Готовый перевод The Villainous Emperor Begs Me Not to Seek Death / Императорский злодей просит меня не искать смерти: Глава 11

Фэнлинь протянула белоснежную ладонь, на которой покоилась крошечная нефритовая фигурка младенца изумрудного цвета — резная, озорная и невероятно милая.

— Хотя за принцессой всё ещё числится вина в убийстве плода наложницы, — сказала Фэнлинь, — правда скоро всплывёт, и недоразумение между наложницей и принцессой разрешится. Принцесса глубоко скорбит вместе с вами о потере дитя и велела мне передать вам эту нефритовую фигурку.

— У нас в Наньчжао есть обычай: если младенец не успел появиться на свет, его душа может не войти в круг перерождений. Тогда необходимо вырезать из нефрита точную копию младенца и ежедневно греть её в ладонях. Только после сорока девяти дней ребёнок сможет вступить в колесо сансары.

— Принцесса, зная ваше горе, в дни заточения в Холодном дворце лично выточила для вас эту фигурку из самого лучшего нефрита из своего приданого. Прошу вас, держите её крепко и ни в коем случае не выпускайте из рук.

Честно говоря, Чжан Бироу совершенно не хотелось брать этот «горячий картофель». Был ли обычай Наньчжао подлинным или выдумкой — вопрос открытый, но кому захочется целых сорок девять дней держать в руке детскую фигурку?

Её собственный ребёнок был потерян ею самой. Каждый день, проведённый с этой статуэткой в ладони, будет напоминанием о совершённом ею преступлении. Это было настоящее убийство души.

Она онемела от напряжения. Служанка принцессы Наньчжао смотрела на неё без тени скрытности — в глазах читалась откровенная злоба, а ладонь, протянутая с фигуркой, оставалась неподвижной.

В этой зловещей паузе Фэнлинь даже не моргнула. Она чуть приоткрыла губы, и голос её прозвучал холодно и резко, хотя слова были вежливы:

— Неужели наложница не желает молиться за душу своего ребёнка? В таком случае я доложу принцессе и передам нефритовую фигурку императрице. Её величество уж точно найдёт применение этой безымянной игрушке.

— Как можно! — тонкие пальцы Чжан Бироу взяли фигурку из руки Фэнлинь и крепко сжали в левой ладони. В душе она уже проклинала служанку, но на лице сохранила мягкую улыбку. — Просто я так растрогалась, что лишилась дара речи. Благодарю принцессу за доброту.

Едва фигурка коснулась её ладони, как по коже пробежал нестерпимый зуд.

Этот зуд был не похож на укус комара — он будто требовал немедленно сорвать одежду и почесать всё тело до крови.

Фэнлинь невозмутимо наблюдала, как выражение лица Чжан Бироу постепенно теряет контроль.

— Маленький принц непременно почувствует «материнскую любовь, высокую, как гора», — сказала она. — В следующей жизни он обязательно родится в хорошей семье. Только крепко держите фигурку — иначе грех будет велик. Я ухожу.

Когда силуэт Фэнлинь окончательно исчез из поля зрения, Чжан Бироу в отчаянии закричала:

— Су Цяо! Су Цяо! Мне невыносимо чешется!

Су Цяо подхватила её под руку.

— Сейчас же позову наследного принца!

— Нет! Не смей звать наследного принца! — Чжан Бироу схватила свободной рукой руку служанки. — Позови брата! Он ещё не мог уйти далеко!

— Слушаюсь! — Су Цяо тут же бросилась бежать.

Чжан Бироу впивалась ногтями в собственную руку, заставляя себя не выбросить нефритовую фигурку.

Перед глазами появились чёрные облачные туфли.

На лбу Чжан Бироу выступил тонкий слой пота. Её пальцы, украшенные алыми ногтями, словно капли свежей крови, вцепились в рукав Чжан Цинъюя.

— Брат! Брат! Мне так чешется, я больше не выдержу! Что делать?!

По дороге Чжан Цинъюй уже услышал от Су Цяо, что произошло. Он нахмурился и строго сказал:

— Разожми руку. Наверняка в нефритовую фигурку добавили порошок зуда.

В прошлый раз, когда Фу Чэ бросился в колодец, чтобы спасти Фэн Жуань, а он пытался его удержать, тот обсыпал его этим самым порошком. Тогда ему пришлось приказать солдатам принести холодной воды, чтобы хоть как-то унять зуд.

Порошок не смертелен, но мучения — адские.

Увидев, что Чжан Бироу всё ещё мертвой хваткой сжимает левую ладонь и отказывается раскрыть её, Чжан Цинъюй приложил силу, чтобы разжать пальцы.

— Брат, нет! — вскричала она. — Я уже предала этого ребёнка один раз! Если предам снова, я…

Голос её сорвался. Невыносимый зуд и угрызения совести заставили её разрыдаться безудержно.

Зрачки Чжан Цинъюя сузились.

