Готовый перевод Blame the Dragon for Being Too Beautiful / Виноват дракон, что слишком красив: Глава 14

Однако заклинания Су Юаня ни разу не подводили. Чудовище, тяжело хрипя и прыгая, как раз миновало их укрытие, но наткнулось на невидимый барьер и не заметило, что за кустами кто-то прячется. Оно начало кружить вокруг зарослей, будто выискивая следы чужого присутствия. К счастью, Су Юань заранее предусмотрел всё: кусты он восстановил до мельчайшей детали, и шаньсяо не нашёл ни малейшего повода для подозрений.

Убедившись, что поблизости нет ни души, монстр протянул длинные руки, поднял труп и, раскрыв пасть, жадно впился в него зубами.

— Уходим! — Су Юань щёлкнул пальцами, и барьер мгновенно исчез. Оба, словно молнии, рванулись вперёд, настигая чудовище.

Янь Сиюэ, ещё находясь в воздухе, метнула меч «Юньхун». Лезвие, озарённое ледяным сиянием, рассекло воздух с пронзительным свистом. Чудовище тут же поняло, что его обманули, завыло и высоко подпрыгнуло, вытянув руку, чтобы схватить клинок. Меч «Юньхун» был острее бритвы — брызнула кровь, и два пальца монстра упали на землю. В ярости оно бросилось на Янь Сиюэ.

Она стремительно пронеслась под ним, ловко поймала возвращающийся меч, а в тот же миг Су Юань с силой ударил кулаком прямо в руку чудовища, уже занесённую над девушкой.

Раздался хруст — запястье монстра сломалось. Огромное тело закачалось, и оно, подпрыгнув на одной ноге, в панике помчалось к реке.

Янь Сиюэ бросилась в погоню. Чудовище, отчаянно размахивая руками, поваливало деревья по обе стороны, но это не могло остановить преследователей.

Когда оно уже готово было прыгнуть в воду, из-за спины Су Юаня вырвался светящийся меч и вонзился прямо перед ним, подняв фонтан воды, острый, как лезвие.

Монстр завыл и резко отпрянул. Янь Сиюэ воспользовалась моментом, перепрыгнула через него и запустила серию стремительных, изящных ударов, не давая чудовищу ни единого шанса на прорыв. Внезапно оно, не выдержав, с рёвом бросилось прямо на клинок, яростно размахивая уже израненными руками, явно намереваясь раздавить девушку.

Янь Сиюэ левой рукой начертила знак «Солнечного Колеса», и её меч описал широкую дугу, озарив всё вокруг ледяным сиянием. Чудовище, уже почти достигшее цели, внезапно застыло на месте, парализованное заклинанием, и в ужасе завопило, но больше не могло пошевелиться ни на дюйм.

Су Юань стоял на берегу и спокойно произнёс:

— Пока не убивай его.

Янь Сиюэ нахмурилась:

— Что это за демон? Похоже на шаньсяо.

— Обычно они водятся только в горных лесах. Как он оказался в уезде?

Су Юань выглядел озадаченным. Янь Сиюэ направила на монстра остриё меча:

— Ты и вправду шаньсяо?

Парализованное чудовище могло лишь хрипло выдавить:

— Простите, высокие даосы! Вы правы…

— Это ты съел всех тех несчастных в уезде Цзиньсянь и вокруг?

— Да… — Шаньсяо, видимо, понимая, что спасения нет, поспешил объяснить: — Горный Повелитель запретил нам трогать жителей деревни Наньтай. А в горах дичь уже вся съедена другими демонами. Мне просто нечего было есть, пришлось тайком спуститься сюда!

Су Юань нахмурился:

— Кто такой этот Горный Повелитель? Местный дух горы?

— Он не бог, но невероятно силён. Мы, братья, сначала не подчинялись ему, но даже все вместе не смогли одолеть.

Говоря это, шаньсяо задрожал от страха.

Янь Сиюэ не могла понять, кто же этот Горный Повелитель, и спросила:

— Откуда он явился?

