Готовый перевод Ancient Inventions Live Stream / Прямая трансляция древних изобретений: Глава 40

Костёр густо чадил, и брошенные в огонь поленья трещали, словно сражаясь с пламенем. Комары безжалостно жалили, жара стояла невыносимая, и всем нестерпимо захотелось домой — лишь бы посланец принёс добрую весть.

— Что стало с уездным городом после того, как те захватили Байшань? — спросил Гу Чжии, хотя уже знал ответ, но всё же не удержался.

Инчжао мрачно взглянул на него:

— Грабежи и убийства — это ещё полбеды. Гораздо страшнее то, что они едят людей… — Он тяжело вздохнул и, помолчав, всё же поведал Гу Чжии, как эти беженцы превращают людей в мясной фарш.

Гу Чжии вспыхнул от ярости. В душе его бушевала буря ужаса и ненависти. Он лишь молил Небеса поразить этих чудовищ громом.

— А кто такой господин Вэнь? — спросил он. Этот вопрос давно его мучил, и он сам удивлялся, как до сих пор терпел.

Инчжао помолчал, затем ответил:

— Возможно, вам лучше спросить об этом лично у него, господин Гу.

Гу Чжии взглянул на экран, где зрители из будущего возмущённо писали:

[По Звёздному закону дети и женщины находятся под особым защитным статусом. Нападение на них — тягчайшее преступление, караемое ссылкой на Мусорную звезду.]

[Хотелось бы убить этих мерзавцев!]

…

Гу Чжии не раз слышал, как люди из будущего упоминают Мусорную звезду, но ни разу не слышал о смертной казни. Похоже, в их времени её не существует. Однако ссылка на Мусорную звезду, вероятно, кара ещё страшнее: жить среди бескрайних гор мусора хуже, чем просто умереть!

Внезапно в кустах раздался шорох. Лицо Инчжао мгновенно побледнело.

— Плохо! Нас нашли!

В тот же миг раздался громкий оклик:

— Эй, вы, на горе! Слушайте сюда! Один из ваших уже у нас в руках! Через время, пока сгорит благовонная палочка, спускайтесь к подножию горы! Иначе… мы не пощадим!

Инчжао вскочил на ноги. Гу Чжии уже всё понял и быстро затоптал костёр камнями, чтобы не выдать их огнём.

Дети встревоженно поднялись. Лаосы сжал руку Гу Чжии и тихо прошептал:

— Старший брат… мне страшно…

Он предпочёл бы, чтобы волк сразу разорвал его на куски, чем быть живьём перемолотым в фарш и попасть в пасть этим чудовищам.

Гу Чжии погладил его по голове:

— Не бойся. Всё скоро закончится.

Инчжао посмотрел на своих подчинённых. Увидев его колеблющийся взгляд, Гу Чжии решительно сказал:

— Не из эгоизма говорю, но если мы сейчас выйдем — нас всех уничтожат!

Инчжао тяжело вздохнул:

— Вы, четверо, уводите господина Гу и детей. Я пойду с ними переговорю.

Лица стражников исказились от волнения.

Гу Чжии тоже вздохнул. Кто-то же должен был сыграть роль злодея. Он остановил их:

— Я понимаю, что тебе тяжело бросить своих людей. Но подумай: разве они действительно отпустят вас всех? Инчжао, я знаю, как ты дорожишь своими подчинёнными. Но готов ли ты отправить их всех на верную смерть?

Пока они спорили, вдруг раздался радостный возглас:

— Нашёл! Их тут целая куча!

Этот голос был громким, и один крик привлёк толпу.

— Чёрт! — выругался Гу Чжии, схватил детей за руки и крикнул: — Бегите! Бегите изо всех сил!

Они бросились вглубь гор, как безумные. В этот момент раздался знакомый вой волков. Лицо Инчжао посерело:

— Волчья стая!

Между волками спереди и людьми сзади — выхода не было!

