Готовый перевод Green Plum Beneath the Leaves / Зелёная слива под листвой: Глава 14

Няня Юэ заранее вызвала няню Дун, подробно расспросила её и лишь потом вошла в покои госпожи Чжан:

— Отвечаю вам, госпожа Чжан. Только что разузнала: вчера, когда вы наказали Даньхун, первая госпожа Се и старшая девушка говорили, что Даньхун изначально была отдана вам по вашему собственному усмотрению — ведь именно вы сочли её достойной служить при старшей девушке. Как же теперь вдруг оказалось, что она никуда не годится? Конечно, дело в том, что старшая девушка ещё молода и застенчива, не умеет строго управлять прислугой, вот и рассердила вас поневоле. По возвращении домой она даже плакала. Поэтому решили временно перевести Даньхун к первой госпоже Се, чтобы та немного её приучила, а затем снова вернуть старшей девушке. Ведь всё равно живут в одном дворе — особой беды в этом нет.

Эти слова сразу же подняли настроение госпоже Чжан: и невестка, и внучка проявили такую учтивость, подчеркнули её авторитет и при этом сохранили ей лицо. Сердце её наполнилось удовольствием, и она с улыбкой сказала:

— Да вы уж слишком раздуваете из мухи слона! Всего лишь слегка приказала наказать — и уже такие волнения.

Няня Юэ поспешила подхватить:

— Так ведь это и есть истинное благочестие первой госпожи и старшей девушки! Даньхун — не простая служанка, а человек, лично выбранный вами, госпожа Чжан. Разумеется, она несравнима с другими.

Старая няня Ван стояла с лицом, залитым слезами, и не знала, как быть. Она пришла защищать свою внучку, а узнав сегодня утром, что Даньхун перевели в покои первой госпожи Се, ещё больше встревожилась. С трудом сдерживая волнение, она произнесла:

— Пусть даже так, но ведь Даньхун была дана старшей девушке самой госпожой Чжан. Как можно так легко передавать её кому-то другому? Такого не бывает.

Госпожа Чжан помнила, что няня Ван — старая служанка из её родного дома, и не желала слишком открыто унижать её. Подумав немного, она обратилась к няне Юэ:

— Ты права. Сходи к первой госпоже и передай: пусть первого числа следующего месяца Даньхун снова вернётся к старшей девушке.

— Слушаюсь.

Как раз в этот момент вошла служанка:

— Госпожа Чжан, приехала старшая девушка из Дома князя Аньпин! Только что прислали мальчика с визитной карточкой — её карета уже подъезжает.

Госпожа Чжан на мгновение растерялась — не то обрадоваться, не то испугаться. Но, конечно, гостью нужно встречать.

— Быстро помогите мне переодеться! Пусть все женщины в доме соберутся — встретим госпожу Е!

Няня Ван тоже удивилась и встала:

— Я уже доложилась вам, госпожа Чжан. Раз у вас важные гости, я пойду.

Госпожа Чжан не обратила внимания и лишь сказала:

— Если будет свободное время, заходи поговорить.

Няня Ван только вышла к воротам второго двора, как увидела остановившуюся там карету с гербом Дома князя Аньпин — восьмигранную крытую карету, украшенную драгоценными камнями. Две няни помогали выйти из неё девушке в простом наряде. Та подняла голову и увидела, как няня Ван поспешно отступает в сторону, уступая дорогу.

Е Шаолань лишь мельком взглянула на неё, затем отвела глаза и тихо сказала что-то одной из своих служанок. Та подошла к управляющей Дома Се, встречавшей гостей у вторых ворот, и указала на няню Ван. Служанка явно недоумевала, оглянулась на няню Ван и что-то спросила.

Е Шаолань, выслушав ответ, слегка кивнула, но больше не обращала внимания на няню Ван и направилась внутрь.

Тем временем няня Ван, стоявшая в углу у вторых ворот, всё прекрасно видела. Она не спешила уходить — в этом доме она бывала часто и хорошо знакома со всеми. Осталась в сторожке у ворот, попивая чай и дожидаясь, чтобы расспросить управляющую.

Госпожа Чжан уже вышла вместе со всеми женщинами семьи встречать гостью у резных ворот внутреннего двора. Е Шаолань вежливо поздоровалась и с улыбкой сказала:

— Я просто решила навестить сестру Се, а вы, госпожа Чжан, уж больно хлопотать изволите! Как мне не стыдно перед вами?

Она поддержала госпожу Чжан под руку и вошла вместе с ней. Большинство женщин Дома Се видели Е Шаолань впервые. Жёны, будучи постарше, хоть и завидовали, но сохраняли самообладание. А вот младшие девушки не могли скрыть своих чувств — зависть и восхищение читались у них на лицах.

Е Шаолань всегда предпочитала изящную простоту. Хотя её одежда была скромной — белая рубашка с алыми бабочками, — на первый взгляд она не отличалась от нарядов девушек Дома Се. Однако стоило взглянуть на ткань — гладкую, блестящую, с золотой окантовкой, — и на пуговицы из полированных рубинов, на пару простых нефритовых браслетов, зелёных, как прозрачная вода, и на несколько украшений в волосах, которых девушки Се никогда в жизни не видели.

