Готовый перевод Blame the Dragon for Being Too Beautiful / Виноват дракон, что слишком красив: Глава 12

Теперь ей не страшно было, что он исчезнет бесследно. Янь Сиюэ внимательно высматривала кровавые следы на черепичных крышах и незаметно перепрыгнула уже через десятки домов. Но вдруг следы вновь оборвались. Она стояла на изогнутом карнизе, растерянно оглядываясь по сторонам, когда вдруг мельчайшие капли воды впереди начали медленно возвращаться назад.

— Почему снова остановилась?

— Кровавых следов больше нет, — ответила она. Хотя теперь она была невидима, всё равно почувствовала лёгкое смущение.

Под солнечными лучами крошечные капли воды постепенно сбились в единое целое, очерчивая полупрозрачную фигуру Су Юаня, слабо мерцающую внутренним светом.

— Иди за мной, — протянул он руку Янь Сиюэ, приглашая взяться за пальцы.

Она слегка замерла, даже растерялась.

Су Юань не понял её замешательства:

— О чём задумалась? Идёшь или нет?

И, не дожидаясь ответа, уже собрался убрать руку.

Янь Сиюэ, увидев, как его образ вновь начинает рассеиваться, поспешно схватила его за пальцы.

К её удивлению, ощущение оказалось совсем не таким, каким она ожидала. Возможно, из-за магии — в момент соприкосновения она не почувствовала ни малейшего тепла. Странно: будто сжимаешь в ладони капли воды — мягче льда, но всё так же прохладно.

Су Юань, похоже, не заметил её изумления и, увлекая её за собой, перенёс через ближайшие павильоны всё дальше и дальше.

В утреннем свете Янь Сиюэ смотрела на полупрозрачную водяную тень впереди и с любопытством спросила:

— Если я тоже стала невидимой, как ты меня видишь?

Он чуть повернул голову:

— Заклинание невидимости наложил я. Разве я не смогу найти тебя?

*

Кровавый след действительно снова появился, но то и дело прерывался. Они продолжали следовать за ним, пока не покинули город и не достигли места, где реки разделялись. Эта река брала начало из озера Цинлань и, словно лента, огибала лес, уходя к далёким холмам.

Последняя капля крови упала в траву у берега. Янь Сиюэ первой её заметила и сразу же сообщила Су Юаню. Они вошли в лес и у одного из деревьев обнаружили огромный след.

На этот раз они рассмотрели его отчётливо: след был в четыре-пять раз больше, чем у самого крепкого мужчины. Янь Сиюэ осмотрелась по сторонам, и из её рукава незаметно вылетели Семь лотосов. Они закружились в воздухе, но, не увидев хозяйку, испуганно завопили:

— Где ты? Где ты?

— Здесь, — сказала Янь Сиюэ и дотронулась до одного из лотосов. Тот вздрогнул от неожиданности, а затем, поняв, что к чему, закружил над ней, излучая мягкий свет.

— Здесь остался след присутствия демона? — спросила она.

Лотос замер на месте, потом нырнул в густые заросли и вдруг тихо вскрикнул, спрятавшись в тени и слабо мерцая.

Янь Сиюэ уже собралась подойти, как вдруг услышала голос Су Юаня спереди:

— Лучше не подходи.

— Почему?

Она на мгновение замялась, но всё же направилась туда, откуда исходило мерцание.

За густыми кустами раскинулась поросшая травой поляна, а за ней начиналась тропинка к реке. Едва Янь Сиюэ приблизилась, как почувствовала запах крови. Она остановилась и увидела на влажной траве изуродованное тело: голова свисала набок, а нижняя часть туловища полностью отсутствовала. Вокруг лежали разбросанные куски плоти, костей и клочья разорванной одежды.

Спина Янь Сиюэ покрылась холодным потом, и она невольно отступила на шаг, но тут же почувствовала лёгкое давление на плечо. Испуганно обернувшись и не увидев никого, она хриплым голосом спросила:

— Су Юань, это ты?

— Конечно, это я, — ответил он, уже оказавшись позади неё. — Я же сказал тебе не подходить.

Она немного успокоилась и, глядя на труп, произнесла:

— Неужели это и есть сын старика Чжана? Как же его так ужасно убили?

Су Юань ответил:

— Похоже, демон утащил его сюда и начал пожирать. Но, судя по всему, съел лишь половину и спрятал тело в укромном месте. Возможно, он ещё вернётся.

Янь Сиюэ с негодованием воскликнула:

— Этот демон отвратителен! Давай затаимся здесь и подождём, не вернётся ли он.

Су Юань ещё не ответил, как Семь лотосов, притаившиеся в стороне, жалобно завыли:

— Не надо здесь оставаться...

— Трус! — Янь Сиюэ подошла и подняла его с земли. — Я же рядом, разве я тебя бросила?

