Готовый перевод The Ancient Midwife / Древняя повитуха: Глава 3

— Старшая сестрёнка, с тобой всё в порядке? — спросила Ма Гу, играя с Да Мэй и незаметно выведывая у неё кое-что о жизни в доме.

Да Мэй была всего лишь пятилетним ребёнком и, конечно, ничего не заподозрила.

Оказалось, прежняя Ма Гу уже была матерью четверых детей. Первые трое — девочки, а пять месяцев назад наконец-то родился сын.

Это была деревня Ху, и почти все здесь носили фамилию Ху. Естественно, и семья, в которой оказалась Ма Гу, тоже принадлежала к роду Ху. Да Мэй — старшая, ей пять лет; за ней следуют две младшие сестры, названные просто по порядку: Эр Мэй, трёх с половиной лет, и Сань Мэй, двулетняя. Сыну же наконец-то дали настоящее имя — примерно такое, какое упоминала сегодня старуха: Фуэр, Ху Юфу.

Положение девочек в этом доме ясно читалось уже по их именам.

Да Мэй была ещё слишком мала и мало что знала — лишь то, что рассказала. Больше Ма Гу не осмеливалась расспрашивать.

— Ну и что, упала — так упала! Неужто теперь её на алтарь ставить? Только что держала меня крепко, как тигрёнок, а теперь снова притворяется! Эй, позови-ка свою жену, пусть идёт готовить! — кричала старуха во дворе.

Только что она получила отпор от второй невестки и кипела от злости. Раньше она бы сразу вломилась в комнату и как следует проучила бы невестку. Но сегодня почему-то испугалась и лишь громко бранилась во дворе, срывая злость на словах.

Не сумев разрядить гнев на невестке, она теперь срывалась на собственном сыне:

— Если сегодня она не выйдет готовить, будем делить дом! Пусть живёт отдельно и сама растит своих детей!

С этими словами она вырвала ребёнка из рук женщины, похожей на мужчину, и сунула его ему:

— Раз сама родила — пусть сама и носит!

Затем обернулась к молодой женщине:

— Цайюй, впредь не смей помогать своей второй снохе с ребёнком. Пусть сама справляется!

Этот ребёнок, которого так грубо передавали из рук в руки, и был пятимесячным сыном Ма Гу — Ху Юфу. Малыш заплакал навзрык: громкий голос бабки и резкое движение напугали его.

Ху Цайюй тут же взяла ребёнка у брата и, укачивая, твёрдо сказала:

— Мама, я всё равно буду помогать второй снохе!

Четвёртая глава. Таинственная младшая сестра

Старшая сноха подошла с насмешливой улыбкой:

— Цайюй, если тебе так нравятся дети, я попрошу сваху найти тебе хорошую семью. Выйдешь замуж — сама родишь, сколько захочешь.

Эта младшая сестра всегда была странной: уже почти двадцать, а всё ещё не замужем. Обычно сидела запершись в своей комнате, но стоило коснуться дела Ма Гу — тут же выходила на защиту. За других она так не переживала.

Ху Цайюй, привыкшая к таким насмешкам, не ответила, лишь бросила на старшую сноху презрительный взгляд и продолжила укачивать малыша.

— Да, именно так, как говорит твоя старшая сноха, и я сама хотела сказать. Цайюй, тебе уже девятнадцать, скоро двадцать! Как можно так долго сидеть дома? Ты не представляешь, какие сплетни ходят о тебе по деревне…

Будучи матерью, она не могла выговорить самые жестокие слова вслух.

— Послушайся меня, завтра сама пойду к свахе Лю и попрошу её подыскать тебе приличную семью…

Видя, что дочь остаётся непреклонной, старуха разозлилась ещё больше, хлопнула её по плечу и с отчаянием в голосе воскликнула:

— Цайюй, скажи, ради чего ты так поступаешь? Почему все эти годы отказываешься выходить замуж?

Этот вопрос мучил всю семью и даже всю деревню. Сначала думали, что у неё есть возлюбленный, но годы шли, а ни с каким мужчиной она не сближалась. Слухи сами собой сошли на нет.