Но дети, к удивлению взрослых, обрадовались:

— Это Чжаоцай и его стая!

Гу Чжии и остальные замедлили бег. Инчжао в отчаянии закричал:

— Господин Гу!

— Я точно знаю, что это Чжаоцай! — уверенно заявил Лаосы. — Я слышал его вой — он отличается от других!

Взрослые недоумевали, но, оглянувшись, увидели, что преследователи уже почти настигли их.

Бандиты окружили их со всех сторон. Их было много, и страх перед волками их не останавливал. Вожак держал в руке факел.

Гу Чжии схватил дровосек и приготовился к бою.

Внезапно жёлтая тень промелькнула в воздухе и вцепилась в горло вожака, яростно растаскивая его зубами.

— Чжаоцай! — в восторге закричали дети.

У Гу Чжии прибавилось уверенности.

— Проклятая тварь! — выругался один из бандитов и занёс нож, чтобы ударить Чжаоцая.

Но в следующий миг он почувствовал холод в пояснице — что-то резко перерезало его пополам. Тёплая кровь хлынула на землю. Он с трудом опустил взгляд и увидел, что его талия разрублена. Боль накрыла его, как прилив.

Гу Чжии опустил дровосек и недовольно покачал головой: лезвие было слишком тупым. Иначе при его навыках он бы разрубил врага ровно пополам.

Вэнь Лянъюй учил его техникам, созданным исключительно для убийства — как ножом, так и мечом. Всё, что он знал, было направлено на то, чтобы убить противника и остаться в живых самому.

Кровь брызгала во все стороны. Гу Чжии впал в боевое исступление и даже не смотрел на экран. Ему было наплевать на мнение зрителей — он знал лишь одно: эти люди чудовищны и заслуживают смерти!

Битва завершилась полной победой. Волки перегрызли глотки всем бандитам, а затем принялись за трапезу. Насытившись, они лениво уставились на окружённых людей. Чжаоцай отдал приказ не трогать их — и волки повиновались. К тому же они уже наелись и не видели смысла убивать ещё кого-то.

Чжаоцай подошёл к Гу Чжии и потерся мордой о его штанину.

Гу Чжии оглядел стаю — все эти волки были ему знакомы. Он ведь сам перевязывал им раны! Волки подняли головы, посмотрели на него и издали низкие, протяжные звуки — возможно, это был их способ приветствия.

Инчжао был ошеломлён:

— Это… это вообще собака?

Гу Чжии бросил на него взгляд:

— Собака.

— Наш Чжаоцай! — гордо заявили дети.

Они и представить не могли, что однажды будут идти вместе с волчьей стаей. Лишь дойдя до логова, они наконец смогли перевести дух.

Погибло около двадцати бандитов — это была лишь небольшая часть преследователей. Их пленного товарища тоже удалось спасти.

По дороге стражники тихо переговаривались:

— Деревню заняли эти мерзавцы. Их предводитель поселился в особняке молодого господина. Когда он вернётся, будет гневаться!

— Люди либо бежали, либо погибли… Из десяти, наверное, выжил лишь один…

На лицах стражников отразилась скорбь. Хотя они и не были близки с жителями деревни, всё же жили рядом.

Инчжао подошёл к Гу Чжии и тихо спросил:

— Господин Гу, а нельзя ли попросить этих волков спуститься в город и уничтожить тех негодяев?

Гу Чжии взглянул на него:

— Нельзя. Волки тоже избегают опасности. Если враг сильнее — они убегут. Сколько бандитов сейчас в деревне?

Инчжао смущённо почесал нос. Там, наверное, около тысячи человек… А волков всего двадцать с лишним. Отправлять их туда — всё равно что подавать на убой.

Они устроили привал неподалёку от волчьего логова.

К Чжаоцаю подошла матка с блестящей шерстью и ласково потерлась о него. Дети в восторге закричали:

— Смотрите! Это малыши Чжаоцая!

