Готовый перевод The Villainous Emperor Begs Me Not to Seek Death / Императорский злодей просит меня не искать смерти: Глава 2

Она снова улыбнулась:

— Только что служанка допустила две ошибки. Во-первых, между мной и наследным принцем нет никаких чувств — откуда же ревность? Во-вторых, цветок силин — национальный цветок Наньчжао. Он распускается раз в сто лет и обладает свойствами успокаивать дух и выводить яд. Беремённым женщинам его аромат помогает обрести душевное равновесие. Я заметила, как тяжело Лянди Чжан вынашивает ребёнка, но при этом она всё ещё беспокоится о наших отношениях с наследным принцем. Мне стало её жаль, поэтому я и подарила ей этот единственный цветок.

— Тогда как принцесса объяснит присутствие в цветке мускуса? Неужели Лянди сама добавила его туда?

Фэнлинь почесала нос и произнесла достаточно громко, чтобы услышали все:

— А кто знает…

Су Цяо вновь разрыдалась и со стуком опустила лоб на белоснежную мраморную плиту:

— Ваше Величество, прошу вас защитить Лянди!

Затем она повернулась к Имо Сую и поклонилась до земли:

— Ваше Высочество, вы — супруг Лянди, это ведь и ваш ребёнок тоже! Прошу вас, добейтесь справедливости для неё!

Через несколько мгновений молчавший до этого Имо Суй нарушил тишину:

— Принести принцессе чашу с ядом.

Его глаза были холодны, как зимние звёзды, во взгляде не было и тени сочувствия. Он стоял в тёмно-зелёном парчовом халате с вышитыми драконами — высокий, величественный, словно воплощение карающей силы.

Резкие черты лица, глубокие глаза, сверху вниз взирающие на Фэн Жуань, сжатые в тонкую линию губы — всё в нём напоминало острый клинок.

Его взгляд обрушился с небес, будто ураган, — леденящий душу и заставляющий трепетать сердце.

Евнух немедленно принёс чашу с ядом.

В белоснежной фарфоровой чаше переливалась прозрачная жидкость. Дрожащими руками слуга поставил её перед принцессой, и несколько капель выплеснулось наружу — настолько напряжённой была атмосфера в зале.

— Постойте! — резко одёрнула его императрица.

Императрице было уже за пятьдесят, но годы власти придали её взгляду особое величие, а в чертах лица всё ещё просвечивала доброта.

Она быстро одёрнула евнуха с ядом, а затем мягко обратилась к Имо Сую:

— А-Суй, матушка считает, что здесь есть нечто странное. Брак между принцессой и тобой — это не только ваше личное дело, но и союз двух государств. Такое нельзя решать опрометчиво.

Она сделала паузу и продолжила:

— Однако подозрения против принцессы действительно серьёзны. До тех пор, пока я не выясню всю правду, пусть принцесса временно переберётся в дворец Цифан.

На такое решение Фэн Жуань лишь пожала плечами.

Фэнлинь хотела что-то сказать, но Фэн Жуань быстро остановила её:

— Ваше Величество мудры и справедливы. Надеюсь, вы восстановите мою честь.

За пределами дворца уже стелилась лунная дымка. Зимний месяц висел в небе, холодный воздух окутал землю тонкой белой дымкой.

— Фэн Жуань.

Голос мужчины, холодный и тяжёлый, прозвучал у неё за спиной.

Она обернулась.

Перед величественным входом во дворец стоял Имо Суй. Его фигура, стройная и прямая, медленно приближалась из темноты. По сравнению с тем, каким он был в зале, сейчас в нём чувствовалось больше жестокости.

— Есть ли у наследного принца ещё какие-либо наставления? — слегка улыбнулась Фэн Жуань.

Имо Суй смотрел ей прямо в глаза. Её глаза были прекрасны: в них переливались живые искры, чистые, как звёзды на бездонном небе.

Под такой красотой скрывалось сердце змеи и скорпиона.

— Признайся, и я не убью тебя, — сказал он.

Фэн Жуань фыркнула и рассмеялась.

Только что он хотел убить её ядом, а теперь решил сменить гнев на милость?

Она смеялась без тени страха, что заставило Имо Суя нахмуриться:

— Над чем ты смеёшься?

— У сороконожки сотня ног, но она ползёт медленнее змеи; домашняя курица имеет большие крылья, но не может летать выше птицы. Независимо от того, скажу я правду или нет, вы всё равно не поверите мне. Вы уже приняли решение. Разве не так?

Фэн Жуань легко улыбнулась и, не обращая внимания на его пронзительный взгляд, развернулась и ушла.

Имо Суй сжал нефритовое кольцо на большом пальце. В последний момент он увидел, как её волосы очертили в воздухе изящную дугу, а на лице играла насмешливая улыбка.

