Готовый перевод Ancient Bartender / Древний бармен: Глава 135

Люй Синья на мгновение замерла, но тут же, не желая уступать, резко бросила в ответ:

— Мы живём под одной крышей! Если я вдруг исчезну на целую ночь, Янь Янь — моя подруга — будет переживать! Ты хоть понимаешь это?! Ради твоей усадьбы Ли Чжуань ты хочешь, чтобы я ей солгала?!

Что?! Его гордую усадьбу Ли Чжуань назвали «жалкой»?! Эта Синья совсем лишилась рассудка! Ли Мо Ли вспыхнул от ярости.

— Короче, мне всё равно, что ты там придумаешь! Но если ты осмелишься проболтаться хоть слово о том, что на самом деле представляет собой усадьба Ли Чжуань, я сровняю с землёй твой жалкий чайный дом! — вырвалось у Ли Мо Ли без всякой сдержанности.

Глядя на то, как наследный принц ведёт себя совершенно несправедливо, Люй Синья вдруг почувствовала, как в груди поднимается горькая волна. Весь день она тревожилась и боялась — и до сих пор не успела прийти в себя. Из-за задержки ей пришлось остаться здесь на ночь. Она — девушка! — должна была провести ночь в одиночестве где-то в дикой местности. Хотя Великая Чжоу унаследовала открытость нравов от славной эпохи Тан, для женщин всё равно существовало множество ограничений и правил. За все эти годы, живя по местным обычаям, невозможно было не впитать их в себя. Говорить, что Люй Синья совершенно не переживала из-за этого, было бы ложью!

Ко всему прочему добавлялось беспокойство: как отреагирует подруга Янь Янь? А потом — ужас падения с высоты! А после — и вовсе несносное чувство стыда и гнева, когда пришлось молчать, не смея возразить… Внутреннее состояние Люй Синья было на грани срыва. Услышав такое бездушное заявление наследного принца, слёзы хлынули рекой. Она опустилась на корточки, обхватила плечи и зарыдала безудержно, совершенно забыв о всяком приличии.

Ли Мо Ли пожалел о своих словах сразу же, как только произнёс их. Увидев такую бурную реакцию Люй Синья, он растерялся:

— Не плачь, не плачь! Я же просто пугал тебя! Как ты могла всерьёз воспринять?.

Так они и сидели: одна — рыдала всё громче и громче, другой — уговаривал её всё тише и униженнее. Роли полностью поменялись местами.

Сяо Пэй с самого начала с наслаждением наблюдал за всей этой сценой. Он совершенно не волновался за испуганную Люй Синья — ведь знал наверняка, что наследный принц никогда не причинит ей вреда, особенно после того, как почувствовал перемены в её душе.

Сначала слёзы Синья были искренними — она действительно была глубоко ранена. Но, услышав, как Ли Мо Ли, пытаясь её утешить, становился всё более смиренным и умоляющим, она вдруг начала потихоньку радоваться! Сяо Пэй с презрением взглянул на Люй Синья. Неужели это и есть то, о чём говорят в народе: «слёзы женщины — самое мощное оружие»?

Впрочем, разве то, что сейчас делает Синья, не называется кокетством с наследным принцем? Эта мысль внезапно заинтересовала Сяо Пэя. Возможно, сама Синья ещё не осознаёт этого!

* * *

Небо начало темнеть. Во внешнем кабинете Чжао-ванфу, где царила строгая торжественность, князь Чжао, выслушав доклад разведчика, нахмурился.

Его наследник снова проявил своенравие — в очередной раз сорвал с себя охрану тайных стражников из княжеского дома. Раньше, когда наследный принц тайком убегал, он исчезал всего на несколько часов и вскоре возвращался. Но сейчас уже стемнело, в городе введена ночная комендантская повинность, а наследника всё ещё нет! Не случилось ли чего?

Или, может, наследник повзрослел и отправился в ночные кварталы, где расположены Цзяофан, чтобы «попробовать жизни»?

— Где именно вы его потеряли? — спросил князь Чжао, успокоившись и понизив голос.

— Опять в Упэнцуне! — стражник опустил голову, чувствуя стыд и горько сетуя про себя.

Как и раньше, как только отряд достигал Упэнцуня, наследный принц привычно исчезал на время, а потом появлялся вновь, будто ничего и не было, — и стражникам было легко отчитаться. Все думали, что достигли некоего молчаливого согласия. Никто и представить не мог, что на этот раз наследник не вернётся целую ночь! Теперь вся ярость князя обрушилась на нескольких несчастных стражников.

Князь Чжао сразу всё понял: на территории, подконтрольной его сыну, обмануть нескольких своих людей — проще простого.

— Это ведь не в первый раз? — спросил он.

Голова стражника опустилась ещё ниже.

— Да… да, но чтобы наследный принц пропадал так надолго — впервые!

Князю Чжао было не понять — радоваться ему или горевать. Его собственный сын делает то, о чём отец узнаёт последним — лишь от чужих уст! Было ли его решение тогда правильным или ошибочным?

