Готовый перевод Ancient Bartender / Древний бармен: Глава 63

Мастер Ду Вэйкан вышел из дома, а Люй Синья осталась ждать его возвращения с затаённой надеждой. Всё её будущее, вся надежда — зависели от этого шага учителя! Сяо Пэй, заметив тревогу на лице Синьи, мельком взглянул и тихо последовал за Ду Вэйканом.

А Чжу же, напротив, беззаботно болтал с Люй Синьёй, поддерживая разговор ни о чём. Чтобы отвлечься, Синья занялась делами.

Сначала она дописала письмо наследному принцу. За последние дни она усердно практиковалась в каллиграфии. Пока что её почерк нельзя было назвать изящным, но он стал ровным и вполне читаемым.

В письме она поблагодарила наследного принца за заботу о Сяо Пэе, заверила, что будет беречь изящную нефритовую пуговицу, и вежливо выразила поддержку и надежду на успехи принца в учёбе. Люй Синья и не подозревала, что именно это письмо станет первым шагом к рождению великого мудрого правителя Великой Чжоу. Но это — история на потом, пока оставим её в стороне.

Закончив письмо и увидев, что учитель с Сяо Пэем всё ещё не вернулись, Синья почувствовала, как тревога медленно поднимается в груди. Чтобы скрыть беспокойство, она занялась приготовлением еды: жарила мелкую рыбку и делала мясные лепёшки. А Чжу, заметив это, попросил немного угощения для наследного принца. Благодарная за его искреннюю помощь, Синья специально приготовила для него острые лепёшки, чтобы и страж А Чжу мог насладиться вкусом.

А Чжу, глядя на её суетливую фигуру, с удовольствием улыбнулся. Видимо, задание выполнено блестяще, а награда от наследного принца… хе-хе…

— Сяо Я, кажется, ты подросла? — спросил А Чжу, разглядывая девушку. Ему показалось, что она стала всё краше: фигура вытянулась, волосы стали гуще, даже передние зубы сменились — теперь, когда она улыбалась, белоснежные зубы и алые губы придавали её улыбке особую прелесть.

«Девушка растёт — красота расцветает», — подумал А Чжу. Через несколько лет, пожалуй, и не узнаешь маленькую госпожу Люй!

Люй Синья, не отрываясь от разделки мяса, весело ответила:

— И ты заметил? Учитель тоже говорит, что я подросла и даже немного поправилась!

А Чжу кивнул:

— Теперь ты даже выше наследного принца!

Руки Синьи на мгновение замерли, но она небрежно бросила:

— Наследный принц слишком привередлив в еде и всё время жуёт всякие сладости. Если так пойдёт, он совсем не вырастет! — Она давно хотела сказать об этом, ведь неполноценное питание вредит здоровью. Надеясь, что А Чжу поймёт намёк, она добавила: — Передай ему, что если он не перерастёт меня, я буду его презирать!

А Чжу сразу сообразил: маленькая госпожа Люй очень умна — наследный принц никогда не выносит провокаций.

— Не волнуйся, обязательно передам!

Люй Синья улыбнулась. Как же здорово быть молодым! Всё ещё можно изменить, стоит лишь проявить упорство! Она вспомнила, как последние дни пила целебные отвары, утром и вечером тренировалась в кулачном искусстве — и теперь не только подросла и поправилась, но и значительно укрепила здоровье.

Учитель даже приготовил для неё особый раствор: отжатый рисовый осадок из виноградного жмыха с добавлением нескольких неизвестных трав. Каждый день она должна была мыть голову и принимать ванну в этой странной жидкости. Запах был ужасный, и каждый раз, входя в ванну, Синья морщилась от отвращения. Но, видя заботу учителя, она терпела, не желая его разочаровывать.

И вот, спустя время, она почувствовала результат: волосы стали заметно гуще, кожа на теле посветлела, а на бёдрах и руках — там, где обычно не видно — уже проступала нежная, розоватая кожа. Если так продолжать, скоро она снова станет похожа на фарфоровую куклу из прошлой жизни!

Нет женщины, которая не заботилась бы о своей внешности, и Люй Синья не была исключением. Раньше она долго переживала из-за зубов, но, узнав, что выпадают лишь молочные, стала особенно бережно относиться к каждому новому. Она чистила зубы утром и вечером, полоскала рот после еды и даже, ради ровного роста, терпела боль, вырывая гнилые молочные зубы, чтобы дать место постоянным. От этого у Таньцзы даже страх перед сменой зубов появился!

