Готовый перевод Ancient Bartender / Древний бармен: Глава 165

Ещё со времён Ханьской династии, когда сёстры Чжао Фэйянь пользовались мускусом для сохранения красоты, что привело к бесплодию и чуть не оборвало императорскую династию, мускус стал в гареме строжайше запрещённым веществом. Особенно бдительно его остерегались беременные наложницы — придворные лекари со всей возможной тщательностью следили, чтобы ни одна из них не имела с ним ни малейшего контакта.

Люй Синья тоже задумалась:

— Тогда как Ли Фэй могла соприкоснуться с мускусом? А те наложницы, что раньше теряли детей без видимой причины… Неужели у всех у них был один и тот же повод для выкидышей?

Ду Вэйкан отложил ложку и погрузился в размышления:

— Все эти годы ни один ребёнок не дожил до зрелого возраста, а наложницы теряли их без всяких объяснимых причин. Очень вероятно, что виноват именно мускус! Но почему же ни один из придворных лекарей не обнаружил этого? Либо все они безнадёжно бездарны, либо мускус спрятан настолько искусно, что его невозможно найти. Однако если он так хорошо скрыт, как тогда беременные наложницы постоянно с ним контактировали?

Ду Вэйкан и Люй Синья никак не могли разгадать эту загадку. Вдруг Люй Синья воскликнула:

— Учитель, я поняла! Лекарь Лю погиб именно потому, что обнаружил, где спрятан мускус! Все эти годы он расследовал для императора именно это дело! Жаль, что умер так внезапно и не успел передать свои выводы!

Ду Вэйкан кивнул:

— Очень возможно! Подумай сама: если даже я, полудилетант в медицине, вижу очевидное, разве могли этого не замечать опытные придворные врачи? Значит, кто-то усердно скрывает правду! Каждый лекарь, раскрывший тайну мускуса, наверняка умирал при странных обстоятельствах!

Люй Синья хлопнула в ладоши:

— Это просто! Пусть молодой господин Цзантянь проверит, какие лекари за последние годы умерли подозрительно — и правда всплывёт сама!

Вдруг Сяо Пэй нетерпеливо вмешался:

— Эй-эй-эй, Синья! Вы так долго ходите вокруг да около! Зачем копаться в мёртвых лекарях? Разве не проще просто найти в императорском дворце кусок мускуса? Это же элементарно! Ты забыла, какой у меня нюх?

Глава сто девяносто четвёртая. Ночное проникновение во дворец Шанъян

Люй Синья резко обернулась к Сяо Пэю, подхватила его и радостно воскликнула:

— Учитель, у меня есть план!

Ду Вэйкан поднял глаза и увидел, как она держит Сяо Пэя над головой и сияет:

— Нам не нужны никакие лекари! Достаточно Сяо Пэя!

— Ты хочешь… чтобы Сяо Пэй проник во дворец и нашёл источник мускуса? — Ду Вэйкан всё понял. — Отличная идея! Он вполне способен справиться! Но как он туда попадёт — сам или с чьей-то помощью?

Сяо Пэй тут же передал мысленно:

— Я сам! Я знаю дорогу во дворец. С чужим человеком только путаница и помехи!

Люй Синья серьёзно подумала и повернулась к учителю:

— Пусть идёт один. Объяснять кому-то — слишком хлопотно!.. Учитель, у вас есть мускус? Пусть Сяо Пэй сначала запомнит его запах.

Ду Вэйкан кивнул:

— Подожди, у меня как раз есть кусочек высококачественного мускуса. Сейчас принесу.

Люй Синья моргнула и подала ему лампу. Пока Ду Вэйкан медленно выходил из комнаты, она обеспокоенно посмотрела на Сяо Пэя:

— Сяо Пэй, во дворце на каждом шагу стоят стражники. Ты там будь осторожен! Не думай, что раз ты кот, с тобой не станут церемониться. И берегись ловушек!

