Готовый перевод The Ancient Female Military Doctor / Древняя военная врачиха: Глава 84

Чан Дэгуй загородил дорогу у кухонной двери и, приподняв длинные брови, спросил:

— Уже вчера вечером выдвинулись? Так спешили на обед?

Лицо Чжао Бэньчжэня, потрескавшееся и потемневшее от солнца, чуть смягчилось:

— Да. Боялся опоздать к началу пира. Дэн Сяоли два дня назад специально принёс мне приглашение.

Хэ Сусюэ протиснулась к двери, обхватила правую руку учителя и, весело улыбаясь, старалась скрыть внутреннее волнение:

— Настоящий спаситель вашей Сусюэ! Гораздо лучше, чем третий старший брат!

Как только маленькие мягкие ладони ученицы обвили его руку, Чан Дэгуй мгновенно уравновесился, посторонился и пропустил Чжао Бэньчжэня внутрь. Все на кухне, кроме Чэнь Юйляна, одобрительно кивнули словам Сусюэ.

Чжао Бэньчжэнь не похудел — напротив, подрос, набрал вес и окреп. Его когда-то впалые щёки теперь слегка округлились. Если бы не ужасное состояние кожи, он вполне смахивал бы на деревенского парнишку.

Мао Юнцинь оценил:

— Кроме того, что чёрный и морщинистый, всё остальное в порядке.

— М-м-м, — снова закивали все за столом, улыбаясь во все тридцать два зуба.

Чэнь Юйлян аж глаза покраснел от злости. Он-то думал, что едет за воинской наградой, а оказалось — на тяжёлые работы! Вернулся измученный, а его не только не похвалили, так ещё и Чжао Бэньчжэнь этот выскочка затмил! Да посмотрите только, как радуется Сусюэ! Она никогда так не улыбалась мне!

Завтрак прошёл в дружеской атмосфере. Чжао Бэньчжэнь и Хэ Сусюэ сидели на одной скамье и съели целую миску рисовой каши и по пять больших булочек весом по полкило. Сусюэ то и дело просила его есть медленнее, уверяя, что никто не отнимет еду и не стоит давиться.

— Извини, — сказал Чжао Бэньчжэнь, — просто привычка. В лагере, если не хватать, остаёшься голодным.

Говоря это, он специально бросил взгляд на Чэнь Юйляна. Слышал, этот негодяй сначала стеснялся брать еду, а потом уже просто не успевал — вот и изголодался. Служит ему уроком! Как посмел позариться на мою девушку? Пусть лучше с голоду сдохнет!

У Сусюэ даже волоски на руках встали дыбом. У Чжао-товарища прямо-таки кровавая аура! Почему? Неужели за время патрулирования границы он уже убил кого-то?

Очень хотелось спросить, не прикончил ли он пару-другую врагов (пограничные войска Мин называли убийство татарских разбойников «убийством злодеев»), но задавать такие кровавые вопросы за едой, пожалуй, не лучшая идея. Ладно, вечером, когда будет возможность, спрошу.

Его взгляд презрения был слишком очевиден. За столом все, кроме заранее осведомлённого Чан Дэгуйя, невозмутимо жевавшего булочку, тоже бросили взгляд на Чэнь Юйляна. Тот покраснел от стыда, но, по крайней мере, лицо его приобрело немного цвета.

Больше всех рад возвращению Чжао Бэньчжэня был Ван Сяоцзюй. После завтрака он тут же побежал готовить горячую воду и чистую одежду для друга, даже собрался одолжить ему недавно сшитую ватную куртку.

Хэ Сусюэ велела Ван Сяоцзюю пока всё подготовить, а сама сказала, что хочет передать кое-что Сяо Чжао-гэ, и увела его в свою комнату.

Строгое напоминание учителя перед уходом возымело действие: дверь в девичью спальню Сусюэ оставалась широко распахнутой, так что проходящие мимо люди отчётливо видели, чем там занимаются.

Сначала Сусюэ достала две баночки крема «Нефритовый цветок сливы», специально оставленные для Чжао Бэньчжэня. Каждая была по две унции — крупная упаковка. Она велела ему наносить крем утром и вечером на лицо, руки и ноги, чтобы предотвратить растрескивание кожи.

Потом она вытащила два куска мыла и предложила выбрать. Увидев, что он взял имбирное, довольная, сказала:

— Отличный выбор!

Чжао Бэньчжэнь ни за что не признался бы, что выбрал именно имбирное мыло потому, что на ней самой пахло приятным имбирным ароматом.

Затем Сусюэ вытащила сшитый ею рюкзак «Маленький стрелок» — серый, неброский, но сшитый из очень прочной парусиноподобной ткани.

Она положила крем и мыло внутрь и двумя руками протянула рюкзак Чжао Бэньчжэню:

— Это ответный подарок. Спасибо за одежду, которую ты мне прислал.

Под руководством Сусюэ Чжао Бэньчжэнь надел рюкзак и, наклонившись, стал разглядывать маленький рисунок на нём. Нахмурившись, он спросил:

— Спасибо... Но почему я такой урод?

