Готовый перевод The Villain Always Enlightens Me [Transmigration Into a Book] / Злодей всегда наставляет меня [попадание в книгу]: Глава 53

Её интонация была точно такой же, будто она на рынке отбирала кочаны пекинской капусты.

Танцюэ остолбенела, широко распахнув глаза.

Женщина-культиватор уже ушла. Казалось, будто она сделала лишь один шаг, но её силуэт мгновенно оказался в десяти чжанах от них и исчез в толпе.

Вэнь Сюсюэ всё ещё стоял напряжённо, явно разгневанный.

Танцюэ удивлённо подошла ближе:

— Что с этой женщиной?

Она повернула лицо.

Свет фонарей упал на дрожащие ресницы юноши, озарив их наполовину холодным, наполовину тёплым светом. Девушке вдруг стало смешно: она и представить не могла, что серьёзный и сдержанный Вэнь Сюсюэ однажды станет объектом приставаний и даже примет глуповатое выражение лица, которого она не видела много лет.

— Пхык, — тихонько фыркнула она.

Брови и глаза Вэнь Сюсюэ немного расслабились. На мгновение он стал похож на того застенчивого и растерянного мальчишку из детства, но тут же снова обрёл прежнее спокойствие.

Именно в этот момент сзади раздался оклик:

— Сяо Цюэ!

Оба вздрогнули и обернулись. В углу улицы, вдалеке, какая-то старушка махала им рукой.

Яркий свет фонарей не достигал этого места, и по сравнению с шумной толпой здесь царила тишина. Старушка сидела во тьме, кивая им в знак приветствия, перед ней стоял невысокий прилавок.

Танцюэ наклонила голову, вдруг что-то вспомнив, и воскликнула:

— Бабушка Юань?!

Она открыла рот и потянула за рукав Вэнь Сюсюэ:

— Вэньвэнь, ты помнишь? Та бабушка, что продавала сахарные фигурки у ворот академии!

Вэнь Сюсюэ застыл в изумлении.

Танцюэ уже подбежала и присела перед прилавком:

— Бабушка Юань, как вы здесь оказались? Неужели вы тоже культиватор?

Девушка широко раскрыла глаза —

те самые глаза, что были точь-в-точь как у госпожи Тан.

Она не могла определить уровень культивации старушки.

Бабушка Юань улыбнулась и кивнула.

— Я и не знала… — Танцюэ прикрыла рот ладонью. — Когда вы… Нет, как вы сюда попали?

— Год назад я пришла сюда, — небрежно ответила бабушка Юань и спросила: — Хочешь ещё сахарную фигурку?

— Эм… да, пожалуйста.

Танцюэ покрутила стрелку колеса удачи и уперлась подбородком в ладони.

Стрелка остановилась на зайчике. Старушка ловко зачерпнула жёлтый сахарный сироп и начала вырисовывать на белой доске тонкие линии, формируя очертания зайца. Одновременно она разговаривала с ними:

— А вы как здесь оказались?

— Просто заинтересовались, решили прогуляться.

— Это не место для таких детей, как вы, — покачала головой бабушка Юань. — Особенно для молодого господина Вэня. Послушайте старуху: съешьте фигурки и скорее уходите.

Здесь действительно было не похоже на место, где должны находиться праведные культиваторы. Но всё же не настолько опасно?

Увидев, что Танцюэ молчит, бабушка Юань подняла глаза:

— Не веришь старухе?

— Нет, не в том дело, — поспешила объяснить Танцюэ. — У наших друзей здесь дела, нам нужно задержаться немного.

Бабушка Юань нахмурилась, задумалась на мгновение:

— У вас есть где остановиться?

— Нет.

Старушка больше не говорила. Её рука плавно двигалась, вычерчивая контуры, и вскоре готовая прозрачная сахарная фигурка зайца была передана Танцюэ.

— Держи.

Танцюэ обрадовалась:

— Спасибо, бабушка Юань!

Старушка покачала головой и посмотрела на Вэнь Сюсюэ:

— А молодой господин Вэнь тоже хочет одну?

— Я… — Вэнь Сюсюэ на мгновение замялся, затем кивнул. — Пожалуй, да.

Бабушка Юань улыбнулась, обнажив редкие зубы:

— Как и раньше, такую же, как у Сяо Цюэ?

Танцюэ замерла.

Бабушка Юань взглянула на неё, и в её морщинках читалась лукавая нежность:

— Раньше ты приходила ко мне за сахарными фигурками, а потом молодой господин Вэнь всегда следовал за тобой и предлагал в десять раз больше денег, лишь бы получить такую же, как у тебя. Сначала я отказывалась — думала, это нарушит мои правила. Но молодой господин Вэнь был упрям: он стоял у моего прилавка целых два благовонных прута, пока я, старуха, не сдалась…

Её голос звучал медленно, словно унося слушателей далеко в прошлое — в то золотистое, солнечное время, когда не было Дао, не было Чжоуцзю, не было стольких тревог. Достаточно было лёгкого ветерка, чтобы рассеять всю тьму.