Он устало махнул рукой, давая стражникам знак уйти. Оставшись один, князь Чжао в свете тусклых свечей выглядел особенно одиноким и постаревшим.

Помолчав немного, он вдруг выпрямился и спокойно произнёс:

— Есть новости из дворца?

Во внешнем кабинете, кроме князя, никого не было. Его вопрос прозвучал так, будто он разговаривал сам с собой, что придавало сцене странный, зловещий оттенок.

— Есть. Разведчик из дворца доложил: наложница Ли ждёт ребёнка! — раздался неожиданный голос, и тут же из-за книжных полок возник человек в чёрном.

Князь Чжао, похоже, был готов к такому повороту. Его взгляд точно устремился туда, где появился незнакомец, а на губах заиграла загадочная улыбка.

— Опять кто-то беременеет? Но результат всё равно будет прежним! Передай нашим людям в Императорской аптеке, пусть завтра возьмут отпуск. Когда всё закончится, возможно, им даже удастся продвинуться по службе!

Человек в чёрном бесшумно исчез. Князь Чжао вновь закрыл глаза. На его лице вновь появилась самоуверенная улыбка.

* * *

В это же время во внутреннем дворе Чжао-ванфу настроение Ванской супруги тоже было мрачным.

Князь сегодня снова остался ночевать во внешнем кабинете. Она хотела позвать сына поужинать вместе, но узнала, что наследный принц до сих пор не вернулся во дворец!

С каких это пор наследник начал ночевать вне дома?! Неужели завёл знакомства с какими-нибудь распутными повесами и отправился с ними в какие-нибудь развратные места?

Надо сказать, князь и его супруга мыслили в полной гармонии!

Ванская супруга недовольно подняла чашку с чаем и бросила взгляд на Сяо Юйжунь, сидевшую напротив неё. В душе она всё больше раздражалась: эта племянница совсем потеряла такт! Неужели не видит, что у неё плохое настроение, и не может уйти, не заставляя её тратить на неё время?

Сяо Юйжунь, улыбаясь, передала свою чашку служанке Сяомань:

— Чай у тётушки такой ароматный! Только после второго заваривания раскрывается весь вкус. Потрудитесь, сестрица!

Ванская супруга лениво махнула рукой:

— Если нравится, забирай с собой немного, когда будешь уходить! — в её словах явно слышался намёк на то, что пора уезжать.

Сяо Юйжунь будто не поняла и осталась сидеть, не шелохнувшись.

Ванская супруга нахмурилась. Неужели у девочки есть какое-то дело?

— Тётушка, — Сяо Юйжунь вдруг стала серьёзной, — давно мучает один вопрос. Могу ли я у вас спросить?

Ванская супруга пристально посмотрела на племянницу. Она не была слепа к её недавним манёврам, но, считая всё под контролем, не подавала виду. Неужели Динсян вернулась к ней и что-то рассказала? Неужели девочка наконец не выдержала?

Ванская супруга вдруг улыбнулась:

— Ты что, с тётушкой так церемонишься? Говори прямо!

— Помню, четыре года назад тётушка привезла во дворец маленького белого котёнка. Он, наверное, уже вырос. Но за всё это время я так и не видела его! — Сяо Юйжунь невинно моргнула.

Лицо Ванской супруги стало мрачным, и она промолчала.

Сяомань подала чай и, взглянув на госпожу, тактично пояснила:

— Четвёртая госпожа, вероятно, не знает: тот котёнок оказался без везения — вскоре после прибытия во дворец он заболел и умер. Наследный принц лично распорядился похоронить его. Госпожа тогда несколько дней очень горевала!

Выражение лица Сяо Юйжунь стало странным, и она будто бы поняла:

— Вот оно что! Жаль! Я ведь сразу подумала, что та служанка ошиблась!

Взгляд Ванской супруги стал пронзительным:

— Что ты сказала?

Сяо Юйжунь вдруг испугалась:

— Ну… четыре года назад, когда мастер Ду уезжал из дома клана Сяо со своей новой ученицей, моя старшая служанка Яньчжи видела, как та держала на руках белого котёнка. Он очень походил на того, которого увезла тётушка. Мы даже подумали, не братья ли они?

— Ты говоришь об ученице Ду Вэйкана? О той дерзкой девушке, которую видели в особняке Вэйчи? — задумчиво произнесла Ванская супруга.

— Да, её зовут Люй Синья, — Сяо Юйжунь особо подчеркнула фамилию «Люй».

Как и ожидалось, Ванская супруга повернулась к Сяомань с немым вопросом в глазах. Та незаметно прошептала ей на ухо:

— Люя!

Сяо Юйжунь мельком взглянула на них, но сделала вид, что ничего не услышала.

Ученица Ду Вэйкана — Люй Синья, и подозрительный белый котёнок… К тому же, совпадение с фамилией той самой Люя, которая четыре года назад чуть не разрушила отношения между ней и наследным принцем! Эта Люя вновь появилась.

