Готовый перевод The Villainous Supporting Girl Doesn’t Want to Die / Злодейка-второстепенная не хочет умирать: Глава 9

Мысли Гу Чжиюй метались, но улыбка на лице не дрогнула.

— Я слышала от няни Су, что во многих домах Южного Города существует обычай: мужчина может взять наложницу лишь после сорока лет и только если у него нет сына от законной жены.

Таким образом, её мысль исходила из обычаев Южного Города, а вовсе не была подражанием Сунь Ицзин.

В те времена строго соблюдались родовые устои, и действительно, в некоторых семьях существовали правила относительно наложниц. Могли быть служанки для личного ухода, но не могло быть детей от них. Вражда между братьями — корень раздора в доме. Если братья рождены одной матерью, ещё можно как-то уладить, но особенно между законнорождёнными и незаконнорождёнными детьми — различие в статусе неизбежно порождает зависть. Поэтому некоторые семьи пресекали это в зародыше: у них попросту не рождались дети от наложниц.

Лю Чэнцзи смотрел на опущенные пряди её волос и серьёзно сказал:

— Я смогу этого придерживаться.

На этот раз Гу Чжиюй удивилась. Она подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Он продолжил:

— Ты, вероятно, уже догадалась: мне неприятен запах женских духов. Изобилие женщин рядом со мной — не радость, а обуза.

Сказав так, он, похоже, и впрямь оказался неплохим выбором. По крайней мере, ей не придётся беспокоиться о том, что в доме будет слишком много наложниц, которыми трудно управлять.

За обедом они немного помолчали. Апрельское солнце лилось в окно, наполняя комнату тёплым светом. Медленно и спокойно они доели всё на столе. Лю Чэнцзи взглянул на девушку перед собой и почувствовал ещё большее удовлетворение: она не из тех, кто тратит еду понапрасну. Хотя в наши дни мало кто голодает, пятнадцать лет назад народ страдал от голода — люди ели траву и кору деревьев, падали без сил на дорогах, а кое-кого даже хватали во сне… чтобы сварить и съесть.

Поэтому те, кто постарше и испытал лишения, почти все не терпели расточительства еды.

Обед закончился уже после полудня. Лю Чэнцзи проводил её вниз по лестнице. На втором этаже они случайно столкнулись с Лю Чэнъянем и Сунь Ицзин, которые шли рука об руку. Увидев их, пара явно удивилась. Лю Чэнъянь сделал несколько шагов вперёд, его рукав описал плавную дугу, и он изящно поклонился:

— Старший брат.

Лю Чэнцзи кивнул:

— Второй брат.

Затем он взглянул на девушку рядом с ним, чьи щёки залились румянцем, и улыбнулся:

— Поскорее отправляй сватов. Настоящий мужчина должен нести ответственность за девушку.

Лю Чэнъянь посмотрел на Сунь Ицзин. Их взгляды встретились, и между ними промелькнула нежность.

— Старший брат прав, — сказал он.

Щёки Сунь Ицзин стали ещё краснее. Она сердито взглянула на Лю Чэнъяня, но затем с достоинством сделала реверанс перед Лю Чэнцзи:

— Приветствую вас, наследный маркиз.

Потом она обратилась к Гу Чжиюй и также поклонилась:

— Госпожа Гу.

Гу Чжиюй мягко подхватила её за руку:

— Не нужно таких церемоний.

Казалось, будто недавний инцидент, когда Сунь Ицзин, увидев Гу Чжиюй и Гу Чжиюань, разгневанно развернулась и ушла, никогда и не происходил.

В тот раз между ними не прозвучало ни слова. Однако слова Гу Чжиюань прямо указывали на то, что отношения Лю Чэнъяня и Сунь Ицзин были непристойны — это было равносильно публичному обвинению Сунь Ицзин в распущенности. Та, конечно, рассердилась. Во-первых, из-за дерзости Гу Чжиюань, а ещё больше — из-за того, что Лю Чэнъянь, имея официальную невесту, осмелился увлечься ею.

Конечно, Сунь Ицзин не считала, что между ней и Лю Чэнъянем есть что-то предосудительное. Ведь она не настоящая древняя девушка и не желала слепо следовать воле родителей. Любовь и взаимное согласие — разве в этом есть что-то дурное?

К тому же, если судить по происхождению, она вовсе не подходила в жёны сыну маркиза. Из-за особого положения Сунь Ицзин няня Су упоминала о ней перед Гу Чжиюй. Хотя Сунь Ицзин и происходила из дома министра финансов — её дед был нынешним министром, — она не принадлежала к главной ветви рода. Её отец был всего лишь младшим сыном министра, да и в самом доме министра потомков было множество: только внучек насчитывалось шесть, а она находилась где-то посередине и не пользовалась особым вниманием старших.

То есть, хоть она и носила имя «дома министра», на деле это звучало красиво лишь на словах. Даже старшая внучка из главной ветви, выйдя замуж за сына маркиза, считалась бы удачно выданной; что уж говорить о ней — внучке от побочной линии?

