Готовый перевод The Villain Is Beautiful, Strong, and Tragic / Злодей красив, силён и несчастен: Глава 27

Человек в чёрном, освещая путь фонарём и сверяясь с компасом фэншуй, ответил:

— Не лезь в дела богатых господ. Получили деньги — и довольно. Одни нанимают нас купить женский труп, чтобы устроить загробный брак рано умершему наследнику, другие — чтобы использовать мертвеца для защиты дома.

Малый вор растерялся:

— Про загробный брак я слышал… но как это — защита дома?

— Думаю, на этот раз именно так: для защиты особняков тех господ, в чьих домах завелись нечисти. «Инь против инь, зло против зла» — вот что им по вкусу. Хребет Миулин — место величайшей иньской силы, где сходятся зловредные энергии со всех сторон. Поэтому цена здесь значительно выше.

У вора за спиной побежали мурашки: закапывать мёртвое тело под собственным домом показалось ему жутким до дрожи.

Спереди раздался нетерпеливый оклик.

Вор поспешил догнать спутников:

— Братцы, нашли?

— Да, — ответил тот, убирая компас и раздавая инструменты. — Быстрее за дело.

— Донг!

Из темноты донёсся странный звук. У вора по спине пробежал холодок, и он схватил человека в чёрном за рукав:

— Дядюшка, вы ничего не слышали?

Тот плюнул ему под ноги:

— Это твои братья лопатами в камень ударили.

Лицо юноши исказилось от страха, и он уже собирался что-то сказать, как вдруг с другой стороны послышались радостные возгласы товарищей:

— Нашли!

Увидев, как сильно дрожит новичок, человек в чёрном мысленно выругался: «Негодник!» — и протянул ему фонарь:

— Ступай в ту рощу и следи за окрестностями.

С этими словами он направился к остальным:

— Быстрее открывайте гроб!

Все вместе сдвинули каменный саркофаг. В тот самый миг, когда крышка поднялась, изнутри вырвался густой ядовитый туман. Лица людей мгновенно посинели, и один за другим они рухнули на землю.

Оставшийся неподалёку вор услышал шум и подошёл ближе, поднимая фонарь:

— Дядюшка? Братья?

В ответ раздался только скрип.

Увидев валяющихся без движения товарищей, он бросился к ним, но вдруг замер: из гроба медленно поднималась фигура. Гниющая рука, обнажённая до белой кости, цеплялась за край саркофага. С каждым движением вокруг расползалась вонь разложения.

При свете фонаря вор разглядел женщину в гробу: сквозь её плечевые кости проходила железная цепь, кожа покрывала всё тело гнойными язвами…

Дрожа всем телом, он поднял глаза и уставился в лицо мертвеца. Несмотря на запёкшуюся кровь, черты лица оказались прекрасными.

Страх немного отступил — но вдруг она резко повернула голову, обнажив половину черепа, обтянутую лишь клочьями плоти…

— А-а-а!

Вор рухнул на колени, ноги его больше не держали.

Мертвец сделал шаг вперёд.

Юноша сглотнул ком в горле и, стараясь сохранить храбрость, выдавил:

— Что… чего ты хочешь? Зачем убила моих братьев и дядюшку?

— Шлёп!

Без малейшего выражения на лице она вырвала цепь из своих плеч и бросила на землю.

Её губы изогнулись в улыбке. При тусклом свете её полусгнившее, полуобнажённое лицо казалось ещё ужаснее:

— Твоих братьев и дядюшку убил не я. Вини тех, кто меня похоронил: они сами положили яд в мой гроб.

— К-кто ты? — дрожащим голосом спросил он.

Она схватила его за подбородок и приблизила своё лицо:

— Разве не видно?

— Я мертвец…

От этих слов у бедняги чуть сердце не остановилось. Но вдруг она ущипнула его за переносицу так больно, что он вздрогнул и пришёл в себя.

— Есть у меня к тебе вопрос. Не ответишь — умрёшь! Куда перебрался сейчас клан Чжуифэн?

— О том самом, чей глава по фамилии Байли? — простонал он. — Десять лет назад они однажды переместились и больше ни о чём не слышно было. Откуда мне, ничтожеству, знать, где они теперь?

Заметив, как потемнело её лицо, он задрожал и добавил:

— Вы ведь кого-то ищете? Сейчас в мире культиваторов открылись испытания Юньхуаня. Может… стоит попытать удачу там?

* * *

Юньхуань.

— Брат! Недавно я нашёл духовное оружие. Учитель говорит, оно почти божественного ранга.

— Брат, за эти полгода, пока тебя не было, я выучил весь мечевой трактат, что дал мне учитель.