— Предала ребёнка один раз? Что это значит?!

Чжан Бироу лишь покачала головой, отказываясь отвечать.

— Брат! У той служанки точно есть противоядие! Пойди, выпроси его у неё! Быстрее!

Чжан Цинъюй бросил на неё сложный взгляд, отпустил руку и стремительно ушёл.

Бум! Бум! Бум!

Издалека донёсся звук дворцовых колоколов и барабанов — наступал Новый год.

Первый день тринадцатого года правления императора Хуаву. В этот день Чжан Цинъюй впервые встретил Фэнлинь.

Вдоль бесшумного коридора через равные промежутки висели глубокие красные фонари, будто парящие в воздухе. Ночной патруль прошёл мимо, и старший стражник сказал:

— Девушка Фэнлинь, пир уже закончился. Вам пора возвращаться.

Под розоватым светом фонарей лицо Фэнлинь казалось округлым и добродушным. С тех пор как принцесса прибыла ко двору империи Хуа, Фэнлинь старалась завязать знакомства со стражниками и служанками, чтобы собирать информацию.

Старший ночной патрульный её знал.

Фэнлинь улыбнулась:

— Я знаю, сейчас пойду!

Как только стражники скрылись, с другого конца коридора показалась высокая фигура.

Чёрные облачные туфли бесшумно ступали по камню. Чжан Цинъюй в чёрном одеянии сливался с ночью, медленно приближаясь.

Его взгляд устремился прямо на Фэнлинь.

— Ты та самая служанка принцессы Фэн Жуань? Отдай противоядие.

Фэнлинь рассчитывала подождать здесь лишь четверть часа. Если бы он не явился к тому времени — она ушла бы.

Но он оказался быстрее, чем она ожидала, почти на целую благовонную палочку.

Видимо, очень переживает за сестру.

В глазах Фэнлинь мелькнул странный блеск. В свете красных фонарей на её губах заиграла улыбка.

— Я легко иду на уступки, — сказала она. — Ответь мне на один вопрос — и получишь противоядие.

Чжан Цинъюй носил серебристо-белую маску, и выражение его лица было скрыто. Только взгляд оставался ледяным, а уголки губ чуть шевельнулись:

— Задавай.

Сердце Фэнлинь забилось чуть быстрее. Она глубоко вдохнула и спросила:

— В детстве… ты не встречал маленькую трёхлетнюю девочку в розовой кофточке, с двумя хвостиками? В руках у неё была очень старая, потрёпанная тряпичная кукла.

Чжан Цинъюй ответил без колебаний:

— Нет.

Фэнлинь почувствовала, как её настроение погрузилось во тьму, словно сама ночь. Через некоторое время она улыбнулась:

— Видимо, я ошиблась.

Она достала противоядие из рукава и положила на перила коридора. Больше ни слова не сказав, она развернулась и ушла.

Когда Фэнлинь вернулась во дворец Цифан, Фэн Жуань ещё не спала. Она сидела за столом и ждала её.

— Ну как? Это он?

Услышав голос Фэн Жуань, Фэнлинь больше не смогла сдержать слёз. Они хлынули рекой, крупные, прозрачные, как жемчужины.

Фэн Жуань сжалась от боли — ведь её маленькой Фэнлинь всего тринадцать лет, а она уже столько пережила.

Когда Фэн Жуань было пять лет, она вместе с учителем и братом спускалась с горы после практики. У подножия они увидели, как несколько диких собак рвали на части малышку в розовой одежде.

Девочка плакала и кричала, но всё равно крепко прижимала к себе старую тряпичную куклу.

Когда её спасли, она была покрыта ранами от укусов. На вопросы, где её дом и кто её родные, она только повторяла: «Брат, брат…»

Малышка казалась двухлетней, говорила с трудом и ничего не помнила.

Учитель сказал, что, вероятно, страх лишил её разума, и предложил взять девочку с собой на время.

Фэн Жуань вымыла её, утешила и, видя круглое, глуповато-милое личико, дала ей имя — Фэнлинь.

Брат Фэн Жуань возразил: «Фэн» — царская фамилия Наньчжао, и непонятно откуда взявшемуся ребёнку не следует носить такое имя.

Но Фэн Жуань не послушалась. С того дня она считала девочку своей родной сестрой.

Прошло пара лет, и Фэнлинь постепенно оправилась от шока. Но воспоминаний о семье у неё так и не появилось. Она помнила лишь одного — брата в маске. С тех пор каждый раз, встречая мужчину подходящего возраста в маске, она подходила и спрашивала:

— В детстве ты не встречал маленькую трёхлетнюю девочку в розовой кофточке, с двумя хвостиками? В руках у неё была очень старая, потрёпанная тряпичная кукла.

Много лет прошло, но родных так и не нашлось.

Каждый раз надежда сменялась разочарованием.