В такой ситуации она злилась не на сам факт отношений, а на то, что Лю Чэнъянь принёс все эти хлопоты прямо к ней. Она считала: если он искренне любит её, то должен уладить всё с домом маркиза и с общественным мнением. А ведь большинство людей смотрели на неё с презрением. Как ни отказывайся признавать, она прекрасно понимала: в эти времена репутация для девушки имела огромное значение.

Лю Чэнъянь, видя её состояние, смягчил взгляд, и в его глазах ещё больше проявилась нежность. Он улыбнулся и обратился к Лю Чэнцзи:

— Старший брат уже собираешься домой?

Лю Чэнцзи кивнул:

— Я сначала провожу госпожу Гу.

— Наследный маркиз очень заботится о госпоже Гу, — с лёгкой завистью заметила Сунь Ицзин.

Гу Чжиюй улыбнулась:

— Младший господин Лю тоже отлично относится к тебе.

Лицо Сунь Ицзин слегка окаменело. Ведь у неё и Лю Чэнъяня до сих пор не было официального обручения. Как бы она ни отрицала обычаи, она понимала: их близость вредит её репутации. К тому же, госпожа Цзинь из дома маркиза явно не одобряла её в качестве невестки. Однако она быстро взяла себя в руки:

— Госпожа Гу шутит.

Они попрощались, и Гу Чжиюй с Лю Чэнцзи первыми спустились вниз. У входа в трактир Лю Чэнцзи вежливо ожидал, пока она сядет в карету — его намерение проводить её домой было очевидно.

Гу Чжиюй вздохнула:

— На самом деле я хотела ещё заглянуть в другие лавки.

Перед ним она не скрывала своего характера и привычек. Пока они не обручены официально, если ему что-то не понравится — тем лучше, можно будет разорвать помолвку. А если он примет её такой, какой она есть, то после свадьбы ей не придётся постоянно притворяться.

Лю Чэнцзи ответил мягко, и даже суровые черты его лица словно смягчились:

— Я с тобой.

Гу Чжиюй ничего не возразила, и он последовал за ней. Они зашли в тканевую лавку и книжную лавку. Тканевая лавка за последние полгода тоже пострадала, но поскольку основной доход шёл от простых и недорогих тканей, ущерб оказался незначительным. Что до книжной лавки — там было полно народу, но царила тишина, нарушаемая лишь шелестом перелистываемых страниц и редкими тихими голосами.

Прибыль не только не уменьшилась, но даже выросла. Ведь в следующем году должна была состояться трёхлетняя императорская экзаменационная сессия, и многие провинциальные кандидаты уже начали съезжаться в столицу.

Гу Чжиюй просмотрела бухгалтерские книги, затем взглянула в окно на студентов в длинных халатах, читающих стоя или сидя прямо на полу, и задумчиво сказала:

— Няня, позовите управляющего, мне нужно с ним поговорить.

Управляющий книжной лавкой был элегантным мужчиной лет сорока, больше похожим на учёного. Он вошёл и почтительно поклонился:

— Хозяйка, в книгах ошибка?

Гу Чжиюй покачала головой:

— Нет. Просто я заметила тех, кто снаружи…

Управляющий сразу всё понял и снова поклонился:

— Большинство из них — кандидаты, готовящиеся к весеннему экзамену. У них есть немного денег, но арендная плата и еда в столице дороги, да и чернила с бумагой стоят недёшево. Поэтому многие просто читают здесь, чтобы не покупать книги. Ещё при жизни госпожи было приказано: пока они не портят книги и не выносят их из лавки, могут читать сколько угодно. Это и доброе дело, и заслуга перед небесами.

Гу Чжиюй улыбнулась:

— Говорят, учёба в бедности — великое испытание. Но что, если кому-то хочется читать рано утром или поздно ночью?

Управляющий снова поклонился:

— Да, каждый вечер, когда мы закрываем лавку, они уходят с большой неохотой.

Гу Чжиюй кивнула, держа в руках чашку чая:

— А нельзя ли позволить им оставлять залог и брать книги домой за небольшую плату?

Глаза управляющего загорелись:

— Многие, наверное, с радостью согласятся. Только какую сумму взять за аренду…

— Решайте сами, — сказала Гу Чжиюй. — Если справитесь хорошо, повысите себе жалованье.

Это был своего рода экзамен для управляющего после того, как она приняла дела. Если он сумеет устроить студентов и одновременно увеличить прибыль до уровня, который её устроит, его место станет ещё прочнее.

Бухгалтерские книги велись традиционными иероглифами, и после просмотра двух книг у Гу Чжиюй закружилась голова. Она вышла из комнаты и сразу увидела Лю Чэнцзи, сидящего среди студентов с книгой в руках.

Заметив её, он естественно встал и вернул книгу на полку:

— Закончила?

Его тон был таким, будто они давно знакомы.

Гу Чжиюй кивнула:

— Мне пора домой.

Он тут же ответил:

— Я тебя провожу.

По пути к дому графа карета ехала размеренно, и Гу Чжиюй время от времени приподнимала занавеску, чтобы увидеть Лю Чэнцзи, скачущего верхом рядом.

У ворот дома графа она сделала реверанс:

— Благодарю вас, наследный маркиз.

