Готовый перевод The Villainous Gourmet / Злодей-гурман: Глава 49

Надо признать, бегство с зажмуренными глазами уже почти стало её особенностью.

Е Шу, не переводя духа, добежала до своей комнаты, умылась и велела Чжуан Фэй собирать вещи — они уезжают немедленно.

Чжуан Фэй, увидев опухшие от слёз глаза госпожи, перепугалась и поспешила спросить, что случилось.

— Ничего, — ответила Е Шу, сдерживая всхлип. — Ты же всё время твердила: между мной и молодым господином Суном ничего не выйдет. Так вот, теперь точно не вышло. Пора весело отправляться в путь.

— А?! — Чжуан Фэй не ожидала, что всё разрешится так быстро. — Неужели он прямо признался? Я ведь говорила! Этот жабий сынок давно точит зуб на твою красоту!

— Скорее, это я первой подала повод.

Первой начавшей — самой и расхлёбывать. Когда Е Шу только что мчалась, заливаясь слезами, она немного поразмыслила: за последнее время она действительно сделала немало такого, что легко можно истолковать превратно. Раз уж им всё равно предстоит расстаться, нехорошо очернять его репутацию, особенно если учесть, что он — Великий Злодей. Оскорблять такого человека — значит навлечь на себя беду. Лучше возложить всю вину на себя.

— А?! — Чжуан Фэй снова изумилась. Но, взглянув ещё раз на покрасневшие от плача глаза госпожи, решила, что, возможно, ошиблась в своих догадках. — Тогда он уж слишком далеко зашёл! Госпожа так к нему расположена — это ему великая честь! Как он посмел огорчить вас? Нет, я сейчас же пойду и выскажу ему всё, что думаю!

— Хватит глупостей, собирай вещи и уезжаем, — строго одёрнула её Е Шу.

Чжуан Фэй тут же притихла, покаянно извинилась и быстро, как ей было велено, всё упаковала, а затем приказала слугам во дворе готовиться к отъезду.

Их суета не осталась незамеченной для госпожи Сун. Та немедленно прислала госпожу Ван узнать причину внезапного отъезда.

Е Шу вдруг почувствовала, что не знает, как объяснить происходящее этим людям. Не скажешь же прямо: «Ваш Великий Злодей, кажется, питает ко мне чувства, и я в ужасе от этого, поэтому отказала ему и хочу бежать». Если об этом узнают его подчинённые, они будут в десять раз яростнее Чжуан Фэй и непременно разорвут её на куски.

— Как можно уезжать сразу после приезда? Вы же обещали погостить несколько дней, — мягко спросила госпожа Ван.

— В семье срочные дела, простите меня, — ответила Е Шу. Она сказала, что только что получила известие: старый глава замка серьёзно заболел, и ей необходимо срочно вернуться.

— Ну что ж… — Поскольку девушка проявляет такую заботу о родных, как можно её удерживать? Госпожа Ван согласилась и велела подготовить множество подарков для Е Шу.

Е Шу простилась с госпожой Сун, госпожой Ван и другими, после чего села на коня и вместе с Чжуан Фэй и остальными покинула Янчжоу через южные ворота.

Без Великого Злодея рядом стало гораздо легче дышать.

Е Шу весело скакала вперёд со своими людьми, наслаждаясь свободой, как вдруг услышала за спиной топот копыт. Она подумала, что это просто другие путники, и даже намеренно замедлила коня, чтобы пропустить их вперёд.

— Госпожа Е!

Это был голос Чжао Лина.

Е Шу удивлённо обернулась и увидела, как Сун Цинци в лунно-белом халате скачет следом за ними. Он тоже смотрел на неё. В момент, когда их взгляды встретились, Е Шу почувствовала в его глазах упрёк.

Она тут же остановила коня и выбрала уединённое место у дороги, решив хорошенько поплакать и умолять его вернуться.

Но прежде чем она успела настроиться на нужный лад, Сун Цинци заговорил первым:

— Вы обещали отвезти меня в замок Линъюнь. Прошу вас сдержать слово. Я не стану вам обузой, будьте уверены.

Сун Цинци смотрел на неё совершенно спокойно, без малейших эмоций, и голос его звучал холодно. Весь он выглядел необычайно невозмутимым и собранным.

— Ты точно решил просить моего отца представить тебя? — с некоторым колебанием спросила Е Шу.

Сун Цинци на мгновение замер, затем чуть приподнял подбородок, явственно обозначив изящную линию своей челюсти. В уголке его губ мелькнула лёгкая усмешка — изящная дуга, исчезнувшая так же быстро, как и появилась.

Эта улыбка отнюдь не выражала радости; скорее, в ней чувствовалась ирония или самоуничижение.

— Да, — чётко ответил Сун Цинци.

