ослепительно красивую девушку с искренней, тёплой улыбкой.

Эта улыбка была такой естественной и радостной, без малейшего притворства или неловкости, что сразу располагала к себе.

Е Шаолань встала:

— Сёстры, вы, верно, не знакомы. Это госпожа Се из Дома маркиза Юнчэн.

В этой империи знатные дети обычно обручались в пятнадцать–шестнадцать лет и выходили замуж лишь в восемнадцать–девятнадцать. Все собравшиеся были примерно шестнадцати–семнадцати лет, только Е Шаолань была младше всех.

Се Ваньвань слегка поклонилась. Хотя она всех знала, не могла же она первой обращаться к ним. Е Шаолань представила каждую по очереди, потом сказала:

— Редко когда у всех сразу найдётся свободное время, чтобы собраться у меня на чаю. А тут услышала, что приехала госпожа Се, и подумала: чем больше нас, тем веселее! Поэтому и послала за ней. Сестра, как же так? Раз уж приехала, почему сама не заглянула? Пришлось мне посылать за тобой — разве это правильно?

Е Шаолань говорила с изысканной интонацией, но в её словах чувствовалась искренняя теплота, от которой становилось уютно. Се Ваньвань улыбнулась:

— Разве ты не знаешь меня? Я приехала с бабушкой, чтобы передать уважение наследной принцессе. Как я могла сама прийти к тебе? Только по твоему приглашению и получилось.

Она приняла из рук Е Шаолань чашку чая и добавила:

— Теперь, когда ты пригласила меня отдохнуть и развеяться, я должна попросить тебя об одной услуге. Поможешь?

— О чём речь? — не удержалась самая нетерпеливая — дочь тайной принцессы Тайань, Юань Баоэр.

Се Ваньвань повернулась к ней:

— Юань-госпожа, вы поможете?

И она рассказала о том, как после возвращения домой её пригласили на цветочную вечеринку. Се Ваньвань всегда умела рассказывать забавные истории — её речь была живой, выразительной, с точным чувством меры. Пока она говорила, забыла обо всём и будто вернулась в те времена, когда у неё было всё: лучшие подруги, прекрасная юность и безоблачное будущее.

Девушки невольно поддались её настроению и засмеялись. Все они были из знатных семей — подобные истории, возможно, не случались с ними лично, но видели подобное не раз. Слушая, как Се Ваньвань без стеснения высмеивает себя, они будто сами оказались свидетельницами всего происходящего.

Все смеялись до слёз, только Се Ваньвань сохраняла самообладание и спросила Юань Баоэр:

— Юань-госпожа, вы согласны?

— Если вдруг снова будет такая ситуация, не стану беспокоить Е Шаолань — просто скажу бабушке, что пригласила Юань-госпожа. Тогда пришлют за мной, и вы не откажетесь, правда?

Она сама не выдержала и рассмеялась.

Конечно, все присутствующие были умницами и понимали, что она шутит с Юань Баоэр. Ведь вряд ли тот же предлог сработает дважды!

Юань Баоэр возмутилась:

— Да кто же поверит в такой же предлог второй раз? Ваша бабушка согласится?

Се Ваньвань улыбнулась ещё шире, углубив ямочки на щеках, и нарочито серьёзно возразила:

— Как гласит древнее изречение: «Во всём хитрость не порок». Все думают, что повторить нельзя — значит, повторить как раз и получится!

— Пожалуй, в этом есть смысл, — задумчиво произнесла Юань Баоэр, поглаживая подбородок. Эта девушка, самая далёкая от военной хитрости, обожала изображать стратега и теперь, стараясь выглядеть особенно мудрой, сказала: — Может, кто-то подумает: «В прошлый раз не вышло, а в этот — получится»?

— Хватит тебе! — не выдержала одна из подруг и протянула ей сушеный абрикос. — При чём тут хитрость? Просто все понимают: наказание не обязательно, так что можно и простить — вдруг правда так?

Ах, как же Тяньтянь осталась прежней — такой проницательной!

Это была девятая дочь герцога Инглии, Чжао Тянь. Младшая дочь герцога, похожая на куклу — белоснежная и нежная, но при этом невероятно острая на ум. Она могла сладко улыбнуться и так ловко подставить собеседника, что тот не знал, что ответить.

Юань Баоэр не сдавалась:

— Да ведь это то же самое, что я сказала!

Все в комнате расхохотались. Се Ваньвань едва сдерживалась, чтобы не потрепать Юань Баоэр по щеке. Она старалась не смеяться слишком громко и сказала:

— Ладно, ладно. Юань-госпожа, вы поможете мне при случае?

Юань Баоэр серьёзно задумалась. Тут вмешалась старшая дочь из дома принцессы Шунин, Вэнь Нуань:

— Баоэр, на твоём месте я бы согласилась. В будущем, как только госпожу Се захотят наказать, ты сразу приглашай её к себе. Пусть несколько раз так повторится — и старшие подумают: «Ага, если наказать её, будет весело!» — и начнут наказывать почаще. Разве не забавно?

Все снова залились смехом.

Какая же Вэнь Нуань злая! Совсем не соответствует своему имени, думала Се Ваньвань, и поспешила умолять:

— Только не надо! После ваших слов у меня мурашки по коже — хоть на улице весна, а будто снег пошёл!

Юань Баоэр уже воодушевилась:

— И правда, звучит интересно!

Но всегда спокойная и добрая наследная принцесса из дома принца Шоу, Сяо Вань, мягко сказала:

— Хватит. Вы только встретились, а уже дразните новую подругу. Как же теперь госпожа Се решится приходить к вам?

Принц Шоу — дядя нынешнего императора, всю жизнь прожил в любви и согласии с принцессой Шоу, не взяв ни одной наложницы. Поэтому Сяо Вань выросла такой же спокойной и доброй, как вода. Хотя она была не старше других, в ней чувствовалась настоящая старшая сестра. Юань Баоэр, услышав её слова, тут же сказала:

— Да я же просто шучу! Разве я настолько бестактна?

С другой стороны комнаты молчала единственная, кто ещё не проронил ни слова — двоюродная сестра Е Шаолань и в прошлом — родная двоюродная сестра Се Ваньвань, племянница Великой наложницы Чжуан и первой супруги князя Аньпин — Гу Пань.

Когда Се Ваньвань улыбнулась и сказала:

— Юань-госпожа просто любит шутить, я понимаю,

Гу Пань лишь улыбнулась в ответ и обменялась взглядом с Е Шаолань.

Впрочем, Юань Баоэр всё же сказала:

— Госпожа Се, если вам правда понадобится моя помощь — пошлите человека ко мне. Я ни за что вас не подведу!

Се Ваньвань улыбнулась:

— Юань-госпожа, вы истинная героиня!

Её тон был одновременно серьёзным и шутливым, и невозможно было понять, говорит ли она всерьёз. Но Се Ваньвань легко влилась в компанию знатных девушек — её речь, жесты, манеры были естественны, без малейшего подобострастия или застенчивости.

http://bllate.org/book/5299/524528