— Брат, когда я выполнял поручение внизу по горе, встретил одного старшего наставника. Он передал мне всё своё мастерство — и я почти всё освоил.

— Брат, я…

— …

Цуй Хань странно посмотрел на него, но, обернувшись, увидел в глазах Фан Сюмина ожидание похвалы.

Поколебавшись, он с трудом выдавил:

— Приемлемо.

Глаза Фан Сюмина загорелись. Он изо всех сил сдерживал улыбку и, стараясь говорить солидно, произнёс:

— В книгах сказано: «Самодовольство ведёт к упадку, скромность — к прибыли». Братец, не хвали меня больше. Впредь я буду усердно заниматься практикой!

«Да брось ты!» — подумала Юй Тяотяо, сидевшая в сторонке и щёлкавшая семечки. Услышав такие слова, она чуть глаза не закатила до небес.

С тех пор как они встретились в Юньхуане, этот назойливый герой не отпускал Цуй Ханя ни на шаг, рассказывая только о лучших своих подвигах и болтая без умолку — всё ради того лишь, чтобы услышать от старшего брата хоть каплю похвалы. Он явно ликовал, хвост готов был улететь в небеса, но при этом делал вид, будто ему всё равно.

Фу!

По сравнению с Цуй Ханем, Юй Тяотяо последние дни чувствовала себя просто воздухом. Каждый раз, когда Цуй Хань пытался с ней заговорить, Фан Сюмин тут же вставал между ними.

Наконец, закончив пересказывать все свои достижения за полгода, он вдруг вспомнил о старшей сестре по школе. Обернувшись, он презрительно бросил:

— Старшая сестра, почему твоё культивирование до сих пор не продвинулось ни на йоту?

Юй Тяотяо: «…»

* * *

Юньхуань — место, где обычно временно живут культиваторы, вынужденные странствовать. Обычно здесь царит тишина и пустота, но сейчас, из-за испытаний, собрались ученики со всех сект. Поскольку строгих правил нет, приехали даже представители мелких школ, надеясь на удачу. Всего в мире культиваторов насчитывалось около сотни сект и кланов. Глядя на разноцветные одежды учеников на улице, Юй Тяотяо глаза разбегались.

Она сидела на подоконнике гостиницы и вдруг заметила одинокого мечника, идущего по улице. За несколько дней в Юньхуане она впервые видела такой наряд.

— Младший брат Фан, — спросила она, указывая на спину прохожего, — знаешь, из какой секты этот ученик?

Фан Сюмин сидел за столом у окна и изучал мечевой трактат. Он мельком взглянул:

— Похоже, из клана Чжуифэн. В прошлый раз, выполняя задание, я столкнулся с одним из их учеников.

Юй Тяотяо оперлась подбородком на ладонь:

— Но ведь клан Чжуифэн специализируется на массивах, а это мечник.

Он захлопнул трактат и отложил в сторону:

— Говорят, приёмный сын их главы не изучает семейных техник, а выбрал путь меча.

«Понятно», — кивнула Юй Тяотяо. Но когда она снова посмотрела в окно, незнакомца уже не было.

Бессмысленно оглядывая толпу культиваторов на улице, она вдруг заметила знакомую фигуру.

Цзян Си!

Юй Тяотяо выпрямилась и уже собиралась помахать ей, как вдруг чья-то рука зажала ей рот и стащила с подоконника.

— Ни звука… не кричи.

Она обернулась и увидела Фан Сюмина с покрасневшими ушами и уклончивым взглядом.

«Поняла!»

Они обменялись многозначительными взглядами. Фан Сюмин облегчённо выдохнул и убрал руку.

Но она ещё помнила обиду с прошлого раза!

Юй Тяотяо рванула к окну и во весь голос закричала:

— Старшая сестра Цзян! Мой младший брат Фан покраснел до ушей, увидев тебя!

Цзян Си удивлённо посмотрела в их сторону. Фан Сюмин застыл на месте, лицо его стало багровым, он не знал, куда деваться.

Юй Тяотяо думала, что Цзян Си, как всегда, проигнорирует его, но та лишь улыбнулась уголками губ и что-то сказала.

Расстояние было велико, и слов не было слышно, но Юй Тяотяо прочитала по губам:

«Поняла».

Она ответила! Значит, путь к сердцу героини скоро завершится.

Проводив взглядом уходящих девушек, Юй Тяотяо похлопала Фан Сюмина по плечу:

— Братец, почему ты только что онемел?

— Юй Тяотяо, ты…! — он опомнился и схватил стоявший рядом табурет, будто собираясь её ударить.

