Готовый перевод The Villainous Supporting Girl Doesn’t Want to Die / Злодейка-второстепенная не хочет умирать: Глава 23

К полудню Су Дуаньвэй, сопровождаемый старым управляющим, прибыл в Канхэтань. На нём был лунно-белый длинный халат, ему было около сорока лет, и вся его внешность излучала мягкую учёность и доброжелательность. Если не всматриваться пристально, невозможно было поверить, что ему столько лет — он выглядел так, будто годы его совсем не коснулись. Его облик был удивительно спокойным и тёплым, особенно когда он смотрел на Гу Чжиюй: в его взгляде читалась нежность.

Су Дуаньвэй первым делом поклонился старой маркизе Вэйюаньской:

— Младший родственник кланяется госпоже.

Старая маркиза всегда относилась с теплотой к родне Гу Чжиюй по материнской линии и улыбнулась:

— Не нужно таких церемоний. Когда они поженились, тебя не было рядом, но я уже тогда подумала: наверняка скоро приедешь.

Су Дуаньвэй лишь слегка пожал плечами:

— Я изначально решил лично подобрать достойную партию для Чжиюй. Никогда не думал, что помолвка состоится так быстро, а свадьба — и вовсе без меня.

В его словах сквозило лёгкое упрёкное замечание: слишком поспешная свадьба могла повредить репутации девушки. Как дядя со стороны матери, он имел полное право выразить недовольство. Однако старая маркиза не обиделась. Она встала и подошла к нему:

— Обстоятельства заставили нас поторопиться. Прошу простить.

Она собралась сделать реверанс, но Су Дуаньвэй тут же отступил в сторону. Увидев, насколько почтительно она себя ведёт, он не стал настаивать. Кроме того, все эти люди были старшими родственниками Чжиюй — если бы он унизил старую маркизу, самой Чжиюй пришлось бы нелегко.

Его резкое начало беседы имело цель: дать понять дому маркиза, что, даже если род Гу её игнорирует, у Чжиюй всё ещё есть родня со стороны матери, которая за неё заступится и не позволит ей стать жертвой неуважения. Но искреннее отношение старой маркизы убедило его: дом маркиза действительно ценит Чжиюй и помнит её заслуги. По крайней мере, старая маркиза искренне привязана к ней.

Всего за несколько фраз они сумели прочитать намерения друг друга и выразить своё отношение — оба остались довольны. Последующая беседа прошла в тёплой и дружелюбной атмосфере.

Под конец старая маркиза воодушевилась и, взяв за руку Гу Чжиюй, сказала:

— Эта девочка мне очень нравится. Да, раньше ей пришлось нелегко… Но у неё впереди большое счастье. Пока я жива, никто в этом доме не посмеет её обидеть. И Чэнцзи не посмеет её предать.

Хотя Су Дуаньвэй разговаривал со старой маркизой, его взгляд то и дело возвращался к Чжиюй. Та давно заметила это: с самого порога каждое его слово было направлено на её защиту. Ей стало тепло на душе — такого тепла она никогда не ощущала в доме графа Цзинъаня. Родство — это не только кровь, но и судьба.

После совместного обеда в Канхэтане Су Дуаньвэй встал, чтобы проститься. Гу Чжиюй и Лю Чэнцзи проводили его до сада. Там Лю Чэнцзи нарочно отстал.

Су Дуаньвэй смотрел на неё по-прежнему мягко. Оставшись наедине, он улыбнулся и показал руками:

— Когда я впервые тебя увидел, ты была вот такой маленькой.

У Чжиюй дрогнули веки. Судя по всему, они встречались, когда ей было два или три года.

— А откуда ты знаешь, что я всё ещё та самая? — спросила она. — Говорят, девочки сильно меняются. Может, в доме графа подменили меня, и ты бы даже не узнал.

— Никогда, — уверенно ответил Су Дуаньвэй. — Я сразу понял, что это ты. Ты очень похожа на свою мать. К тому же… Каждый год няня Су отправляла мне твои портреты в Южный Город. Правда, ты сильно изменилась. Возможно, просто няня плохо рисует: на картинах ты выглядишь такой несчастной, что я думал — дом графа тебя обижает.

Чжиюй невольно рассмеялась. Они уже подошли к воротам.

— Не провожай дальше, — сказал Су Дуаньвэй, махнув рукой. — Я пробуду в столице ещё некоторое время. Найдём повод снова побеседовать.

Он ушёл, даже не обернувшись. Чжиюй окликнула его:

— Дядя!

Он удивлённо обернулся. Она улыбнулась:

— Спасибо тебе.

Для Чжиюй каждая искренняя забота была бесценна, и она берегла её.

Проводив дядю, Чжиюй в прекрасном настроении вернулась с Лю Чэнцзи во двор. После короткого дневного сна она проснулась одна — Чэнцзи куда-то исчез. Полусонная, она велела подать обед: из-за слабого здоровья ей приходилось питаться строго по расписанию.

