Готовый перевод Ancient Second Marriage Family / Древняя семья второго брака: Глава 38

Гуань Чанълэ с досадой вздохнул:

— Ты, конечно, можешь её поучить, но зачем постоянно упоминать императора? Это же величайшее неуважение! Знаешь, за такое можно и наказать?

Цюй Минминь неохотно, но всё же согласилась:

— Ладно, поняла. В следующий раз буду осторожнее.

Гуань Чанълэ улыбнулся, увидев её покорность.

Цзян Цунфэн, заметив, что дочь внимательно слушает брата и между ними явно наладились тёплые отношения, невольно обрадовалась и тоже улыбнулась.

В это время в комнате Сюэфу как раз рассказывала о найденных ею уликах.

— Чтобы не вызывать подозрений, я целый месяц бывала лишь в обозных лагерях, полевых кухнях, станциях связи и прочих вспомогательных частях. Там всегда много слухов и сплетен, но, отобрав самое важное, я обнаружила нечто весьма любопытное. Оказывается, помимо солдат, набранных по указу двора и военного ведомства, в армию попало немало людей, которых туда протащили через связи. Причём большинство из них служат именно во вспомогательных частях.

Принц Ин спокойно заметил:

— Это вполне объяснимо. Вспомогательные части создаются совместно разными ведомствами, и каждое из них стремится внедрить туда своих людей — чтобы следить друг за другом или получать достоверную информацию.

Сюэфу кивнула:

— Ваша светлость правы. Этих людей отправили чиновники из Министерства финансов, Министерства работ и Военного ведомства, но все они — мелкие чиновники пятого-шестого ранга, на которых никто не обращает внимания. Я составила список этих чиновников с указанием их должностей и выяснила, кого именно они устроили в армию. И тут обнаружила нечто, что меня сильно насторожило.

Она достала небольшую тетрадку и, протягивая её принцу Ин обеими руками, пояснила:

— Чиновники из Министерства финансов и Министерства работ устроили своих людей по всему Северному военному округу — ничего особенного. Но вот главный чиновник Отдела воинского набора Военного ведомства по имени Тань Цай отправил почти всех своих людей в тыловую службу генерала Цзоу И, командующего левым флангом.

При этих словах лица Шэнь Чанъэ и других мгновенно исказились от удивления. Ци Юань воскликнул:

— Мы первым делом проверили Цзоу И после возвращения в столицу, но все улики указывали на его полную невиновность.

Шэнь Чанъэ добавил:

— Но, возможно, мы что-то упустили.

В этот момент принц Ин как раз дочитал до одного имени: Чжоу Чжикунь — тот самый связной, за которым они так долго и упорно охотились. Записи Сюэфу показывали, что именно Тань Цай устроил его в армию.

Сюэфу продолжила:

— Мне показалось это подозрительным, но доказательств у меня не было. Поэтому, вернувшись со всей армией в столицу, я не сразу отправилась во дворец, а стала следить за теми из людей Тань Цая, кто ещё оставался в городе. И тогда я обнаружила нечто странное: после победы в войне эти люди один за другим стали умирать в течение короткого времени по самым обычным, на первый взгляд, причинам.

Принц Ин как раз перевернул страницу, где Сюэфу подробно описывала смерти. Причины действительно выглядели естественными: утопление, падение, болезнь… Но все смерти произошли в течение полутора недель после возвращения армии в столицу.

— Я всё больше убеждалась, что смерти были инсценированы, но никак не могла найти следов. Лишь недавно Тань Цай начал вести себя странно — стал подозрительным, тревожным. Тогда я поняла: если и он умрёт, вся эта нить оборвётся. Поэтому немедленно вернулась, чтобы доложить вашей светлости.

Шэнь Чанъэ нахмурился:

— Ты должна была немедленно доложить, как только заподозрила неладное, а не ждать, пока сама не справишься! Если из-за твоего самовольства мы упустим преступника, чем это обернётся?

Сюэфу покорно опустила голову и не стала возражать. Ци Юань и Нюй Ман переглянулись и начали перешёптываться, подмигивая друг другу.

Принц Ин прервал их:

— Ладно, обо всём остальном позже. Чанъэ, Ци Юань, идите вместе с Сюэфу и найдите Тань Цая. Сначала нужно взять его под стражу.

Все поспешно согласились. Ци Юань весело ухмыльнулся:

— Ваша светлость, зачем столько народу для одного человека? Им двоим хватит, а я там только помешаю!

Сюэфу опустила голову, и её уши покраснели, хотя лица не было видно. Шэнь Чанъэ холодно взглянул на Ци Юаня. Принц Ин спокойно посмотрел на него и спросил:

— Или, может, пойдёшь один?

