Готовый перевод Ancient Bartender / Древний бармен: Глава 162

Королева-мать выпрямила спину, глядя на искажённое бешенством лицо императора Жуйди.

— Цзунцзы были подарком моей матушки ко дню поздравления и доставлены во дворец. Я сама их отведала — вкус превосходный. Прежде чем отправить несколько штук Ли Фэй, я велела лекарю осмотреть их, и он подтвердил: всё в порядке! — с достоинством заявила она. — У меня нет и в мыслях желания навредить наследному принцу!

Император Жуйди мрачно нахмурился.

— Какой лекарь их осматривал? — Ты? — Его взгляд устремился на лекаря Ху.

Тот немедленно упал на колени.

— Нет… нет, государь! Утром дежурил лекарь Лю, а я — только с полудня!

— Призовите лекаря Лю ко двору! — без промедления приказал император Жуйди.

Атмосфера в павильоне Пэнлай мгновенно омрачилась. Все затаили дыхание: утрата наследного принца, ярость императора, обида королевы-матери и тихие стоны Ли Фэй тяжким гнётом легли на сердца присутствующих.

Старшая госпожа Цинь, много повидавшая в жизни, ещё с самого начала обвинений Цзиньсю поняла: всё это направлено против королевы-матери и, следовательно, против рода Вэйчи! Взглянув на злорадное лицо госпожи Пинълэ, а затем на Люй Синья, стоявшую за служанками королевы-матери, старшая госпожа Цинь осознала, что ей предстоит сделать выбор.

Ведь цзунцзы были куплены именно в таверне «Синьпэй»!

Великий советник Вэйчи прищурил глаза, его лицо оставалось невозмутимым, не выдавая ни малейшего беспокойства.

Ванский князь бросил взгляд на Чоу Гунгуна. Хотя события развивались по плану, почему теперь все подозрения внезапно обратились против королевы-матери? В его замыслах не было цели нанести удар по дому великого советника Вэйчи — ведь благодаря обещанной помолвке между наследным принцем и Вэйчи Юйчань королева-мать должна была стать его важнейшим союзником! Где же произошёл сбой?

Чоу Гунгун незаметно кивнул Ванскому князю, едва заметно покачав головой — Цзиньсю не была его человеком.

Ванский князь пристально посмотрел на Цзиньсю. Какая же сила сумела внедрить во дворец столь опасного агента?

Люй Синья и Оу Цинхань стояли среди служанок позади королевы-матери. Видя её побледневшее лицо, Люй Синья почувствовала боль в сердце: какая женщина выдержит такое публичное унижение — муж, не щадя чувств, прямо обвиняет её в покушении на жизнь ребёнка своей наложницы!

Она также взглянула на Чоу Гунгуна. Его последние слова лекарю явно имели скрытый смысл. Неужели и сам лекарь замешан?

Обвинение служанки, похоже, было тщательно спланировано заранее. Цзунцзы… Подожди! Неужели речь идёт о праздничных цзунцзы из подарочных коробок, которые сегодня впервые продавала таверна «Синьпэй»?

Люй Синья застыла. Неужели всё снова сводится к их таверне?

Она быстро посмотрела на старшую госпожу Цинь — и встретила её взгляд, полный сожаления и извинений. Сердце Люй Синья тяжело сжалось: очевидно, чтобы спасти королеву-мать, старшая госпожа Вэйчи готова пожертвовать «Синьпэй»!

Что делать? Люй Синья почувствовала, будто чья-то рука сжала её горло. Если император не верит даже королеве-матери, то что значат их жалкие таверна и репутация? Ради утоления гнева он может велеть сравнять «Синьпэй» с землёй!

— Синья, не паникуй! — вдруг прозвучал в её сознании голос Сяо Пэя. — Я почувствовал мысли того лекаря: он просто пытается свалить вину на кого попало. На самом деле ребёнок погиб от естественного выкидыша!

Сяо Пэй здесь! Люй Синья почувствовала прилив сил и мысленно спросила:

— Сяо Пэй, где ты? Что ты имеешь в виду под «естественным выкидышем»?

— Когда тот лекарь осматривал Ли Фэй, я проник в его мысли, — ответил Сяо Пэй с негодованием. — Оказывается, каждая наложница, забеременевшая во дворце, неизменно теряла ребёнка до трёх месяцев! Все его коллеги по приёму давно мертвы. Сам лекарь уже был в ужасе, думая, что его ждёт неминуемая гибель… Но слова Чоу Гунгуна навели его на мысль спасти себя!

