Готовый перевод Ancient Trial Marriage / Древний пробный брак: Глава 13

Э-э… Что он задумал? Сидит в сторонке и наблюдает? Или… ещё не пришло время? Линь Лань кипела от досады, но выбора не было — пришлось действовать самой.

Она сделала шаг вперёд, уперла руки в бока, слегка приподняла брови и с вызовом косо взглянула на господина Лю. Её лицо выражало ещё большую надменность и решимость, чем у самого управляющего.

— Не верю, будто моя невестка написала расписку, — заявила она. — Она не настолько глупа. Эта расписка, скорее всего, подделана вами!

Господин Лю нахмурился так, что между бровями образовалась складка, напоминающая равнобедренный треугольник, и с явным презрением произнёс:

— Всё чёрным по белому написано. Если девушка Линь не верит — пусть сама взглянет.

Линь Лань не стала церемониться: резко схватила расписку и бросила на господина Лю подозрительный взгляд. Внимательно прочитав документ, она мысленно выругалась: «Дура проклятая, Яо Цзиньхуа! Да как можно было подписать такую глупость?»

Под напряжёнными и тревожными взглядами десятков людей Линь Лань внезапно совершила поступок, ошеломивший всех.

Она быстро и решительно разорвала расписку на мелкие клочки, швырнула их на землю и, развернув ногу на сто восемьдесят градусов, яростно втоптала в грязь.

На площади, где собралось не меньше полусотни человек, воцарилась мёртвая тишина.

Жители деревни Цзяньси изумлённо переглянулись: «Так можно?»

Люди из дома богача Чжана подумали: «Эта женщина… прямо как наш господин!»

Ли Минъюнь слегка обеспокоился: а вдруг однажды она разозлится и поступит так же с ним? Но тут же вспомнил, что контракт был составлен в двух экземплярах, и с облегчением подумал: «Действительно, мудрое решение».

Господин Лю и сваха Ван несколько мгновений молча смотрели на обрывки бумаги под ногами. Кто бы мог подумать, что Линь Лань осмелится уничтожить доказательство у всех на глазах?

— Ты… ты просто хулиганка! — наконец выдавил из себя господин Лю, всё ещё не оправившись от потрясения. Всю жизнь только он позволял себе подобные выходки! Кто осмелился в его присутствии вести себя ещё наглее и откровеннее? Это уже было невыносимо.

Линь Лань невозмутимо отряхнула ладони и с полным праведным негодованием заявила:

— Я внимательно осмотрела эту расписку — она поддельная. Моя невестка и грамоте-то не обучена, своего имени написать не может. Как она могла подписать такой документ? Вы хотели обманом заставить меня подчиниться? Не выйдет!

Линь Фэн тут же поддержал:

— Верно! Моя жена никогда бы не подписала такую расписку.

Яо Цзиньхуа энергично закивала, подтверждая, что не подписывала ничего. В такой непредсказуемой ситуации ей было безопаснее держаться рядом с мужем.

Сваха Ван от злости даже заикаться начала:

— Вы… вы… слишком подлы! Как вы могли разорвать расписку…

Линь Лань вдруг хлопнула себя по лбу, изобразив раскаяние:

— Ой! Как же я могла её порвать? Надо было сохранить и отнести в уездный суд — подать на вас за мошенничество и принуждение к браку!

Доказательство уничтожено, а теперь ещё и обвиняют в обмане! Господин Лю почувствовал, как гнев подступает к самому горлу.

— Даже если ты уничтожила расписку, сваха Ван может засвидетельствовать всё лично. От этого ты не уйдёшь! — с трудом сдерживая ярость, процедил он сквозь зубы.

Из толпы кто-то спокойно, без особого пафоса произнёс:

— Из десяти слов свахи Ван одиннадцать — ложь. Лучше уж позвать в свидетели пугало с рисового поля — оно хоть не станет врать.

Это был дядя Чэнь Лян. Жители деревни Цзяньси громко рассмеялись, и сваха Ван покраснела от стыда до корней волос.

Лицо господина Лю то бледнело, то наливалось багровым цветом. Он пристально уставился на Линь Лань и прошипел:

— Значит, ты решила отказаться от помолвки?

Линь Лань гордо вскинула голову:

— Этот брак заключён без моего согласия, а значит, недействителен. Как можно говорить о расторжении помолвки, если её и не было?

Господин Лю рассмеялся — от злости:

— Девушка Линь, сегодня ты поистине открыла мне глаза! Но как бы ты ни выкручивалась, сватовские деньги уже уплачены, свадебные листы обменяны — брак теперь неизбежен и не подлежит изменению. Будь умницей: садись в свадебный паланкин, и я сделаю вид, что ничего не произошло. Иначе… ты знаешь, чем грозит гнев нашего господина.