Танцюэ никогда не знала об этом.

Тот Вэнь Сюсюэ, что когда-то был ниже её ростом, теперь вытянулся в статного юношу, стоящего на границе света и тени, прямого и холодного, как нефритовый бамбук.

В её сердце вдруг стало тепло.

Через мгновение вторая сахарная фигурка зайца была готова. Вэнь Сюсюэ колебался несколько мгновений, но всё же принял её.

Старушка медленно поднялась со стула, убрала компас и накрыла белой тканью ведёрко с сиропом.

— Бабушка Юань, вы уже закрываетесь? — спросила Танцюэ.

Старушка покачала головой, лицо её стало серьёзным:

— Идите за мной.

Она повела их по тёмному переулку — сыро, влажно, на стенах зеленел мох, а на земле стояли лужи. Это место резко контрастировало с городом.

В глубине переулка мерцали два фонаря. На запылённой вывеске значилось: «Гостиница „Юньшу“».

За стойкой стояла женщина с изящной осанкой и безразлично перебирала бусины счётов. Золотые подвески на её головном уборе покачивались из стороны в сторону.

Услышав шаги, она подняла глаза и томно протянула:

— Ой, бабушка Юань, какие у вас гости?

— Это Танцюэ, госпожа Тан, — ответила бабушка Юань.

— Танцюэ… — женщина произнесла имя рассеянно, но вдруг что-то вспомнила, её пальцы замедлили движение по счётам.

Бусина докатилась до конца — тихий звук «донг».

Старушка Юань, освещённая фонарями, с серьёзным видом сказала:

— Завтра вы останетесь здесь на ночь. И обязательно уезжайте с рассветом.

***

Чжоуцзю колебалась между «поспать вместе со старшим братом Сяо Чжуном» и «почитать книгу, которую он ей купил», но в итоге выбрала второе.

Она сидела на скамейке у дома, внимательно перелистывая страницы.

Мягкий дневной свет проникал внутрь, и читать было легко без дополнительного освещения.

Это ощущение было необычным.

В этом перевёрнутом городе перевёрнут и распорядок дня. Днём огни гаснут, шум стихает, торговцы убирают прилавки, все ложатся спать, а такие чужаки, как Лу Юньтин, спешат постичь купленные наспех трактаты по культивации.

Книга в руках Чжоуцзю не была трактатом.

Но описать её было трудно.

Она смотрела вниз, совершенно бесстрастная, не зная, сохранять ли спокойствие или покраснеть от смущения. Старший брат Сяо Чжун, вероятно, просто хотел максимально эффективно использовать её щупальца. Но он вряд ли предполагал, что эта «эффективность» окажется настолько… неприличной.

Вэнь Сюсюэ открыл дверь и увидел силуэт девочки.

Тихий, неподвижный. Солнечный свет мягко падал сквозь окно, окутывая её голову золотистым ореолом, но в ней не чувствовалось жизни. Возможно, из-за хрупкости и маленького роста она выглядела моложе своих лет.

Через мгновение Вэнь Сюсюэ подошёл ближе:

— Чжоуцзю.

Голос юноши звучал прекрасно — холодный, но с ноткой нежности, словно прохладный летний напиток с мятой и мёдом.

Чжоуцзю тихо «мм»нула, не отреагировав на его неожиданное ласковое обращение, и продолжила читать.

Вэнь Сюсюэ опустил взгляд:

— Мне нужно кое-что тебе сказать.

— Говори.

Внутри Чжоуцзю бурлило изумление: «Неужели существуют такие методы связывания? Кто бы мог подумать, что в мире культивации, где технологии на таком уровне, практики настолько разнообразны!»

Вэнь Сюсюэ наклонился:

— Меч госпожи Цяо действительно предназначался тебе.

— Мм.

Книга была удивительно передовой: в ней описывались не только игры мужских щупалец с женщинами-культиваторами, но и женских щупалец с мужчинами, а также специальные разделы для пар одного пола.

Действительно, демонические секты не стесняются в проявлении смелости!

Вэнь Сюсюэ продолжил:

— В тот момент госпожа Цяо оказалась в критической ситуации. Энергия того меча идеально подходила для активации её техники «Шипы древа». Так она могла защищаться даже без помощи других культиваторов, поэтому Танцюэ отдала ей меч.

— Мм.

