Готовый перевод The Ancient Midwife / Древняя повитуха: Глава 129

Ху Ацай прекрасно понимал: наследный принц не желает втягивать его в эту заваруху и боится, как бы история с Гэлэ не обернулась для него бедой. Поэтому именно сейчас принц велел ему держаться подальше — даже вчера вечером, когда Ацай стоял на коленях и умолял взять его с собой в конвой, наследный принц твёрдо отказал.

— Ваше Высочество, позвольте вашему слуге остаться рядом и охранять вашу безопасность.

— Ацай, твоя преданность мне хорошо известна. Вокруг меня столько мастеров боевых искусств — одного тебя не хватит. Лучше возвращайся домой и заботься о своей семье.

— Умоляю, Ваше Высочество, возьмите меня с собой! В случае опасности я смогу прикрыть вас своим телом!

— Ха-ха, не волнуйся, со мной ничего не случится. Никто не посмеет причинить мне вред. Как только я вернусь, сразу же приходи служить во дворец наследного принца — и смотри, без лени!

Магу заметила, что уголки глаз Ху Ацая слегка блеснули влагой.

— Что с тобой?

Ацай опомнился и отвернулся:

— Ничего.

Сегодня погода выдалась ясная, солнце палило нещадно. Люди уже начали нервничать, перешёптываясь между собой:

— Так уезжает сегодня вождь Моцзана или нет?

— Может, передумал? Хоть бы предупредил! Неужели заставит всех жариться под палящим солнцем?

Был уже шестой месяц лета — ещё не самый знойный, но в полдень солнце жгло немилосердно.

Толпа становилась всё более беспокойной, атмосфера накалялась, и настроение людей явно портилось.

— Наверняка во дворце что-то случилось, — тихо проговорила Магу.

Её услышали лишь стоявшие поблизости Ху Ацай, Ху Цайюй и Сяома-гэ; остальные кричали и возмущались, не обращая внимания на чужие слова.

— Неважно, будем ждать дальше, — решительно сказал Ацай. — Если возникнет что-то непредвиденное, из дворца обязательно пришлют гонца.

— Братец, откуда ты так уверен, что они пошлют кого-то? Мы ведь уже столько времени стоим здесь! Может, вождь Моцзана вообще перенёс отъезд?

Цайюй уже начала терять терпение, как и вся толпа.

Магу помолчала, затем спокойно произнесла:

— Нет, этого не будет. Здесь собрался почти весь народ столицы — не одна-две семьи. Так что…

— Тук-тук-тук… — раздался барабанный бой вдали. Это был сигнал: вождь Моцзана выезжает.

— Наконец-то! — процедила сквозь зубы Цайюй. С тех пор как она влюбилась в Гэлэ, вождь Моцзана стал для неё заклятым врагом.

Звуки приближались, пока не достигли их места.

Когда карета вождя Моцзана медленно проехала мимо, Магу и остальные опустились на колени.

— Почему только вождь Моцзана? Разве император не разрешил наложнице Цзи проводить отца до городских ворот? — тихо удивилась Магу.

Ху Ацай поднял голову и бросил взгляд:

— Наверное, что-то срочное произошло. Возможно, именно из-за наложницы Цзи он и задержался.

Они стояли в самом конце толпы, поэтому конвой их не замечал. Да и барабанный гул, и крики народа заглушали их разговор.

Когда вождь Моцзана уехал, толпа постепенно рассеялась.

— Принцесса Пуя теперь наложница Цзи и пользуется особым расположением императора… Почему же её не пустили проститься с отцом? — пробормотала Магу себе под нос.

— Сяома-гэ, — распорядился Ху Ацай, — сбегай во дворец и узнай, что там случилось. Только будь осторожен: никто не должен заподозрить, что ты выведываешь.

Сяома-гэ кивнул и тут же побежал выполнять поручение.

Родители Ацая, старшая невестка и семья Сяома-гэ уже давно ушли домой с детьми. Поэтому Ацай весело предложил:

— Давайте немного прогуляемся, прежде чем возвращаться.

