Готовый перевод Ancient Bartender / Древний бармен: Глава 95

Едва Оу Цинхань ступила в особняк Вэйчи, как тут же отправилась к тётушке — своей будущей свекрови. Такое благочестие достойно всяческих похвал! Поистине удачлив Вэйчи Далан, раз ему суждено жениться на девушке столь чистой душой и преданной сердцем — завидовать ему не грешно!

— Неужто ещё одна девушка играет на цитре с таким мастерством? — насмешливо произнёс юноша с миндалевидными глазами, облачённый в багряный парчовый халат и с лицом, бледным, как воск. — Раз уж это не сестра Оу, значит, нам всем повезло!

Его поведение было вызывающе вольным, а слова — бестактными. Многие благовоспитанные юноши нахмурились: подобные речи годились разве что для женщин из увеселительных кварталов, но никак не для знатных девиц, чьё происхождение и таланты заслуживали уважения. Такое обращение было прямым оскорблением их достоинства.

Услышав, как этот юноша упомянул Оу Цинхань, Вэйчи Баннань нахмурился и тихо спросил стоявшего рядом:

— Кто он такой?

— Это сын префекта столичного округа Хань Тяньюя — Хань Шифэн, — поспешил ответить осведомлённый собеседник.

В глазах Вэйчи Баннаня мелькнуло удивление. Хотя префект столичного округа и занимал лишь четвёртый чиновничий ранг, его власть была реальной и весомой: в его ведении находились все двадцать два пригородных уезда, и ни одно дело в них не решалось без его ведома. Хань Тяньюй был назначен на этот пост лично императором Жуйди и считался одним из его способнейших чиновников. Неужели его сын — всего лишь легкомысленный повеса?!

Тем временем некоторые юноши уже закончили свои стихотворения и с нетерпением отправили их на противоположную сторону. Теперь все с замиранием сердца ожидали, как девушки оценят их труды.

Наследный принц Ли Мо Ли и молодой господин Цзантянь не проявляли интереса к состязанию и устроились в стороне, беседуя с Ду Вэйканом.

Вэйчи Баннань не стал им мешать. Заметив, насколько оживлён их разговор, он внимательно взглянул на Ду Вэйкана. Эта таверна «Синьпэй», которую бабушка внезапно решила пригласить, явно не простая: ведь с ней знакомы как наследный принц Ванского княжества, так и молодой господин из числа тайных стражей! Безусловно, за этим стоит присмотреться. В столице не каждый осмелится открыть заведение без серьёзной поддержки и влиятельных покровителей!

Вэйчи Баннань уже прикидывал: если «Синьпэй» действительно обладает влиянием, стоит заранее наладить с ними отношения.

Со стороны девушек тоже начали приносить стихотворения. На ароматных листах бумаги изящным, утончённым почерком были выведены строки, которые даже не прочитав, уже заставляли сердца юношей трепетать.

Хань Шифэн, сын префекта, оказался весьма наблюдательным: ему удалось выяснить, что девушка, игравшая на цитре, — племянница Ванской супруги. Хотя её имя и точную личность он пока не знал, сам факт, что девушка, не обучавшаяся в женской школе Оу, обладает столь выдающимся талантом, уже обеспечил сёстрам Сяо первую победу в глазах собравшихся юношей!

***

Сяо Юйжунь полностью погрузилась в процесс рисования. Каждый раз, когда она бралась за кисть, все тревоги уходили прочь, и душа становилась спокойной и ясной. Она вновь обрела своё прежнее возвышенное и безмятежное состояние.

Вэйчи Юйчань тоже рисовала и с интересом наблюдала за Сяо Юйжунь, которая выглядела совершенно уверенной в себе. В женской школе её живопись считалась лучшей — достойных соперниц не находилось. Теперь же перед ней появилась равная по мастерству, и в груди Вэйчи Юйчань вспыхнуло соперническое чувство.

Она уверенно взяла кисть: каждый штрих — чёткий, ровный, сильный; повороты — без лишних изгибов; начало и окончание мазков — свободные, но сдержанные, с чередованием скрытых и открытых приёмов. Вскоре на бумаге расцвела пышная пиония, а над ней порхала бабочка, будто готовая вот-вот вылететь из картины! Вэйчи Юйчань осознала, что её мастерство достигло нового уровня, и почувствовала ещё большую уверенность в своём произведении.

Девушки, закончившие писать стихи, собрались вокруг художниц. Увидев готовую работу Вэйчи Юйчань, все единодушно восхитились: изображение было не только точным, но и полным жизни, с изысканной свежестью и богатством художественного вкуса. Вэйчи Юйчань скромно поблагодарила, но в душе была довольна своим выступлением.