Сусюэ звонко рассмеялась:

— Я знала, что ты именно так спросишь! Мне кажется, такой Сяо Чжао-гэ очень милый — немного хитрый снаружи, но внутри чистый и сильный. Ничто не может его сломить.

Губы Чжао Бэньчжэня дрогнули, и он что-то пробормотал, но Сусюэ не расслышала — она уже спрашивала:

— Ты на границе убивал злодеев?

Чжао Бэньчжэнь резко поднял голову, помедлил и ответил:

— Одного.

Потом он стал ждать её крика, гнева, ужаса, страха... Надеялся лишь на то, что она не отвернётся от него навсегда.

Но всё сложилось иначе. Сусюэ вытянула палец, похожий на молодой побег бамбука, и ткнула им ему в левое плечо, глядя с завистью:

— Ты такой крутой! Уже в первом походе получил воинскую награду! Как убил?

От неожиданной радости мысли Чжао Бэньчжэня на мгновение остановились. Он вымученно улыбнулся и ответил:

— Просто так получилось.

Сусюэ, конечно, не удовлетворилась таким коротким ответом и стала допытываться, как именно «получилось».

Увидев, что она искренне хочет знать, Чжао Бэньчжэнь собрался с мыслями и рассказал ей о том вечере.

— Ты же знаешь, я служил в лагере генерала Хэ. Десять дней назад нашему отряду дали задание разведки. Ночью мы подкрались к маленькой деревне и обнаружили там отряд злодеев, устроившихся на зимовку. Все, кроме одного часового, были пьяны до беспамятства. Генерал Хэ убил двоих, а я шёл за ним следом и... просто прикончил одного.

— И всё?

— И всё.

Чжао Бэньчжэнь прекрасно понимал, что Сусюэ ему не верит, но больше рассказывать не мог. На самом деле той ночью завязалась жестокая схватка. Враги, хоть и были пьяны, не потеряли полностью боеспособности. Как только генерал Хэ убил первого, остальные проснулись, и началась настоящая резня.

В той ситуации взятие пленных вызвало бы меньшее сопротивление, но никто — от командира до рядового — не хотел оставлять никого в живых. Они обнаружили, что злодеи убили всех жителей деревни — более ста человек, оставив лишь нескольких девочек для развлечения. Тела даже не потрудились убрать — просто разбросали по домам. Картина была ужасающе жестокой и кровавой.

А потом случилось ещё более трагичное. Когда они спасли тех девочек, те, пока за ними не следили, тайком спрятали кинжалы. На рассвете все они совершили самоубийство. Даже генерал Хэ не смог сдержать слёз. Он приказал сжечь их вместе с жителями деревни, соорудить общий курган и поставить надгробие.

Молчание Чжао Бэньчжэня и сложный взгляд многое объяснили. Сусюэ больше не стала расспрашивать, сама додумав всё остальное — кровь, жестокость, опасность.

Чжао Бэньчжэнь наклонился и вытащил из сапога кинжал:

— Это мой трофей. Возьми для самообороны.

Сусюэ двумя руками приняла кинжал. Ножны были сшиты из жёлтой бычьей кожи и украшены выжженным огнём таинственным узором. Рукоять — коричневая, неприметная, но как только она вынула лезвие, её обдало ледяным холодом. Это был по-настоящему отличный клинок!

Сусюэ вернула клинок в ножны и крепко сжала его в руке, подняв лицо с сияющей улыбкой:

— Спасибо! Мне очень нравится!

Чжао Бэньчжэнь обрадовался, что подарок понравился, но всё же почувствовал необходимость объясниться:

— Был и получше — даже красивее того, что подарил мне старший брат. Но слишком яркий — сразу привлечёт воров...

— Не нужно объяснять. Оружие должно быть практичным. Я же ещё ребёнок — носить при себе бесценный кинжал всё равно что кричать всему миру: «Грабьте меня! Грабьте меня!»

В глазах Чжао Бэньчжэня заплясали искорки:

— Скромность помогает избежать многих неприятностей. Но помни, Сюэцзе-эр: в некоторых вещах никогда нельзя уступать.

Сусюэ подняла кинжал и твёрдо ответила:

— Я понимаю! Моя черта — это то, что нельзя причинять вред мне и тем, кого я защищаю! Пока я смогу защитить себя, у меня будет шанс защитить и других, верно?

Эти слова потрясли Чжао Бэньчжэня. В этот миг он нашёл ответ на вопросы, мучившие его во время патрулирования. Он торжественно поклонился Сусюэ:

— Бэньчжэнь получает наставление!

«Ученица достойна наставления!» — подумала Сусюэ и весело проводила его во двор слева, чтобы он привёл себя в порядок.

За полчаса до полудня три арендованных экипажа доставили всех врачей и работников Аптеки Цзяннань в переулок Яншу на юге города. Двор банды Сяоху находился в первой усадьбе у входа в переулок. Широкие ворота были распахнуты, у порога валялся ковёр из красной бумаги от фейерверков, а группа детей с азартом собирала неразорвавшиеся хлопушки. Чжан Юфу, одетый в новую серую одежду, весело наблюдал за ними, заложив руки за спину.

