Готовый перевод The Villain Always Enlightens Me [Transmigration Into a Book] / Злодей всегда наставляет меня [попадание в книгу]: Глава 18

— Что тут не так? — грубо бросил мужчина, игнорируя мнение главы секты. — Ученица, которую я выбрал, подходит в любом случае. Если тебе всё же кажется иначе — позови кого-нибудь другого открывать массив.

Массивщики появлялись раз в сто лет. Их путь был чрезвычайно сложен, а результат — непредсказуем: один мог стать невероятно силён, другой — почти беспомощен. Даже самый могущественный нуждался в особых условиях, чтобы проявить свою силу.

Лишь немногие решались посвятить этому всю жизнь. Только редкие чудаки, одержимые этой стезёй, выбирали её.

Гу Дэн был именно таким чудаком.

Он никогда не преподавал, не брал учеников и почти не появлялся в Секте Тайчу. Неважно, великое ли событие происходило или мелочь, жизнь или смерть — он оставался глух ко всему. Жил он в одиночестве на боковом пике, в бамбуковой роще Гу Дэн, и называл себя Отшельником Гу Дэном.

Сегодня он был одним из немногих оставшихся в мире массивщиков. Поэтому, даже если что-то и казалось неправильным, главе секты ничего не оставалось, кроме как уступить. Он отступил в сторону и многозначительно кивнул Танцюэ, давая понять: «Хорошо поработай».

Танцюэ окаменела.

Без этого недоразумения она бы сразу сказала, что ничего в этом не понимает. Но теперь Истинный человек Гу Дэн вступился за неё и дал шанс проявить себя — и теперь признаться в незнании стало гораздо труднее.

Её лицо побледнело:

— Старший…

— Не скромничай, — терпеливо сказал мужчина. — Попробуй.

На неё уставились десятки глаз — жгучих и настойчивых. Танцюэ сжала край юбки и крепко стиснула губы.

— Что случилось?

Прошло немало времени, прежде чем Танцюэ, опустив голову и кусая губу, прошептала:

— Ученица… ученица не умеет.

— Не умеешь? — удивился мужчина. — Отшельник думал, что ты разбираешься.

Губы Танцюэ застыли в прямой линии. Она чуть опустила ресницы; её взгляд будто бы ничего не значил — и в то же время пронзал мужчину насквозь, устремляясь к загадочному центру массива.

Упрямая. Жалкая.

— Ладно, не умеешь — так не умеешь, — проворчал мужчина, явно раздосадованный собственной поспешной щедростью. Он махнул рукой: — Ступай. Я думал…

Не договорив, он был прерван внезапным голосом:

— Не вини ученицу. Вини себя — ты перепутал людей. Пора бы тебе хорошенько задуматься.

Голос звучал, словно нефрит, — мягкий, как лёгкий дождь, и весь мир замер в благоговейной тишине.

Тук-тук-тук — по земле покатились колёса инвалидного кресла. Толпа перед ним расступилась, открывая дорогу хрупкому беловолосому юноше.

Истинный человек Юньсинь слегка улыбнулся:

— Ты ищешь не ученицу Танцюэ, а ученицу Танцзю.

— Танцюэ? Танцзю? — нахмурился мужчина, раздражённо моргнув. — Я ошибся?

Он помнил лишь, что девочка носит фамилию Тан и в имени у неё есть птица, но не стал вглядываться. Танцюэ была довольно известна — добрая, общительная, популярная. Он слышал о ней мельком и решил, что это она.

Подняв глаза, он случайно встретился взглядом с Чжоуцзю.

Чёрные глаза, в которых под мёртвенной пеленой таилась дикая, почти безумная агрессия. Стоило кому-то сорвать печать — и она бы без оглядки вырвалась наружу.

Именно такие одержимые и безумные люди подходили для работы с массивами.

Некоторое время Истинный человек Гу Дэн молчал, затем прямо сказал:

— Отшельник ошибся. Заслуживаю наказания. Девочка, подойди.

Истинный человек Юньсинь мягко подтолкнул Чжоуцзю и ободряюще улыбнулся:

— Иди.

Казалось, он очень хотел, чтобы Чжоуцзю познакомилась с Гу Дэном.

Чжоуцзю не почувствовала враждебности. К тому же ей и самой не терпелось заняться этим массивом. Она шагнула вперёд и поклонилась мужчине:

— Ученица приветствует Истинного человека Гу Дэна.

— Девочка знает Отшельника? — Гу Дэн погладил бороду, прищурился и усмехнулся. Через мгновение он подбородком указал на массив: — Ну что, будешь открывать или нет?

— Буду, — твёрдо ответила Чжоуцзю.