— Не прячься! — потребовал лотос, уютно устраиваясь у неё на ладони.

Тогда Янь Сиюэ сказала:

— Су Юань, теперь нам, наверное, не нужно быть невидимыми...

— Хм, — кивнул он и, неизвестно каким заклинанием, окружил её бесчисленными прозрачными каплями воды, словно жемчужинами. Капли медленно рассеялись на ветру, и Янь Сиюэ увидела, как её верхняя часть тела постепенно становится видимой.

Именно в этот момент сзади раздался пронзительный крик, от которого она резко обернулась.

— Привидение! — юноша, ведущий водяного буйвола, только что прошёл мимо поляны и увидел полуразложившийся труп. А когда заметил парящую в воздухе лишь верхнюю половину девушки, завопил и, спотыкаясь, бросился бежать.

— Я не привидение! — кричала ему вслед Янь Сиюэ, но юноша уже не останавливался и вскоре скрылся из виду, оставив буйвола стоять в оцепенении.

Лишь теперь её тело полностью проявилось. Су Юань также снял заклинание и стал видимым. Он посмотрел на труп и сказал:

— После того как он убежал, наверняка разнесёт слухи. Мы ведь хотели использовать тело, чтобы подождать демона...

— Может, он так испугался, что никому не посмеет рассказать? — с досадой сказала Янь Сиюэ и, взяв лотос, вышла из кустов, чтобы устроиться в укромном месте.

Су Юань сел под деревом напротив и закрыл глаза. Янь Сиюэ хотела ещё о чём-то его спросить, но вспомнила, что он почти не спал прошлой ночью, и тоже прислонилась к стволу, молча.

Прошло немного времени, и Су Юаню вдруг стало не по себе — будто чей-то взгляд упорно следил за ним. Он резко открыл глаза и увидел, что Янь Сиюэ пристально смотрит на него.

— Ты же устала. Зачем на меня пялишься? — не выдержал он.

Она улыбнулась, прищурив глаза, как месяц:

— Я думаю: а вдруг демоны во сне принимают свой истинный облик...

— Какой ещё демон здесь... — начал он, но тут же понял, в чём дело, и сердито бросил: — Сколько раз повторять: я не демон!

— Но ты и не божество! А раньше лотосы всегда чувствовали твоё присутствие. Если не демон, то кто же?

Су Юаню надоело спорить, и он снова закрыл глаза. Она вздохнула и тоже задумалась, опершись о жёсткий ствол дерева. Едва её веки начали смыкаться, как он вдруг спросил:

— Если бы я оказался демоном, ты бы всё равно попыталась поймать меня?

Она тут же выпрямилась, задумалась на мгновение и ответила:

— Если бы ты не творил зла, я могла бы и не трогать тебя.

Он бросил на неё взгляд, уголки губ дрогнули в лёгкой улыбке, но она исчезла так же быстро, как и появилась, словно лепесток, унесённый течением.

Янь Сиюэ замерла от изумления и воскликнула:

— Су Юань, ты улыбнулся!

Он уже вернул прежнее серьёзное выражение лица и нахмурился:

— Зачем так громко кричишь?

— Кажется, ты впервые улыбнулся... — сказала она и тоже улыбнулась ему в ответ. — Я думала, ты вообще не умеешь улыбаться.

Он задумался: его истинная форма действительно не умела улыбаться, но, приняв человеческий облик, он стал обретать всё больше человеческих черт.

Хотя так думал, вслух произнёс с вызовом:

— Что за ерунда? Только что я усмехнулся — насмешливо, с презрением.

— Фу, научился спорить как настоящий человек! — Янь Сиюэ уже не злилась так легко, как раньше. Она подняла бровь, бросила на него последний взгляд и отвернулась, чтобы отдохнуть.

*

К полудню тишину у реки нарушил шум. Они увидели, как огромная толпа людей устремилась в их сторону, и снова применили заклинание невидимости.

Предположения Су Юаня подтвердились: юноша с буйволом, вернувшись домой, рассказал всем о «привидении». А так как городская стража уже искала убийцу сына старика Чжана, они немедленно привели его сюда. Соседи, услышав новость, тоже потянулись за ними.

Хотя тело было изуродовано, голова осталась узнаваемой. Старик Чжан, увидев сына, зарыдал и вскоре потерял сознание. Люди стали поднимать его, другие — переносить труп, и кусты вокруг поляны быстро вытоптали.

Юноша с буйволом тоже стоял рядом и описывал всем «женщину-призрака». Соседи старика Чжана встревоженно перешёптывались:

— Красивая женщина-призрак? Да это же Сюньчжэнь!

— Точно! Утром Куан Боъян ещё утверждал, что ночью ничего не слышал. Наверняка соврал!