— Моя сестра уже обручена! Как она может садиться в ваш паланкин? — громко возразил Линь Фэн.

— Врешь! — закричала сваха Ван, задирая подбородок и подпрыгивая от возмущения. — Ещё позавчера твоя жена сама просила меня найти жениха для Линь Лань! Вчера пришли с выкупом, и она с радостью приняла деньги! А сегодня вдруг «обручена»? Кто в это поверит?

Вперёд вышел староста Цзинь Фугуй:

— Господин Лю, тут явное недоразумение. На самом деле Линь Лань несколько дней назад уже обручилась с нашим учителем Ли. Просто жена Линь Фэна всегда смотрела на него свысока, поэтому все решили пока скрывать это от неё. Мы можем подтвердить. — Староста слегка повернул голову и строго произнёс: — Жена Линь Фэна, выходи и сама всё объясни.

Яо Цзиньхуа опустила голову, не смея взглянуть на сваху Ван, чей взгляд был готов прожечь дыру в её спине. Она робко пробормотала:

— Да… всё именно так.

Сейчас ей было важно лишь спастись самой — до свахи Ван ей не было никакого дела.

Сваха Ван в бешенстве завопила:

— Яо Цзиньхуа! Ты хочешь погубить меня?!

Все в толпе про себя подумали: «Служила бы тебе воля!»

Господин Лю фыркнул, с явным отвращением глядя на эту сцену:

— Учитель Ли? А это ещё кто такой?

Ли Минъюнь, на которого указали, спокойно и неторопливо сделал два шага вперёд и встал рядом с Линь Лань. Его лицо было спокойным, но в голосе звучала холодная надменность:

— Господин Лю, похоже, ты неплохо устроился. Может, пора вернуть девятьсот лянов серебра, украденных у прежнего хозяина?

Лицо господина Лю мгновенно исказилось. Пять лет назад он работал управляющим в лавке шёлковых тканей семьи Е. Подменивал товар, наживаясь на разнице. Хозяин семьи Е раскрыл его махинации, но, услышав жалобные рассказы о тяжелобольной матери и голодных детях (всё это, конечно, было выдумано), решил не требовать возмещения убытков и не стал оглашать позор. Даже его собственная жена ничего об этом не знала. Откуда же этот учитель Ли мог узнать правду? Господин Лю почувствовал, как по спине пробежал холодный пот.

— Ты… кто ты такой?

Уголки губ Ли Минъюня дрогнули в холодной усмешке:

— Разве ты не слышал, что у прежнего хозяина есть зять, служащий в столице?

Господин Лю аж подскочил от удивления. В те времена в доме Е действительно ходили слухи об этом: младшая дочь вышла замуж за бедного книжника, из-за чего родители чуть не лишились чувств и почти перестали признавать её. Но потом тот самый книжник сдал экзамены, получил чиновничий пост, а со временем дослужился до столичного сановника. Именно поэтому нынешний господин Чжан и опасался семьи Е — ведь у них были связи при дворе! Теперь, глядя на Ли Минъюня — хоть и одетого скромно, но с благородной осанкой и величавой манерой держаться, — господин Лю начал подозревать: не родственник ли он того самого столичного чиновника?

Осознав это, он тут же изменил тон и, почтительно склонив голову, вежливо спросил:

— Осмелюсь спросить, какова ваша связь с семьёй Е?

Не только господин Лю с нетерпением ждал ответа. Жители деревни Цзяньси тоже с любопытством и ожиданием смотрели на учителя Ли, прожившего в их деревне три года. Какой же секрет скрывался за его скромной внешностью?

— Зять семьи Е, служащий в столице, носит фамилию Ли, — спокойно и чётко произнёс учитель Ли, будто рассказывал о чём-то совершенно обыденном. — Как, по-вашему, какова моя связь с семьёй Е?

Его слова вызвали настоящий переполох в толпе.

Все, у кого голова соображала быстро, уже поняли, кто перед ними. Их чувства можно было описать одним словом — «потрясение».

Семья Е всегда молчала о своём столичном зяте. Кто-то говорил, что старый господин Е так и не простил этот брак. Другие утверждали, что семья просто придерживалась принципов скромности. Но чем больше молчали, тем больше рождалось слухов. Для жителей уезда Фэнъань зять семьи Е стал одновременно величественной и загадочной фигурой. Величественной — потому что он чиновник при дворе, а в глазах простых людей любой столичный чиновник — приближённый к императору и опора государства. Загадочной — потому что о нём почти ничего не было известно. А тайна всегда внушает благоговейный страх.