Е Шу прекрасно понимала, что за этой короткой усмешкой и последующим согласием скрывается истинный смысл: он последовал за ней не ради рекомендации её отца, а исключительно ради неё самой.

Неужели Великий Злодей таким образом выражает ей свою привязанность?

Но сейчас он выглядел настолько спокойным и сдержанным, не произнёс ни единого ласкового слова — как можно поверить в его «глубокие чувства»?

Даже если он и испытывает к ней симпатию, то, очевидно, недостаточно сильную. Иначе проявил бы хоть каплю искренности и раскрыл бы своё настоящее имя.

Настоящие отношения строятся на взаимной искренности и доверии.

Между ней и Сун Цинци нет ни того, ни другого.

Однако, как бы то ни было, присутствие Великого Злодея в замке Линъюнь принесёт лишь пользу. Старый глава замка Е Ху коварен и вспыльчив, с ним нелегко иметь дело. Рядом с ней будет дополнительная гарантия безопасности: учитывая их нынешние «отношения», Сун Цинци вряд ли позволит ей погибнуть, стоя в стороне.

Видимо, зря она не варила для него столько еды.

Е Шу пристально посмотрела на Сун Цинци своими ясными, чистыми глазами. На этот раз она не отводила взгляда.

— В замке Линъюнь неспокойно. Со мной могут подстерегать опасности. Ты действительно всё обдумал, прежде чем решиться ехать туда?

Она считала своим долгом предупредить его, хотя прекрасно знала: перед лицом опасностей Великий Злодей и бровью не поведёт.

Сун Цинци молча кивнул. Он заметил, что Е Шу чувствует себя неловко в его присутствии.

— Если тебя смущает наш прежний разговор, можешь считать, что его вовсе не было.

Е Шу задумалась над смыслом этих слов, кое-что поняла и неуверенно кивнула в знак согласия.

Чжуан Фэй, стоявшая в отдалении и обеспокоенно наблюдавшая за беседой своей госпожи с Сун Цинци, решила, что молодой господин Сун снова воспользовался расположением госпожи и обидел её — ведь её глаза покраснели от слёз.

Чжуан Фэй нахмурилась, сжала зубы и злобно уставилась на Сун Цинци, желая превратить свой взгляд в ядовитые дротики и пронзить ими его красивое лицо до дыр.

«Посмотрим, останется ли ты таким привлекательным, когда твоё лицо станет похоже на решето!» — мысленно фыркнула она. — «Тогда уж точно перестанешь нравиться моей госпоже!»

Рядом стоял Чжао Лин, внешне напоминавший изваяние, но несколько раз его отвлекал скрежет зубов и шипение Чжуан Фэй. В конце концов, он не выдержал и медленно повернул голову, взглянув на неё.

Чжуан Фэй уже была готова наброситься, словно разъярённая львица, и теперь, почувствовав вызывающий взгляд Чжао Лина, тут же вспыхнула гневом.

— Чего уставился?! — рявкнула она.

Чжао Лин даже не потрудился отвечать и просто отвёл глаза вперёд.

— Я с тобой разговариваю! Ты что, не слышишь? — Чжуан Фэй в ярости подскочила к нему, решив во что бы то ни стало устроить разборку.

Чжао Лин лишь мельком взглянул на неё и снова проигнорировал.

— Эй! Похоже, тебе не хватает воспитания! — Чжуан Фэй на самом деле не питала особой неприязни к Чжао Лину, но раз его господин обидел её госпожу до слёз, кто-то должен был за это ответить.

Она выхватила меч и вызвала Чжао Лина на поединок.

Тот даже не поднял век — ему было совершенно неинтересно.

— Раз мы друг друга терпеть не можем, почему бы не сразиться? — настаивала Чжуан Фэй. Остальные слуги, увидев это, тоже стали подначивать их устроить драку. Чжао Лин оставался неподвижен и безмолвен.

— Раз так, не пеняй потом, что я первой нападу! — Чжуан Фэй подпрыгнула на месте, готовясь к бою. Когда она снова подпрыгнула, её по голове больно стукнули.

Увидев, что перед ней стоит её госпожа, Чжуан Фэй тут же прикрыла ушибленное место и притихла.

— Что я тебе неоднократно говорила? Относись с уважением к молодому господину Суну и его людям. Сколько раз тебе повторять? — строго спросила Е Шу.

Чжуан Фэй немедленно упала на колени и стала просить прощения.

— Я давала тебе слишком много шансов. Теперь уже поздно, — сказала Е Шу, схватив служанку за воротник. — Ты больше не нужна мне здесь. Уходи.

Чжуан Фэй ужаснулась. Слёзы хлынули из её глаз. Она ползком подползла к госпоже и умоляла простить её, обещая впредь беспрекословно исполнять каждое слово, ни на йоту не отступая от приказов.