Цайюй прекрасно понимала, что брат приглашает не её, и благоразумно нашла повод уйти.

У Магу же и вовсе не было настроения гулять — в голове роились тревожные мысли, и она чувствовала себя совершенно разбитой.

— Мне хочется спать, пойду отдохну.

Хотя Ацай и был разочарован, он с радостью проводил Магу домой.

* * *

Сяома-гэ быстро вернулся с новостями:

— Брат Ху, вождь Моцзана задержал отъезд потому, что наложница Цзи беременна. Поскольку она носит ребёнка императора, её не пустили провожать отца.

— О? Уже?! — воскликнула Магу, удивлённая скоростью событий: наложница Цзи попала во дворец всего лишь месяц назад. Конечно, императору ещё нет сорока, но… Ладно, это не её дело судить.

— Император был вне себя от радости, — добавил Сяома-гэ, — и сразу же наградил вождя Моцзана множеством подарков для отправки на родину.

Ху Ацая всё это совершенно не интересовало. Во дворце множество наложниц, и беременность одной из них — обычное дело. Его волновало лишь то, что может последовать дальше.

Узнав, что задержка вождя Моцзана никак не связана с Ван И, Цайюй немного успокоилась.

В комнате остались только трое: Ху Ацай, Магу и Ху Цайюй.

Они молча сидели, погружённые в размышления.

— Я пойду, разузнаю новости, — сказал Ацай и направился к двери.

Магу всплеснула руками и удержала его:

— Не ходи! Какую помощь ты там окажешь? Эти интриги — не для нас. Успокойся! Наследный принц ведь уже поручил генералу Лю тайно обеспечить безопасность. С ним ничего не случится!

Ацай глубоко вздохнул и постепенно пришёл в себя.

— Брат, сестра, — предложила Цайюй, — давайте найдём Ван И. Вместе мы сможем всё обсудить.

— Нельзя, Цайюй, — возразила Магу. — Циньский ван постоянно следит за нами, а сегодня, возможно, усилил надзор. Если мы пойдём к Ван И, сами приведём шпионов прямо к нему. Может, это и есть часть плана второго принца?

Этот человек действительно опасен. Сколько уловок он приготовил на этот раз? Неужели собирается уничтожить всех сразу?

— Господин, вам и госпоже письмо, — доложила Чуньси, постучав в дверь.

Ху Ацай быстро подошёл и открыл дверь, взяв из рук служанки конверт без подписи.

— Кто принёс?

— Я услышала стук в дверь, вышла — никого не было. Лишь на земле лежало это письмо. Подумала, оно либо вам, либо госпоже.

— Хорошо, можешь идти, — кивнул Ацай.

Чуньси удалилась.

Магу и Цайюй тут же подошли, чтобы прочесть письмо вместе с ним.

Хотя Ацай и не слишком грамотен, за время службы у наследного принца он научился читать простые иероглифы:

«Обстановка изменилась. Срочно приезжайте за город».

Лица женщин побледнели.

— Кто такой Ван Эр? — спросил Ацай. Он редко бывал дома и, хотя знал, что недавно наняли нового слугу, не запомнил его имени. Помнил лишь, что зовут его Ван И, и забыл, что раньше его называли Ван Эр.

— Это и есть Ван И, — ответила Цайюй с тревогой в глазах. — Всё ясно: события не могут развиваться так гладко.

— Тогда скорее едем за город! — Ацай спрятал письмо за пазуху.

Цайюй кивнула и потянула за собой Магу. Та чувствовала, что что-то не так, но не могла понять что.

— Брат Ху! — окликнул их Сяома-гэ, заметив, как они торопливо направляются к выходу. — Куда вы? Я сейчас подготовлю экипаж!

— Зачем снова выезжать? Вождь Моцзана ведь уже уехал! — проворчала мать Ацая с крыльца.

Никто не ответил. Ацай лишь бросил:

— Сяома-гэ, подавай карету!

— Есть! — отозвался тот и побежал за лошадьми.

— Эх, дети заняты своими делами — это хорошо! Не лезь ты во всё, — проворчал отец Ацая.