Тот самый раствор из рисового осадка и трав был густым, чёрным и отвратительно пахнущим — от него хотелось держаться подальше. Но после разведения и ванны тело наполнялось тонким ароматом, похожим то ли на орхидею, то ли на мускус. Со временем этот запах стал её собственным, и особенно ярко проявлялся при потоотделении.

Синья понимала: учитель ради неё изрядно потрудился. В её сердце росло ещё большее уважение к нему.

Пока её мысли блуждали вдаль, руки работали без промедления. Рыбку замариновали, фарш уже измельчён. Она добавила приправы и протянула А Чжу три палочки:

— А Чжу-дагэ, у тебя сила большая. Возьми палочки и мешай фарш в одном направлении, кругами, без остановки, ровно и спокойно!

А Чжу без лишних слов взял палочки и начал энергично мешать.

А Синья тем временем жарила рыбку. Таньцзы сидел рядом, поедая угощения и весело играя — он один оставался совершенно беззаботным!

Вскоре Синья разложила готовые угощения по баночкам: для наследного принца, для А Чжу, для Таньцзы, а остатки, разумеется, предназначались нашему уважаемому Сяо Пэю — кошачий корм!

Когда всё было убрано, а учитель с Сяо Пэем всё ещё не возвращались, сердце Синьи начало тяжелеть.

А Чжу заметил её тревогу и успокоил:

— Не волнуйся! Мастер Ду в деле — всё обязательно получится! Даже если вдруг что-то пойдёт не так, я попрошу наследного принца, чтобы он уговорил госпожу помочь тебе снять зависимость!

— Пусть наследный принц не утруждается. Раз уж последнее покушение стало следствием его самовольных действий, то уж моего ученика я сам сумею освободить! — раздался голос Ду Вэйкана.

Люй Синья радостно бросилась к нему:

— Учитель, всё прошло удачно?

Ду Вэйкан кивнул, лицо его оставалось спокойным, невозможно было понять, доволен он или нет:

— Да, всё улажено. Вот твой документ о вольной. — Он протянул ей лист бумаги.

Синья внимательно прочитала — всё верно! Теперь она свободный человек. От радости она закружилась на месте.

А Чжу, хоть и почувствовал лёгкую обиду от слов мастера Ду о наследном принце, но, увидев успех, обрадовался и подошёл:

— Тогда я сейчас сбегаю в уездную управу и оформлю тебе новую домовую книгу.

Синья кивнула и подчеркнула:

— Обязательно укажи в ней имя Люй Синья.

А Чжу вспомнил свой неудачный совет Сяо Сюню — искать Люя по домовой книге — и кивнул:

— Понял, не волнуйся!

Глядя, как А Чжу уходит, Ду Вэйкан достал «Бамбуковый знак „Инь“» и передал его Синье:

— Сяо Я, впредь держись подальше от наследного принца. В доме клана Сяо все жадны до чужого, а госпожа и вовсе не из тех, с кем легко иметь дело. Ни в коем случае не привлекай её внимания!

Увидев серьёзность учителя, Синья кивнула, но в душе остались сомнения.

— Учитель, неужели клан Сяо поставил какие-то жёсткие условия в обмен на мою свободу?

Лицо Ду Вэйкана потемнело:

— Об этом тебе знать не нужно. Иди собирай вещи. Завтра утром выезжаем. Ничего не оставляй, забирай всё важное. Возможно, мы вернёмся сюда не скоро.

Синья поняла: учитель, чтобы выкупить её, согласился на какие-то уступки клану Сяо. Но раз он не хочет говорить, лучше не настаивать. Лучше спросить у Сяо Пэя. Она послушно пошла собирать вещи.

Войдя в комнату, она увидела, что Сяо Пэй следует за ней по пятам. Подняв его на руки, она спросила:

— Ну, рассказывай, что подслушал?

Сяо Пэй поморгал большими глазами, колеблясь.

Синья достала только что приготовленную рыбку:

— Говори, и получишь угощение!

Сяо Пэй уставился на рыбку, принюхался и прыгнул от нетерпения:

— Мастер Ду отдал три виноградника с винодельнями в обмен на твой документ о вольной!

Синья остолбенела. Рыбка выпала из рук — «шлёп!» — и Сяо Пэй тут же подхватил её, жуя и бормоча:

— У твоего учителя богатств хоть отбавляй — у него шесть частных виноделен! Глава клана Сяо взял только половину, да и то лишь из уважения к «Бамбуковому знаку „Инь“». Иначе потребовал бы отдать тебя замуж за второго сына главного управляющего!