Ци Юань тут же выпрямился и почтительно ответил:

— Простите, я ошибся.

Трое вышли из комнаты. Ци Юань шёл далеко позади. Сюэфу тихо сказала:

— Господин Шэнь, не злись, пожалуйста. Я понимаю, что на этот раз поступила опрометчиво и больше так не буду.

Шэнь Чанъэ спокойно ответил:

— Ты слишком много думаешь. Я не злюсь. Просто мне показалось, что ты изменилась. Раньше ты была гордой, не любила общаться с другими, но при этом соблюдала приличия. А теперь вдруг позволила себе неуважение к наследной принцессе. Если я не ошибаюсь, ты ведь раньше никогда её не видела?

Сюэфу помолчала и наконец сказала:

— Я слышала слухи… Говорят, она хитра и коварна, с самого замужества держит принца под каблуком и притесняет наложницу Мэн. Кроме того, старший молодой господин дважды пострадал из-за её дочери. Она всего лишь женщина, разведённая по взаимному согласию, но, выйдя замуж за принца, сразу начала злоупотреблять своим положением. И мать, и дочь — обе высокомерны и властны. Мне это не по душе, поэтому я и не хотела с ней общаться.

Шэнь Чанъэ холодно усмехнулся:

— С каких пор ты стала верить сплетням? Наложница Мэн не раз пыталась навредить наследной принцессе. Однажды даже подстроила похищение старшего молодого господина, чуть не погубив принцессу. А потом, чтобы спасти себя, отравила свою служанку, заставив ту взять вину на себя. Что до слухов — их распускают те, кто хочет очернить честь принцессы. Всего два месяца мы не виделись, а ты уже потеряла чувство справедливости. Признаюсь, я удивлён.

Слёзы навернулись на глаза Сюэфу от его сарказма. Она вдруг спросила:

— Почему ты всегда защищаешь других, а ко мне так строг? Сначала прежняя наследная принцесса, теперь нынешняя… Почему бы тебе хоть раз не быть со мной…

Шэнь Чанъэ уже собрался ответить, но, подняв глаза, увидел Гуань Чанълэ и Цюй Минминь, стоявших неподалёку и наблюдавших за ними. Минминь улыбалась, а Чанълэ оставался бесстрастным. Брови Шэнь Чанъэ дрогнули. Он поклонился:

— Старший молодой господин, барышня Цюй.

Сюэфу тоже сделала реверанс.

Цюй Минминь махнула рукой и весело сказала:

— Дядюшка Шэнь, не бойтесь! Мы ничего не слышали, честно!

Шэнь Чанъэ улыбнулся. Заметив, что они одеты для выхода, спросил:

— Вы куда-то собрались?

Цюй Минминь кивнула:

— Только что пришло известие из дома Цюй: мой отец вернулся. — Она вздохнула с грустью. — Но по дороге домой на него напали разбойники и сломали ногу. Состояние тяжёлое. Поэтому брат отвозит меня домой.

Шэнь Чанъэ сказал:

— На улице уже поздно. Позвольте, я пошлю за вами экипаж — вдруг по дороге что-то случится? Принц будет волноваться.

— Благодарю за заботу, дядюшка Шэнь, но не стоит. Я отвезу Минминь и сразу вернусь. Да и людей с собой достаточно, — вежливо отказался Гуань Чанълэ.

Шэнь Чанъэ больше не настаивал и проводил их взглядом.

Сюэфу тихо сказала за его спиной:

— Даже с детьми ты добрее, чем со мной.

Шэнь Чанъэ обернулся, лицо его оставалось бесстрастным:

— Наследная принцесса — госпожа, старший молодой господин и барышня Цюй — дети, а ты — подчинённая. Как, по-твоему, я должен с тобой обращаться?

— Я для тебя всего лишь подчинённая?

Шэнь Чанъэ спокойно ответил:

— Для меня ты всегда была и будешь только подчинённой.

С этими словами он развернулся и ушёл.

Сюэфу осталась стоять на месте, ошеломлённая, не в силах пошевелиться. Через некоторое время к ней подошёл Ци Юань. Увидев её подавленный вид, он неловко заговорил:

— Э-э… Сюэфу…

— Ци-дай-гэ, за время моего исчезновения господин Шэнь хоть раз упоминал обо мне? Переживал ли?

Ци Юань скривился:

— Сюэфу… После твоего исчезновения принц не раз посылал людей на поиски, но нашли лишь клочок твоей одежды. Ты же знаешь, насколько всё тогда было ужасно… Все думали, что ты…

— То есть он ни разу не спросил обо мне?

На лице Сюэфу застыла горькая улыбка. Ци Юань ссутулился, поджался и, бросив: «Старший ждёт, пойдём скорее!» — бросился прочь.