— Что такое? Я теперь и слова сказать не могу в своём доме? Да кому из вас вообще мои слова в тягость? — разозлившись, мать Ацая сорвала злость на муже.

Отец Ацая уже привык к таким выходкам и молча позволил жене «выпустить пар».

А тем временем Магу и остальные уже сели в карету.

— Сяома-гэ, оставайся дома и присматривай за всеми, — распорядился Ацай. Он не хотел брать юношу с собой — ведь за городом могла поджидать неизвестная опасность, и он не собирался подвергать риску ничего не подозревающего парня.

Поскольку Сяома-гэ получил другое задание — заботиться о семье — и не знал, куда именно они направляются, он не стал настаивать, а лишь поклонился:

— Не волнуйтесь, брат Ху! Обещаю, все дома будут в безопасности!

Уверенный в надёжности Сяома-гэ, Ацай тронул лошадей и выехал из города.

После отъезда вождя Моцзана городские ворота охраняли менее строго, и вскоре они беспрепятственно покинули столицу. Ацай остановил карету и спрыгнул на землю, оглядываясь по сторонам.

— Думаю, мы их сбросили, — сказал он, имея в виду преследователей.

Второй принц прямо заявил, что поставил за Магу наблюдение, поэтому, чтобы встретиться с Ван И за городом, нужно было сначала избавиться от хвоста. В городе Ацай специально крутил круги и резко ускорялся — ведь силы у преследователей не безграничны, и такая гонка должна была их вымотать.

— Брат, думаю, они больше не догонят, — сказала Цайюй, бледная от тряски.

Магу чувствовала тошноту и головокружение.

— Тебе плохо? Прости, я просто хотел сбить хвост, — обеспокоенно спросил Ацай, поглаживая её по спине.

— Ничего, ничего… Ты поступил правильно, — выдавила Магу, глубоко дыша, чтобы справиться с недомоганием.

Услышав похвалу, Ацай почувствовал, как внутри всё потеплело.

— Но куда нам теперь идти? — спросила Цайюй. В письме лишь говорилось: «приезжайте за город», а дальше — ни слова.

Ацай снова достал письмо и перечитал его. Кроме фразы «Обстановка изменилась. Срочно приезжайте за город» — ничего больше не было.

Но зачем Ван И звал их за город? И где именно встречаться? Ведь за городом огромная территория!

— Плохо дело… Наверное, мы попались на уловку, — вдруг поняла Магу. Она вспомнила про почерк, взяла письмо у Ацая и внимательно его изучила. — Это не почерк Ван И! Письмо написал не он и не по его просьбе! Подумайте сами: сегодня день отъезда вождя Моцзана, Циньский ван ищет любой повод схватить его, и в такой момент Ван И точно не станет показываться на глаза!

Они были слишком поспешны и не вдумались в детали. Теперь же их, вероятно, ждала новая ловушка.

Брат и сестра Ху согласились с доводами Магу, и их лица стали ещё мрачнее.

— Сестра, а вдруг письмо прислал сам Циньский ван? Выходит, мы сами навредили Ван И, выскочив сюда?! — Цайюй чуть не расплакалась, растерявшись окончательно.

— Нет, раз письмо не от Ван И, значит, он ничего не знает об этом, — сказал Ацай, настороженно оглядываясь и выставив руки вперёд, готовый защитить женщин от любой угрозы.

— Осторожно! — внезапно закричала Магу, заметив что-то подозрительное.

В тот же миг с неба обрушилась огромная сеть, а из-за кустов выскочили несколько чёрных фигур в масках.

Все трое оказались плотно запутаны в сетях.

Как раз в момент, когда бандиты с занесёнными мечами приблизились к ним, из-за деревьев вырвались ещё несколько чёрных силуэтов, и завязалась жаркая схватка.

Судя по всему, первые нападавшие хотели их схватить, а вторые — спасти.

Ху Ацай сумел освободиться от сети, вытащил сестру и Магу наружу и встал перед ними, прикрывая собой.

http://bllate.org/book/5235/518539