— Кажется, раньше жил на юге. Он очень загадочен… и в своей пещере держит кого-то взаперти…

Он, видимо, хотел заслужить доверие, но не успел договорить — внезапно со всех сторон налетел мощный вихрь, подняв облако пыли и полностью окутав окрестности.

*

Янь Сиюэ вздрогнула и тут же выставила меч вперёд. Однако вихрь оказался живым: пыль и брызги воды слились в единое целое и превратились в гигантскую звериную пасть, которая мгновенно поглотила её руку.

Неожиданная сила чуть не вырвала руку из сустава. От острой боли меч выскользнул из пальцев и звонко упал на землю. В следующий миг она почувствовала, как Су Юань крепко схватил её за пояс. Одновременно его светящиеся клинки вырвались вперёд, со свистом вращаясь вокруг и вонзаясь в голову чудовища. Оно издало пронзительный вой, после чего вихрь рассеялся вместе с брызгами воды.

Исчез и шаньсяо.

Холодные капли дождя падали с неба. В глаза Янь Сиюэ попал песок — они горели и слезились. Правая рука будто была сломана и безжизненно свисала вдоль тела. Она стояла в темноте, тщетно пытаясь протереть глаза. Су Юань внимательно осмотрел свой светящийся клинок и мрачно сказал:

— Я был невнимателен. Иначе бы не дал ему унести шаньсяо.

— Что это было за чудовище-вихрь? — дрожащим голосом спросила она.

— Не знаю. Скорее всего, лишь аватар. Но раз посмел так нагло выступить против меня, я обязательно найду его истинное тело.

Светящийся меч вернулся за спину Су Юаня. Он поднял взгляд на Янь Сиюэ:

— Как твоя рука?

— Ничего, могу идти дальше.

Она упорно терла глаза, но зрение не возвращалось. Вдруг рядом вспыхнули семь лотосов, мягко освещая окрестности. Су Юань подошёл к ней, взглянул на покрасневшие глаза и тихо сказал:

— Подними голову.

— …

Янь Сиюэ на мгновение замерла, но послушно подняла лицо. Всё ещё не видя чётко, она ощутила прохладное прикосновение, словно рябь на воде в летнюю ночь после дождя.

Она даже почувствовала его дыхание.

В мягком свете лотосов Су Юань медленно убрал руку, на миг задержал на ней взгляд, затем отвёл глаза и спросил:

— Лучше?

— Да, да, — поспешно ответила Янь Сиюэ, чувствуя, как сердце заколотилось. Она неловко наклонилась, чтобы поднять меч, но при попытке поднять правую руку пронзительная боль ударила в плечо, и она не смогла пошевелиться.

Холодный пот выступил на лбу. Сжав зубы, она снова попыталась наклониться, но Су Юань уже поднял меч за неё и сказал:

— Похоже, тебе больше нельзя участвовать в погоне.

Она чуть не заплакала от досады и бессилия и хрипло произнесла:

— Тогда будь осторожен. Я подожду тебя здесь.

Он удивлённо посмотрел на неё:

— Как я могу идти один?

— Но ведь целый день мы ждали этого шаньсяо! Теперь его унесли, и, возможно, это сам Горный Повелитель. Если мы медлим, его уже не догнать!

Су Юань спокойно ответил:

— Не волнуйся. Я уже сказал, что хочу вновь сразиться с этим Горным Повелителем, и не позволю ему так легко уйти.

*

Ночное небо усыпали звёзды. На холме Фушань, кроме стрекота осенних сверчков, царила полная тишина.

Ветер поднялся, листья уже опали.

В густых сосновых зарослях на заднем склоне мелькали бесчисленные зелёные глаза.

«Бах!» — шаньсяо, которого унесло вихрем, швырнули на кучу камней. Он был весь в ранах и мог лишь тяжело дышать. Вокруг него валялись другие шаньсяо разного роста и размера — все дрожали и прижимались к земле, не смея пошевелиться.

