Готовый перевод Ancient Second Marriage Family / Древняя семья второго брака: Глава 27

— Мама… — Цюй Минминь не удержалась и подняла глаза. Веки её слегка покраснели, а бледно-розовые губки обиженно поджались, выдавая глубокую обиду.

Цзян Цунфэн улыбнулась, погладила дочь по щеке и прижала к себе:

— Ну что ты, совсем уже взрослая, а всё ещё перед братом капризничаешь? Не стыдно?

Цюй Минминь уткнулась лицом в её платье и глубоко вдохнула родной, убаюкивающий аромат. Затем повернулась к Гуань Чанлэ и, лукаво улыбнувшись, сказала:

— Братец же ко мне так добр — разве он станет надо мной смеяться? Правда ведь, брат?

Гуань Чанлэ невольно дёрнул уголком рта и молча отвёл взгляд. Цзян Цунфэн отпустила дочь и подошла поближе. Увидев, что отёк на лице спал, но всё ещё заметен, она мягко спросила:

— Как ты себя чувствуешь, Чанлэ? Боль ещё сильная?

— Благодарю вас, государыня, — поспешил ответить Гуань Чанлэ. — После ночи стало гораздо лучше.

Цзян Цунфэн заметила тёмные круги под его глазами — видимо, боль не давала спать. Она сказала:

— Я велю на кухне добавить в твоё лечебное зелье успокаивающие травы. После завтрака постарайся немного поспать, хорошо?

Тронутый её заботой и искренностью, Гуань Чанлэ невольно взглянул на Цюй Минминь. Та смотрела на него с лёгкой усмешкой, будто читая его мысли. Он поспешно отвёл глаза и почтительно ответил:

— Не стоит так беспокоиться. Через пару дней всё пройдёт.

Цзян Цунфэн, услышав отказ, не стала настаивать, но напомнила:

— Если тебе чего-то захочется — еды или чего-то ещё — смело посылай за мной. Или скажи Минминь. Вчера, когда я ходила в академию, чтобы отпросить тебя, заодно и за неё попросила. Пока твоя рана не заживёт полностью, она будет за тобой ухаживать.

У Гуань Чанлэ от этих слов потемнело в глазах. «Боже правый, да эта маленькая ведьма меня замучит!» — подумал он. С тех пор как вчера она сказала те слова, он словно потерял контроль над собственным двором: она приходит рано, уходит поздно, совать нос везде и всё держит под строгим надзором! А после вчерашней демонстрации её боевых навыков он ясно понял: с ней не справиться. Оставалось лишь покорно терпеть. Единственная его надежда — чтобы эта маленькая дьяволица наконец вернулась в академию и дала ему передышку. Но теперь ещё и мачеха проявила «заботу» в такой степени! При мысли о том, какие мучения его ждут, он почувствовал, будто земля уходит из-под ног.

А та «дьяволица» в это время с пафосом заявила матери:

— Мама, не волнуйтесь! На этот раз я правда осознала свою вину. Чтобы загладить ошибку, я обязательно буду отлично заботиться о брате!

Цзян Цунфэн с облегчением улыбнулась — вчерашнее наставление, видимо, дало плоды. Она заметила, что между детьми будто бы наладились отношения, и приказала Цюйюй, Нюй Ханю и другим слугам хорошо прислуживать молодым господам. Она не заметила, как слуги, опустив головы, переглядывались с выражением глубокого смятения, и не увидела, как под повязками лицо Гуань Чанлэ побледнело до синевы.

После того как она осмотрела обоих детей, Цзян Цунфэн вернулась в главные покои, распорядилась по всем делам резиденции и поинтересовалась, как поживает наложница Мэн. Узнав, что та спокойно остаётся в павильоне Синъюнь, она не стала вмешиваться. Однако к полудню Великая принцесса и наследная принцесса Чанпин так и не появились.

Цзян Цунфэн не выдержала и спросила Цинхун:

— Как думаешь, придут ли они вообще?