На самом деле у неё были и личные соображения: она умолчала перед другими девушками, что среди гостей находятся два выдающихся человека — наследный принц Ли Мо Ли и молодой господин Цзантянь, чьи имена широко известны среди знатных девиц. Вспомнив подсказку брата о том, что наследный принц неожиданно прибыл инкогнито и даже не уведомил об этом Ванскую супругу, Вэйчи Юйчань почувствовала радостное волнение. Теперь она с ещё большим нетерпением ждала результатов сегодняшнего состязания: её картина могла произвести на принца сильное впечатление.

В её семье уже намекали, что рассматривают кандидатуру наследного принца в качестве жениха для Вэйчи Юйчань. Особенно после того, как он получил титул уездного маркиза и наделён был доходами с земельных угодий — это явно указывало на особое расположение императора. А поскольку Ванский князь был родным братом государя и пользовался его полным доверием, дальновидный глава рода Вэйчи, Вэйчи Дэнкун, уже начал строить планы.

Юйчань робко спросила у брата, как выглядит наследный принц Ли Мо Ли. Говорили, будто он очень похож на свою мать, Ванскую супругу, — значит, должен быть необычайно красив? Брат подтрунил над ней, но всё же подтвердил: наследный принц и вправду обладает красотой, достойной Пань Аня!

С лёгким соперническим чувством Вэйчи Юйчань взглянула на работу Сяо Юйжунь. Та изобразила пруд с кувшинками. Несколько бутонов возвышались над водой, а на одном из них изящно сидела стрекоза — живая и естественная.

Юйчань смотрела на картину с двойственными чувствами. Честно говоря, если бы сегодня она не превзошла самого себя, то не смогла бы сравниться с Юйжунь. По крайней мере, в тонкости наблюдения она явно уступала. И правда, за пределами своего круга всегда найдётся кто-то лучше!

К тому же Сяо Юйжунь — родная племянница Ванской супруги, а значит, двоюродная сестра наследного принца. Между ними — особая связь. Кто знает, может, сама Ванская супруга уже что-то задумала? Вэйчи Юйчань пристально взглянула на лицо Сяо Юйжунь — белоснежное, словно фарфор, — и в её взгляде появилось новое, более пристальное внимание.

— Сестра Юйжунь, вы просто великолепны! Ваша картина полна жизненной силы и исполнена мастерства — я восхищена! — улыбнулась Вэйчи Юйчань.

Сяо Юйжунь как раз вытирала руки после умывания и, взглянув на пионию Юйчань, ответила с улыбкой:

— Сестра Юйчань, вы преувеличиваете. Ваша пиония — величественна и изящна, роскошна и благородна, цвета смелые и яркие. Мне до вас далеко!

Она говорила искренне: с цветом у неё всегда были трудности. Тема цветов сегодня поставила её в тупик, но, увидев свежие кувшинки на пруду, она вдруг решила изобразить их — и, к удивлению, получилось удачно.

Заметив её искренность и открытость, Вэйчи Юйчань почувствовала лёгкое смущение из-за своих скрытых намерений, и её улыбка стала ещё теплее:

— Время вышло! Давайте скорее соберём работы и отправим их туда. Пусть принесут стихи — начнём оценку!

После долгих споров девушки единогласно решили, что победителем в номинации «стихи и живопись» стал Оу Цинъюань, сын главы министерства, Оу Ланьцюаня.

— «Белая лилия»

Не иначе как небесная дева уронила свой нефритовый браслет,

В ночи он превратился в цветок, рождённый водой и туманом.

У пруда, в полумраке, кажется — снег лежит,

А в лёгком ветерке — тонкий, необычный аромат.

Истинная красота — в простоте лица,

Истинная женщина не нуждается в ярких красках.

Бог весны, опасаясь, что пыль мира осквернит её,

Сам одарил её сиянием лунного платья.

Оу Цинъюань всегда славился литературным талантом и мастерством живописи, поэтому его победа никого не удивила. В самом роду Оу он считался одним из самых перспективных отпрысков: происходя из типичной семьи учёных-чиновников, он получил прекрасное образование и был образцом для подражания среди знатной молодёжи.

Среди девушек лучшей признана была поэма дочери великого генерала Цинь Тэху — Цинь Сюэцина.

— «Подметая цветы»

Из перьев феникса щётка — вилами хвост,

Беззаботно ступаю по вратам небес, подметая упавшие цветы.

Ветер поднимает пыль, словно нефритовую пудру,

За воротами Чуньмина — уже край света.

Цинь Сюэцин, хоть и была дочерью генерала, славившегося своей нечеловеческой силой, выглядела хрупкой и нежной девушкой. Никто бы не подумал, услышав её тихий голос, что именно она написала столь игривое и живое стихотворение, да ещё и является единственной дочерью знаменитого Цинь Тэху!

