Готовый перевод The First Ancient Bookstore / Лучшая книжная лавка древности: Глава 14

Вэнь Чжичжу бросила взгляд внутрь — и увидела лишь кромешную тьму. Если бы дверь не была отперта, она бы решила, что в лавке никого нет.

Теперь ей кое-что стало ясно.

Зайду внутрь — и всё прояснится.

Прохожий доброжелательно предупредил:

— Эта лавка — тёмное место.

Вэнь Чжичжу поблагодарила его и вошла.

Едва переступив порог, её окутал затхлый, слегка заплесневелый запах. Бао Е, проворная и заботливая, тут же взмахнула рукавом, словно веером, разгоняя неприятный дух.

— Достаточно, — сказала Вэнь Чжичжу.

Привыкнув к полумраку, она осмотрела помещение. У прилавка безучастно сидели двое приказчиков и, похоже, даже не заметили их появления — болтали между собой, весело смеясь.

Она бегло окинула взглядом ткани: узоры явно устарели, фасоны вышли из моды. Она уже протянула руку, чтобы проверить качество материи, как один из приказчиков произнёс:

— Этот узор — пятьдесят лянов за пядь.

Бао Е округлила глаза от изумления.

В других лавках ткани куда красивее, да и обслуживание вежливее, а самая дорогая стоит не больше пяти лянов за пядь! А тут за такой устаревший рисунок просят целых пятьдесят?

В десять раз дороже!

Вэнь Чжичжу осталась невозмутимой:

— Почему так дорого?

— Да потому что этот узор любит сама третья принцесса! Разве это обычная ткань?

Приказчик говорил вызывающе дерзко.

Вэнь Чжичжу подхватила:

— Действительно, необычная.

— А эта сколько стоит?

— Шестьдесят лянов за пядь.

— А эта?

— Восемьдесят.

Приказчик явно начал раздражаться.

— Эй, ты вообще покупать собираешься или нет? Если нет — убирайся, не мешай работать!

Вэнь Чжичжу спокойно возразила:

— Похоже, у вас и так нет клиентов. С полудня вошли только мы двое.

— Уходи, уходи! Если не покупаешь — проваливай! Да ты вообще знаешь, где находишься? Это лавка третьей принцессы! Тебе тут не место для придирок!

Приказчик замахнулся, будто собирался вытолкнуть Вэнь Чжичжу, но Бао Е резко оттолкнула его.

— Что ты себе позволяешь? Да ты вообще понимаешь, кого толкаешь? Зови сюда управляющего!

Бао Е загремела грозно.

Приказчик нагло ответил:

— Ха! А я что, твой слуга, чтобы ты мне приказывала?

Бао Е сверкнула глазами:

— Если хочешь и дальше здесь работать, советую немедленно позвать управляющего. Может, моя госпожа сегодня в хорошем настроении и простит тебе дерзость. А если нет…

— А если нет — что? — презрительно переспросил приказчик.

— Это лавка третьей принцессы! Если вы устроите здесь шум, я доложу ей лично, и вас непременно накажут за неуважение к особе императорской крови!

— О, правда? — лёгкая насмешка прозвучала в голосе Вэнь Чжичжу.

— Конечно! — приказчик упрямо выпятил грудь.

Он сам никогда не видел третью принцессу, но и что с того? Весь квартал знал, что эта лавка принадлежит ей — иначе откуда бы у него была такая выгодная должность?

Вэнь Чжичжу сказала:

— Тогда позови управляющего, пусть он сам нас накажет.

Приказчик фыркнул:

— Твои уловки не сработают.

Бао Е резко возразила:

— Не зовёшь — значит, прикидываешься важной шишкой, но на самом деле никогда и не видел принцессу!

Разоблачённый приказчик всполошился:

— Врёшь! А ты, может, видела?

Бао Е громко крикнула:

— Так и знай: перед тобой стоит сама третья принцесса, о которой ты так громко распинался! Немедленно зови управляющего!

Приказчик словно громом поражённый застыл на месте.

Спустя мгновение он пришёл в себя и закричал, теряя дар речи:

— Невозможно! Вы врёте! Управляющий — мой дядя, и он говорил, что третья принцесса — полная бездарность, которая не интересуется делами лавки и раз в несколько лет сюда заглядывает!

— Прекрасно! — воскликнула Бао Е. — Значит, управляющий тайно клевещет на императорскую семью! А ты ещё и оскорбил принцессу! Готовьтесь к тюремному заключению.

Она резко отстранила его и крикнула вглубь лавки:

— Управляющий, что, умер? Хозяйка пришла, а ты не выходишь! Или тебя на восьминосой паланкине сюда тащить?

Тянь Фушунь давно слышал шум снаружи.

Он спокойно налил себе чашку чая и неторопливо потягивал, думая: «Пусть шумят, всё равно ничего не добьются».