Цинхун подумала и ответила:

— Должны прийти. Просто та особа привыкла к своеволию и не захочет так легко признавать вину. Поэтому не явится так рано, как те дамы этим утром. Наверняка приедет позже.

Цзян Цунфэн холодно усмехнулась, больше не скрывая своего раздражения к Великой принцессе:

— Если бы не старания Минминь, я бы и в глаза не захотела её видеть.

Однако на этот раз Цинхун оказалась права. Вскоре после обеда у ворот доложили о прибытии Великой принцессы. Цзян Цунфэн глубоко вдохнула и уже собиралась велеть впустить гостью, как вдруг та сама вошла в покои, важно расхаживая, а за ней следовали четверо придворных, несущих сундуки.

Цзян Цунфэн стояла на веранде, глядя на неё сверху вниз, и сухо спросила:

— С чем пожаловала Великая принцесса?

Великая принцесса, не обращая внимания на холодность приёма, медленно произнесла:

— Её величество императрица-мать, услышав, что Чанлэ пострадал, поручила мне передать несколько подарков от себя.

Цзян Цунфэн склонилась в поклоне:

— От лица Чанлэ благодарю Её Величество за милость.

Поднявшись, она добавила:

— Уверена, Чанлэ будет рад, узнав, что Великая принцесса лично приехала, чтобы передать извинения от наследной принцессы Чанпин.

— Извинения? — фыркнула Великая принцесса, глядя на неё так, будто та сошла с ума. — Чанлэ и Чанпин — родные двоюродные брат с сестрой. Между детьми часто случаются стычки — это же просто детские шалости! Зачем мне извиняться? К тому же Чанпин — наследная принцесса императорского рода, золотая и драгоценная. Не смей ты её сравнивать со своей дочерью!

Цзян Цунфэн осталась невозмутимой:

— Я и не знала, что Чанлэ и Чанпин так близки. Ведь я лишь недавно вошла в этот дом. Раз так, я непременно передам слова Великой принцессы принцу. Посмотрим, что он на это скажет.

Великая принцесса на миг замерла, а затем рассмеялась:

— А я-то думала, ты гордая! Оказывается, всё равно прячешься за спиной мужа, чтобы хоть немного посмелее держаться передо мной.

Цзян Цунфэн улыбнулась:

— Что поделать, раз у меня есть муж, на которого можно опереться.

Это была явная насмешка над тем, что Великая принцесса — вдова. Та вспыхнула от злости, но вдруг зловеще ухмыльнулась:

— Пусть тебе ещё раз удастся надуться.

И, взмахнув широким рукавом, она гордо объявила:

— Передаю устный указ Её Величества императрицы-матери!

Цзян Цунфэн на миг растерялась, но, увидев высокомерное выражение лица Великой принцессы, почувствовала тревогу. Тем не менее, ей оставалось лишь опуститься на колени вместе с Цинхун и другими служанками. Великая принцесса провозгласила:

— Передаю: государыня Цзян, супруга Принца Ин, и наложница Мэн немедленно явитесь ко двору!

Цзян Цунфэн велела дяде Ниу передать Принцу Ин о вызове и вместе с Цинхун и Яньюэ села в карету.

У ворот дворца она сошла и как раз увидела, как Мэн Синьчжу ступает с подножки. Их взгляды встретились. Мэн Синьчжу слегка усмехнулась — в её улыбке чувствовались холодная надменность и лёгкое презрение. Цзян Цунфэн не сдержала усмешки.

Во Дворце Фу Шоу они увидели императрицу-мать, которая беседовала с наследной принцессой и ещё одной незнакомой дамой средних лет. Цзян Цунфэн быстро оценила незнакомку: та выглядела кроткой, а черты лица напоминали императрицу-мать. Очевидно, это была госпожа Фуаньху — мать наложницы Мэн.