Что касается живописи, между «Пионией» Вэйчи Юйчань и «Новыми кувшинками» Сяо Юйжунь разгорелись жаркие споры! Одни восхищались роскошью и величием пионии, другие — свежестью и чистотой кувшинок. После долгих дебатов спор дошёл до старших!

После того как девушки из дома клана Сяо покинули цветочную гостиную, старшая госпожа Цинь, желая смягчить впечатление Ванской супруги о Люй Синья, настоятельно предложила ей продемонстрировать своё искусство миксологии перед собравшимися знатными дамами.

Глядя на изысканное, холодное и надменное лицо Ванской супруги, Люй Синья испытала бурю чувств. Эта величественная супруга из-за «Бамбукового знака „Инь“» чуть не разлучила её с Сяо Пэем, безосновательно подозревая и безразлично относясь к её жизни. Именно эта ослепительно прекрасная, но жестокая женщина использовала свою власть, чтобы заставить её четыре года скитаться за пределами столицы вместе с учителем. По сравнению с тенью тайных стражей, угроза от Ванской супруги была куда ощутимее.

И теперь ей предлагают приготовить коктейль для этой самой супруги? Что ж, пусть будет так! Она приготовит для неё «Кровавую Мэри» — пусть этот великий аперитив с его необычным, многогранным вкусом и живым, свежим, возбуждающим послевкусием подарит змееподобной красавице ни с чем не сравнимое наслаждение!

Люй Синья сначала протёрла края бокала для коктейля долькой лимона, затем перевернула его и опустила в тонкий слой смеси из мелкой соли и перца. Так на краю бокала образовалась лёгкая корочка из специй. Затем она украсила бокал завитком апельсиновой цедры и веточкой зелёного сельдерея. Именно этот дерзкий, острый внешний вид в сочетании с вызывающим вкусом и ароматом «Кровавой Мэри» и делает её неизменно популярной и притягательной.

Затем Люй Синья приступила к приготовлению. Классический «Кровавая Мэри» требует водки, томатного сока, соевого соуса, соли, перца, сока сельдерея или лимона, а также хрена, чёрного перца и укропа. Хотя многие ингредиенты пришлось заменить местными аналогами, классический вкус и ощущение остались неизменными.

После эффектного представления с подбрасыванием шейкера, которое привлекло всеобщее внимание, густая, алого цвета жидкость, напоминающая кровь, медленно потекла в заранее украшенный бокал. Так родился «Кровавая Мэри» — коктейль, мерцающий таинственным, зловещим светом!

Ванская супруга всё это время с презрением наблюдала за действиями Люй Синья. Но как только алый напиток хлынул в бокал, его насыщенный цвет резанул ей по глазам, пробудив вдруг странное, почти звериное желание крови!

Не дожидаясь уговоров старшей госпожи Цинь и даже не дождавшись окончания проверки на яд, супруга взяла бокал.

Люй Синья вдруг улыбнулась, обнажив белоснежные зубы, и медленно, с многозначительным видом добавила:

— Ваша светлость, будьте осторожны: этот напиток довольно резкий, и крепость у него высокая. Пейте медленно!

Она нарочно подзадоривала супругу, чтобы та сделала большой глоток!

Супруга бросила на неё взгляд и, словно назло, действительно отхлебнула из бокала щедро. Напиток вспыхнул в её рту огнём, смешав все вкусы и ароматы в единый взрыв, который пронзил голову жаром. Но за первым шоком последовало неожиданное облегчение: напряжение, которое держало её в железной хватке с тех пор, как Ванский князь нанёс ей душевную рану, вдруг ослабло. Эмоции, сдерживаемые столько времени, нашли выход, и тело полностью расслабилось!

Этот напиток оказался настолько волшебным! Супруга не поверила своим ощущениям и сделала ещё один большой глоток. Облегчение вернулось, и снова — это ощущение лёгкости и покоя… И вот уже при всеобщем изумлении Ванская супруга начала пить без остановки, глоток за глотком!

Дамы с изумлением смотрели на неё: видимо, напиток был настолько восхитителен, что даже такая величественная особа забыла обо всём на свете!

Люй Синья глубоко вздохнула с облегчением: ставка оказалась верной! Она заранее просчитала, что при нынешней ненависти супруги к ней та ни за что не признает вкус мягкого и нежного напитка. Поэтому она пошла ва-банк и выбрала резкий, острый вкус, чтобы вызвать у супруги инстинктивную реакцию. Главное — чтобы первый глоток не был выплюнут. А дальше — дело за малым: вкус оказался настолько необычным, что супруга не смогла остановиться!

Поэтому она специально сказала ту фразу, чтобы поддеть супругу и заставить её сделать большой глоток. Та, конечно, из соображений приличия не стала бы выплёвывать напиток при всех. И снова расчёт оказался верным!

http://bllate.org/book/5246/520465