Готовый перевод Green Plum Beneath the Leaves / Зелёная слива под листвой: Глава 10

Линлань поспешила возразить:

— Госпожа не стоит так говорить. Если разобраться по существу, третья барышня по личным качествам и достоинству изначально превосходит старшую. Кто знает, может, именно увидев, как третья барышня делает успехи, те и загорелись интересом? Дело старшей барышни — всего лишь приятное дополнение к уже хорошему, разве можно ставить их на одну доску? Просто теперь нам не угадать, что на уме у госпожи Чжан, да и спрашивать об этом неудобно. А вот дело третьей барышни — важнейшее, нельзя допустить ни малейшей оплошности.

Она улыбнулась и подошла поближе:

— По мнению служанки, во-первых, с той стороны не стоит сразу отказываться, а лучше придумать способ потянуть время, чтобы повнимательнее приглядеться к молодому господину — это будет учтивым ответом. Во-вторых, пусть госпожа съездит в родной дом и поговорит с бабушкой. Бабушка и госпожа Чжан — родные сёстры, так что, возможно, ей будет легче уладить вопрос. Как только всё прояснится, можно будет решить — соглашаться или отказываться. Разве не так, госпожа?

Госпожа Ван задумалась и сочла предложение разумным:

— Верно. Как раз третьего числа следующего месяца день рождения моей невестки, я непременно должна поехать. Отличный повод поговорить с матушкой.

Так они и решили. Затем обсудили ещё кое-какие дела по управлению домом, подали ужин, и едва успели сделать несколько глотков, как вернулась Чжу Ша.

Госпожа Ван тут же велела ей войти — она не могла скрыть волнения:

— Что старшая барышня велела тебе передать?

Чжу Ша на самом деле плохо понимала, зачем Се Ваньвань отправила её с этим поручением. Но в нынешней обстановке, видя, как изменилась старшая барышня по сравнению с прежними днями, она смутно чувствовала, что перед ней, возможно, редкий шанс. На мгновение колебнувшись, она решилась.

Если ошибётся — ну что ж, просто упустит возможность. А если угадает с желаниями старшей барышни, то, может быть… Перед её глазами возник образ Се Ваньвань. Хотя это было привычное лицо, но почему-то теперь оно вызывало невольное почтение, и Чжу Ша невольно опустила голову.

Голос всё так же звучал мягко и приветливо, но теперь в нём явственно чувствовалась перемена. Она решила точно следовать указаниям Се Ваньвань.

— Старшая барышня лишь велела отнести фрукты госпоже Е, чтобы поблагодарить её, — сказала Чжу Ша.

— Да ну? — усмехнулась госпожа Ван. — Больше ничего не сказала?

Чжу Ша помнила наставление старшей барышни:

— Какие слова? Слова старшей барышни? Не знаю, что именно желает узнать госпожа.

Хотя теперь она и служила в покоях госпожи Ван, раньше она была служанкой старшей барышни, да и сейчас выполняла её поручение. Госпожа Ван, хоть и была полноправной хозяйкой, но так открыто выведывать подробности поручения выглядело неприлично — если бы об этом узнали, ей было бы неловко. На мгновение госпожа Ван замялась и не осмелилась прямо спросить.

Не поймёшь ведь: то ли эта служанка действительно ничего не понимает, то ли делает вид, что не понимает?

Пока госпожа Ван колебалась, в дверях показалась служанка из покоев госпожи Чжан и начала робко заглядывать внутрь.

— Ладно, — сказала госпожа Ван, — иди-ка со мной к госпоже Чжан отчитаться. Она ещё с самого утра звала тебя! Прошло уже полдня.

Чжу Ша испугалась:

— О чём мне отчитываться?

— Отвечай госпоже Чжан на всё, что она спросит! — раздражённо бросила госпожа Ван. — Откуда мне знать, о чём она тебя спрашивать будет? Ты ещё у меня спрашиваешь!

Чжу Ша действительно перепугалась. Узнав, что госпожа Чжан уже поужинала и сейчас в своих покоях, госпожа Ван повела её туда.

В главных покоях только что убрали ужин. Первая госпожа Се, вторая госпожа Се, госпожа Мэй — жена четвёртого господина, и госпожа У — жена пятого господина, обе из числа наложниц, — ещё не ушли. Все девушки семьи, от старшей Се Ваньвань до младшей Се Сюаньсюань, а также кузина Чжоу — всего семь барышень — сидели в ряд, и было очень оживлённо.

Госпожа Ван, как обычно, ведала всеми хозяйственными делами и часто не успевала подняться к ужину, поэтому её опоздание никого не удивило. Увидев её, госпожа Чжан сказала:

— Думала, ты ещё немного задержишься.

Госпожа Ван улыбнулась и сделала реверанс:

— Хотела прийти вовремя, чтобы прислуживать матери за ужином, но немного опоздала. Услышав, что уже подали еду, не посмела войти и поужинала у себя, а теперь спешила наверх.