Сюэфу постояла ещё немного, затем, совершенно бесстрастная, вышла из комнаты.

Когда они нашли Тань Цая, тот был в панике. Увидев это, все поняли: он действительно что-то знает. Его тут же отвезли в Далисы. Туда же вызвали наследного принца Сян для совместного допроса. Увидев измождённую Сюэфу, он удивился:

— О, это же Сюэфу! Ты жива?

Сюэфу поклонилась:

— Благодарю за заботу, ваша светлость. Я лишь немного пострадала, но уже поправилась.

Наследный принц Сян кивнул и больше не стал расспрашивать, обратившись к принцу Ин:

— Говорят, появилась новая зацепка?

— Чанъэ и другие сейчас допрашивают. Подождём.

Менее чем через час Шэнь Чанъэ вошёл с пачкой документов:

— Ваша светлость, ваша милость, я применил пытку. Он долго не выдержал и сознался: никто его не подговаривал. Просто некий Лао Мао дал ему взятку, чтобы устроить тех людей на северную границу. Однако кто такой Лао Мао и откуда он — Тань Цай не знает. Но он описал его внешность, и художник нарисовал портрет по его словам. Взгляните.

Они взяли рисунок. Изображённый человек действительно выделялся: длинное худощавое лицо, редкие брови, прямой нос, тонкие губы, две усы в виде восьмёрки и крупное чёрное родимое пятно справа над уголком рта. Взгляд — зловещий.

Наследный принц Сян сказал:

— Такого найти будет проще, чем того посыльного с наложницей. Хотя не факт, что он ещё в столице.

Шэнь Чанъэ добавил:

— Тань Цай утверждает, что Лао Мао говорит с пекинским акцентом и несколько раз приходил к нему. Скорее всего, он уроженец столицы.

Принц Ин отложил портрет:

— Немедленно отправьте людей на поиски. Если все те, кого он устроил на северную границу, уже мертвы, возможно, и сам Лао Мао уже не жив, особенно если он причастен к делу горы Хэлань.

Наследный принц Сян предложил:

— Дядюшка, я тоже пошлю своих людей. Если он всё ещё в пределах столицы, мои связи могут помочь.

Принц Ин кивнул:

— Это было бы отлично.

Когда они вернулись во дворец, повсюду уже горели фонари. Цзян Цунфэн лежала на кушетке и с увлечением читала книгу, даже не заметив, что кто-то вошёл. Принц Ин махнул служанкам, чтобы ушли, и подошёл к ней. Заглянув через плечо, он увидел: «После долгой разлуки страсть вспыхнула с новой силой. Лю Шэн резко прижал Инъэр к себе, тяжело дыша, жадно целуя её алые губы и нетерпеливо гладя её ножки…»

Принц Ин разозлился, но не смог сдержать усмешки. Он вырвал книгу из её рук. Цзян Цунфэн вскрикнула:

— Ай!

Она потянулась за книгой, но, увидев хмурое лицо принца, на мгновение опешила, а потом покраснела до корней волос. Бросившись на кушетку, она спрятала лицо в подушку и больше не высовывалась.

— Что? Стыдно читать такие пошлости, но не стыдно смотреть на меня? — Он взглянул на обложку: «Любовники росы и тумана». Лицо его потемнело ещё больше. Он швырнул книгу в сторону, а затем, увидев, как она, как черепаха, прячется, с холодной усмешкой подошёл, обхватил её за талию и легко вытащил из укрытия. Она всё ещё держала подушку перед лицом. Он отобрал и её, обнажив лицо, пылающее, как варёная креветка. Ресницы дрожали, глаза не смели поднять на него.

— Подними голову! Смотри на меня!

Услышав строгость в его голосе, Цзян Цунфэн, сгорая от стыда, всё же улыбнулась и, глядя на него влажными, прозрачными глазами, робко сказала:

— Вы вернулись?

Одновременно она начала слабо стучать кулачками ему в грудь.

Её заискивающий вид вызвал у принца смешанные чувства — и раздражение, и нежность. Он хотел было отчитать её, но Цзян Цунфэн, решив, что он снова начнёт нравоучения, вдруг бросилась ему на губы, поцеловала и, прикусив его нижнюю губу, пробормотала:

— Не злись больше…

Сердце принца дрогнуло. Его взгляд мгновенно потемнел. Он крепко обнял её и перевернулся, прижав к себе. Его поцелуй был таким страстным, что Цзян Цунфэн едва могла дышать.

Наконец он оторвался от её пунцовых губ и низким, хриплым голосом спросил:

— Ещё хочешь?

http://bllate.org/book/5230/518075