Он в ужасе смотрел на серую фигуру в отдалении и тоже задрожал. Тот стоял спиной к нему и холодно произнёс:

— Ты оказался слишком болтлив перед чужаками. Твоя практика дао окончена.

— Горный Повелитель, пощади!.. — завыл шаньсяо, его длинные руки дрожали.

Горный Повелитель даже не обернулся. Он лишь фыркнул и правой рукой, сжатой в коготь, сделал резкое движение в воздухе. Огромное тело шаньсяо мгновенно поднялось в воздух, будто невидимая сила держала его. Он отчаянно бился, но тело уже не слушалось. Его руки скрутило за спину, как верёвку, и он завопил от ужаса.

Горный Повелитель ещё сильнее сжал кулак. Раздался хруст — шея шаньсяо сломалась, и его огромная голова безжизненно повисла в воздухе.

Остальные шаньсяо в ужасе прижались к земле, не смея поднять глаз.

— Похоже, я ошибся, научив вас говорить, — медленно произнёс Горный Повелитель, опуская руку. Тело шаньсяо грохнулось на землю. Зелёные глаза вокруг вспыхнули ярче, дыхание стало тяжелее.

— Ешьте. Вы, наверное, изголодались за эти дни, — сказал он, наконец поворачиваясь и улыбаясь в темноту соснового леса.

Из-под деревьев выскочили десятки серых теней и в мгновение ока разорвали тело шаньсяо на части.

Су Юань устроил Янь Сиюэ отдых в храме Земного Владыки. В тусклом лунном свете статуи старичка и старушки, давно покрытые пылью, всё ещё улыбались, будто у них не было ни забот, ни тревог.

Янь Сиюэ, прижимая правую руку, сидела у алтаря. Су Юань уселся напротив неё, щёлкнул пальцами — за его спиной вспыхнула свеча. Увидев, как плохо она выглядит, он спросил:

— Нужна помощь с исцелением?

Она покачала головой, закрыла глаза и вошла в медитацию. Сосредоточившись, она очистила разум от мыслей, собрала всё внимание в единое целое. Перед её внутренним взором засиял серебристый свет, и медленно возник свиток «Рассеянных Звёзд». Иероглифы один за другим поднялись в воздух, как живые огоньки, и впечатались в ключевые точки её тела, направляя поток ци и снимая боль.

Через долгое время она открыла глаза и увидела, что Су Юань всё ещё сидит напротив, словно не шевелился с самого начала.

— Зачем так пристально смотришь? — неловко спросила она.

— Просто наблюдал, как ты сама себя лечишь, — ответил он и встал, направляясь к двери, чтобы посмотреть вдаль.

Янь Сиюэ понимала: он всё ещё хочет преследовать Горного Повелителя, но из-за неё вынужден задержаться. Хотя она уже направила ци для исцеления, правая рука всё ещё слабо ныла и почти не слушалась. Пока она тревожилась, пламя свечи вдруг задрожало. Она машинально посмотрела в окно — и увидела там смутный силуэт.

Янь Сиюэ схватила меч. Су Юань тоже обернулся. Силуэт стал отчётливее: изящные брови, миндалевидные глаза, фигура в зелёном платье.

— Сюньчжэнь?! — Янь Сиюэ в изумлении вскочила. — Как ты здесь оказалась…

Образ Сюньчжэнь колыхался в свете свечи, лёгкий, как дымка. Она поклонилась обоим и тихо сказала:

— Я пришла попрощаться.

Су Юань нахмурился и сделал несколько шагов вперёд:

— Куда ты собралась?

Она опустила глаза, в них читалась печаль:

— Завтра утром я покину это место и, возможно, больше никогда не вернусь. Но есть одно дело, о котором хочу попросить. Поэтому ночью я покинула своё тело и пришла сюда.

Янь Сиюэ вспомнила, как Сюньчжэнь и Куан Боъяна обижали, и сказала:

— Мы почти поймали чудовище, которое пожирало людей, но оно сбежало. Подожди ещё несколько дней — мы обязательно оправдаем тебя.