Се Ваньвань заметила Чжу Ша за спиной госпожи Ван и перевела на неё взгляд. У Чжу Ша от волнения сжалось сердце, и она тоже посмотрела на старшую барышню. Остальные ничего странного не заметили — Чжу Ша ведь и раньше служила в третьем крыле.

В этот момент госпожа Чжан сказала:

— Раз занята, не приходи — ничего страшного.

А Се Ваньвань совершенно открыто махнула рукой:

— Чжу Ша, подойди ко мне.

Вся комната мгновенно затихла. Даже госпожа Ван забыла ответить. Сама госпожа Чжан невольно обернулась к Се Ваньвань.

Се Ваньвань будто ничего не заметила. Когда Чжу Ша сделала пару шагов вперёд, она спросила:

— Я посылала тебя в дом князя Аньпин передать фрукты госпоже Е в знак благодарности. Раз ты вернулась, почему не пришла сразу отчитаться?

Никто не ожидал, что Се Ваньвань заговорит при всех. Привычный порядок вещей — когда всё важное решалось за кулисами, одними взглядами и жестами — был разрушен одним её движением и фразой.

Чжу Ша ещё больше растерялась, на лбу выступил пот. Она всегда умела лавировать между разными сторонами, но сейчас не смела говорить правду и лишь опустилась на колени:

— Это моя вина, госпожа.

Правда, за воротами многое видели, и госпожа Ван никак не ожидала, что Се Ваньвань прямо спросит при всех. Но и не объяснить было нельзя, и она с неловкостью произнесла:

— Я искала одну вещь у себя в покоях и сказала, что её хранишь ты. Поэтому послала за тобой. Ты, наверное, спешила выполнить поручение и сразу вернулась.

— О? — Се Ваньвань взглянула на госпожу Ван. — Ты не сказала ей чётко, зачем выходишь? Как странно. У тебя хватило дерзости скрыть от хозяйки, куда идёшь?

Чжу Ша стояла на коленях, не смела ни ответить, ни просить прощения, лишь опустив голову. Ладони её были мокры от пота, будто она угодила в яму, и сердце её наполовину уже остыло.

Все присутствующие ясно поняли: служанка наверняка докладывала госпоже Ван и получила её разрешение выйти.

Хотя случилось это сегодня, но все эти господа, всегда держащие уши настороже, прекрасно знали о визите госпожи Е, о котором сообщила Се Ваньвань. Теперь каждый понял, в чём дело.

Госпожа Ван стала ещё неловчее. Она не могла ничего сказать и лишь краем глаза посмотрела на госпожу Чжан.

Госпожа Чжан была вне себя от злости, но первая госпожа Се, которая не отличалась особой проницательностью и давно уже недолюбливала госпожу Ван, увидев эту ловушку, не удержалась:

— Третья невестка давно ведаешь делами, так что должна знать: если ты разрешила этой служанке выйти по поручению, как бы срочно оно ни было, она сначала обязана была вернуться и отчитаться перед старшей барышней, сдать поручение — таков порядок, не так ли?

Госпожу Ван дважды укололи, но она ждала, не скажет ли что-нибудь госпожа Чжан. Однако та молчала. Пришлось госпоже Ван проглотить обиду и улыбнуться:

— Я думала, что старшая барышня ужинает здесь, а я всё равно должна была прийти, так что решила привести её вместе со мной — удобнее же, разве не так в одной семье?

Первая госпожа Се хотела ещё поиздеваться, но заметила недовольство на лице госпожи Чжан и промолчала. Тогда Се Ваньвань улыбнулась:

— Тётушка права. Чжу Ша, пойдём со мной, я задам тебе несколько вопросов.

Госпожа Чжан тяжело фыркнула:

— Твоя тётушка здесь, а ты без спроса распоряжаешься её служанкой? Неужели не надо сначала спросить у старших?

Се Ваньвань спокойно ответила:

— Да.

Одно-единственное слово, без оправданий и признания вины, ясно давало понять: она не станет объяснять своё поведение перед бессмысленными придирками. Это ещё больше разозлило госпожу Чжан.

После всего сказанного все поняли: Чжу Ша получила разрешение госпожи Ван выполнить поручение Се Ваньвань, а раз поручение ещё не завершено, то Се Ваньвань имеет полное право вызвать её для отчёта.

Голос госпожи Чжан стал ещё холоднее:

— Какое же важное поручение, что нельзя рассказать при всех? Мы все старшие, разве кто-то не может услышать? Рассказывай здесь же.

Се Ваньвань по-прежнему вежливо улыбалась:

— Да.

Затем она обратилась к Чжу Ша:

— Ранее я посылала тебя к госпоже Е с двумя коробками свежих фруктов из нашего сада в знак благодарности. Что сказала госпожа Е?