Луна клонилась к западу, деревья отбрасывали длинные тени. Имо Суй остался на месте, сердце его дрогнуло. Он долго смотрел в ту сторону, куда ушла Фэн Жуань, и лишь спустя долгое время разжал пальцы и с лёгкой издёвкой произнёс:

— Ха.

В Наньчжао Фэн Жуань никогда не пользовалась привилегиями принцессы. Отец отправил её в монастырь Сюаньцин, где она много лет жила в лишениях. Холодный дворец — это ничто по сравнению с теми хижинами в горах, где она проходила испытания в детстве.

Дворец Цифан был самым удалённым местом в императорском гареме Хуачао и считался центром «холодных дворцов». Среди всех таких построек он был лучшим.

Но это не мешало ему зарастать сорняками, от которых даже ходить было неприятно.

Фэн Жуань остановилась у ворот Цифана, смахнула с волос пыль, осыпавшуюся с покосившейся таблички над входом, и тихо сказала:

— Фэнлинь, похоже, мои дела идут всё хуже и хуже.

Фэнлинь ничего не ответила, лишь утешительно произнесла:

— Принцесса, ведь говорят: «Пусть жилище и бедно, но благородство в нём живёт».

Накануне они укладывали вещи до полуночи. У Фэн Жуань было немного личных вещей, зато у Фэнлинь набралось множество романов, которые заняли немало времени.

Рассвет уже начал заниматься, а зимний холод в Хуачао был особенно пронзительным. Дворец молчал, высокие стены казались железными, придворные ходили мимо, стараясь не дышать, их лица были суровы.

Обширный императорский дворец поражал своими размерами. Вдали снег падал крупными хлопьями, окрашивая весь мир в белое.

Среди метели одинокое дерево красной сливы гордо стояло в ледяном ветру. Ветер усилился, и вдруг на юго-западе поднялся густой чёрный дым.

— Пожар! Помогите!

— Быстрее, тушите огонь!

Крики разнеслись по дворцу, как камень, брошенный в пруд. Слуги бросились врассыпную, хватая водяные насосы, лестницы и мехи, и помчались к месту возгорания.

Чёрный дым клубился, люди метались в панике.

Фэн Жуань обеспокоенно поспешила туда, откуда шёл дым.

Пожар вспыхнул в юго-западном углу холодных дворцов — там обычно содержали провинившихся наложниц. Сейчас оттуда поднимался густой дым, треск горящих балок не смолкал, а пронзительные крики раненых резали слух.

— Сяо Дэцзы! Он только что нёс обед провинившейся наложнице и до сих пор не вышел!

— Кто-нибудь, спасите моего Сяо Дэцзы!

Это кричал начальник евнухов холодных дворцов Цзун Ювэй. Сяо Дэцзы был его приёмным сыном, которого он взял три года назад. Мальчику было всего девять лет.

Но огонь бушевал слишком сильно. Здание уже наполовину рухнуло, а вторая половина вот-вот обвалится.

Слуги в зелёной одежде боялись подходить ближе и лишь издали лихорадочно поливали огонь водой. Никто не осмеливался войти внутрь.

Да и зачем? Огонь горел уже давно — скорее всего, мальчик уже мёртв.

Все лишь вздыхали: видимо, такова судьба Сяо Дэцзы — уйти вместе с сумасшедшей наложницей.

Пламя ярко освещало небо, снег падал, словно театральная завеса, а огонь разливался по ней, будто чёрнила, окрашивая половину небосвода в багрянец.

Из этого ада вышел человек.

Он был одет в белоснежные одежды, шагал сквозь снег, словно божество, ледяной и чистый, будто выточенный из нефрита. В руках он держал девятилетнего мальчика и тихо успокаивал его.

Его фигура была высокой и стройной, чёрные волосы просто собраны в узел деревянной гребёнкой, несколько прядей свободно развевались у висков. Брови — изящные, как павлиньи перья, длинные ресницы скрывали тёмные глаза, а тонкий нос и бледные губы напоминали цветущую зимнюю сливу.

Но настоящий шок вызвало то мгновение, когда он поднял глаза.

Его взгляд был прозрачен, как вода из горного источника, далёк, как облака над озером. В этот миг казалось, что расцвели лотосы, лепестки медленно опускались с ветвей, а уголки его глаз, чуть приподнятые вниз, придавали лицу невероятное величие и красоту.

А если смотреть глубже — возникало ощущение, будто попал в ледяной омут, из которого невозможно выбраться.

Лишь на миг он поднял глаза — и снова опустил их на мальчика, который потерял сознание.

Он стоял в огне, но снег окутывал его, как мантия. Это сочетание льда и пламени лишь подчеркивало его необыкновенную красоту, будто он затмил собой всю эту землю, а всё вокруг стало лишь призрачной декорацией, потеряв цвет и форму.