Лю Чэнцзи покачал головой:

— Не стоит благодарности. Бабушка только что прислала сказать: нам следует съездить в монастырь Ланьшань, чтобы отблагодарить богов. Когда тебе будет удобно?

Он произнёс это так естественно, будто приглашал не малознакомую невесту на прогулку, а делал нечто совершенно обычное.

Гу Чжиюй на мгновение замолчала. Жених, который старается пригласить её на свидание, — разве это не хорошо? Конечно, помолвку можно расторгнуть, но, как сказал Лю Чэнцзи, если не выйти за него, то за кого? В те времена даже вдов поощряли выходить замуж повторно. Если девушка не выходила замуж к двадцати пяти годам, семья даже платила штраф, да и самой ей было неприятно, не говоря уже о том, что это портило репутацию других незамужних девушек в роду. Старшая госпожа и госпожа Сюй ни за что не позволят ей остаться старой девой. В таких условиях этот человек, похоже, неплохой выбор. По крайней мере, он готов приглашать её куда-то. Подумав так, она кивнула:

— Мне подойдёт любое время.

Лю Чэнцзи тут же сказал:

— Тогда завтра утром я заеду за тобой.

Гу Чжиюй только вошла в дом, как издалека к ней поспешила Цуйлюй — служанка старшей госпожи. Очевидно, именно за ней и послали. Видимо, пока она разговаривала с Лю Чэнцзи у ворот, в зале Рунхэ уже узнали о её возвращении.

Цуйлюй сделала реверанс:

— Старшая госпожа велела передать: как только вернётесь, сразу зайдите в зал Рунхэ.

Старшие в семье всегда могут вызвать младших без объяснения причин. Сегодня утром Цуйлюй даже просила её не выходить из дома.

В зале Рунхэ старшая госпожа сидела на главном месте, сурово глядя, как Гу Чжиюй поклонилась и сама заняла место.

— Чжиюй, я же говорила тебе: оставайся дома и вышивай приданое. Свадьба, скорее всего, скоро состоится.

Гу Чжиюй села рядом и улыбнулась:

— Бабушка, сегодня на улице я случайно встретила наследного маркиза. Он пригласил меня завтра съездить в монастырь Ланьшань, чтобы отблагодарить богов. Так велела старая маркиза Вэйюаньская.

Старшая госпожа посмотрела на её нежное, улыбающееся лицо и не могла решить: действительно ли Лю Чэнцзи доволен ею и специально устроил встречу на улице, или просто исполняет волю старой маркизы?

Но в любом случае отказывать дому маркиза было нельзя. Через некоторое время она лишь вздохнула:

— Ты скоро выходишь замуж. Теперь всё зависит от тебя самой. Я уже не могу за тобой присматривать.

В её голосе звучала грусть и одиночество.

Гу Чжиюй не стала утешать бабушку и сразу ушла в свои покои. Между ними и так не было особой привязанности. Если бы старшая госпожа хоть немного заботилась о прежней Гу Чжиюй, та, возможно, и не потеряла бы волю к жизни после перерождения.

Ночью Гу Чжиюй сидела у туалетного столика и расчёсывала волосы:

— Няня, ты знаешь, что происходит в доме маркиза?

В комнате осталась только няня Су, которая как раз заправляла постель. Вопрос, очевидно, был адресован ей.

Няня Су закончила с постелью, подошла и взяла у неё расчёску:

— После смерти прежней маркизы нынешний маркиз привёз из Ичэна новую жену и вместе с ней — нынешнего второго сына.

Гу Чжиюй онемела от изумления.

Не ожидала она, что будущий свёкр окажется таким негодяем. Пока его законная жена рожала ребёнка, у него в Ичэне была наложница, которая тоже родила — и дети оказались одного возраста…

На следующее утро няня Су разбудила её ещё до рассвета — она ведь помнила, что Лю Чэнцзи пригласил её в монастырь Ланьшань.

Гу Чжиюй хотела лучше узнать его и не собиралась отказываться. Да и дом маркиза пригласил официально, так что старшая госпожа не станет мешать. Хотя дома графа и маркиза казались равными по статусу, на деле дом графа уже клонился к упадку — ведь нынешний граф был не слишком способен. Поэтому, когда она закончила собираться, у главных ворот карета уже ждала.

Когда она уже собиралась садиться, сзади к ней поспешила Гу Чжиюань:

— Сестра, я поеду с тобой!

Гу Чжиюй удивилась:

— Зачем тебе?

— Я хочу помолиться и заодно составить тебе компанию! — Гу Чжиюань широко раскрыла глаза, явно пытаясь расположить к себе сестру, и даже слегка смутилась. Чем дольше Гу Чжиюй на неё смотрела, тем ярче алели её щёки, и она всё сильнее мяла платок в руках. Наконец, рассердившись, она топнула ногой:

— Ты же уже обручена! Разве я не могу съездить за святой водой?

Её лицо пылало румянцем. Гу Чжиюй вдруг всё поняла: сестра влюблена и хочет съездить за святой водой, чтобы спросить у богов о своей судьбе.

http://bllate.org/book/5167/513178