Но тут он услышал окрик Бао Е и вздрогнул. Вскочив, он случайно опрокинул горячий чай себе на ноги. Обжёгшись, он скривился от боли, но даже не подумал об этом — в голове стучало одно: «Третья принцесса здесь?!»

Это катастрофа!

Он бросился вперёд, пытаясь убедить себя: «Ничего страшного, наверняка пугают».

Выбежав в торговую залу, он первым делом увидел Бао Е и облегчённо выдохнул.

«Слава небесам…»

Но не успел он закончить мысль, как Бао Е отошла в сторону, открывая взору Вэнь Чжичжу.

Вэнь Чжичжу с лёгкой усмешкой посмотрела на него:

— Управляющий Тянь, вы действительно заставили меня… по-новому вас оценить.

— Бух!

Тянь Фуши рухнул на колени, стараясь сохранить видимость спокойствия.

— Т-третья принцесса… ваш покорный слуга кланяется!

Второй приказчик, стоявший позади, мгновенно остолбенел, словно окаменев.

«Неужели… правда принцесса?»

Он только что её оскорбил?

От ужаса он осел на пол, как мешок с песком, лицо его стало пепельно-серым.

—

Вэнь Чжичжу устроилась в мягком кресле. Два приказчика дрожали, как осиновые листья, и, словно испуганные перепела, стояли на коленях, не смея поднять глаз.

Тянь Фуши держался чуть лучше — почтительно стоял рядом и подавал чай, стараясь изобразить угодливую улыбку:

— Третья принцесса, чай по вкусу?

Вэнь Чжичжу приподняла бровь:

— Не по вкусу. Что делать?

Тянь Фуши заторопился:

— Сию минуту принесу новый!

Вэнь Чжичжу добавила:

— Люди тоже не по вкусу. Их тоже замените.

Тянь Фуши натянуто улыбнулся:

— Принцесса, вы шутите.

В комнате воцарилась гробовая тишина. Вэнь Чжичжу поставила чашку на стол — звук был не громким, но отчётливым, и он заставил сердце Тянь Фуши биться быстрее. Он осторожно поглядывал на её лицо и всё больше убеждался, что дело плохо.

— Управляющий, — сказала Вэнь Чжичжу, — я никогда не шучу.

Каждое слово, как удар колотушки по барабану, ясно давало понять: она говорит всерьёз.

Молния пронзила сознание Тянь Фуши. Он лихорадочно соображал, потом «бух» — снова упал на колени и, захлёбываясь слезами, стал умолять:

— Принцесса! Ваш покорный слуга столько лет служит вам — если и нет заслуг, то хоть усердие заслуживает пощады! Неужели вы…

— Правда? — спокойно переспросила Вэнь Чжичжу. — Мне в столице и не нужно славы добродетельной и кроткой принцессы. Разобраться с одним предателем — почему бы и нет? Особенно если этот предатель крадёт мои личные средства и портит репутацию моей лавки.

Тянь Фуши дрожал всем телом, крупные капли пота стекали с висков и падали на пол, образуя маленькие лужицы, будто насмехаясь над его былым высокомерием.

Он дрожащим голосом пробормотал:

— Принцесса… я… я невиновен.

— Если ты чист, я тебя не обижу, — сказала Вэнь Чжичжу и взяла чашку, чтобы отпить глоток. — Я тоже подданный империи Дайинь и соблюдаю законы.

Тянь Фуши замер в недоумении.

Он стоял на коленях, чувствуя, как спину промочил холодный пот.

Вэнь Чжичжу бросила на него короткий взгляд, но пока не стала его наказывать.

Вскоре Бао Е и приказчик вернулись с бухгалтерской книгой. Вэнь Чжичжу стала листать страницы, и её лицо становилось всё мрачнее.

Дело не в том, что лавка не приносила прибыли — в ней завёлся крыс, который присваивал деньги.

Хотя она и подозревала нечто подобное, увидев конкретные суммы, Вэнь Чжичжу вскипела от ярости.

Негодяй!

Тянь Фуши краем глаза следил за её выражением лица и понял: последняя надежда растаяла.

Сначала записи велись честно, но потом, заметив, что принцесса никогда не заглядывает в дела и не проверяет отчёты, он стал вести учёт всё более небрежно, прямо на глазах отражая хищения. Он думал: если вдруг потребуется проверка — быстро составит новую книгу и всё исправит.

Но Вэнь Чжичжу нагрянула внезапно, и он не успел подготовиться. Все его грязные делишки теперь лежали на поверхности.

Закончив просмотр, Вэнь Чжичжу положила книгу на стол. Голос её был тих, но от этого ещё страшнее.

— Тянь Фуши, что скажешь в своё оправдание?

— Я…

— Не надо повторять, что ты невиновен. С этим разберётся суд.

— Принцесса, нет! У меня старые родители и маленькие дети! Я не могу идти под суд!

Он полз на коленях к Вэнь Чжичжу, умоляя и рыдая.