В глазах Сяо Пэя мелькнуло тёплое чувство:

— Не волнуйся! Я в таких делах — мастер! Гарантирую успех! Да и вообще, не хвастаясь, сейчас мои движения настолько быстры, что обычный человек даже тени моей не увидит. Проверь сама!

Он мгновенно прыгнул, и Люй Синья почувствовала лишь несколько порывов ветра — сам Сяо Пэй исчез из виду.

Через мгновение он снова сидел у неё на плече и торжествующе спросил:

— Ну как? Сколько раз я пролетел над твоей головой?

Люй Синья ловко схватила его и растрепала шерсть:

— Маленький хвастун! Решил похвастаться передо мной!

— Нечестно! Ты напала исподтишка! А-а-а! — завопил Сяо Пэй.

Пока они возились, Ду Вэйкан вернулся с тщательно завёрнутым в масляную бумагу свёртком.

— Сяо Пэй, иди сюда, понюхай, — позвал он.

Ду Вэйкан давно слышал о необычайно тонком обонянии Сяо Пэя. Он даже специально тренировал его на распознавании ароматов вина, и тот, будучи невероятно сообразительным, быстро превзошёл даже Люй Синья. Поэтому Ду Вэйкан был уверен: план сработает.

Люй Синья подошла ближе к большому коричневому куску и сразу ощутила необычный, ни с чем не сравнимый аромат — такой, что душа радовалась.

— Это и есть мускус? Из-за него ребёнок Ли Фэй погиб? — с любопытством потянулась она, но, вспомнив его коварное действие, испуганно отдернула руку.

— Чего бояться? Он опасен только для беременных! — пояснил Ду Вэйкан, заметив её тревогу. — Мускус активизирует кровообращение, снимает застои, обладает сильнейшим ароматом и проникающей силой. Он пробуждает сознание, изгоняет закупорки, помогает при родах, если ребёнок мёртв, и даже лечит стенокардию. Это чрезвычайно ценное лекарство!

— Мускус — прекрасная вещь, — добавил он с нажимом. — Плохи не сами предметы, а те, кто использует их во зло. Не стоит бояться самого мускуса!

— Я поняла, учитель, — сказала Люй Синья. — Самое непостижимое в этом мире — человеческое сердце.

Она осторожно коснулась пальцем мускуса — его нежная текстура долго оставляла на коже тонкий аромат.

Сяо Пэй нетерпеливо прервал их:

— Запах запомнил! Сейчас, пока ночь тёмная, проникну во дворец. Жди моих новостей!

Люй Синья погладила его:

— Помни: будь осторожен! Если увидишь человека в маске — беги подальше! И не поддавайся на уловки с кровью! Хочешь, я дам тебе немного своей крови — чтобы не голодал и не поддался искушению?

Сяо Пэй споткнулся, бросил на неё обиженный взгляд и, не оборачиваясь, выскочил в окно, бормоча:

— Какая же ты зануда! Синья, ты преждевременно стареешь! Лучше жди хороших вестей!

Ду Вэйкан прокашлялся, видя, как Люй Синья всё ещё стоит у окна, не отрывая взгляда:

— Не переживай. Потенциал Сяо Пэя, возможно, ещё не раскрыт до конца. Он не простой кот! Нам стоит верить в него!

Люй Синья закрыла окно, и в её глазах мелькнула тревога:

— Я не за Сяо Пэя боюсь… Я переживаю, не втянут ли нас с таверной в это дело. Ведь цзунцзы, из-за которых всё началось, продавались именно у нас! Может, стоит временно закрыться?

Ду Вэйкан невозмутимо ответил:

— Мы ведём честный бизнес. Кто угодно может нас оклеветать! Но не стоит из-за этого прятаться. Наоборот — завтра выставим цзунцзы в меню и будем продавать их ещё три дня! Твои цзунцзы с начинкой из молочного крема сегодня разлетелись как горячие пирожки!

Люй Синья сразу поняла замысел учителя. Верно! Нужно, чтобы все знали: цзунцзы из «Синьпэй» едят все. Если в особняке Вэйчи с ними что-то случилось — значит, вина не в таверне!

