Готовый перевод Blame the Dragon for Being Too Beautiful / Виноват дракон, что слишком красив: Глава 10

— Ну как? За сотни лет жизни никогда не пробовал такого вкуса, верно? — Она сдвинула колени, подперла подбородок ладонью и с весёлой улыбкой уставилась на него.

Он с трудом проглотил кусок рыбы и холодно произнёс:

— Действительно, такого вкуса я ещё не испытывал.

Помолчав, добавил:

— И впредь не хочу.

Янь Сиюэ широко раскрыла глаза, вырвала у него ветку с нанизанной рыбой и откусила маленький кусочек.

— Как можно отказываться от такой вкуснятины? — с недоумением спросила она.

Он не стал отвечать, прислонился к стволу дерева и закрыл глаза.

Девушка посмотрела на жареную рыбу и обиженно вздохнула:

— Ладно, не хочешь — не ешь. Но в моём присутствии больше не ешь сырых живых существ. Это меня тошнит.

Су Юань открыл глаза и посмотрел на неё, будто собираясь что-то сказать, но в итоге снова закрыл их и промолчал.

*

Несмотря на это, в последующие дни, когда они заходили в город и наступало время обеда, обычно Янь Сиюэ ела сама, а Су Юань сидел рядом и лишь наблюдал.

Прошло несколько дней, и он, похоже, больше не выдержал: когда она склонилась над тарелкой, он молча сделал первый глоток рисовой каши.

Янь Сиюэ уже заметила это краем глаза, уголки её губ слегка приподнялись, но она сделала вид, что ничего не видела, и продолжила есть.

Эта таверна в уезде Цзиньсянь была невелика, но посетителей собралось немало. Гости громко кричали, играли в кости и весело шумели. За соседним столиком, судя по одежде, сидели молодые люди из зажиточных семей. Они громко смеялись и болтали, как вдруг в зал вошёл высокий мужчина. Увидев своих товарищей, он радостно замахал рукой:

— Эй, парни! Угадайте, кого я только что встретил у ломбарда на углу?

— Кого? — раздались голоса.

— Ха! По твоей довольной роже сразу видно — опять видел госпожу Сюньчжэнь?

Мужчина громко рассмеялся и хлопнул того по плечу:

— Лиюй, ты как всегда понимаешь меня с полуслова! Сюньчжэнь становится всё прекраснее — стоит взглянуть один раз, и забыть невозможно!

— Потише! Разве не слышал, что ходят слухи — она ведьма-лисица? Иначе как бы Куан Боъян женился на ней?

Высокий возмутился:

— Какая ещё ведьма! Просто завистливые бабы сплетни распускают!

— Да ты не верь на слово. Моя тётушка сама видела! Куан Боъян еле на ногах стоял, а Сюньчжэнь провела пальцем по его переносице — и на следующий день он уже гулял по улице!

Пока они спорили, худощавый парень у стола начал подавать знаки глазами в сторону входа. Все замолчали и повернулись туда.

В дверях, озарённых мягким солнечным светом, стояла молодая женщина в простом светло-зелёном платье, с маленькой бамбуковой корзинкой в руке. Она была подобна иве, колыхаемой лёгким ветерком, или цветку лотоса, отражающемуся в воде.

У Янь Сиюэ в дворце Юйцзин было несколько старших сестёр по ученичеству, все необычайно изящные, но рядом с этой женщиной им недоставало некой неземной чистоты. В сравнении они казались простыми земными цветами рядом с лотосом с горы Тяньшань.

«Неужели в таком заурядном месте у озера Цинлань живёт такая совершенная красавица?..»

Люди за соседним столиком перешёптывались, особенно тот самый высокий — он не мог оторвать от неё глаз. Но женщина, будто ничего не замечая, спокойно подошла к слуге и тихо что-то сказала.

Тот тут же побежал на кухню, а она встала рядом и, опустив ресницы, больше никуда не смотрела.

Янь Сиюэ с интересом наблюдала за ней. В это время снова донеслись голоса:

— Эх, такая красотка, а досталась этому никчёмному Куан Боъяну… Прямо цветок на навозную кучу!

— А ты сам-то почему не поговоришь с ней? Может, она и передумает…

— Да я пробовал! Но Сюньчжэнь вообще не желает разговаривать с посторонними…

— Эти мужчины такие похотливые, — тихо проворчала Янь Сиюэ, обращаясь к Су Юаню.

Однако Су Юань, который до этого молча пил кашу, тоже заметил женщину и нахмурился, не отрывая от неё взгляда.

— Су Юань? — удивилась Янь Сиюэ.

