Готовый перевод Ancient Bartender / Древний бармен: Глава 76

Принцесса Далёкой Западной страны вовсе не скрывала своего присутствия, так как же могли уличные стражи не знать её подлинного статуса? Вся эта шумиха — громкая, но по сути пустая — явно преследует иные цели. К тому же передача устного указа императора дело настолько незначительное, что вовсе не требует личного участия наследного принца. А учитывая тесные связи генерала Вэйчи с Ванским князем, становится ясно: всё это затеяно лишь для того, чтобы наследный принц мог без помех встретиться с принцессой.

Похоже, даже столь верный и бескорыстный Ванский князь в этот раз не выдержал и проявил нетерпение.

Нынешний император не имеет сыновей, и из-за этого вопрос наследования трона привёл к тому, что все князья-вассалы начали проявлять активность. Например, на празднике Дуаньу в столице собрались наследные принцы со всех земель. В последнее время дворец переполнен теми, кто просит аудиенции у императрицы-вдовы или королевы-матери. А учитывая ещё и ярмарку, где торговые интересы переплетаются с политическими интригами, работа тайных стражей резко усложнилась. Кто в итоге одержит верх — пока неизвестно!

Цзантянь взглянул на Люй Синья. Та, кроме первоначального испуга, уже ничем не выдавала растерянности и спокойно обсуждала с мастером Ду, какой напиток лучше всего подойдёт к празднику Дуаньу.

Похоже, он вновь недооценил способность Люй Синья приспосабливаться. В ней столько внутренней силы, что она, вероятно, справится с любой неожиданностью. Даже если её заберут во дворец, она сумеет там устоять.

Значит, его тревога и переживания наследного принца — напрасны?

Осознав это, Цзантянь уже собрался проститься с мастером Ду, как вдруг заметил, что Сяо Пэй проворно вспрыгнул на второй этаж. Его движения были такими ловкими, что каждый прыжок попадал точно в мёртвую зону чужого зрения — казалось бы, случайно, но на самом деле всё было продумано до мелочей.

Прищурившись, Цзантянь пристально следил за котёнком, пока тот незаметно не проскользнул в комнату, где находилась принцесса.

Похоже, этот котёнок — не простой. А Люй Синья? Знает ли она об этом? Или, может, именно она использует Сяо Пэя для сбора информации? Это объяснило бы, почему она так легко справляется со всеми трудностями, будучи в рядах тайных стражей. Но как она вообще общается с ним?

Надо признать, Цзантянь был человеком исключительно проницательным. Привыкнув иметь дело с разными «путешественниками во времени», он гораздо острее обычных людей замечал аномалии и легче принимал необычное. Секретов у Люй Синья, вероятно, ещё больше, и он готов ждать, проявляя терпение.

К тому же рядом с ним есть ещё одна загадочная девушка — Даньэр. Эти две, на первый взгляд совершенно несхожие женщины, всё же вызывали у него ощущение странного сходства. Было ли это из-за их таинственности? Или из-за того, что обе явно не вписываются в этот век?

Цзантянь усмехнулся. Лучше просто понаблюдать.

Он уже собрался уходить, как вдруг к нему подошла служанка принцессы. Скрестив руки на груди, она почтительно поклонилась по обычаю своего народа и на ломаном чжоуском языке произнесла:

— Принцесса просит господина подняться к ней.

Цзантянь ослепительно улыбнулся и спокойно посмотрел на служанку:

— У меня срочные дела, и я должен немедленно возвращаться. Передайте принцессе мои извинения за то, что не могу принять её любезное приглашение.

Он проигнорировал её мечтательный, очарованный взгляд. Впервые ей довелось видеть мужчину, способного отказать принцессе! Да ещё и с такой обворожительной улыбкой и таким мягким голосом. Действительно, чжоуские мужчины не похожи на других.

Цзантянь не останавливался, размышляя: нынешняя принцесса Далёкой Западной страны — настоящая головная боль. Какой бы ни была причина её приглашения, он ни за что не позволит себе в это втянуться. Если тайные стражи окажутся замешаны, то даже без вмешательства самого императора одних только князей-вассалов будет трудно пережить. Лучше держаться в стороне. Пусть наследный принц сам выпутывается, как сумеет.

Перед уходом Цзантянь бросил взгляд на Люй Синья. Та как раз подняла глаза, увидела, что он уходит, и поспешила к нему.

— Уже уходишь?.. Спасибо, что пришёл и предупредил меня сегодня.

Люй Синья чувствовала лёгкую вину. Неужели молодой господин Цзантянь всё ещё подозревает Сяо Пэя?

— Скоро за этим местом будут следить все, кому не лень. Принцессу Далёкой Западной страны лучше как можно скорее увезти. Не хочешь, чтобы я связался с Двором протокола? Пусть они официально примут её в гостевой резиденции с подобающими почестями, — серьёзно предложил Цзантянь, пристально глядя на неё.

— Это… наверное, будет непросто. У принцессы свои принципы, и у мастера Ду тоже есть планы. Но я обязательно передам ей твоё предложение. Спасибо!

Люй Синья колебалась.

Цзантянь не понимал мастера Ду. Неужели тот не осознаёт, в какую заваруху ввязался? В такое неспокойное время держать при себе столь чувствительную персону — всё равно что приглашать беду. Даже если у таверны «Синьпэй» и есть авторитет мастера Ду, без поддержки влиятельного покровителя в столице не выжить. В отличие от местных винодельческих кланов, таких как семейства Сяо или Шэнь, у Ду нет ни родового дома, ни сплочённой семьи, ни широкой сети связей. Именно эта «слабая основа» — его главный недостаток.