К тому же, разве император не знает, откуда эти цзунцзы? Если мы начнём прятаться, в дворце решат, что мы виноваты!

— Отлично! — оживилась Люй Синья. — Завтра Коу-эр и другие раздадут прохожим пробники цзунцзы с молочным кремом и с начинкой из бобов! И за каждую коробку подарим по два цзунцзы — сладких и солёных! Нужно, чтобы о наших цзунцзы заговорил весь город!

Ду Вэйкан был доволен её сообразительностью. Умная ученица — всегда радость для учителя.

— Прекрасно! Так и сделаем. А теперь иди отдыхать. Ты с утра до вечера в делах, а мне, старику, уже не по силам такая суета!

Пока Ду Вэйкан и Люй Синья обсуждали будущее таверны «Синьпэй», Сяо Пэй мчался по крышам вдоль улицы Чжуцюэ прямо к императорскому дворцу.

На этот раз он был полон решимости!

С тех пор как он столкнулся с людьми в масках, всё шло наперекосяк. Их тень преследовала его повсюду, ограничивая свободу. Даже когда он сопровождал наследного принца во дворец, чтобы перекусить, его снова заметил Ди Эр. Всё это накопилось в душе Сяо Пэя, и теперь он был полон решимости всё исправить.

Он не просто найдёт проклятый мускус — он выведает, какова сила людей в масках внутри дворца. Люй Синья и другие подозревали Цзиньсю — он лично проверит её мысли и, может быть, обнаружит слабое место врага.

С этими мыслями Сяо Пэй двигался с невиданной сосредоточенностью и осторожностью.

Вскоре перед ним выросли величественные стены дворца. Сяо Пэй замедлил шаг и, прижимаясь к стене, легко перелез через ограду.

Дворец был огромен — обшарить всё ему было не под силу. Поэтому он заранее решил начать с павильона Пэнлай, где сегодня проходил пир, найти покои императора и императрицы, а потом заглянуть в покои Ли Фэй.

Ночь будто сочувствовала недавней трагедии — луна спряталась за плотными тучами, и непроглядная тьма стала лучшим союзником Сяо Пэя.

Он без труда добрался до павильона Пэнлай и, ориентируясь по огням, побежал дальше.

Но вскоре понял: перед ним покои одной из высокопоставленных наложниц. Видимо, всех потрясла потеря ребёнка Ли Фэй — во дворце горели фонари, служанки суетились, готовя «успокаивающий отвар».

Сяо Пэй немного понаблюдал с крыши, но запаха мускуса не уловил, и тихо ушёл.

Послушав некоторое время звуки огромного дворца Шанъян, он выбрал направление и двинулся туда.

Вскоре его путь преградила река Лошуй. Прямой дороги не было, мостов поблизости тоже не оказалось. Придётся плыть?

Как и все кошки, Сяо Пэй инстинктивно боялся воды. Хотя плавать умел, ширина реки внушала уважение.

— Эй, друг! Нужна помощь? — раздался в темноте неожиданный голос.

Сяо Пэй обернулся и увидел сероватое существо, похожее на утку, но с горделивым взглядом больших глаз.

— Ты… утка? Но почему такой огромный? Может, гусь?

— Ха-ха! Я лебедь! Пока ещё маленький, но вырасту очень красивой! — гордо подняла голову птица.

— Ладно, госпожа Лебедь, помоги переправиться! Я щедро заплачу — поймаю тебе рыбу!

Сяо Пэй вежливо поклонился — Люй Синья рассказывала ему, что лебеди очень горды.

Его учтивость явно понравилась птице:

— Ты такой вежливый! Но я не «господин», а «госпожа»! Зови меня госпожа Лебедь!

— Конечно, госпожа Лебедь! Вот ваша плата за перевозку, — Сяо Пэй мгновенно нырнул и вынес на берег крупную рыбу.

Госпожа Лебедь обрадованно схватила добычу, спрятала в гнездо и вернулась с широким листом кувшинки во рту.

— Садись! Я отвезу тебя на тот берег!

http://bllate.org/book/5246/520535