Она как раз собиралась приступить к трапезе, как вошла няня Су:

— Госпожа, пришла вторая молодая госпожа.

Вторая молодая госпожа? Сунь Ицзин?

Госпожа Ляо — вторая супруга, а Сунь Ицзин — жена второго сына, поэтому слуги называли её «второй молодой госпожой», чтобы не путать.

Чжиюй удивилась её визиту, но гадать не стала:

— Проси войти.

Раз уж пришла — сама скажет, зачем.

Сунь Ицзин вошла, когда Чжиюй уже садилась за стол. Не поднимая глаз, та указала на стул напротив:

— Ела уже? Присаживайся, поешь вместе.

Такая непринуждённость явно сбила Сунь Ицзин с толку. Она немного помедлила, потом села и вежливо улыбнулась:

— Спасибо, старшая сестра, я уже пообедала.

— Ну и ладно, — сказала Чжиюй. — Что случилось?

Сунь Ицзин кивнула:

— Есть дело, хочу посоветоваться со старшей сестрой. Сначала поешь, потом поговорим.

Чжиюй всё поняла: скорее всего, речь пойдёт о «Сянмань Лоу».

Раз гостья не торопится, Чжиюй тем более не собиралась спешить. Поев, она позволила няне Су убрать посуду. Только тогда Сунь Ицзин мягко спросила:

— Говорят, сегодня к вам приходил гость из рода Су?

— Да, мой дядя. Он не успел приехать на мою свадьбу.

Сунь Ицзин улыбнулась:

— Наша свадьба тоже прошла слишком быстро. Говорят, это вредит репутации девушки?

Чжиюй помолчала. Её брак действительно заключили стремительно, но на её репутацию это не повлияло. Весь город знал, что оба жениха были при смерти, и их помолвка стала последней надеждой на спасение.

К тому же, многие считали, что именно благодаря Чжиюй Лю Чэнцзи выздоровел — ходили слухи, будто она «приносит удачу мужу». Из-за этого даже количество женихов, желающих свататься к Гу Чжиюань, заметно возросло.

А вот Сунь Ицзин — совсем другое дело. До того как Чжиюй и Лю Чэнъянь расторгли помолвку, те открыто гуляли по улицам вдвоём, заявляя, что между ними нет ничего личного. А после того как Чжиюй уже обрушилась с Чэнцзи, они стали встречаться ещё чаще — почти каждый день. Многие видели это собственными глазами. Плюс ко всему, в их историю вмешалась принцесса… Неудивительно, что слухи о Сунь Ицзин далеко не лестные.

Чжиюй отхлебнула чай, чтобы освежить рот, и небрежно ответила:

— Слухи — они всегда будут. Мы не можем запретить людям болтать.

Сунь Ицзин натянуто улыбнулась и перевела тему:

— Говорят, старшая сестра недавно открыла заведение «Сянмань Лоу», где подают хрустящую курицу — вкус, от которого невозможно оторваться! Многие специально приезжают, но мест не хватает.

Вот и добрались.

— Преувеличиваешь, — ответила Чжиюй. — Бизнес идёт хорошо, но если немного подождать, обязательно попробуешь. Если хочешь, завтра няня Су принесёт тебе целую курицу. Бабушка тоже обожает, но ест так много, что потом не может ужинать — слишком жирно.

Сунь Ицзин терпеливо слушала, но, видя, что Чжиюй не собирается останавливаться, перебила:

— Старшая сестра, на самом деле я пришла с просьбой.

Чжиюй с интересом посмотрела на неё:

— Какой?

Она не давала никаких обещаний заранее.

— Дело в том, — начала Сунь Ицзин, — что лавка косметики напротив «Сянмань Лоу» принадлежит дальней родственнице одной из моих служанок. Из-за сильного запаха жареной курицы их бизнес пошёл под откос: дамы больше не заходят — говорят, невозможно различить ароматы духов.

Чжиюй приподняла бровь. Она и не подозревала, что Сунь Ицзин до сих пор не хочет признаваться, что является владелицей «Вэньсян Ши Мэй». Решила играть в эту игру и сделала вид, что ничего не знает:

— Но ведь когда я открывала свою лавку косметики, соседи тоже вытеснили меня с рынка. Я же не бегала к ним с просьбой оставить мне место для жизни.

Сунь Ицзин улыбнулась:

— Старшая сестра, твоё положение другое. Без одной лавки ты не пропадёшь. А для них «Вэньсян Ши Мэй» — единственный источник дохода. Если лавка закроется, семья останется без средств к существованию.

Чжиюй мысленно вздохнула. Сунь Ицзин действительно умеет вести дела: одними словами она заставила Чжиюй выглядеть жестокой, будто та готова погубить целую семью ради своего заведения.

— «Вэньсян Ши Мэй» процветает. За один день там зарабатывают столько, что хватило бы семье прожить в столице целый год. Даже если их прибыль немного уменьшилась, до нищеты им далеко. Полгода назад именно моя «Сянмэй Юань» была лидером: три из десяти дам в столице покупали косметику у меня. И тогда их семья не умерла с голоду. А теперь все клиенты перешли к ним — прибыль должна быть ещё выше.