— Отлично, отлично! — Гу Дэн был явно доволен. Он терпеть не мог пустых формальностей и долгих вежливых речей, которые уводили в сторону от сути. — Прямо сейчас открывай массив. Отшельник будет смотреть.

— Есть, — кивнула Чжоуцзю и повернулась.

Танцюэ ещё не ушла — она стояла у центра массива с гордым и сложным выражением лица. Увидев, как Чжоуцзю приближается, она невольно тихо окликнула:

— Ацзю.

— М-м, — Чжоуцзю не хотела лишнего общения. Вежливо кивнув, она сказала: — Сестра, прости, пройду.

Сестра…

Сестра?

Сестра?!

Танцюэ словно ударили по голове. Перед глазами заплясали звёзды, в ушах зазвенело.

Она широко раскрыла глаза и уставилась на неё.

— Высшая ступень Сбора Ци.

Сердце Танцюэ рухнуло в пропасть, холод охватил её изнутри.

Полгода прошло, а она всё ещё на восьмом уровне Сбора Ци. А Танцзю, живущая на бесплодной горе Цзяохуо, уже достигла высшей ступени Сбора Ци?

За что?

В центре массива стояли три опорных камня, расположенные треугольником.

Каждый камень имел форму трёхгранной призмы, и на каждой грани были выгравированы разные узоры.

Чжоуцзю уже осмотрела их. Теперь она поворачивала камни так, чтобы изображения цикады, богомола и горихвостки смотрели друг на друга. Под ногами тут же раздался глухой гул — будто катились тяжёлые валуны.

— Ах! — раздался возглас в толпе, и все заколебались, в панике отступая назад.

Под их ногами внезапно возник квадратный каменный помост! Он состоял из множества плиток размером с табурет. С первого взгляда всё это напоминало гигантскую шахматную доску.

Но это была не доска — плитки можно было наступать.

Некоторые ученики, не успевшие отбежать, случайно наступили на плитки. Под их ногами те засветились, а на соседних плитках появились узоры цветка, листа и дерева. Через мгновение всё снова погасло.

— Что… что это? — в ужасе спросил кто-то.

Танцюэ чуть замешкалась, но одна из старших сестёр оттащила её в сторону. Услышав голос сестры, Танцюэ молча сжала губы и подняла глаза на Чжоуцзю.

Теперь все смотрели на Чжоуцзю — с любопытством, страхом или надеждой. Но та оставалась бесстрастной.

Танцюэ впилась ногтями в ладони и опустила голову.

— Ну как, девочка, сможешь разгадать? — с улыбкой спросил Гу Дэн.

— Смогу, — уверенно ответила Чжоуцзю.

Это было несложно. Когда ученики метались, она уже заметила закономерность: лист — это 1, цветок — 2, дерево — 3. Всё это напоминало ей игру, в которую она играла бесчисленное количество раз — «Сапёр».

Гу Дэн громко рассмеялся:

— Голова у девочки острая! Отшельник до сих пор в тупике. Продолжай, покажи, как это делается.

Чжоуцзю сформировала из ци «Шипы древа» и несколько раз ударила ими по плиткам, проверяя свои наблюдения.

«Сапёр» был прост, но здесь плитки гасли. Одна и та же плитка после трёх активаций меняла значения вокруг. А после пятнадцати активаций любых плиток значения тоже менялись — начиналась новая игра. Учитывая, что «безопасные» плитки не сохранялись, скорее всего, это был обратный «Сапёр».

Нужно было не найти безопасные клетки, а обнаружить «мины».

Раз уж появилась стратегия — всё стало проще. Чжоуцзю подняла ветку и, ударяя шипами по плиткам, записывала данные.

Гу Дэн подошёл взглянуть:

— Что это?

— Это три, — ответила Чжоуцзю.

— А это?

— Два.

— Удивительно, — Гу Дэн наклонился, долго разглядывал символы, потом закрыл глаза и задумался. — Интересно. Такие знаки действительно нагляднее. Девочка, не научишь Отшельника?

Ах… Это было неприлично.

Пусть даосский мир и вольнее обычаев смертных, но уважение к старшим и иерархия были вбиты в кости. Учитель просит ученицу о наставлении? Даже если говорят «не стыдно учиться у младших», в такой ситуации это выглядело крайне непристойно.

Люди переглянулись. Представить, как их собственный наставник скажет такое при всех, было жутко.

Однако маленькая сестра-ученица, находящаяся всего на ступени Сбора Ци, не только не испугалась, но и спокойно ответила:

— Хорошо.

Вот это сила!

Гу Дэн был очень сообразителен. Через полминуты он уже уловил суть записей Чжоуцзю, приподнял бровь и усмехнулся, но ничего не сказал. В это же время Чжоуцзю поднялась.