Она очень тактично объяснила всем присутствующим старшим причину поручения, но все прекрасно понимали его истинную цель. Особенно внимательно слушали госпожа Дэн и госпожа Ван.

Вторая барышня Се Линлинь и третья барышня Се Мяньмянь, хотя и опустили глаза, крепко сжали платочки в руках.

Чжу Ша была в растерянности, но всё же понимала: если сейчас изменить показания, она обидит и Се Ваньвань, и госпожу Ван. Поэтому она почтительно ответила:

— По поручению старшей барышни я отнесла две коробки фруктов госпоже Е. Госпожа Е лично приняла меня, взяла подарок и велела передать старшей барышне: «Фрукты прекрасны, благодарю за внимание».

Такие вежливые слова были ожидаемы, и никто не обращал на них внимания — все ждали продолжения. Но эта упрямая служанка, сказав это, замолчала и просто стояла, ожидая дальнейших указаний.

Се Ваньвань оставалась совершенно спокойной:

— Хорошо, я поняла. Ты устала.

Чжу Ша поспешила сказать, что не смеет. Ей было так досадно, что чуть не заплакала.

Так поручение и завершилось.

Все переглянулись. Госпожа Чжан наконец осознала происходящее, и лицо её потемнело, будто готово было пролиться дождём. Госпожа Ван чуть зубы не скрипнула от злости, госпожа Дэн была крайне разочарована, а молодая госпожа У, не выдержав, отошла в тень и, прячась за чайником, тихонько засмеялась.

Только Се Ваньвань сидела, как ни в чём не бывало, с той же нежной и покладистой улыбкой, что и всегда. В душе же она была вполне довольна.

Чжу Ша — умная служанка, но и амбициозная. Умные люди редко бывают покорными. Она поняла, что в покоях третьей госпожи ей не пробиться вперёд, и решила воспользоваться прежними связями, чтобы найти выход через старшую барышню. В этом смысле она была человеком весьма сообразительным. Однако её метод заключался в том, чтобы получить влияние на старшую барышню и управлять действиями в этом крыле — на что Се Ваньвань никогда не пойдёт.

Такую служанку жалко не использовать, но если использовать — надо держать в железной узде, чтобы она ясно понимала: решать — только хозяйке, командовать — только хозяйке. С такой служанкой нужно не только проявлять милость, но и внушать страх. Иначе пользоваться ею опаснее, чем не пользоваться вовсе.

Хотя если удастся её подчинить, будет очень полезной.

* * *

В эту ночь все разошлись особенно неловко. Едва выйдя из главных покоев, первая госпожа Се не удержалась и спросила Се Ваньвань:

— Раз ты посылала фрукты госпоже Е, как насчёт дела твоей кузины Ми?

Се Ваньвань ответила:

— Думаю, матушка должна послать кого-нибудь к тётушке и сказать, что в этот раз не вышло, попробуем в следующий раз.

Первая госпожа Се сразу нахмурилась:

— Почему не вышло? Ты вообще передала наше предложение?

— По одному звуку лютни можно угадать мелодию, — сказала Се Ваньвань. — Матушка, конечно, понимает. Я послала человека, а они ни словом не обмолвились о завтрашнем дне. Ясно, что не суждено. Зачем же настаивать, чтобы прямо отказали? Разве не лучше избежать унижения?

Первая госпожа Се остолбенела и невольно вырвалось:

— Значит, и для твоих сестёр тоже не вышло?

Госпожа Ван задержалась, чтобы поговорить с госпожой Чжан — в доме это было обычным делом, — и как раз вышла, услышав эти слова. Она тут же спросила:

— Не вышло?

Се Ваньвань замолчала и отказалась что-либо пояснять. Теперь уже первая госпожа Се почувствовала неловкость.

Госпожа Ван разволновалась:

— Что ты имеешь в виду, старшая барышня? Разве не было сказано совершенно ясно, что всё улажено? Почему теперь вдруг не вышло?

Се Ваньвань по-прежнему молчала. Госпожа Ван, увидев смущение первой госпожи Се, кое-что заподозрила и обернулась к Чжу Ша. Только тогда Се Ваньвань сказала:

— Тётушка, не спрашивайте больше. Всё из-за моей неумелости.

Госпожа Ван окончательно убедилась в своих догадках и сказала Чжу Ша:

— Об этом говорили при госпоже Чжан. Иди сейчас же с ней отчитаться! Если что-то скрываешь, лучше сразу скажи. Такую служанку я держать не стану — выгоню на улицу.

Чжу Ша растерялась, но Се Ваньвань незаметно кивнула ей. От этого Чжу Ша сначала испугалась, но потом неожиданно успокоилась. В душе у неё всё перемешалось, и она не могла понять, что чувствует.

Старшая барышня владела искусством управлять людьми так, как раньше и представить нельзя было — это было за гранью её воображения.

http://bllate.org/book/5299/524521