Впрочем, нет — одну такую видела Се Ваньвань.

Поэтому Се Ваньвань совершенно не впечатлилась, зато у неё появилось время заметить, как некоторые сёстры смотрят не только на Е Шаолань, но и на неё саму — с неясным выражением, в котором трудно было разобрать: зависть это или досада.

Се Ваньвань невольно потрогала своё лицо и даже захотела глубоко вздохнуть.

* * *

Е Цзинь, следовавшая за Е Шаолань, невольно разглядывала старшую девушку Дома Се, которая лишь слегка приподняла уголки губ в самой сдержанной вежливой улыбке.

Она никогда не думала, что однажды придёт в такой дом с заданием.

Эта девушка из Дома Се — будущая невеста молодого господина Е. С первого взгляда она казалась прозрачной, как чистая вода. Но если вспомнить события последних двух дней, особенно действия наследной принцессы Сюй, то становилось ясно: за этой прозрачностью скрывается бездонная глубина.

Се Ваньвань заметила, что Е Цзинь разглядывает её, и слегка наклонила голову в знак приветствия. Она прекрасно знала, кто такая Е Цзинь, но редко с ней встречалась. Думала лишь, что та пришла следить за порядком в доме, и потому ограничилась лёгким кивком.

Е Цзинь на мгновение растерялась — не знала, как кланяться, — и лишь склонила голову, больше не осмеливаясь разглядывать.

Их короткий обмен взглядами никто не заметил. В это время Е Шаолань уже беседовала с госпожой Чжан:

— Сегодня я заходила во дворец навестить тётю. Услышав обо всём, она страшно встревожилась.

Она улыбнулась Се Ваньвань и даже позволила себе лукавую, почти девчачью улыбку:

— Не стану скрывать от вас, госпожа Чжан: тётя всегда очень любит нас с братом. Узнав, что со здоровьем сестры Се не всё в порядке, она сразу захотела вызвать из Императорской лечебницы доктора Чжуня — вы ведь знаете, он знаменитый целитель. Но я уговорила её: сначала пусть осмотрит Е Цзинь, а если будет что-то серьёзное — тогда уже вызовем доктора Чжуня. Тётя с трудом согласилась и тут же отправила меня с Е Цзинь. Вот я и приехала прямо из дворца — даже домой не заезжала!

Затем она представила женщину, всё это время стоявшую позади:

— Это няня Хуан из покоев моей тёти. Сегодня она приехала исполнять поручение Великой наложницы Чжуан.

Госпожа Чжан, хоть и не радовалась такому вмешательству, внешне всё же улыбалась и говорила:

— Прошу прощения за неприличие. Прошу, госпожа Е и няня Хуан, проходите в главные покои.

Подав гостям чай, госпожа Чжан сказала:

— Передайте, пожалуйста, Великой наложнице Чжуан, что я кланяюсь ей. Когда-то, ещё до её вступления во дворец, я бывала в доме министра и видела её — ей тогда было лет пятнадцать-шестнадцать, но даже тогда она была несравненной красоты. Прошло уже почти двадцать лет.

Няня Хуан сдержанно улыбнулась:

— Великая наложница наверняка помнит вас. Сегодня она приказала передать Е Цзинь в услужение старшей девушке Дома Се. Кто из вас — старшая девушка?

Се Ваньвань спокойно вышла вперёд и поклонилась. Её лицо было совершенно спокойным — настолько, что казалось безразличным. Она не проявила ни малейшего волнения при виде Е Шаоцзюня или Е Шаолань, и уж тем более не удивилась, увидев няню Хуан, с которой тоже была хорошо знакома.

Красота Се Ваньвань заставила даже няню Хуан про себя восхититься: «Какая прелестная девушка, словно вода!» — и она передала приказ Великой наложницы Чжуан. Всё было просто: Е Цзинь передаётся в услужение Се Ваньвань. Больше ничего не сказано.

Се Ваньвань прекрасно знала манеру своей матери: та никогда не давала лишних объяснений, не любила усложнять дела. Если дарит человека — значит, дарит. Всё просто и ясно.

Лишь в редкие моменты, когда она лежала на мягком ложе рядом с матерью и болтала с ней, мать объясняла ей некоторые вещи — для наставления.

Ведь она была единственной дочерью, самой близкой материнской душой — даже братья не могли сравниться с ней в этом.

Се Ваньвань послушно опустилась на колени и поблагодарила за милость. Е Цзинь тоже подошла и поклонилась Се Ваньвань. Та поспешила велеть ей встать и подарила ей мешочек с благовониями — так завершилась передача.

Но к удивлению Се Ваньвань, няня Хуан, увидев, что всё сделано, вдруг спросила:

— Простите за дерзость, но скажите, пожалуйста: по вашим обычаям, сколько служанок находится в покоях у девушки?