Её голос был так тих, что потонул в общем гуле, но стоявшая у двери Сюньчжэнь, казалось, почувствовала что-то и тоже повернулась в их сторону.

Её взгляд скользнул по остальным столикам без особого интереса, но, упав на Су Юаня, вызвал у Янь Сиюэ ощущение глубокого потрясения.

В таверне по-прежнему шумели посетители, но Сюньчжэнь быстро отвела глаза и повернулась боком, оставшись стоять на месте. Однако её рука, сжимавшая корзинку, слегка напряглась, брови непроизвольно сошлись, и вся её фигура выдавала тревогу.

— Вы… знакомы? — спросила Янь Сиюэ, сидя спиной к двери.

Су Юань молчал, но неуклюже взял палочки и попытался зачерпнуть немного холодной закуски. Однако прежде чем он успел поднести еду ко рту, слуга выбежал из кухни:

— Только что подогрели утку «Баобао»! Держите, госпожа!

Сюньчжэнь поблагодарила, положила завёрнутую в листья утку в корзинку, расплатилась и вышла.

Янь Сиюэ проводила её взглядом до тех пор, пока та не исчезла в переулке напротив. Повернувшись, она увидела, что Су Юань всё ещё смотрит ей вслед.

— Ладно, ладно, насмотрелся — теперь ешь…

— Подожди здесь. Я скоро вернусь, — перебил он, уже поднимаясь и быстро направляясь к выходу, оставив её одну за столом с недоеденной едой.

По обеим сторонам узкого переулка возвышались высокие стены. Из-за них свисали ветви клёна с яркими багряными листьями, создавая изысканную, почти неземную картину. Сюньчжэнь шла вдоль стены, держа корзинку, а серебряная шпилька в её чёрных волосах слегка покачивалась — на её конце была полураспустившаяся лотосовая бутонка.

Навстречу ей вышел плотный мужчина средних лет в коричневом шёлковом халате, с пухлым лицом и тяжёлым кошельком на поясе. Увидев девушку, он остановился и, прищурившись, окликнул:

— Госпожа Сюньчжэнь!

Она бросила на него мимолётный взгляд, опустила голову и ускорила шаг. Торговец окликнул её снова, и, видя, что она не реагирует, бросился за ней и схватил за рукав:

— Мы же каждый день встречаемся! Почему здесь делаешь вид, будто не узнаёшь?

— Господин Ма, — вынуждена была она остановиться и поклониться, хотя лицо её оставалось сдержанным.

Он поглаживал её рукав и, ухмыляясь, приблизил лицо:

— Такая красавица, а носишь дешёвую ткань! Неужели у этого Куан Боъяна нет денег? Я ведь человек щедрый — могу дать тебе лучшую материю за бесценок, только приходи ко мне…

Сюньчжэнь резко вырвала рукав и отступила на шаг:

— Благодарю за доброту, господин Ма, но я привыкла к такой одежде. Роскошные наряды мне не по душе.

С этими словами она развернулась и пошла прочь.

— Эй, эй! Какая неблагодарность! — возмутился торговец, нахмурив брови, и перегородил ей путь, протягивая руку к её талии. — Мы же соседи! Надо чаще общаться…

Она ловко уклонилась, но он продолжал приставать. В тот момент, когда он снова потянулся к ней, воздух вокруг внезапно стал ледяным. Сюньчжэнь в изумлении уставилась на него: его рука застыла в двух дюймах от неё, словно превратившись в камень. Не только рука — всё его тело окаменело, даже улыбка застыла на лице. Лишь в глазах читался ужас.

Сюньчжэнь огляделась — в переулке никого не было. Поколебавшись, она протянула палец, и с него сорвалась искорка света, медленно направившаяся к лбу торговца.

Тот рухнул на землю и начал судорожно дёргаться.

— К-какая чертовщина?! — заикаясь, поднялся он и, бросив на неё испуганный взгляд, пустился бежать.

Она осталась стоять на месте и, чуть подняв голову, сказала в сторону красного клёна:

— Тебе не следовало использовать магию без причины.

*

На стене постепенно проступила фигура Су Юаня. Он сидел, согнув левую ногу, чёрные одежды развевались на ветру. Красные листья клёна скрывали его, делая силуэт размытым и поэтичным.

— Просто напугал его немного, — сказал он, глядя вниз на неё. — Мы ведь встречались. Ты приходила в Уя.

Сюньчжэнь тихо ответила:

— Значит, ты всё-таки узнал меня… Сотню лет мы не виделись. Не думала, что и ты уже принял человеческий облик.

Он слегка кивнул:

— Ты должна быть в Ханьшуй, зачем здесь, среди простых людей?