В воздухе начали формироваться «Шипы древа» — гораздо прочнее тех, что она использовала против Кунь Цзюя. Теперь они были толщиной с руку, покрыты переплетёнными колючками и лианами, выглядели почти дико.

Чжоуцзю подняла руку. Кожа её сияла, как лунный свет, и контрастировала с грубой дикостью шипов.

Она провела пальцем — и шипы с грохотом обрушились вниз!

Раз, два, три, четыре, пять.

Пять шипов вонзились в землю, подняв облако пыли. Снова загремели валуны, под ногами ощутилось движение — все в ужасе отпрыгнули назад.

Но ничего страшного не произошло. Под ногами оставалась лишь красная земля.

Когда пыль рассеялась, помост исчез. На его месте возвышались пять столбов, окутанных золотистым светом.

Гу Дэн одобрительно кивал, но молчал.

Огонь побеждает металл. Здесь нужен огонь.

Чжоуцзю не владела огненными техниками, но знала того, кто мог помочь.

Она подошла к нему.

— Брат, одолжи огонь.

Она потянула за рукав Чжун Цзи, подняв сухую ветку, которую всё ещё держала.

…

— А-а-а!

Воронья стая пронеслась над головами, словно проводники в загробный мир, указывая путь к жёлтому источнику.

Воздух стал ледяным.

Все ученики уставились на них.

Чжоуцзю и без того была невысокой, а рядом с высоким юношей казалась совсем крошечной. Её белые пальцы держали его рукав, и на фоне тёмно-красной одежды это выглядело, будто кровь растекается по ткани, вызывая тревогу.

Атмосфера стала ледяной и зловещей. Ни один ученик не осмеливался дышать полной грудью, боясь разозлить этого демона.

Даже зная, что наставники рядом и Чжун Цзи не посмеет ничего сделать, страх был иррациональным, инстинктивным. Даже спокойная Танцюэ не могла избежать его — будто крошечный муравей стоит на скале, омываемой бурными волнами, покрытый ледяной пеной, один на один с чудовищем, поднимающимся из бездны.

Под этим взглядом, полным ужаса, насилия и неизвестности, Чжун Цзи лишь на миг замер:

— Что?

Чжоуцзю совершенно не боялась. Она помахала веткой и механически повторила:

— Одолжи огонь. Мне нужно поджечь столбы.

— А? — Чжун Цзи широко распахнул глаза, явно раздражённый. — Не используй мой огонь для всякой ерунды.

Его брови нахмурились, лицо исказилось злобой.

Ученики опустили глаза, не смея пикнуть. Маленькая сестра, беги скорее! Этот маленький тиран явно зол.

Кстати, что он имеет в виду под «ерундой»? А что тогда «не ерундой»? Уж не убийство ли? Наверняка убийство!

— Дашь или нет? — Чжоуцзю снова помахала веткой.

— …Тьфу, — недовольно бросил Чжун Цзи, глядя на чёрную ветку. Наконец, раздражённо повысив голос, он сказал: — Просто поджечь столбы, верно?

— Да. Нужно расплавить то, что на них. Если не хочешь возиться — просто подожги эту ветку. Я сама справлюсь.

— Ладно, отойди в сторону, — раздражённо отмахнулся он и резко оттащил её назад.

??????

Погодите… Чжун-сяо уже сдался? Ученики были ошеломлены. Они уже представляли, какие муки ждут храбрую маленькую сестру, но вдруг услышали согласие Чжун Цзи и остолбенели. С каких пор этот парень стал таким покладистым?

Чжун Цзи всё ещё хмурился. Он поднял руку — и над пятью столбами возникли пять вращающихся огненных сфер, сияющих алым и золотом.

Чжоуцзю бросила на него взгляд.

Юноша сжал ладонь — и огненные сферы устремились к столбам.

Пламя обожгло воздух. Золотистые ядра мгновенно расплавились. Температура была настолько высока, что сами столбы начали таять. Расплавленное золото стекало по земле, заполняя трещины, и повсюду раздавалось шипение.

Чжоуцзю прищурилась, её сердце сжалось — она почувствовала опасность и крикнула:

— Быстро назад!

Шипение усилилось. Она инстинктивно попыталась прикрыть Чжун Цзи.

Но юноша оказался быстрее. Едва она произнесла слова, он уже схватил её и отпрыгнул на два чжана назад.

В следующее мгновение земля вздрогнула, загремела — и золотой свет взорвался фонтаном, словно лава! Камни и земля взлетели в воздух!

— Бум-м-м!

http://bllate.org/book/5187/514693