Готовый перевод Ancient Bartender / Древний бармен: Глава 30

— Ты же искала шампанское? Вот оно, — произнёс сгорбленный, дряхлый старик, чьё иссохшее, морщинистое лицо медленно проступало из темноты при мерцающем свете керосиновой лампы.

Люй Синья незаметно отступила на два шага и чуть опустила лампу, чтобы лучше разглядеть его. Увидев на нём серую хламиду и чёрные тканевые туфли, она наконец выдохнула с облегчением: у него есть ноги — значит, человек!

Старик заметил её осторожное движение и усмехнулся, ещё глубже заложив морщины. Эта девчонка — забавная!

— Ты разбираешься в вине? Я видел, как ты осматривала бутылку — очень уверенно.

Люй Синья замотала головой, будто бубенчик:

— Да я ничего не понимаю! Просто видела, как няня Цзинь так делает, и повторила за ней. Хе-хе… Сегодня впервые пришла сюда за вином, просто любопытно стало, вот и присмотрелась. Простите, если показалась нескромной.

Она вытерла испарину со лба. Сколько же он за ней наблюдал? Неужели всё это время? Восемь лет — и если станет известно, что она разбирается в винах, её сочтут не иначе как демоном! До тайных стражей дело даже не дойдёт — сам дом клана Сяо избавится от неё.

— А откуда ты вообще знаешь про шампанское? — не отставал старик.

Холодный пот наконец скатился по виску Люй Синья!

Перед настойчивыми расспросами старика Люй Синья поспешила объясниться:

— Так… на главной кухне, когда болтали, мимоходом услышала. Может, и неправильно запомнила… Такое вино вообще бывает? Название уж больно странное.

Старик загадочно улыбнулся, кивнул, но больше не стал допытываться.

Затем Люй Синья увидела, как он опустил бутылку в маленькую деревянную кадку, и услышала характерный звон льдинок — «кряк-кряк!». Её глаза загорелись: здесь есть лёд! Ведь безо льда невозможно правильно подавать коктейли. Не ожидала, что в таком месте окажется даже лёд.

Старик, не поднимая взгляда, словно про себя пробормотал:

— Технология изготовления льда появилась ещё сорок лет назад. Теперь мы умеем точнее контролировать температуру, а значит, можем создавать всё новые сорта вина.

Он поднял глаза и спросил:

— Хочешь попробовать? Это моё собственное творение — после бесчисленных экспериментов наконец получилось. Ты… первая, кто его отведает.

Люй Синья ошеломлённо уставилась на него. Он сам варит вино! Кто же он такой? Неужели легендарный мастер виноделия Ду Вэйкан из дома клана Сяо?

Тем временем старик аккуратно снял с горлышка бутылки плетёную верёвку, затем, будто фокусник, извлёк из рукава снежно-белую салфетку, прижал её к горлышку, слегка повернул бутылку и, через мгновение, мягко вынул пробку, которая сама собой ослабла. Затем он, словно из ниоткуда, достал два бокала в форме тюльпанов и плавно налил в них вино. Всё движение было безупречно чётким и изящным.

Мастер поднёс один бокал уже заворожённой Люй Синья:

— Попробуй. Это с добавлением сладкого вина — тебе обязательно понравится.

Люй Синья смотрела, как он ловко открывает бутылку и наливает вино, — движения были даже точнее, чем у неё в прошлой жизни. От восхищения она на миг забыла, где находится, и машинально взяла бокал. Привычным жестом она слегка покрутила его в пальцах. При тусклом свете она отчётливо увидела бледно-розовое вино — прозрачное, чистое, с тонкими пузырьками, медленно поднимающимися к поверхности.

Хотя по манере откупорки она уже догадывалась, но всё же не ожидала увидеть игристое вино. Когда пузырьки немного успокоились, она приблизила бокал к носу и вдохнула. Знакомое ощущение мгновенно вернулось: мягкий, лёгкий аромат, насыщенный фруктовыми нотами с оттенком вишни. Это молодое шампанское, в котором сладость вишнёвого ликёра гармонично сочеталась с игристым вином.