Вспомнив ту смелую и сообразительную девушку из особняка Вэйчи, искусную в миксологии, Ванская супруга задумалась: если это действительно Люя, то её хитрость и расчётливость нельзя недооценивать.

Сяо Юйжунь осторожно посмотрела на тётушку и продолжила:

— Кстати, ещё одно странное совпадение: четыре года назад мастер Ду настоял на том, чтобы выкупить Люй Синья, и сразу же отдал за неё три винных усадьбы. Его решение уехать показалось всем очень внезапным!

Заметив, как Сяо Юйжунь не сумела скрыть своего любопытства, Ванская супруга вдруг вспомнила, как та девушка Люй Синья открыто оскорбила Сяо Юйжунь в особняке Вэйчи. Неужели всё это — лишь попытка Сяо Юйжунь отомстить за унижение, направляя её подозрения в ложное русло?

Ванская супруга ещё яснее вспомнила вкус того напитка, который подавала Люй Синья. Если это действительно она, то, увы, вряд ли удастся отведать его снова!

Настроение Ванской супруги вдруг смягчилось. Она косо взглянула на Сяо Юйжунь:

— Кстати, эта Люй Синья ведь вышла из твоих покоев. Ты должна лучше всех знать, кто она такая?

Сяо Юйжунь поняла, что тётушка сомневается в её мотивах, и поспешила объясниться:

— Служанки, поступая во дворец, обычно отказываются от своих прежних имён и фамилий. Она тогда только-только пришла, так что я почти ничего о ней не знаю!

Подумав, она добавила:

— Кстати, мастер Ду уехал на следующий день после того, как стражник А Чжу прибыл в дом клана Сяо! — Сяо Юйжунь подняла свой круглый веер, прикрывая рот, но в глазах её мелькнул хитрый огонёк.

Эти слова были прямым обвинением. Ванская супруга сузила глаза, и на лице её появилось ледяное выражение. А Чжу! Значит, это он всё испортил! Почему тогда не избавились от этого пса раз и навсегда!

— Кстати, стражник А Чжу теперь стал хозяином! — небрежно продолжала Сяо Юйжунь. — Дела у него идут отлично, прямо здесь, в столице!

Ванская супруга удивлённо посмотрела на Сяомань:

— А Чжу? Его же изгнали из дворца! Разве он не покинул столицу?

Сяомань покачала головой:

— Не знаю, так доложил командир Сяо!

Ванская супруга сразу всё поняла: её предали самые доверенные люди! Вероятно, те стражники, что дружили с А Чжу, считали его невиновным и даже посмели скрывать правду от неё!

— Где сейчас А Чжу? — холодно спросила она. Раньше, из-за вмешательства наследного принца, у неё не было шанса вытянуть из А Чжу нужную информацию. Но раз небеса сами ведут его к гибели, пусть не пеняет на неё!

Сяо Юйжунь, увидев ледяной взгляд тётушки и поняв, что её внимание полностью переключилось на А Чжу, вдруг забеспокоилась. А Чжу слишком важен для наследного принца! Если с ним что-то случится от руки тётушки, а наследный принц узнает, что она раскрыла тайну, он, возможно, никогда больше не захочет с ней разговаривать!

— Тётушка, А Чжу открыл чайную прямо здесь, в столице! Дела идут отлично. Сейчас он — довольный хозяин, у него даже есть возлюбленная, и жизнь у него идёт гладко! — Сяо Юйжунь прикрыла рот веером и звонко засмеялась.

Ванская супруга, видя, как племянница увиливает и путает слова, уже потеряла терпение:

— Хватит болтать! Говори прямо всё, что знаешь! Какова настоящая цель твоих сегодняшних слов?

Сяо Юйжунь, увидев, что тётушка разгневалась, поспешила оправдаться:

— Простите, тётушка! Это моя вина. Я узнала кое-что от Динсян и искренне хотела помочь вам!

Ванская супруга, глядя на её заискивающий вид, холодно усмехнулась:

— Какая заботливая племянница! Раз уж так, говори откровенно — давай поговорим без обиняков!

— Слушаюсь! Прошу вас выслушать меня внимательно…

* * *

Беспокойная ночь прошла. Наступил новый день, и он, несомненно, обещал быть неспокойным.

Уже ранним утром в чайный дом «Сюйсяньгуань» неожиданно пожаловали важные гости. За ними следовала целая процессия горничных и служанок — все в роскошных одеждах и с безупречными манерами. Во главе шла знатная дама в густой вуали, сопровождаемая молодой девушкой, лицо которой тоже было скрыто под густой вуалью. На обеих были великолепные шёлковые платья из облакоподобного шёлка, на поясе — прекрасные подвески из жирного белого нефрита, а на шарфах золотыми нитями были вышиты сверкающие узоры!

http://bllate.org/book/5246/520505