С тех пор, как в тринадцать лет её укусила ядовитая змея и она чудом выжила, девушка словно переменилась. Стала редко выходить из дома, почти не общалась с людьми. Когда наступило время сватовства, она угрожала самоубийством, лишь бы не выйти замуж. Так дело и тянулось, пока ей не исполнилось почти двадцать. Кто возьмёт такую «старую деву»? В деревне шептались, что Цайюй, наверное, одержима духами — иначе откуда такая перемена?

Ходили и более жестокие слухи.

Цайюй почти ни с кем не общалась, но только к второй снохе проявляла необычайную заботу. Это вызывало зависть и обиду у матери и старшей снохи.

— Мама, старшая сноха, моими делами вам не стоит беспокоиться, — сказала Цайюй и ушла в свою комнату, прижимая к груди Ху Юфу.

Обычно после таких упрёков она уходила мрачная и обиженная. Но сегодня, на удивление, была радостна, будто подобрала клад.

«Маму только что так обидела твоя вторая сноха, а ты не только не вступилась, но ещё и радуешься!» — думала старуха, направляясь на кухню готовить ужин. Видимо, сегодня на вторую сноху нечего рассчитывать — а что будет завтра, бог весть! От злости она едва не лопнула.

Старшая сноха, не добившись ничего, злилась и ушла в свою комнату.

Когда все разошлись, мужчина попытался незаметно «смыться».

Едва он сделал шаг, как со стороны кухни раздался громоподобный рёв:

— Эй, второй сын! Заходи сюда немедленно, помогать!

Мужчина чуть не упал от испуга и покорно направился на кухню. В этот момент тигрица свирепствовала — никто не смел и пикнуть.

Ху Цайюй уложила Ху Юфу спать, достала из шкатулки под кроватью свёрток и тихо вошла в комнату Ма Гу. Увидев, как мать и дочь весело играют в верёвочку, она нахмурилась: «Неужели эта вторая сноха — действительно моя вторая сноха?»

Заметив вошедшую, обе обернулись.

— Тётушка, ты зачем пришла? — радостно спросила Да Мэй, совершенно не омрачённая сегодняшними событиями.

Цайюй бросила взгляд на Ма Гу и ласково сказала девочке:

— Да Мэй, помнишь, я сшила тебе новое платье? Его забрала твоя старшая тётушка и отдала кому-то. Но я уже сшила тебе новое — оно лежит у меня в комнате. Пойди примерь, подходит ли? И заодно пригляди за братиком. Если он проснётся, позови меня, хорошо?

Она погладила девочку по голове.

Новенькое платье! Да Мэй обрадовалась и побежала в комнату тётушки — ведь там один её родной братик!

Убедившись, что за дверью никого нет, Цайюй плотно закрыла окна и дверь.

Ма Гу сразу поняла: Цайюй явно что-то задумала.

Она ведь не настоящая Ма Гу и не смела много говорить — вдруг проговорится. Поэтому молча смотрела на Цайюй с недоумением, ожидая, когда та заговорит первой.

— Держи, — сказала Цайюй и сунула свёрток в руки Ма Гу.

Ма Гу взяла его, но любопытство не усилилось: она знала, что этот свёрток предназначен не ей. Однако, раскрыв его, она остолбенела — нет, даже не остолбенела… Это было невероятно, невозможно!

— Откуда… откуда у тебя это? — Это был тонометр! В древности такого изобретения ещё не существовало. Это предмет из её времени — как он мог оказаться у Ху Цайюй?

Неужели он перенёсся вместе с ней? И Цайюй просто нашла и сохранила его?

Но подожди… Её тонометр был новым — только что выданным в больнице. А этот явно поношенный, с признаками многолетнего использования.

Неужели он принадлежит Цайюй? Неужели и она — как и она сама — перенеслась из будущего?

Мысли Ма Гу путались, в глазах читалось всё большее замешательство.

— Это твой. Ты принесла его сюда! — Цайюй сразу уловила смятение Ма Гу и решительно ответила на все её невысказанные вопросы.