Она замялась, крепче сжав корзинку:

— У меня важное дело. Закончу — вернусь в Ханьшуй. А ты… — она подняла лицо и внимательно осмотрела его. — Тогда тебя заключили под стражу из-за раковины феникса. Божественная Дева была огорчена, но повеление Юйцзян-шэнь невозможно было оспорить. Прошло столько лет… Юйцзян-шэнь вернул тебя к себе?

Су Юань опустил глаза:

— Мой старший брат по-прежнему служит у Великого Бога. Я отбыл срок наказания и, получив разрешение у Кунь-императрицы, вышел на поиски одного дела.

— Но ты ведь никогда не ходил среди людей… — начала она, но вдруг из конца переулка донёсся неуверенный голос:

— Сю-сюньчжэнь?

Она быстро обернулась и мягко улыбнулась:

— Ты как здесь? Я как раз купила твою любимую утку «Баобао» в «Цзюйсяньцзюй». Сейчас приготовлю обед!

Перед ней стоял молодой человек лет двадцати с небольшим, с приятными чертами лица, но в выцветшей до белизны одежде и с хромотой на левой ноге.

— Я… я слы-слышал, как ты с кем-то разговариваешь? — запинаясь, спросил Куан Боъян, оглядываясь по сторонам. В переулке никого не было, только листья клёна шелестели в тишине.

Сюньчжэнь взяла его под руку и развернула:

— С кем? Я просто напевала себе под нос. Ты ошибся.

— Но…

— Хватит «но»! — перебила она. — А ты как бросил свою лавку и пришёл сюда?

Она сжала его руку и повела вперёд.

Он обеспокоенно оглянулся:

— Я… я видел господина Ма… Он сказал, что ты здесь… и что здесь привидения… Я испугался и побежал проверить!

— Глупости! Он просто напился и попытался пристать ко мне. Я его оттолкнула. Этот старый пьяница! Не слушай его болтовню.

Она прикрыла рот ладонью и тихонько рассмеялась, уводя его из переулка.

Когда их силуэты скрылись вдали, ветви клёна шевельнулись, и Су Юань снова появился на стене. Лёгким движением он спрыгнул вниз.

Повернувшись, он увидел светло-фиолетовое платье за углом.

— Разве я не просил тебя ждать там? — нахмурился он.

Янь Сиюэ с сумкой за спиной выглянула из-за угла и надула губы:

— Откуда мне знать, вдруг ты опять ушёл делать что-то странное? Как в прошлый раз, когда украл рыбу и тебя окатили водой…

— Больше не смей об этом упоминать! — резко оборвал он, взмахнул рукавом и направился к выходу из переулка.

Янь Сиюэ поспешила за ним:

— Я ведь только что пришла, почти ничего не слышала. Эта Сюньчжэнь — та самая Юйся, которую ты ищешь?

— Нет.

— …Значит, у тебя много знакомых девушек, — пробурчала она. — И все такие красивые.

Су Юань замедлил шаг и повернулся к ней:

— Ты ведь даже не видела Юйся.

Янь Сиюэ замерла, потом кивнула:

— Верно… Но по имени она, наверное, красавица, да?

Он не ответил и скрылся в толпе прохожих.

*

Всего за день слухи о привидении в переулке разнеслись по всему уезду. Даже Янь Сиюэ на улице слышала, как женщины обсуждают:

— Слышали? Господин Ма в Личжайском переулке наткнулся на призрака! Говорят, дух вселился в Сюньчжэнь и чуть не убил его!

— А мне сказали, что это не дух, а Сюньчжэнь заколдовала господина Ма!

— Да уж! Она всегда была странной. А теперь ещё и за городом несколько человек найдены мёртвыми — у одного только полголовы осталось! Может, она ночью выходит и убивает?

— Как же теперь Куан Боъяну? Мой сын ещё завидовал ему — такая красавица в жёны досталась…

Янь Сиюэ бросила взгляд на болтающих женщин, а потом спросила Су Юаня:

— Эта Сюньчжэнь… она правда дух?

Су Юань молча шёл вперёд, не отвечая.

— …А насчёт тех, кого нашли с полголовы… это ведь не выдумки?

— Что? Хочешь пойти посмотреть?

Янь Сиюэ уже собиралась ответить, как вдруг с перекрёстка вырвалась толпа детей, играя и гоняясь друг за другом. Один из них чуть не врезался в неё, но, увидев молодого человека, выходившего из лавки напротив, закричал:

— Куан Боъян! Твоя жена — ведьма! Ночью съест тебя!

Куан Боъян замер, но, заметив насмешливые взгляды прохожих, опустил голову и поспешно ушёл.

http://bllate.org/book/5261/521676