Когда повозки свернули в переулок, Чжан Юфу, увидев первым спрыгнувшего с экипажа Гуань Юйшу, тут же закричал во двор:

— Выходите встречать!

Из двора высыпала толпа парней в новой одежде, зажгли связку хлопушек и поклонились Чан Дэгую, только что сошедшему с повозки.

— Доктор Чан, здравствуйте! Молодые лекари, здравствуйте! Братцы-работники, здравствуйте!

Ого! Как слаженно! Наверняка репетировали.

Так подумали все из Аптеки Цзяннань. Такое почтительное приветствие показывало, что банда Сяоху помнит доброту и не забывает благодеяния. Теперь становилось понятно, почему их хозяин проявляет вежливость к такой мелкой банде.

Чан Дэгуй в подобных ситуациях всегда держался с достоинством. Он слегка наклонился, правой рукой сделал жест, приглашая всех подняться, и сам ответил на поклон. Затем подошёл к Дэн Сяоху и взял его за руку, чтобы вместе войти во двор.

Этот поступок Чан Дэгуйя послал окружающим чёткий сигнал: Аптека Цзяннань поддерживает банду Сяоху, и сам Чан Дэгуй благоволит юному главарю Дэн Сяоху.

Дэн Сяоху не понял всех этих тонкостей, но у него были лисий заместитель и грамотный советник. Когда они объяснили ему смысл происходящего, тот растрогался до слёз и сжал руку Чан Дэгуйя:

— Доктор Чан, слова излишни! Впредь, если понадобится помощь — только прикажите!

Сегодняшний пир по случаю новоселья был одновременно и неофициальным празднованием основания банды Сяоху. Дэн Сяоху разослал множество приглашений, и по совету Чжао Бэньчжэня пригласил всех значимых лиц Ганьчжоу. Пока что Аптека Цзяннань была первой, кто прибыл на пир, и именно поэтому Дэн Сяоху растрогался до слёз — хоть и не остался совсем без гостей.

Чан Дэгуй тепло улыбнулся и похлопал мясистую ладонь Дэн Сяоху:

— Ещё рано. Давай пока посидим и поговорим.

Это был намёк, что гости ещё придут. Дэн Сяоху, как обычно, не уловил смысла, но слушался доктора Чана и уселся с ним на боковые места.

Ван Шитоу бросился подавать чай — и притом хороший, ароматный. Линь Юйвэня, Гуань Юйшу и остальных тоже пригласили присесть. Все они уже некоторое время жили вместе, так что разговоров было много, и вскоре в зале стоял шум и смех.

Чжао Бэньчжэнь не отходил от Сусюэ ни на шаг — куда бы она ни пошла, он следовал за ней. Никто не осмеливался открыто подшучивать над ним, но за спиной не раз слышались перешёптывания. Он делал вид, что ничего не слышит, и продолжал выполнять обязанности верного стража.

Сусюэ заподозрила, что её используют, и внутри закипела злость. Но, вспомнив о глубокой ненависти и мести, гнетущей Чжао Бэньчжэня, она смягчилась.

«Ладно, пусть будет так. Всего лишь хвостик. Я же врач — не стану мелочиться».

Чжан Юфу ворвался в зал с раскрасневшимся от возбуждения лицом:

— Главарь банды Сяоху! Прибыл управляющий Чэнь из лавки «Чжэньбаогэ»!

Все тут же перевели взгляд на Чан Дэгуйя. Тот спокойно кивнул Дэн Сяоху:

— Главарь банды Сяоху, разве не пора встречать гостя? Управляющий Чэнь — редкий гость.

Семейство Гао было главной местной силой в Ганьчжоу, а лавка «Чжэньбаогэ» принадлежала им. Личное присутствие управляющего Чэня означало, что банда Сяоху получила признание господина Гао Ци.

И банда Сяоху, и люди из Аптеки Цзяннань прекрасно понимали: господин Гао Ци в последнее время стремился наладить сотрудничество с Аптекой Цзяннань. Никто не поверил бы, что управляющий явился сюда не из уважения к Чан Дэгую.

Дэн Сяоху вдруг озарился и, поблагодарив доктора Чана, вышел встречать гостя.

Подарок управляющего Чэня — набор стеклянных стаканов, шесть штук, без всяких узоров. В двадцать первом веке такой набор стоил бы рублей двадцать, но в эту эпоху Мин он считался щедрым даром.

Дэн Сяоли тут же аккуратно разместил шесть прозрачных стаканов на позолоченном подносе и поставил на алтарный стол в зале. У всех членов банды Сяоху лица засияли от гордости.

Приход управляющего Чэня словно дал сигнал: вскоре один за другим начали прибывать богатые купцы и владельцы лавок. Те, кто не мог прийти лично, прислали слуг с подарками. Первоначально пустой зал постепенно заполнился гостями.

http://bllate.org/book/5236/518849