Его лицо было таким чистым, будто вырезано из хрусталя.

Белые одежды не имели ни пятнышка, но на запястьях и лодыжках поблескивали чёрные кандалы из небесного железа, которые глухо звенели при каждом шаге.

Все на мгновение замерли, очарованные его обликом и величием.

Цзун Ювэй первым пришёл в себя и бросился принимать ребёнка из рук белого призрака:

— Старый слуга благодарит Музыканта!

Фу Чэ отвёл уголки губ в лёгкой улыбке, его голос был тёплым и мягким:

— Главное, что мальчик цел.

С этими словами он развернулся и исчез из виду.

Фэн Жуань, стоявшая в толпе, заметила, как огонь обжёг ему пальцы в тот момент, когда он передавал ребёнка.

Она схватила за руку проходившего мимо слугу:

— Кто такой этот музыкант?

— Ваше Высочество, его зовут Фу Чэ. Много лет назад император привёз его из Западных земель как пленника. Но поскольку он прекрасно играл на цитре, император пощадил его и оставил при дворе.

— Тогда почему он сейчас в холодном дворце?

— Это долгая история. Сначала император очень любил его музыку, но потом вдруг разгневался и заточил его здесь, надев эти кандалы.

— Эти кандалы сделаны из небесного железа. Они тяжелы, как гора, и ни одно оружие не может их разрубить. Ключ от них был только один, и, говорят, император в гневе бросил его в озеро Ваншэн.

Слуга вздохнул:

— Музыкант, вероятно, проведёт в этих кандалах всю оставшуюся жизнь. Как жаль.

Фэнлинь с любопытством спросила:

— А сколько лет он уже носит эти кандалы?

— Года три или четыре… Нет, около десяти лет. Ни разу их не снимали.

Пламя пошло на убыль, небо потемнело, снег усилился, покрывая дорожки толстым слоем. Фэн Жуань плотнее запахнула плащ:

— Фэнлинь, у Музыканта обожжены руки. Собирай вещи, а я пойду отнесу ему лекарство.

Фэнлинь недовольно надула губы:

— Мы сами еле держимся на плаву, а ты ещё чужих спасаешь.

Но, сказав это, она сразу протянула Фэн Жуань маленький флакон:

— Держи. Это из монастыря Сюаньцин.

Фэн Жуань погладила её по голове и рассмеялась:

— Фэнлинь, да ты просто скупяжка!

Снег усилился. Пройдя длинные коридоры дворца, мимо облупившихся стен и разрушенных карнизов, она добралась до ворот с алой краской.

На табличке над входом значилось: «Тинчжу Юань».

Фэн Жуань постучала. Никто не ответил.

Не услышал?

Она толкнула дверь.

То, что предстало её глазам, было одновременно жутким и завораживающим.

Тот самый Музыкант, что минуту назад спасал ребёнка из огня, сейчас… занимался разделкой.

Его стройная фигура стояла посреди падающего снега, пальцы медленно и аккуратно сдирали шкуру с маленького оленёнка. На белоснежном лице виднелись брызги тёмно-красной крови, что делало его ещё прекраснее и ужаснее.

Он сосредоточенно разделывал тушу, скрывая в глазах жестокость и холод, и вдруг, не поднимая головы, мягко и ледяным тоном произнёс:

— Принцесса, ты уже насмотрелась?

Снег стал падать тише. Вокруг слышался лишь шелест снежинок и эхо его вопроса.

Щёки Фэн Жуань слегка порозовели — она почувствовала себя так, будто её поймали за прогулкой вместо учёбы, как в детстве.

Она прочистила горло и вошла во двор:

— Я видела, как ты обжёг руки, спасая того мальчика. Принесла тебе мазь.

— Держи.

Фу Чэ бросил взгляд на белый фарфоровый флакон в её ладони, а затем перевёл глаза на её лицо.

Глаза девушки сияли чистотой, как зеркало из горного хрусталя. Особенно поражал её взгляд —

он был таким чистым и прозрачным, будто цветок снежной лилии на вершине горы, нетронутый людьми.

— Откуда ты знаешь, что я принцесса? — удивилась Фэн Жуань.

Фу Чэ усмехнулся:

— Весть о том, что вас сослали в холодный дворец, разнеслась по всему дворцу. Не услышать было невозможно.

Фэн Жуань смутилась ещё больше и помахала флаконом перед его носом:

— Твоим рукам нужно мазать раны.

В глазах Фу Чэ на миг мелькнула тень, но он тут же скрыл её. Его взгляд стал глубоким и спокойным, и он медленно улыбнулся:

— Хорошо. Тогда не труди себя, принцесса.

Он вытер руки чистой тканью и протянул их Фэн Жуань — белые, длинные и изящные.

http://bllate.org/book/5188/514793