Действительно, лекарь — ключевая фигура. Но в такой опасной ситуации он, ради спасения собственной жизни, готов лгать без зазрения совести. Признаться же он не посмеет — ведь это государственная измена, за которую могут казнить не только его, но и всю семью. Люй Синья внутренне содрогнулась. Она никогда ещё не чувствовала себя настолько беспомощной.

Как выбраться из этой ловушки, где все ходы ведут к гибели?

Люй Синья незаметно сжала руку Оу Цинхань и медленно начертала на её ладони: «С лекарем что-то не так!»

Оу Цинхань широко раскрыла глаза, не веря своим ощущениям.

Люй Синья решительно сорвала с лица жемчужную завесу и кивнула, давая понять, что уверена в своих словах.

Их перешёптывания не ускользнули от Цзи Сян, доверенной служанки королевы-матери. В такой критический момент безопасность её госпожи превыше всего. Цзи Сян, не церемонясь, тихо отступила назад и подошла к ним.

— Что вы обнаружили? — тихо спросила она.

Люй Синья торопливо сжала руку Оу Цинхань, давая понять: не выдавай её! Пока их имена и таверна «Синьпэй» не втянуты в это дело, любое упоминание её имени может быть истолковано как попытка спасти свою таверну, оклеветав лекаря.

К счастью, Оу Цинхань поняла намёк и тихо сказала:

— Только один лекарь Ху утверждает, что Ли Фэй отравилась. Не слишком ли это поспешный вывод?

Их шёпот услышал император Жуйди. Он в ярости вскричал:

— Королева-мать! Как ты управляешь своими служанками? Что они там шепчутся позади?

Лицо королевы-матери побледнело. Она недовольно посмотрела на Цзи Сян.

— Ваше Величество, — Цзи Сян немедленно упала на колени и стала кланяться, — я осмелилась заметить: состояние Ли Фэй после выкидыша слишком похоже на состояние прежних наложниц, потерявших детей! Прошу вас назначить дополнительных лекарей для осмотра!

Королева-мать мгновенно поняла намёк. Действительно, выкидыши у наложниц происходили не впервые — всегда считалось, что плод не удержался из-за слабости. Почему же теперь вдруг заговорили об отравлении?

Она пристально посмотрела на лекаря Ху.

— Лекарь Ху, можете ли вы точно определить, что именно съела Ли Фэй?

Лекарь Ху, пытаясь сбросить подозрения с себя, вначале просто бросил фразу наобум и не ожидал, что это обернётся против королевы-матери. Он уже был напуган до полусмерти, а теперь, услышав прямой вопрос королевы-матери, чуть не лишился чувств.

— Я… я… мои знания ограничены… не могу точно сказать… что именно… должно быть… что-то, способствующее кровотечению… из-за этого… у Ли Фэй началось сильное кровотечение! — заикался он.

Его поведение вызвало подозрения у императора Жуйди. Почему этот лекарь так испуган? Неужели он действительно пытается свалить вину на других?

— Раз ты даже этого не можешь определить, зачем тебе место в Императорской аптеке? Вывести его и обезглавить! — рявкнул император Жуйди.

Лекарь Ху в ужасе закричал:

— Несправедливо! Помилуйте, Ваше Величество!

В этот момент вошёл посланный, вызывавший лекаря Лю.

— Доложить Его Величеству! Лекарь Лю повесился у себя дома!

— Доложить Его Величеству! Лекарь Лю повесился у себя дома!

Император Жуйди медленно опустился на трон, лицо его стало безжизненным.

Королева-мать, напротив, обрела спокойствие. Она взглянула на великого советника Вэйчи, но тот даже не удостоил её взглядом!

Сердце королевы-матери похолодело. Она упала на колени рядом с императором и сжала его руку.

— Ваше Величество, теперь я не смогу оправдаться, сколько бы ни говорила! Вы сами видели, как я заботилась о ребёнке Ли Фэй — я переживала за него больше всех! Как я могла причинить ему вред? Я прошу вас лишь об одном: верите ли вы мне?

Рука императора дрожала. Никто не знал, сколько надежд он возлагал на этого ребёнка. Призывы назначить наследника становились всё громче, и он не хотел передавать трон чужому сыну.

Слишком много странностей окружало выкидыш Ли Фэй. Император прекрасно понимал: самоубийство лекаря Лю — лучшее тому доказательство!

Но теперь все улики указывали на королеву-мать. Император не знал, есть ли в этом деле ещё ходы, ведь наложницы годами теряли детей один за другим. Каждый раз он казнил лекарей, ведавших за их здоровьем, но в глубине души давно питал сомнения.