Глава семьи клана Сяо был известен своей жестокостью.

Люй Синья задумалась. Второй сын управляющего — это брат Яньчжи. По слухам, он слабоумный.

Какое коварство! Она — девушка без родни, и если выйдет замуж за такого, то окажется полностью в руках свекрови и свёкра. Свобода окажется иллюзией, а жизнь — вновь под контролем клана Сяо, но уже через их слуг! От этой мысли по спине пробежал холодок.

Она думала, что до замужества ещё далеко, но клан Сяо уже начал строить планы. Видимо, не зная, как одолеть учителя, они решили взять под контроль её.

Учитель пожертвовал ради неё половиной своего состояния… Ясно, что он единственный, кто искренне заботится о ней. Не сказал правды, чтобы не обременять. За такую милость она не знает, как отблагодарить.

Синья приняла решение: будет заботиться об учителе как о родном отце и усердно учиться, чтобы скорее стать самостоятельной! Если её жизнь стоит трёх виноделен, значит, она обязана заработать ещё больше, чтобы вернуть долг!

Сяо Пэй почувствовал её решимость и подбодрил:

— Сяо Я, у тебя обязательно получится! Давай, заставим всех, кто строил против тебя козни, пожалеть об этом!

Синья кивнула и принялась укладывать немногочисленные пожитки.

На следующее утро Ду Вэйкан, Люй Синья и Таньцзы отправились в путь.

Видимо, господа клана Сяо сами чувствовали неловкость от вчерашней жадности и не удосужились проводить их. Только А Чжу пришёл проводить до пристани.

— Мастер Ду, желаю вам попутного ветра! Если окажетесь в столице, обязательно дайте знать наследному принцу — мы будем рады принять вас как дорогих гостей, — с лёгкой грустью сказал А Чжу.

Мастер Ду поклонился:

— Благодарю тебя, страж А Чжу, за заботу о моей ученице. Я запомню твою доброту!

Люй Синья также сделала реверанс.

А Чжу замахал руками:

— Мастер, вы уж извините! Это мой долг. Мастер, госпожа Синья, не волнуйтесь. Я обязательно расскажу наследному принцу о намерениях госпожи и уговорю его заставить её отказаться от этих планов. Тогда вы сможете вернуться скорее! — В сердце А Чжу крепко сидела мысль, что они уезжают, чтобы избежать опасности.

Лицо Ду Вэйкана стало суровым:

— Страж А Чжу, передай наследному принцу: пусть больше не вмешивается в дела Сяо Я. Он лишь усугубляет положение. Пока госпожа не знает истинной личности Сяо Я. Если наследный принц случайно раскроет секрет, беды не избежать!

А Чжу явно смутился, вздохнул и сказал:

— Хорошо, я обязательно передам ваши слова! Скажите, мастер, когда вы вернётесь? Хоть примерно? Чтобы я мог доложить наследному принцу.

Ду Вэйкан загадочно улыбнулся:

— Сроки неизвестны. Но я уверен: когда мы встретимся вновь, вы будете поражены! Горы остаются неизменны, реки текут вечно. До новых встреч!

А Чжу смотрел, как их лодка медленно уплывает по реке Хунцюй на запад.

Он мчался день и ночь и вскоре вернулся во дворец. Когда он, уставший и пыльный, вручил наследному принцу письмо и мясные лепёшки от Люй Синьи, тот обрадовался и радостно хлопнул его по плечу:

— Молодец! Зайди в казначейство — получи двадцать лянов серебром! Иди, умойся, отдохни. Вижу, ты верно служишь!

А Чжу усмехнулся:

— Благодарю за награду, господин наследный принц! — Он поклонился и вышел, но у двери заметил, как принц с нетерпением вынимает письмо Синьи. А Чжу улыбнулся про себя: правильно, что скрыл от принца охоту госпожи на Люя.

Настроение у А Чжу было прекрасное, но, проходя через сад, его вдруг остановила растрёпанная служанка. Её лицо было восково-жёлтым, глаза безжизненными, а руки, схватившие его за рукав, покрывали трещины, из которых сочилась гнойная кровь — зрелище ужасное.

Служанка упала на колени и стала кланяться:

— Страж А Чжу, умоляю, попроси наследного принца перевести меня на другую работу! Я умираю… Хунъэр и другие издеваются надо мной, заставляют стирать без конца, не дают есть… Я больше не вынесу!

А Чжу пригляделся — и не поверил глазам. Эта измождённая, неузнаваемая служанка была Динсян!

http://bllate.org/book/5246/520433