Госпожа Чжан была ещё больше удивлена, но отвечать пришлось:

— У девушки две первостепенные служанки для личного обслуживания. Кроме того, все девушки живут во дворах своих матерей, так что там ещё есть управляющие и прислуга для уборки и поручений.

Няня Хуан кивнула:

— Великая наложница сказала: у каждого дома свои обычаи. Мы, конечно, желаем добра, но не хотим ставить в трудное положение хозяйку дома. Раз во дворец передаётся служанка для старшей девушки, госпожа Чжан, пожалуйста, распорядитесь уменьшить число служанок у старшей девушки на одну.

Госпожа Чжан не ожидала, что Великая наложница так вмешается в дела дома, но возразить не посмела:

— Великая наложница проявляет такую заботу! Это истинная милость Небес!

Се Ваньвань внешне оставалась спокойной, но внутри удивлялась: «Это совсем не в стиле матери!»

Она тихо сказала:

— Вчера как раз перевели Даньхун в покои матери, сказав, что через некоторое время вернётся. Теперь, когда Великая наложница так распорядилась, пусть Даньхун не возвращается. К тому же Даньхун была дана мне самой бабушкой — из-за меня бабушка осталась без служанки, и мне было неловко. Теперь всё как раз устроилось.

Лицо госпожи Чжан слегка потемнело, но при гостьях она не могла выразить недовольство. Няня Хуан на мгновение блеснула глазами, переглянулась с Е Шаолань, та чуть заметно улыбнулась и кивнула. Тогда няня Хуан сказала:

— Эта Даньхун раньше служила у старшей девушки Се? Что ж, пусть так и будет. Великая наложница велела взять одну из служанок старшей девушки и отвести её во дворец, чтобы расспросить о повседневных делах госпожи Се. Сейчас у Великой наложницы свободное время, так что пусть служанка пойдёт со мной.

Все присутствующие замерли от удивления, но никто не был так потрясён, как Се Ваньвань.

«Это точно не то, что сделала бы мать!»

Слишком странно. Неужели кто-то уже узнал, что натворила Даньхун, и теперь специально хочет её увести? Иного объяснения нет.

Взгляд Се Ваньвань упал на спокойно улыбающуюся Е Шаолань. На мгновение она словно застыла, не в силах пошевелиться.

Госпожа Чжан с трудом улыбнулась:

— Эта Даньхун была дана мне много лет назад, она недолго служила у Ваньвань. У неё есть другая служанка, которая с детства при ней. Лучше отправить её — она лучше знает все дела.

Няня Хуан, хоть и не выглядела надменно, но её положение — доверенное лицо Великой наложницы Чжуан — делало её несравнимой с этим угасающим аристократическим домом. Раз она что-то сказала, никто не мог возразить.

— Ничего страшного, — спокойно ответила она. — Просто расспросить о повседневной жизни. Если госпожа Чжан не хочет отпускать служанку, я вернусь во дворец и доложу Великой наложнице.

Госпожа Чжан больше не осмелилась возражать. Тогда первая госпожа Се поспешила сказать:

— Всего лишь служанка — что за важность! Госпожа Чжан просто боится, что та ничего не поймёт и помешает няне Хуан. Раз няня Хуан всё объяснила, Сянсюэ, пойди, позови Даньхун и всё ей растолкуй.

Госпожа Чжан тоже сказала:

— Наши обычаи грубоваты. Прошу, няня Хуан, наставьте её в правилах.

Няня Хуан взглянула на Е Шаолань и сдержанно улыбнулась:

— Великая наложница — сама доброта. Ничего страшного.

Се Ваньвань всё это время внимательно наблюдала и всё больше задумывалась.

Е Шаолань, впрочем, не обращала внимания на эту сцену. Посидев немного и понимая, что сопровождает няню Хуан, она не могла одна пойти в покои Се Ваньвань. Лишь наклонилась к ней и тихо сказала несколько слов.

Они встречались всего второй раз — без помолвки они бы и вовсе не увиделись. О чём говорить? Она лишь объяснила вчерашнее и упомянула предстоящий цветочный праздник, приглашая Се Ваньвань пойти вместе. Но Е Шаолань отлично умела притворяться — жесты и выражение лица выдавали искреннюю теплоту.

Се Ваньвань, прекрасно знавшая Е Шаолань, мысленно усмехнулась, но внешне вежливо отвечала. Однако, бросив взгляд в сторону, она заметила, что несколько сестёр тайком наблюдают за ними, а две служанки уже незаметно подошли ближе.

Се Ваньвань вдруг поняла кое-что и тихо сказала:

— Милость Великой наложницы для меня слишком велика. Я так благодарна ей, что хочу лично поклониться ей во дворце. Можно ли мне это сделать?

Е Шаолань удивилась, но, вспомнив слова брата, тихо ответила:

— Во дворце строгие правила. Я попрошу для вас аудиенции. Если не получится, я сама поклонюсь тёте от вашего имени.

http://bllate.org/book/5299/524525