Лекарь Лю был признанным мастером в женских болезнях и доверенным человеком императора. Годами он тайно расследовал истинные причины выкидышей. Если он осмотрел цзунцзы и не нашёл в них яда, значит, дело точно не в еде.

Просто император не ожидал, что лекарь Лю повесится именно сейчас. Его смерть — явное убийство. Неужели он что-то раскрыл и был устранён? Пока истинный виновник остаётся в тени, но на этот раз император поклялся: преступник не уйдёт от возмездия.

Королева-мать была с ним уже более десяти лет. Она не могла этого сделать! Ведь род Вэйчи уже начал искать жениха для другой своей дочери — Вэйчи Юйчань. Скорее всего, ей прочат наследного принца одного из князей. В таком случае нынешняя королева-мать станет для рода Вэйчи обузой. Ради сохранения своего положения она точно не станет рисковать, убивая ребёнка Ли Фэй.

Император Жуйди пристально смотрел на королеву-мать, склонившуюся у его колен. Её лицо давно утратило юношескую свежесть. Когда он брал её в жёны, ему не нравился её низкий статус как дочери от наложницы, и ещё больше — её непокорная гордость. Даже сейчас, в столь унизительной ситуации, её глаза сохраняли ту же непоколебимую гордость и достоинство!

— Как мне верить тебе? Сделать вид, что ничего не произошло? У меня погиб наследный принц, и погиб лекарь! — голос императора стал холодным. — Королева-мать, если хочешь, чтобы я поверил тебе, представь доказательства своей невиновности!

Он резко вырвал руку из её пальцев и поднял глаза на придворных, стоявших на коленях.

Каждый из них казался почтительным и смиренным, но сколько злорадства, радости и коварных замыслов скрывалось за их опущенными головами! Все они насмехались над ним!

Ярость переполнила императора. Его глаза налились кровью.

— Вон! Все вон отсюда! — в бешенстве он опрокинул стол. Вино и яства разлетелись во все стороны, часть брызг попала на золотую парчу девятифениксового церемониального одеяния королевы-матери.

Королева-мать никогда не видела императора в таком состоянии. Но, будучи королевой, она всё же дрожащим голосом напомнила ему:

— Прошу Ваше Величество, успокойтесь! Нужно найти истину, оправдать меня и дать Ли Фэй достойное утешение!

— Твоё оправдание? А кто даст утешение моему нерождённому сыну?! — перебил её император с яростным криком.

— Королева-мать под домашний арест — в павильон Ганьлу. Передать печать королевы, — приказал император, хотя сердце его сжалось от жалости к ней. Он махнул рукой Лу-гунгуну.

Лу-гунгун и Чоу Гунгун подошли к королеве-матери с обеих сторон.

— Ваше Величество, не заставляйте нас затрудняться. Пора возвращаться во дворец, — мягко, но настойчиво сказал Лу-гунгун.

Королева-мать в последний раз посмотрела на великого советника Вэйчи, надеясь, что отец хоть словом заступится за неё или попросит пощады. Но великий советник так и не взглянул на неё!

Старшая госпожа Вэйчи не выдержала. Хотя королева-мать и не была её родной дочерью, она воспитывала её как свою и всегда уважала. Старшая госпожа Вэйчи извиняющимся взглядом посмотрела на Люй Синья и шагнула вперёд.

— Ваше Величество, на самом деле цзунцзы были…

— Матушка, не надо! — перебила её королева-мать. — Если Его Величество мне не верит, слова уже ничего не изменят. Пора возвращаться во дворец!

Она выпрямила спину, высоко подняла голову и уверенно зашагала прочь.

Проходя мимо старшей госпожи Вэйчи, она на мгновение остановилась и тихо сказала:

— Благодарю вас, матушка. Но… у меня есть свой план.

Люй Синья последовала за служанками королевы-матери из павильона Пэнлай. Она понимала: старшая госпожа Вэйчи хотела выдать её, но в такой ситуации каждый думает прежде всего о себе. Однако Люй Синья не ожидала, что королева-мать защитит её.

Очевидно, королева-мать заметила её отчаянную попытку указать на лекаря и поверила, что та что-то обнаружила. Поэтому и остановила старшую госпожу Вэйчи, не позволив раскрыть источник цзунцзы.

Люй Синья рисковала всем, лишь бы таверна «Синьпэй» не попала под подозрение в день открытия. Если её закроют в первый же день, восстановить репутацию будет почти невозможно!

http://bllate.org/book/5246/520532