Именно поэтому господин Лю теперь смотрел на учителя Ли с глубоким уважением и даже трепетом. В голове лихорадочно мелькали мысли: как же теперь быть? Господин Чжан, услышав, что Линь Лань — ученица лекаря Ху и к тому же красива, решил жениться на ней любой ценой. Особенно после того, как на днях умерла одна из его наложниц — он хотел срочно устроить свадьбу, чтобы отогнать несчастье. Но вдруг появился этот учитель Ли! Господин Лю не верил, что человек с таким происхождением всерьёз собирался жениться на простой деревенской девушке. Однако если Ли Минъюнь действительно вмешается, дело примет серьёзный оборот.

Господин Лю оказался в затруднительном положении.

Линь Лань была поражена. Она и раньше подозревала, что у него есть связи с семьёй Е, но не ожидала, что он окажется племянником семьи и сыном высокопоставленного чиновника! Вспомнив его сосредоточенное выражение лица при подписании контракта, она даже захотела разорвать соглашение. Теперь ей было ясно: он привёл её домой лишь для того, чтобы использовать в своих играх против кого-то. Интриги в богатых домах не уступали придворным! В прошлой жизни она уже имела с этим дело. Но сейчас этот «щит» оказался чертовски надёжным.

Линь Лань чувствовала внутренний разлад.

Линь Фэн и староста, напротив, облегчённо выдохнули: раз учитель Ли связан с семьёй Е — всё уладится.

Яо Цзиньхуа с восторгом смотрела на Ли Минъюня. Теперь он казался ей совершенством: благородный, как нефрит, с величественной осанкой. Даже его поношенная светло-голубая одежда перестала казаться жалкой — ведь бедняк в старом платье просто беден, а учитель Ли в старом платье — образец благочестия! Немного помечтав, она вдруг осознала: Линь Лань обручена с таким влиятельным и красивым мужчиной! Зависть, ревность и досада в одно мгновение переполнили её. «Как же ей повезло! — думала Яо Цзиньхуа. — Прямо клад нашла!»

— Господин Лю, — твёрдо произнёс Ли Минъюнь, — сегодня я увезу Линь Лань в дом семьи Е. Передай своему господину: если он недоволен — пусть приходит к нам, в дом Е, или в уездный суд. Ли Минъюнь всегда готов дать отпор.

На губах Ли Минъюня играла уверенная, чуть насмешливая улыбка. Он выглядел спокойным и безобидным, но в его словах сквозила стальная решимость: «Попробуй только тронуть мою невесту — получишь по заслугам».

Господин Лю обливался потом. Он не смел бросать вызов семье Е — не только из-за собственной вины, но и потому, что даже его господин Чжан трижды подумал бы, прежде чем вступить с ними в конфликт. Но… разве он мог вернуться с пустыми руками? Представив гневное лицо господина Чжана, господин Лю горько пожалел, что сам вызвался выполнить это поручение. Видимо, сегодня утром он забыл заглянуть в календарь — неудачный день выдался!

— Учитель Ли… — начал он, облизнув пересохшие губы и стараясь говорить как можно мягче, — мой господин уже устроил пир. На него приглашены все уважаемые люди уезда Фэнъань, даже сам уездный судья. Если вдруг объявить, что девушка Линь не выходит замуж… будет неловко. Может, вы с девушкой Линь сами зайдёте, всё объясните?

Линь Лань презрительно фыркнула. Она слышала, что каждый раз, беря новую наложницу, господин Чжан устраивает пышные пиры — просто повод, чтобы поживиться деньгами гостей!

Ли Минъюнь же прищурился и устремил взгляд за пределы толпы. Вдали стремительно приближалась группа людей. Он едва заметно улыбнулся:

— Господин Лю, сегодня в доме семьи Е тоже устроен семейный пир. Все старшие родственники собрались. Передай своему господину: если пожелает выпить чашу свадебного вина — Ли Минъюнь с радостью его примет.

С этими словами он повернулся к Линь Лань и посмотрел на неё с такой нежностью, будто перед ним была самая дорогая ему женщина на свете. Тихо и ласково он спросил:

— За нами уже приехали. Ты готова?

Его улыбка была подобна солнечному свету после дождя, а в глазах переливалась тёплая, искренняя привязанность. Линь Лань изумилась: «Как он умудряется так правдоподобно изображать влюблённость? Даже Яо Цзиньхуа не смогла бы так!» Хотя она прекрасно понимала, что всё это — лишь игра, внутри у неё приятно защекотало. Тщеславие — естественная черта женской натуры, и иметь такого выдающегося жениха — большая честь!

— Конечно! — радостно ответила она и вызывающе коснулась глазами господина Лю, вытирающего пот со лба. «Ну и повезло же мне! — подумала она. — Хотела просто найти себе прикрытие, а получила козырную карту! Раз уж он так усердно играет свою роль, я тоже не подведу — выполню условия контракта!»

http://bllate.org/book/5244/519967