Юй Тяотяо пулей выскочила за дверь, но не забыла обернуться:

— Не смей так обращаться! Зови «старшая сестра»!

Она уже мчалась к выходу, как вдруг столкнулась с вернувшимся Цуй Ханем.

— Брат! — быстро спрятавшись за его спиной, она первой заявила: — Он меня обижает!

Цуй Хань бросил на Фан Сюмина взгляд.

Тот виновато опустил руку с табуретом. Хотя он лишь припугнуть хотел, но старший брат даже не стал выяснять причину — сразу встал на сторону старшей сестры. В душе у Фан Сюмина зародилось недовольство:

— Старшая сестра сама первая напала…

* * *

«Я пойду».

Всего несколько дней провели они в Юньхуане, как ученики Альянса Тяньсюй, прибывшие вместе с героиней, начали устраивать беспорядки. Фан Сюмин не раз спасал их из беды, и постепенно пути героев сближались.

Когда она сама писала эту историю, Юй Тяотяо не замечала ничего странного. Но теперь, оказавшись внутри, каждый раз, когда Цзян Си попадала в опасность, рядом неизменно оказывался Фан Сюмин. А второстепенные персонажи всякий раз находили повод «помочь» развитию отношений главных героев. Видимо, она не успела всё тщательно проработать — потому их встречи были невероятно клишированными и надуманными.

* * *

Скоро настал день испытаний.

Испытания Юньхуаня состояли из трёх этапов. Сначала нужно было пройти по Небесной Лестнице — так отсеивалась часть участников. Затем оставшиеся объединялись в группы и отправлялись в совместное путешествие. Только пятнадцать лучших учеников получали право войти в Город Шаоло.

Цуй Хань и Юй Тяотяо так и не дождались Фан Сюмина в гостинице и отправились одни. Когда они пришли на площадь, там уже собралась толпа учеников со всех сект.

Внезапно из облаков раздался крик журавля. Туман рассеялся, и из небесного свода спустилась золотистая лестница, сотканная из света.

Вокруг разлилась насыщенная ци. Юй Тяотяо подняла глаза вверх по лестнице — и не увидела конца.

Свыше прозвучал грозный голос:

— Перед вами девятьсот девяносто девять ступеней. Те, кто преодолеет хотя бы половину за время сгорания благовонной палочки, проходят отбор.

— Испытание начинается.

Как только слова прозвучали, ученики бросились вперёд, расталкивая друг друга. Юй Тяотяо уже занервничала, но Цуй Хань удержал её:

— Подожди. Пусть первыми идут они.

Когда почти все сошли с площади, лишь тогда они ступили на первую ступень.

К удивлению Юй Тяотяо, сто ступеней она прошла без малейшего давления. В то же время те, кто рвался вперёд, тяжело дышали, искажённые мукой лица.

Цуй Хань внешне сохранял спокойствие, но и ему было явно нелегко.

Они уже почти обогнали отстающих, и впереди показались главные герои.

В оригинальной истории Цуй Хань отстал от Фан Сюмина всего на несколько шагов. Если бы не истёк срок испытания, он мог бы его опередить. Эта несправедливость стала одной из причин его будущего озлобления.

На этот раз Юй Тяотяо не торопила его. Она давно изучила характер Цуй Ханя и предполагала, что он остановится, достигнув половины лестницы.

Но на удивление, он не собирался останавливаться.

Сказав ей пару слов, он ускорил шаг. Его движения становились всё тяжелее, но скорость — выше. Фан Сюмин, заметив его краем глаза, тоже прибавил ходу.

Они гнались друг за другом, приближаясь к вершине лестницы.

Юй Тяотяо осталась позади и лишь наблюдала за ними издалека. Хотя давление лестницы на неё не действовало, ей не было нужды сражаться за высокое место. Ей достаточно было добраться до Города Шаоло.

Она потрясла ногами — кроме лёгкой усталости, дискомфорта не было.

Оглянувшись на других учеников, корчащихся и ползущих вверх, она задумалась.

В отличие от главных героев и антагонистов, у неё нет ни выдающегося таланта культивации, ни закалённого духа. Почему же на неё не действует давление Небесной Лестницы? Система ведь не давала ей никаких особых преимуществ.

И ещё: в горах Фэнцзюйшань Священная Дева племени У перешла через тысячу лет в форме духа. По словам той девы, Юй Тяотяо вообще не должна была с ней столкнуться.

Юй Тяотяо нахмурилась, вспомнив, как Цуй Хань прошёл сквозь тело У Лин, а её собственная печать сбросила духа на землю…

http://bllate.org/book/5148/511839