Вэнь Чжичжу холодно отвернулась:

— Бао Е, позови стражу.

—

Чэнь Цзымо прибыл очень быстро. Выслушав объяснения, он удивлённо приподнял бровь.

Третья принцесса выбрала такой способ разбирательства? Действительно необычно.

Знатные семьи обычно решают подобные вопросы внутри, редко обращаясь в суд.

Вэнь Чжичжу вежливо сказала:

— Благодарю вас, господин Чэнь. Этот управляющий Тянь присвоил крупную сумму денег, нарушив законы империи Дайинь. Он заслуживает наказания по всей строгости закона.

Чэнь Цзымо с любопытством спросил:

— Скажите, третья принцесса, какого наказания вы желаете для него?

Вэнь Чжичжу ответила:

— Пусть суд поступит по справедливости. Но если… украденные им деньги удастся вернуть — это было бы прекрасно.

Чэнь Цзымо молча уставился на неё. Только ради денег?

Кроме управляющего, были ещё два приказчика.

Вэнь Чжичжу немного подумала и решила проявить милосердие.

— Эти двое, скорее всего, были введены в заблуждение управляющим. Прошу вас, господин Чэнь, проверить их и, если они не виновны, оправдать.

Оба приказчика уже морально сдались, но, услышав это, удивлённо подняли головы — не ожидали, что принцесса простит их.

Вэнь Чжичжу посмотрела на них и подчеркнула:

— Но если окажется, что вы виновны в таких же тяжких преступлениях, как и управляющий Тянь, господин Чэнь, конечно, не станет закрывать на это глаза.

— Мы не осмелимся! Благодарим третью принцессу за милость!

— Благодарим третью принцессу за милость!

Они кланялись до земли.

Чэнь Цзымо сказал:

— Третья принцесса, я уведу их сейчас?

— Да, благодарю вас, господин Чэнь, — ответила Вэнь Чжичжу и добавила с лёгким замешательством: — Скажите, когда я смогу получить назад свои деньги?

Чэнь Цзымо помолчал и сказал:

— Как только появятся новости, я немедленно сообщу вам.

— Отлично, благодарю вас, господин Чэнь.

Чэнь Цзымо улыбнулся:

— Скорее, мне следует благодарить третью принцессу за доверие к управлению столичной стражи.

— Вперёд!

Он увёл нарушителей под охраной.

Люди, гулявшие по улице и заглядывавшие в лавки, теперь собрались вокруг «Суцзинь», перешёптываясь с любопытством.

В этот момент Бао Е вышла на улицу и громко объявила толпе:

— Управляющий лавки «Суцзинь» Тянь Фуши тайно присвоил несколько тысяч лянов, а также злоупотреблял именем третьей принцессы, чтобы вводить в заблуждение покупателей, вести себя вызывающе и портить репутацию как лавки, так и самой принцессы! К счастью, третья принцесса проявила проницательность, раскрыла коварство этого негодяя и, чтобы восстановить справедливость для лавки и своей чести, лично обратилась в управление столичной стражи!

Её речь вызвала настоящий переполох.

— Неужели третья принцесса сама подала в суд? Невероятно!

— Да уж! Говорили, что она вспыльчива и своенравна… может, всё это наврал Тянь Фуши?

— Не факт. Говорят, она и правда ничего не смыслит в учёбе.

— Но раз она подала в суд — значит, сама ничего не знала! Её просто обманули!

— Да уж, у этого Тяня храбрости хватило!

— Столько денег… неужели совесть не мучила?

— Говорят, «Суцзинь» последние годы только убытки несёт. Получается, он крал личные средства принцессы?

Эти слова долетели до ушей Вэнь Чжичжу.

Сердце её сжалось от боли.

Проклятый Тянь Фуши! Если бы не он, она сейчас была бы состоятельной женщиной!

Этот визит стражи вызвал большой переполох, и все обсуждали происшествие. В центре внимания оказалась Вэнь Чжичжу, но она думала лишь о потерянных деньгах и не обращала внимания на сплетни. Она велела Бао Е найти доску и написать на ней объявление о наборе.

«Требуются гравёры.

Количество — не ограничено.

Требования: хороший навык гравировки; терпение, трудолюбие, усидчивость; опыт приветствуется.

Оплата: 3 ляна в месяц.

Обращаться: лавка «Суцзинь»».

Бао Е, прочитав сумму месячного жалованья, почувствовала горько-сладкое замешательство.

Она сама получала три ляна в месяц.

А теперь простой гравёр — столько же…

Но она ещё находилась на испытательном сроке и не осмелилась возражать. Послушно выставив доску на улице, она наблюдала, как объявление тут же привлекло толпу.

Кто-то громко прочитал вслух:

— Три ляна в месяц? Правда или выдумка?

— Само объявление на доске! Разве можно врать?

— Третья принцесса — особа императорской крови! Разве станет она обманывать простых людей?

— А кто его знает…

http://bllate.org/book/5239/519603