— Что делать? Надо срочно пригласить даосского мастера, чтобы поймал её!

— Я же видел, как они с мужем утром покинули город. Может, сбежали, чтобы скрыть правду?

Янь Сиюэ хотела выйти и всё объяснить, но, будучи невидимой, боялась ещё больше напугать людей. Только когда толпа разошлась и лес снова погрузился в тишину, она с досадой сказала:

— Эти люди умеют только нагнетать панику!

Су Юань снял заклинание и подошёл к вытоптанной поляне. Янь Сиюэ спросила:

— Теперь, когда тела нет, мы всё равно будем здесь дежурить?

Су Юань обернулся:

— Тел может быть и больше.

Янь Сиюэ удивилась. Он уже пнул несколько камней, прошептал заклинание — и те превратились в точную копию трупа.

— Потрясающе! — восхитилась она.

Он обошёл «труп» кругом, щёлкнул пальцами — и вытоптанные кусты мгновенно восстановились. Затем повернулся к ней:

— Не умеешь такого? Хочешь, научу?

Она поджала губы:

— Нет.

— Почему?

— Я ученица дворца Юйцзин. Могу изучать только техники моей школы. Как я могу учиться у кого попало?

Он усмехнулся:

— Ты до сих пор не умеешь даже становиться невидимой или управлять мечом. Если твои наставники так и не станут учить тебя, разве ты не пропадёшь зря?

— Не может быть! — возразила она. — Я сейчас прохожу испытания. Как только вернусь в горы, Учитель обязательно передаст мне другие техники!

— Ладно, тогда жди дальше, — сказал он и вернулся под дерево, погрузившись в размышления.

Янь Сиюэ постояла немного, потом подкралась к нему:

— Что такое? Обиделся, что я не хочу учиться у тебя?

— Мне нет дела до твоего выбора, — ответил он, помолчал и добавил: — Теперь, когда делать нечего, сходи в город и проверь, вернулась ли Сюньчжэнь.

— Боишься, что они правда пригласят мастера?

Су Юань покачал головой:

— Обычный мастер ей не страшен... Но я чувствую, что её духовная энергия стала гораздо слабее.

— Кто она такая?

Он помолчал и ответил:

— Она служанка Божественной Девы Ханьшуй. Когда-то я охранял раковину феникса в Уя, и Дева приходила туда вместе с ней. Потом... я больше не видел её. Не знаю, почему она покинула Ханьшуй и стала простой смертной.

Когда Янь Сиюэ вернулась в уезд Цзиньсянь, Куан Боъян и Сюньчжэнь ещё не появились. Она обошла окрестности и в конце концов уселась в углу. Все дома были заперты — жители явно напуганы ужасной смертью сына старика Чжана.

Когда уже начало темнеть, в переулке показался Куан Боъян, а за ним, опустив голову, шла Сюньчжэнь. Оба выглядели уставшими и уже не такими близкими, как раньше.

Янь Сиюэ собралась подойти, но вдруг из-за стены одного из домов кто-то высунулся с деревянным тазом в руках и вылил его содержимое прямо на Сюньчжэнь.

Та вскинула голову в изумлении, но Куан Боъян резко оттолкнул её за спину. Однако таз был полон чёрной собачьей крови, и они оба оказались залиты ею с головы до ног.

— Что вы делаете?! — закричал Куан Боъян на человека.

Тот не ответил, а вместо этого завопил во весь голос:

— Выходите ловить призрака! Я уже облил её чёрной собачьей кровью!

На этот крик из переулка высыпали мужчины, женщины, старики и дети, вооружённые палками и вилами. Среди них даже стоял монах. Сюньчжэнь в ужасе отступила:

— На каком основании вы так поступаете?!

— На каком? Давно заметили, что ты ведёшь себя как демон! Сначала думали, лиса-оборотень, а теперь ясно — ты злой дух!

— Куан Боъян, отойди! А то и тебя съест эта женщина-призрак!

Куан Боъян в ярости закричал:

— Вы просто издеваетесь! Это клевета!

— Ещё защищаешь её? Видно, демон околдовал тебя! — завопила полная женщина, отступая и обращаясь к монаху: — Мастер, скорее ловите этого духа!

Монах уже поднял чётки, как вдруг сзади раздался звонкий голос:

— Стойте!

Все обернулись и увидели девушку в фиолетовом одеянии, выходящую из тени. Её кожа была бела, как снег, а на лбу ярко сиял пятилепестковый алый цветок сливы. Но в глазах пылал гнев, от которого всем стало не по себе.

Янь Сиюэ указала на толпу эфесом меча и гневно сказала:

— Без доказательств называть человека злым духом — разве это не глупо и безрассудно?

Полная женщина всплеснула руками:

— А ты кто такая?! Как смеешь здесь указывать?!

http://bllate.org/book/5261/521678