— Я уже дала тебе слишком много возможностей. Сейчас уже поздно, — повторила Е Шу, вытащила из рукава банковский вексель и шлёпнула им по ладони Чжуан Фэй. — На этом наша связь госпожи и служанки окончена. Расходимся. Уходи.

Чжуан Фэй ошеломлённо посмотрела на Е Шу, затем на вексель в своей руке и медленно сжала его в кулаке.

— Госпожа, я…

Не дав ей договорить, Е Шу уже села на коня и приказала всем трогаться в путь.

Слуги, хоть и были привязаны к Чжуан Фэй, но, увидев, что с ней поступили так сурово, не осмелились ослушаться и последовали за госпожой. Кто знает, может, следующим окажутся они сами.

Сун Цинци, опершись на Чжао Лина, сел на коня, и оба всадника последовали за отрядом.

Чжуан Фэй долго стояла на коленях на том же месте, пока наконец не поднялась.

...

На следующий день к полудню отряд уже приближался к замку Линъюнь и сделал привал у дороги.

Сун Цинци ясно видел, что последние два дня без Чжуан Фэй Е Шу испытывает множество неудобств, и спросил, не хочет ли она дать служанке ещё один шанс.

Е Шу огляделась по сторонам и слегка покачала головой в знак отказа.

Сун Цинци понял и кивнул:

— Раз ваше решение окончательно, господин Сун не станет вас уговаривать.

К полудню все соорудили из камней три простых очага. Один из них, как всегда, предназначался исключительно для молодого господина Сун, чтобы он мог сварить себе кашу. Остальные два — для всех остальных.

Слуги сходили к ручью, где разделали дикую курицу, которую они недавно купили у проезжавшего мимо охотника. Курицу нарезали и отдали Е Шу. Та сначала обварила мясо, затем налила в казанок масло и обжарила на нём дикий лук, росший у дороги. После этого добавила курицу, обжарила, залила большим количеством горной воды и поставила тушиться на медленном огне. Когда курица почти сварилась, Е Шу установила над казанком паровую корзину и положила туда пампушки и прочие сухие припасы, чтобы подогреть.

И казанок, и паровая корзина были у них благодаря примеру Чжао Лина: слуги научились брать с собой дополнительный багаж. Хотя в пути это и было немного обременительно и тяжеловато, зато во время еды никто не жалел об этом. Без этих вещей им пришлось бы есть сухие пампушки прямо на дороге, и от такой сухой и безвкусной пищи губы бы потрескались, а жизнь показалась бы совсем безрадостной.

Но теперь всё изменилось. С тех пор как их госпожа полюбила готовить, путешествия стали куда разнообразнее и интереснее. Каждый день она радовала их чем-то новым: увидев какой-нибудь ингредиент, она тут же придумывала, как его приготовить. Блюда постоянно менялись, и каждый день становился настоящим праздником.

Вчера, проезжая через уездный городок, Е Шу приметила чёрную каменную плиту и специально заказала мастерам срочно отшлифовать её потоньше. Эта плита была особенной — вулканическая порода, устойчивая к высоким температурам и не растрескивающаяся. Возить её было удобнее, чем целый котёл. Плита, конечно, тяжеловата, но у них ведь полно здоровенных слуг, которым не составит труда её нести.

Сейчас на эту плиту налили немного масла и выложили купленные утром пирожки с ветчиной. Когда корочка поджарилась до золотистого цвета, сверху посыпали кунжутом и подавали с уксусом. Хрустящая корочка напоминала рисовые лепёшки, а начинка из ветчины, прогретая жаром, источала насыщенный мясной аромат и была особенно вкусной.

Е Шу лично положила на блюдце один хрустящий пирожок и куриное крылышко и поднесла Сун Цинци.

Тот как раз пил овощную кашу с постным мясом, сваренную Е Шу. Увидев угощение, он тут же поблагодарил.

— Можно есть? — спросила Е Шу.

Сун Цинци сначала откусил от крылышка, положил его обратно, затем откусил от пирожка и кивнул. Однако пирожок он съел лишь наполовину, а остаток достался Чжао Лину.

После обеда все отдыхали почти час, но, заметив, что Е Шу всё ещё не собирается в путь, слуги удивились. Все уже выспались, и несколько мужчин уселись кружком, придумывая игру. Е Шу же сидела под деревом и плела из травинок разные фигурки.

Сун Цинци сначала спокойно читал книгу на циновке, но, закончив её, увидел, что Е Шу всё ещё увлечённо плетёт свои поделки, и с улыбкой подошёл к ней.

— Что это за фигурки? — спросил он, глядя на ряд зелёных изделий, выстроившихся на коленях Е Шу.

— Лошадка, зайчик, обезьянка, жучок… — перечисляла она.

Сун Цинци взял одно кольцо и спросил:

— Это, случайно, не кольцо?

http://bllate.org/book/5169/513348