Чжоуцзю думала: «Раздел про женщин и мужчин ещё более непристойный. Даже в нашем киберпространстве такое бы удалили!»

«Старший брат Сяо Чжун… не выдержит такого».

Вэнь Сюсюэ понизил голос:

— За последние полгода я нашёл другой меч. Хотел отдать его тебе, когда ты вернёшься с горы Цзяохуо. Я не знал…

Голос юноши дрогнул:

— Я не знал, что ты не вернёшься.

Его пальцы сжались. Ясные глаза пристально смотрели на неё, полные растерянности.

Чжоуцзю продолжала читать. В академии всё было так же: другие шумели и веселились, юноши и девушки окружали добродушную Танцюэ, а она сидела одна, погружённая в учёбу.

Молчаливая, мрачная, полная амбиций.

Так усердно, что Танцюэ, наблюдая за ней, понимала и скорбела, переставая улыбаться.

Долгое молчание.

Вэнь Сюсюэ давно не сидел рядом с Чжоуцзю так близко. Он чувствовал себя неловко.

Он не знал, о чём она думает, и не понимал собственных чувств.

Сначала ему казалось: если она исчезнет — ну и ладно, для неё он лишь обязанность, и это не причинит ему боли. Потом он осознал: он поступил с ней несправедливо, и должен извиниться.

Картины из Зеркала Воды показали, насколько он ошибался. Он решил, что, независимо от её реакции, будет заботиться о ней.

А потом…

Всё вышло из-под контроля.

Он больше не мог быть тем, кто «хорош к ней, даже если она безразлична».

Стоя перед ней, он от всего сердца желал, чтобы она его замечала. Её безразличие заставляло его сердце биться всё быстрее, будто что-то внутри рвалось наружу, становясь всё сильнее с каждым её холодным взглядом, готовое вырваться и уничтожить всё.

Её миндалевидные глаза отражали восходящее солнце. Лишь когда Чжоуцзю подняла руку, чтобы потереть глаза, он в панике вскочил.

— Когда вернёмся, я отдам тебе тот меч. Пожалуйста… сохрани его.

Юноша поспешно скрылся в комнате. Прислонившись к двери, он прикрыл глаза ладонью.

Через долгое время он медленно сполз на пол, досадуя на свою поспешность — он не осмелился дождаться её ответа.

Чжоуцзю: …

Ох.

Последняя иллюстрация слишком откровенна.

Но она всё запомнила. Тридцать восемь способов использования щупалец — все наизусть. Интересно, обрадуется ли старший брат Сяо Чжун?

Сегодня Чжоуцзю не хотелось спать. На улице сияло солнце, что не соответствовало её биоритмам.

Она дочитала книгу и начала практиковать технику, которую научил её Чжун Цзи: сначала управляя десятью растениями одновременно, затем двенадцатью, пятнадцатью.

Благодаря Нефриту Накопления Ци её внутренняя энергия заметно усилилась и начала давить на меридианы, будто стремясь расширить их и сделать поток ци ещё мощнее.

Это был признак скорого прорыва на шестой уровень основания.

Обычная практика давала мало эффекта, но сегодняшняя оказалась особенно продуктивной. Чжоуцзю чувствовала: ещё немного усилий — и она достигнет нового рубежа.

К вечеру Танцюэ и другие проснулись и вышли из комнат. Бабушка Юань снова пришла напомнить им уехать из города.

Танцюэ колебалась.

— Мы хотим заглянуть в Сокровищницу. Говорят, там скоро начнётся аукцион. Хотим посмотреть.

Увидев нахмуренные брови бабушки Юань, она подняла руку:

— Обещаем, уедем до рассвета! Ну пожалуйста?

С детства она умела упрашивать. Несмотря на все свои переживания, именно её умение капризничать показывало, что она росла в любви и заботе — ведь капризы — привилегия любимых.

— Ну пожалуйста, бабушка Юань?

Старушка на мгновение замерла, затем переглянулась с хозяйкой гостиницы.

Та едва заметно кивнула. Бабушка Юань вздохнула:

— Ладно, но быстро. До рассвета вы обязаны уехать.

— Хорошо! — весело отозвалась Танцюэ.

Она спросила Чжоуцзю, не хочет ли та пойти с ними, но получила отказ. Тогда Танцюэ и Цяо Сяосяо взялись за руки и вышли.

Молодёжь не чувствовала опасности и радостно отправилась в путь. Но вернулись они уже в панике и тревоге.

Лицо Танцюэ побледнело, на лбу выступил пот, голос дрожал:

— Сяосяо… она вернулась?

— Я… я не могу её найти.

— …Сяосяо… исчезла.

***

В гостинице больше не было гостей — только они.

Цяо Сяосяо не вернулась.

http://bllate.org/book/5187/514728