Люй Синья наслаждённо сделала небольшой глоток, закрыла глаза, слегка прокатила вино по языку — и чистый, сбалансированный, освежающий вкус наполнил всё её ротовое пространство. Проглотив, она почувствовала долгое, тонкое послевкусие. Открыв глаза, она невольно воскликнула:

— Вкус элегантный и мягкий… Действительно прекрасное вино!

Старик, наблюдая за её упоённым видом, расхохотался, поглаживая свою редкую бородку:

— Хитрая девчонка! Ещё скажешь, что не разбираешься в вине!

Люй Синья широко распахнула глаза. Ой! Как же она увлеклась и забыла обо всём! Всё пропало! В таком возрасте вести себя как настоящий сомелье — теперь точно вызовут подозрения! Она в панике поставила бокал на край стола, схватила кувшин «Грушевое цветение» и бросилась бежать.

Старик не стал её преследовать. Спокойно отхлебнув из своего бокала, он тихо произнёс:

— Меня зовут Ду. Запомни: я буду ждать тебя здесь. Ты обязательно вернёшься.

Люй Синья, дрожа всем телом, ворвалась на главную кухню. Няня Цзинь, увидев её бледную, запыхавшуюся, поспешно забрала кувшин:

— Ты чего так мчишься, дурочка? Разве так сильно спешишь?

— Я… я боялась, что вы заждётесь, — выдохнула Люй Синья.

Няня Цзинь подумала, что эта Синья просто слишком усердная и честная, и ещё больше прониклась к ней симпатией. Убедившись, что с ней всё в порядке, она даже отпустила её пораньше отдохнуть.

Происшествие в винном погребе глубоко потрясло Люй Синья. Она шла, как во сне, перебирая в памяти каждое движение старика — от откупорки до наливания. Всё было безупречно: техника, выбор бокалов, сочетание с вином…

Как она могла так легко поддаться и начать дегустировать? Наверняка старик ненавязчиво направлял её! Значит, эта встреча — не случайность!

Он представился как господин Ду. Её догадка была верна — это точно Ду Вэйкан, легендарный мастер виноделия дома клана Сяо, которому даже сам глава клана Сяо оказывал почести, а князь приглашал его в гости. Именно с ним она мечтала познакомиться с первого дня в доме Сяо… Но не ожидала встретить в такой обстановке.

И всё же… в нём было что-то смутно знакомое. Что же это?

Сомелье! Вот оно! Старик — профессиональный сомелье! Внезапно вспомнилось: когда она училась миксологии, шеф-повар Франк говорил, что у неё талант, и советовал пройти сертификацию старшего сомелье. Но обучение стоило слишком дорого, и она отказалась.

Неудивительно, что винный погреб здесь устроен точно так же, как у шефа Франка: все вина аккуратно распределены по категориям, всё хранится по правилам. Значит, здесь хозяйничает настоящий профессионал!

Тогда… неужели этот старик — такой же путешественник во времени, как и она?

От этой мысли у Люй Синья возник непреодолимый порыв немедленно вернуться и всё выяснить. Но это слишком серьёзно — сначала нужно посоветоваться с Сяо Пэем.

Сердце её забилось быстрее. Если это правда, то она больше не одна! И слова мастера Ду в конце — «я буду ждать тебя» — означают, что он уже распознал её!?

Чем больше она думала, тем сильнее волновалась. Шаги становились всё шире, и в мыслях она безостановочно звала Сяо Пэя — ей не терпелось поделиться этим потрясающим открытием.

Сяо Пэй в это время находился во Дворе Сердца Юйжунь и весело «воспитывал» Динсян, наблюдая за её растерянностью. Вдруг он почувствовал лёгкое волнение в сердце — Синья зовёт его! Неужели случилось что-то?

Он тут же бросил Динсян, метнулся на крышу и исчез в мгновение ока. Динсян, не успевшая его догнать, с досадой проворчала ему вслед.

Тем временем неподалёку от Двора Сердца Юйжунь, прижавшись к стене, прятался человек.

А Чжу в последнее время жилось неважно. В прошлый раз он не сумел вернуть госпожу Люй Я, и наследный принц был крайне недоволен. Дни шли, а он всё не встречал её — терпение наследного принца явно на исходе!