Цзян Цунфэн и Мэн Синьчжу опустились на колени, совершая полный церемониал поклона. Императрица-мать ласково велела подняться и спросила Цзян Цунфэн:

— Как Чанлэ? Его рана заживает?

— Благодарю за заботу, — ответила Цзян Цунфэн. — Рана на лице глубокая, но благодаря искусству лекарей уже значительно улучшилась. Сегодня утром я навещала его — стало гораздо лучше.

Императрица-мать вздохнула:

— Тебе нелегко. Хотя Чанлэ — мальчик и не так изнежен, как девочка, ты ведь мачеха. Если всё сделаешь хорошо — так и должно быть, а чуть что не так — сразу пойдут сплетни. В этом возрасте мальчишки особенно непоседливы, а твой статус… Управлять таким домом непросто. Хотя ты и государыня, быть мачехой — нелёгкая участь.

Затем она спросила:

— А как Принц? Он не винит тебя за случившееся?

Хотя слова звучали сочувствующе, Цзян Цунфэн не осмелилась расслабляться:

— Благодарю за милость. Как мачеха, я действительно виновата, что не смогла уберечь ребёнка. Принц уже сделал мне выговор за пренебрежение обязанностями. Впредь я буду прилагать все усилия.

Императрица-мать одобрительно кивнула и, взяв руку Мэн Синьчжу, ласково сказала:

— Эта девочка — родная тётя Чанлэ, она с детства его знает. Она понимает его лучше тебя. Если что-то будет непонятно, советуйся с ней. Вместе вы наверняка сумеете привести дом в порядок и укрепить благосостояние рода.

Мэн Синьчжу опустила голову и заплакала:

— Тётушка… Принц почему-то не позволяет мне участвовать в воспитании Чанлэ.

Императрица-мать удивилась:

— Как это?

Великая принцесса холодно хмыкнула:

— Да не только не позволяет! Говорят, Принц так грубо обращается с Мэн Эр, что чуть ли не выгнал её из дома!

Мэн Синьчжу вдруг упала на колени и прижалась лицом к коленям императрицы-матери, рыдая:

— Тётушка… Позвольте мне вернуться домой! Умоляю!

Госпожа Фуаньху в ужасе бросилась к дочери, пытаясь поднять её. Увидев, как та плачет, сама едва не расплакалась:

— Что случилось? Почему ты так плачешь? Почему хочешь уехать?

Мать и дочь обнялись, рыдая. Цзян Цунфэн стояла неподвижно. Великая принцесса бросила на неё взгляд и съязвила:

— Мэн Эр в день свадьбы не увидела ни одного гостя. Говорят, в первую брачную ночь Принц даже не переступил порог её покоев. А потом дважды прилюдно унизил! Её жизнь в этом доме хуже, чем у горничной в моём дворце! На её месте я бы давно уехала, чтобы не терпеть такое унижение.

— Цзунъяо! — строго одёрнула императрица-мать. — Не несите чепуху! Цзунлинь — человек благоразумный и строгий к этикету. Он никогда не допустит такого обращения с Синьчжу. Да и она ведь родная тётя Чанлэ! Ради мальчика он не станет её унижать. Хватит вносить смуту.

Великая принцесса бросила взгляд на Цзян Цунфэн:

— Мама, если не верите мне, спросите у невестки. Она лучше всех знает, правду я говорю или нет.

Впервые она назвала Цзян Цунфэн «невесткой», но та почувствовала лишь тошноту.

Не успела императрица-мать ничего сказать, как госпожа Фуаньху, не скрывая слёз, обратилась к Цзян Цунфэн:

— Государыня, правда ли то, что сказала Великая принцесса? Правда ли, что мою дочь так плохо принимают в вашем доме?

Мэн Синьчжу, прижавшись к матери, тихо всхлипывала, но уголки губ, скрытые платком, изогнулись в злорадной усмешке.