Видя, что Чжиюй не смягчается, Сунь Ицзин налила ей чай:

— Старшая сестра, мы теперь сёстры по сватовству — это судьба. Не могла бы ты ради меня перенести своё заведение? Владелица лавки готова выкупить твоё помещение. А «Сянмань Лоу» — главное ведь не место, а повар. Где бы он ни работал, клиенты всё равно потянутся.

— Нет, — резко ответила Чжиюй. Она не ожидала, что та ещё и на покупку помещения рассчитывает. Внезапно вспомнились события из романа: к финалу половина улицы принадлежала Сунь Ицзин — лавки косметики, тканей, ювелирных изделий, кондитерские… Это место стало обязательным для посещения всех, кто приезжал в столицу. Даже императорский двор ежемесячно заказывал у неё новейшие образцы тканей. Говорили, что в её лавках можно найти товары со всей Империи Цянь и даже из соседних племён.

Да, Сунь Ицзин действительно талантлива в торговле. Но сейчас предлагали Чжиюй уступить место — и это было не так приятно.

— Повара в «Сянмань Лоу» я подбирала долго и тщательно, — сказала Чжиюй. — Мне там нравится бывать: прогуляюсь по магазинам, устану — зайду отдохнуть. Серебра мне не хватает, мне важен комфорт. Ты ведь, наверное, слышала: в доме графа я была больна и слаба. Сейчас как раз восстанавливаю здоровье… Зачем мне ради незнакомца отказываться от удобства?

Она подняла глаза на Сунь Ицзин, чья улыбка уже исчезла.

— Все помещения на этой улице давно заняты. Выделить ещё два — невозможно.

Сунь Ицзин не хотела сдаваться, но и настаивать не могла:

— Старшая сестра, а ты недавно выходила в город? Может, сходим вместе?

Чжиюй улыбнулась:

— Сегодня тебе, новобрачной, лучше не показываться на улице.

Чжиюй сама не отказалась бы от прогулки: в доме маркиза было слишком однообразно. Госпожа Цзинь и госпожа Ляо постоянно ссорились, слуги менялись ежедневно и некому было ею заняться. Лю Чэнцзи вообще не находил времени на неё, да и подруг у неё не было. Но это вовсе не означало, что она согласится гулять с Сунь Ицзин.

Поболтав ещё немного, Сунь Ицзин встала и простилась.

Няня Су, проводив Ситао до двери, обеспокоенно спросила:

— Госпожа, у «Вэньсян Ши Мэй» действительно такие связи, что даже вторая молодая госпожа готова ходатайствовать за них?

Чжиюй многозначительно улыбнулась:

— Завтра она едет в дом отца. Мы тоже пойдём в город.

Чжиюй считала, что замужней женщине выходить в город легко — достаточно сказать об этом старой маркизе. Госпожа Цзинь её не контролировала, а госпожа Ляо и подавно. В доме графа старшая госпожа постоянно читала ей нравоучения, но здесь никто не мешал. Хотя в доме маркиза и много людей, каждый живёт своей жизнью. У главы рода, Лю Юаньцяня, нет наложниц; во втором крыле наложницы есть, но госпожа Ляо держит их в строгости — они никогда не выходят.

В книжной лавке стало меньше студентов, сидящих прямо на полу, зато у прилавка толпились желающие взять книги напрокат. Только от аренды книг ежедневно набегало по пять–шесть лянов серебра — за месяц получалась немалая сумма.

Сегодня Чжиюй пришла в «Сянмань Лоу» в первую очередь ради встречи с Су Дуаньвэем — она чувствовала, что дядя захочет её увидеть.

Едва она переступила порог, как заметила Су Дуаньвэя в маленькой нише, отделённой горшечными растениями. Он встал, чтобы она его увидела.

Они поднялись на второй этаж и сели за столик. Чжиюй налила ему чай:

— Дядя, уже ели?

Су Дуаньвэй всё это время с нежностью смотрел на неё. Приняв чашку, он улыбнулся:

— Поели. Вчера услышал, что в столице открылось заведение с лучшей хрустящей курицей, и решил попробовать. — Он помолчал, потом мягко добавил: — Чжиюй, ты отлично справилась. Твоя мать была бы рада, увидев тебя такой.

Чжиюй опустила голову:

— Она бы радовалась?

Если в этом мире действительно существуют прошлые жизни и перерождения, они, наверное, уже встретились.

— Обязательно, — твёрдо сказал Су Дуаньвэй, но нахмурился: — Только дом графа поступил слишком грубо. Эта свадьба… Дом маркиза явно воспользовался своим положением и принудил тебя.

Чжиюй не согласилась:

— Мой брак прекрасен. Дом маркиза ко мне добр. Где ещё найдёшь невестку, которой позволяют свободно выходить в город?

http://bllate.org/book/5167/513192