В кратчайшие сроки найти надёжного покровителя в столице — задача непростая. Ванский князь был бы идеальным выбором, но угроза со стороны Ванской супруги заставила Ду отказаться от этой идеи. Поэтому он решил опереться на королевский дом Далёкой Западной страны — пусть даже враждебные силы подумают дважды, прежде чем нападать. Именно поэтому он рискнул взять с собой принцессу.

К счастью, принцесса Янь Янь оказалась жизнерадостной, умной и добродушной, хоть и немного избалованной. С Люй Синья у неё сложились тёплые отношения, и вместе им было легко.

Люй Синья немного помечтала, затем вернулась к мастеру Ду.

— Учитель, разве вам не показалось странным, что стражники явились сюда так внезапно?

Мастер Ду задумался:

— Они пришли за принцессой. Но теперь все узнают, что за нашей таверной стоит королевский дом Далёкой Западной страны. И Ванский князь, и всякие проходимцы подумают дважды, прежде чем соваться сюда.

Он помолчал.

— Сегодня Ванский князь послал наследного принца лично передать указ — значит, он уже знал о присутствии принцессы. Вода в столице становится всё мутнее. Ванский князь опередил всех, но что скажут остальные? Наша таверна точно станет ещё популярнее!

В глазах мастера Ду блеснула хитрость.

Отправить в Чжоу принцессу брачного возраста, да ещё и самую любимую, да ещё и необычайно красивую — план короля Далёкой Западной страны был прозрачен. Мастер Ду прекрасно понимал его замысел и не прочь был воспользоваться ситуацией. Взаимная выгода — почему бы и нет?

Безопасность принцессы его не волновала: король Далёкой Западной страны прислал лучших воинов своего племени. Пусть их немного, зато все — мастера своего дела.

А вот сейчас главное — подготовить Люй Синья к выступлению на празднике Дуаньу.

— Синья, нам нужно предусмотреть все варианты. Если император в самом деле оценит твоё мастерство и прикажет остаться во дворце, не вздумай отказываться. Просто скромно прими указ и поступи на службу.

— Учитель! — Люй Синья подняла на него испуганные глаза. — Я не хочу уходить от вас! Я хочу быть миксологом в таверне «Синьпэй». Разве мы не договаривались открыть первый в империи Чжоу бар?

Голос её дрожал, глаза наполнились слезами.

Раньше она старалась не думать об этом, убеждая себя, что выступление во дворце — всего лишь временная мера, которая даже повысит репутацию таверны. Но теперь даже учитель хочет от неё избавиться?!

Ей ненавистна эта эпоха, где у простых людей нет прав и свобод. Почему знатные господа могут распоряжаться чужой судьбой? Разве император вправе лишить её мечты и решить за неё всю жизнь?!

— Синья, успокойся! — мягко сказал мастер Ду. Он тоже был в отчаянии. Зная, что всё это устроил Ванский князь, он обязан был предусмотреть худший вариант. Если князь захочет, он легко убедит императора оставить Люй Синья во дворце. А если она вспылит и наговорит лишнего, то сама пострадает.

— Учитель… Вы меня бросаете? — слёзы катились по щекам девушки.

Ли Мо Ли как раз спускался по лестнице и увидел, как крупные слёзы беззвучно стекают по лицу Люй Синья. Ему стало больно за неё. Она, конечно, переживала из-за возможного выступления во дворце.

Для большинства это была бы величайшая честь, но и огромный риск. Провал — «неуважение к трону», наказание — от палок до смерти. А успех? «Останься во дворце» — для обычных людей радость, но не для Люй Синья. Ли Мо Ли знал её лучше других. Он помнил каждое её слово, каждую мысль за последние четыре года. Эта девушка слишком сильна духом, чтобы гнить в роскошной клетке дворца.

Нет. Он не допустит этого.

Ли Мо Ли сжал кулаки, и в его глазах загорелась решимость.

Янь Янь как раз провожала наследного принца и, увидев плачущую Синья, удивилась. Она уже хотела спуститься, чтобы утешить подругу, но вдруг заметила, как наследный принц застыл на лестнице, глядя на Синья с непоколебимой решимостью на прекрасном лице.

Янь Янь прислонилась к перилам и тайком наблюдала.

Ранее, во время их короткой беседы, наследный принц был вежлив и учтив, извинялся за доставленные неудобства и выражал уважение к королевскому дому Далёкой Западной страны. Но всё это звучало так официально и отстранённо, что даже при прямом взгляде она не увидела в его глазах ни восхищения, ни интереса. Впервые в жизни она усомнилась в собственной красоте.

Таких мужчин она ещё не встречала. Его юное лицо было необычайно прекрасно — даже она, женщина, чувствовала лёгкую зависть. Высокий рост, редкость даже среди воинов её племени. Действительно выдающийся человек!

Как и вся уверенная в себе девушка, Янь Янь знала, как выгодно подать себя. Когда она поэтично описывала красоты родных земель, ожидая восхищения, его взгляд оставался спокойным и безразличным.

Это напомнило ей другого чжоуского чиновника, которого она встретила сегодня в павильоне «Иссяньлоу» — того самого из Далисы, Цзантяня. Он тоже отказался от её приглашения, явившись лишь для того, чтобы передать сообщение Синья.

Чжоуские мужчины действительно необычны. Отец был прав!

Он велел ей внимательно присмотреться и выбрать достойного жениха для родины.

Янь Янь прищурилась. Но, похоже, оба этих выдающихся мужчины смотрят не на неё…

Глядя на плачущее лицо Синья, она почувствовала неприятную, незнакомую горечь в груди.

http://bllate.org/book/5246/520446