Сюньчжэнь покачала головой, будто ей было всё равно, и протянула изящную ладонь. В ней закружились звёздные искры, и в воздухе появился прозрачный хрустальный аквариум, в котором рос нераспустившийся бутон красного лотоса.

— Это лотос из моего дома. Его нужно поливать духовной энергией три года, чтобы он зацвёл. Но завтра я уезжаю, и цветок, скорее всего, засохнет, не дождавшись раскрытия. — Она сделала паузу и медленно поклонилась Су Юаню. — Прошу прощения за дерзость, но не могли бы вы одолжить немного своей духовной энергии? Когда у вас будет время, приходите в павильон Цзе Пэй на реке Ханьшуй — я верну вам в десятикратном размере.

Су Юань взглянул на лотос. Вокруг бутона клубился туман ци, питая его нежные лепестки.

— Всё это время ты сама поддерживала его своей энергией? — Он внимательно посмотрел на неё. — Твоя духовная сила сейчас очень слаба. Почему?

— Я настаивала на том, чтобы покинуть Ханьшуй, и Божественная Дева запечатала большую часть моей силы, запретив использовать заклинания. Поэтому я и прошу вашей помощи, — ответила Сюньчжэнь, и в её голосе слышалась тревога и грусть.

Он спокойно спросил:

— А зачем тебе этот лотос после цветения?

Она слабо улыбнулась:

— Чтобы обрести новое тело и избавиться от страданий.

Су Юань на мгновение задумался и, похоже, понял её намерения. Он подошёл ближе, и из его пальцев потекло золотистое сияние, словно облако, превратившееся в источник, который мягко влился в лотос.

Янь Сиюэ, наблюдая за этим, не удержалась:

— Сюньчжэнь, ты уезжаешь вместе с Куан Боъяном?

Сюньчжэнь вздрогнула, и её глаза потемнели.

— …Нет. Завтра передай этот лотос Куан Боъяну. Пусть он бережно хранит его и ждёт, пока он расцветёт.

Янь Сиюэ была поражена. Теперь она поняла: Сюньчжэнь уезжает одна, но не могла постичь, почему она так решила.

Су Юань сказал:

— Есть ещё один вопрос, который остаётся неясным…

— Вы хотите знать, зачем я два года жила здесь? — Сюньчжэнь слабо улыбнулась и кончиком пальца коснулась стены. Тень на ней заколыхалась, как чёрнильная вода, и превратилась в картину.

— Вербы склонились над дымкой, лотосовые листья тянутся к небу, а на изумрудной глади реки покачивается лодочка. На носу сидит юноша с книгой в руках, а рядом с ним тихо распускается красный лотос.

— Я родилась лотосом у павильона Цзе Пэй на реке Ханьшуй. Много лет я наблюдала за прохожими. Его звали Ань Чжи — бедный мальчик с берега, который любил буддийские сутры и часто приходил читать их у моего пруда. Я уже была очень стара и, слушая сутры, постигала истину, но не могла принять человеческий облик, чтобы поговорить с ним. Я лишь ждала его прихода каждый день. Через десять лет мимо проходила Божественная Дева Ханьшуй. Увидев мою духовную природу, она взяла меня под опеку, и я наконец смогла практиковать дао и обрести человеческое тело.

— Я хотела отблагодарить Ань Чжи и вернулась в Цзе Пэй, но узнала, что он ушёл в монахи и странствовал по свету. Позже, во время мятежа, он погиб, спасая ребёнка от бунтовщиков… — Сюньчжэнь замолчала на долгое время и продолжила: — Я не могла забыть этого. Поэтому умоляла Божественную Деву позволить мне снова войти в мир смертных, чтобы отплатить за его доброту.

— И тогда ты нашла Куан Боъяна? — осторожно спросила Янь Сиюэ.

http://bllate.org/book/5261/521680