— Мой? — Ма Гу была врачом всего несколько лет, а этот тонометр выглядел так, будто им пользовались больше десяти лет. Как он может быть её?

— Да, именно твой. Ты принесла его тогда. Я подобрала его и сохранила, — вздохнула Цайюй, и в её глазах мелькнули печаль и ненависть.

«Тогда»? Какое «тогда»? Ведь она упала и попала сюда только вчера! Откуда эти «тогда»?

— Вторая сноха, разве ты не помнишь? — Цайюй увидела, что перед ней действительно нет знакомого взгляда, и засомневалась: «Так это она… или не она?»

— Я… — Ма Гу не понимала, о чём речь. Наверное, это касалось прежней Ма Гу. Но тонометр выглядел так знакомо… Может, всё-таки касается её?

— Как так? Почему ты не помнишь, а я помню? — Цайюй выглядела разочарованной, стояла в одиночестве и что-то бормотала себе под нос.

Ма Гу нахмурилась: «О чём она говорит? Я ничего не понимаю!»

— С тобой всё в порядке? — осторожно спросила она.

Она видела Цайюй впервые, но взгляд той был полон тепла и узнавания — не прежней Ма Гу, а именно её, Ма Гу.

Она была уверена: у Ху Цайюй тоже есть какой-то огромный секрет. Может, похожий на её собственный… а может, и совсем иной.

Пятая глава. Три жизни

— Вторая сноха, какая ты из моих вторых снох? Я точно знаю: ты уже не та, что раньше. Но… неужели ты та самая…?

Ма Гу совсем запуталась от этой череды «вторых снох»:

— Ты что, скороговорку читаешь?

Цайюй глубоко вздохнула, подошла и опустилась на корточки перед ней:

— Ты ведь не отсюда, верно?

На лице Ма Гу отразилось изумление: «Откуда она знает?»

— И этот тонометр тоже твой, да? — Цайюй чувствовала, что подбирается к разгадке, и с трудом сдерживала волнение.

Ма Гу кивнула, потом покачала головой и указала на тонометр:

— Мой должен быть новее.

Она всё ещё не могла прийти в себя, и ответ прозвучал растерянно.

— Это именно твой! Просто я вернула его назад. Он был со мной почти семь лет… — Цайюй посмотрела на тонометр и с сожалением сказала: — Прости, вторая сноха, я плохо его сохранила. Я всегда носила его с собой, ждала, когда ты вернёшься… Уже семь лет…

Голос её дрогнул, и слёзы потекли по щекам.

Воспоминания нахлынули, и в сердце стало горько.

Все эти семь лет она тщательно скрывала свою тайну, боясь быть раскрытой. Она всегда верила: если она смогла вернуться, значит, и её вторая сноха тоже сможет.

Цайюй подробно рассказала Ма Гу всё, что произошло.

Оказалось, Ма Гу уже бывала здесь раньше. Она перенеслась сюда, но позже была убита. Значит, сейчас она не просто перенеслась — она возродилась!

Согласно словам Цайюй, это уже третья жизнь Ма Гу: из первого мира она попала во второй, а из второго — возродилась в третьем. Это её третья жизнь!

«Боже мой! Невероятно! Но почему… почему я ничего не помню о второй жизни?»

Слушая, как Цайюй живо рассказывает историю, которая будто касалась её, но в то же время — будто нет, Ма Гу, обычно такая хладнокровная, растерялась. Почему ни единого воспоминания?

— Запомни: ты — моя вторая сноха Ма Гу. Не думай больше о прошлом. Раз ты умерла и снова вернулась сюда, значит, ты по-настоящему принадлежишь этому миру!

Реакция Ма Гу была точно такой же, как у неё самой, когда она впервые очнулась после возрождения: шок, изумление, неверие.

Но как бы ни был велик шок, как бы ни было невероятно происходящее — всё уже свершилось.

Постепенно Ма Гу пришла в себя. Растерянность ушла, и она снова стала той спокойной и собранной женщиной, какой была прежде.

http://bllate.org/book/5235/518413