В раздумьях он вдруг заметил вдали фигуру Люй Синья. Глаза его распахнулись, и он хлопнул себя по лбу: «Не ищи счастья далеко — оно само идёт в руки!» Сегодня он непременно выполнит поручение наследного принца! Он поспешил ей навстречу.

— Госпожа Люй, подождите! Узнаёте меня? — почтительно преградил он ей путь.

Люй Синья пригляделась и узнала слугу наследного принца. Вспомнив предостережение Сяо Пэя, она мысленно застонала: как же она забыла об этом! Слишком неосторожно!

— А, вы из свиты наследного принца… — начала она, не зная, как обратиться по имени.

— Меня зовут А Чжу. Так и называйте. Наследный принц желает вас видеть. Будьте добры проследовать за мной.

Понимая, что отказаться невозможно, Люй Синья приняла покорный вид и послушно пошла за ним.

Сяо Пэй как раз подоспел и увидел, как Люй Синья поворачивает вслед за А Чжу. Он тихонько окликнул:

— Синья, что случилось? Он тебя насильно уводит?

— Сяо Пэй! У меня отличные новости! Я, кажется, нашла ещё одного путешественника во времени! — обрадованно передала она мысленно.

— Что?! Путешественника во времени? Он тебя раскрыл или ты его? Рассказывай скорее! — Сяо Пэй одним прыжком догнал её и юркнул в объятия.

— Сегодня я попала в винный погреб дома Сяо и встретила там странного старика… — начала Люй Синья, быстро делясь с ним всем.

А Чжу, видя, что Люй Синья молчит, а Сяо Пэй уже рядом, решил заодно сказать пару слов в защиту своего господина. Он принялся рассказывать, как наследный принц тщательно выбирал подарки, как отправлял его в деревню Люй-Ван, и как всё пошло не так.

— Странно… Разве тебя не тайные стражи вернули? Как ты оказалась здесь, в доме клана Сяо? Твоя мачеха даже заявила, что ты умерла! Эта женщина — просто беда… Ах да, ещё одно дело, — вдруг вспомнил А Чжу об обиде наследного принца.

Он особенно подчеркнул:

— Госпожа Люй, как ты могла отдать тот бесценный нефритовый жетон своей мачехе? Наследный принц в ярости! Тебе придётся хорошо объясниться. Но наш господин добрый — просто покажи покаяние, и я гарантирую, что всё обойдётся.

Люй Синья, увлечённая беседой с Сяо Пэем, лишь рассеянно слушала А Чжу, кивая в ответ. Но его слова о жетоне прозвучали как гром среди ясного неба.

— А Чжу, вы говорите, что жетон наследного принца сейчас у… у моей мачехи? Вы точно не ошиблись? — Люй Синья и Сяо Пэй одновременно подняли на него глаза.

А Чжу испугался её настойчивого тона:

— Своими глазами видел! Та госпожа носила его на поясе. Это же редчайший нефрит Лунцуй! Я не мог ошибиться!

Люй Синья и Сяо Пэй переглянулись — и оба поняли: «пятый сын» Ван, который её похитил и продал, — это и есть любовник Сюйин, Ван Хэцин!

— Значит, тайные стражи не собирались меня убивать! — с облегчением и горечью произнесла Люй Синья. — Зря так перепугалась.

Однако она понимала: попав в дом клана Сяо, она оказалась между молотом и наковальней. Вздохнув, она передала Сяо Пэю мысленно:

— При встрече с наследным принцем скажу всё как есть.

Сяо Пэй помолчал:

— Даже если тайные стражи тебя не трогали, госпожа считает, что ты из их числа, и хочет тебя устранить!

Люй Синья быстро проанализировала ситуацию:

— Лучше отдать «Бамбуковый знак «Инь» наследному принцу. Пусть он вернёт его Цзантяню. Так госпожа потеряет к нам подозрения. Как думаешь?

Сяо Пэй вдруг спросил:

— Синья, а ты не думала использовать «Бамбуковый знак «Инь», чтобы вернуть себе свободу?

Люй Синья опешила. Использовать знак для освобождения? Какой заманчивый шанс! Если бы она узнала об этом вчера, обрадовалась бы безмерно. Но сейчас… она колебалась.

http://bllate.org/book/5246/520400