За маткой следовали несколько волчат, похожих скорее на щенков. Их песочно-жёлтый окрас ясно указывал на происхождение — потомки Чжаоцая, и никаких сомнений.

Лицо Гу Чжии, обычно такое напряжённое, наконец-то смягчилось. Дети не бросились гладить малышей — они стояли в стороне, с вожделением глядя на резвящихся щенков, но не забывая о том, что рядом — мать, готовая защищать своё потомство.

Так они провели на горе тревожную, но волнующую ночь.

На следующее утро Гу Чжии серьёзно попросил Чжаоцая провести их к дороге, ведущей в Байшань. Они находились глубоко в горах и плохо знали местность, поэтому нуждались в проводнике.

Чжаоцай лениво лежал, лишь изредка тыкаясь носом в колени Гу Чжии и виляя хвостом.

Гу Чжии уговаривал его долго, но в итоге Чжаоцай всё же поднялся. Он встряхнул ушами, издал низкий вой, призывая стаю, и двинулся по тропе.

Гу Чжии и остальные последовали за ним. Пройдя долгий путь по горным тропам, они наконец увидели вдали знакомые стены города — все обрадовались.

Они увидели на стенах солдат в доспехах — это были войска их государства!

Инчжао ликовал:

— Молодой господин наверняка в городе!

Гу Чжии наклонился и погладил Чжаоцая по голове. Тот привычно лизнул его ладонь тёплым языком.

Дети с грустью спросили:

— Чжаоцай вернётся домой?

— Да, — ответил Гу Чжии. — Ему пора домой.

Он уже подумал об этом: если Чжаоцай пойдёт в город, его могут зарезать и съесть — после разграбления запасы продовольствия, скорее всего, на исходе.

Чжаоцай дошёл до подножия горы и больше не пошёл вперёд. Он оглянулся на Гу Чжии, затем прыгнул в чащу и исчез.

— Какая умная собака! — восхитился Инчжао. — За все годы службы я ни разу не видел такого разумного пса. Сегодня я по-настоящему удивлён.

Сказав это, он вдруг спохватился — ведь он невольно раскрыл своё прошлое.

Гу Чжии, заметив его смущение, улыбнулся и сделал вид, что ничего не услышал:

— Мы можем идти в город?

Инчжао пришёл в себя:

— Конечно! Идём. Молодой господин, должно быть, давно нас ждёт.

Его удивляло другое: он думал, что Вэнь Лянъюй, не дождавшись Гу Чжии, уйдёт раньше. Но тот ждал до самого утра.

У городских ворот они крикнули страже:

— Я — Инчжао, страж генерала Вэнь Лянъюя! Прошу открыть ворота!

Вскоре ворота открылись. Стражники проверили их личности и удивились, увидев эту разношёрстную группу — взрослые и дети, явно не похожие на тех бандитов, что не щадят даже женщин и детей.

Лаосы от удивления разинул рот:

— Так… господин Вэнь — генерал?!

Он чуть не стал его поклонником на месте.

Гу Чжии лёгонько стукнул его по голове:

— Пошли. Всё расскажешь потом.

Войдя в город, они ощутили его страдания. На земле ещё не высохли засохшие пятна крови, на улицах почти не было мирных жителей — повсюду патрулировали солдаты в доспехах.

Говорили, что когда город пал, нового уездного чиновника бросили в тюрьму и чуть не убили. Лишь благодаря Вэнь Лянъюю его удалось спасти.

Город был под строгой охраной: каждые десять шагов стояли патрульные.

Гу Чжии оглядел разгромленные лавки: двери выломаны, прилавки опрокинуты, а всё ценное давно разграблено.

Под конвоем солдата они добрались до уездного управления. Из всех зданий в городе оно сохранилось лучше всего.

Солдат провёл Гу Чжии внутрь и привёл в главный зал. Передняя часть управления служила для дел, задняя — для проживания.

http://bllate.org/book/5234/518364