Все взгляды в зале обратились на Цзян Цунфэн. Она спокойно ответила:

— Госпожа, насчёт свадьбы Мэн-госпожи я ничего не знаю — Принц не позволил мне вмешиваться в их брак. Что до остального… — она скромно улыбнулась, — я в этом доме меньше месяца. Принц — человек строгий и величественный. Как он поступает, я не смею судить. Если вы хотите знать причину, лучше спросите у него самого.

Её ответ, мягкий, но твёрдый, заставил Мэн Синьчжу замереть с платком у глаз. Наследная принцесса приподняла бровь, а Великая принцесса презрительно усмехнулась.

Императрица-мать мягко сказала:

— Ладно, в конце концов, Цзунлинь-невестка — тоже новобрачная. Естественно, что многого ещё не знает. По-моему, скорее всего, Синьчжу в детстве избаловали, и она невольно чем-то задела Принца.

Госпожа Фуаньху хотела возразить, но императрица-мать одним взглядом заставила её замолчать. Затем продолжила:

— Однако, Цзунлинь-невестка, как хозяйка дома, ты обязана не только вести хозяйство и заботиться о Чанлэ, но и мягко увещевать Принца, если он поступает несправедливо. Это долг супруги, и только так дом будет процветать.

Цзян Цунфэн почтительно ответила:

— Благодарю за наставление. Я всё поняла.

Великая принцесса улыбнулась:

— Я думаю, невестушке не стоит волноваться о прочем. Чтобы дом процветал, нужно лишь два дела: во-первых, помочь Принцу развеять недоразумение с Мэн Эр — гармония между женой и наложницами есть основа благополучия; во-вторых, убедить Принца чаще посещать покои наложниц, чтобы как можно скорее дать наследников. Ведь чем больше детей, тем крепче род!

Наследная принцесса подхватила:

— Принцесса права. В нашем доме у меня лишь двое сыновей, но у наследного принца от наложниц и второстепенных жён уже немало детей. Когда они все вместе бегают и смеются, в доме такая радость! Поэтому главная обязанность жены — обеспечить продолжение рода.

— Верно, — подтвердила императрица-мать. — Покой в заднем дворе и рождение наследников — вот истинное предназначение женщины.

Она повернулась к Цзян Цунфэн:

— Цзунлинь-невестка, раз Принц каждую ночь проводит в твоих покоях и прошло уже немало времени, есть ли у тебя весточки?

Цзян Цунфэн уже собиралась ответить, но Великая принцесса вдруг звонко рассмеялась и с насмешливым блеском в глазах сказала императрице-матери:

— Мама, невестушка хоть и выглядит юной, но ей почти тридцать! Многие женщины в этом возрасте уже бабушки. Да и в прежнем браке за пятнадцать лет она родила лишь одну дочь. Откуда ей теперь сына? Вы ведь нечаянно не рану солью посыпаете?

— Ой, Цзунлинь-невестке почти тридцать? Не скажешь! Но раз так, тебе, моя дорогая, стоит почаще уговаривать Принца посещать Синьчжу. Когда она родит сына, он всё равно будет звать тебя матерью. Так ты и от родов избавишься, и забот меньше.

Цзян Цунфэн почувствовала вкус крови во рту. Она опустила голову, глядя на блестящую золотистую плитку пола, и слушала, как эти женщины, притворяясь заботливыми, на самом деле жестоко её унижают. С трудом сдерживая дрожь, она слегка улыбнулась:

— Ваше Величество права. Продолжение рода — главное для дома. Но я всего лишь слабая женщина. Вернувшись домой, я непременно передам все ваши советы Принцу. Уверена, он к ним прислушается.

Мэн Синьчжу холодно наблюдала, как Цзян Цунфэн стоит перед ними, словно обезьянка, которую дразнят и унижают. Обида, накопившаяся за последние дни, немного улеглась. Но, увидев, что та даже сейчас осмеливается прикрываться авторитетом Принца, в её груди вновь вспыхнула ярость.

http://bllate.org/book/5230/518064