И сейчас тоже. Но почему-то на этот раз Фэнлинь чувствовала особенно сильное разочарование. Она зарылась лицом в грудь Фэн Жуань и рыдала, вытирая слёзы и сопли.

Фэн Жуань достала платок и вытерла лицо своей маленькой плаксе, ласково щёлкнув её по носу:

— Наша Фэнлинь хочет брата? Значит, сестра ей уже не нужна?

Фэнлинь ещё глубже зарылась в её объятия и глухо пробормотала:

— Нет! Я больше не хочу брата!

Фэн Жуань погладила её по голове:

— Брат Фэнлинь однажды обязательно найдёт её. Он скажет, что никогда не бросал её. И он отведёт её домой.

Фэнлинь всхлипнула, подняла заплаканное лицо и спросила:

— Правда? Он сам придет за мной?

— Да.

— Мне он не нужен!

— Хорошо, тебе он не нужен.

— Ууууу…

Фэн Жуань смотрела, как обычно серьёзная и взрослая для своих лет Фэнлинь плачет, как маленький ребёнок, и сердце её сжималось от боли.

— Найдёт, — тихо прошептала она. — Обязательно найдёт.

Императорский покой — дворец Юйлун.

Длинный шлейф платья Сюаньцзи тихо скользил по богато вытканному ковру. Она шла медленно, размеренно.

Во дворце Юйлун повсюду висели жёлтые шёлковые занавеси, создавая иллюзию сна. Свет свечей был тусклым. Сюаньцзи, держа в руке фонарь, шаг за шагом углублялась в полумрак.

Фу Чэ с оборванной струной в руках и белыми краями одеяния, едва касающимися жёлтых завес, последовал за ней и опустился на колени.

— Министр Сюаньцзи кланяется Вашему величеству.

— Преступник Фу Чэ кланяется Вашему величеству.

Из глубины покоев послышалось резкое, прерывистое дыхание.

Затем, словно осознав неприличие, дыхание стало тише. Старческий, хриплый голос произнёс:

— Государь-наставник… удалось ли тебе разгадать пророчество мастера Хунцзина перед его уходом в иной мир?

Мастер Хунцзин был предыдущим государем-наставником империи Хуа. Три года назад он ушёл в вечность. Перед смертью, пожертвовав последними силами, он заглянул в небесные знамения и оставил два тайных пророчества.

Только император и новый государь-наставник знали их содержание.

Первое: «Фэн Жуань из Наньчжао рождена под знаком Феникса. Наследный принц может взять её в жёны. Однако звезда, под которой она рождена, остаётся непостижимой даже для его мудрости и может нести неизвестные перемены для империи Хуа».

Второе: «Фиолетовое сияние движется на запад. В императорском роду Хуа проявляются признаки упадка. Одинокий правитель вне дворца — берегитесь заговора с Запада».

Император Хуаву больше всего беспокоился о втором пророчестве. Сейчас западные земли ослабли, и ни одно из государств там не могло сравниться с Хуа. Поэтому второе пророчество казалось ему маловероятным.

Но мастер Хунцзин был велик в даосских практиках, и все его предсказания сбывались. Эти последние слова звучали загадочно, но император Хуаву не осмеливался им не верить.

Император Хуаву отодвинул жёлтые завесы и вышел из тени. Ему было пятьдесят шесть лет, но выглядел он на восемьдесят.

Седые пряди беспорядочно рассыпались по плечам, лицо покрывали глубокие морщины, а взгляд был мутным. Лишь в глубине иногда мелькала искра живого света.

На нём был жёлтый ночной халат с вышитыми драконами, играющими с жемчужиной. Он подошёл к Сюаньцзи — ростом был выше её почти на полголовы.

В молодости он, вероятно, был красивым юношей, но годы разврата привели к тому, что задолго до шестидесяти лет он выглядел измождённым стариком.

Остановившись в шаге от Сюаньцзи, император перевёл взгляд с неё на Фу Чэ.

Сюаньцзи, стоя на коленях, ответила ледяным, спокойным голосом:

— Ваше величество, в последние годы я ни единой ночи не пропустила наблюдений за небесными знамениями. Знак «фиолетовое сияние под четырьмя убийственными звёздами» вот-вот будет разгадан. Восточная звезда скоро взойдёт — это великий благоприятный знак.

Она склонила голову, и насмешливая улыбка на её губах скрылась в тени.

Император Хуаву всё ещё не отводил глаз от Фу Чэ. Он спросил:

— Раз так… по-твоему, музыкант всё ещё…

Он не договорил. Сюаньцзи поняла его и ответила:

— Пророчество учителя касалось именно западных правителей, замышляющих мятеж. Музыкант к этой категории не относится.

Император Хуаву был эгоистичен, подозрителен и неутолим в похоти.

Когда Фу Чэ, будучи пленником, впервые попал во дворец, император чуть не заточил его в своих покоях, сделав своей личной игрушкой.

http://bllate.org/book/5188/514802