Готовый перевод Tale of Double Sinking / Повесть о двойном падении: Глава 41

Цзян Хун улыбнулась:

— Раз я дала тебе обещание, то, конечно, не стану нарушать его.

Ха! Если она не пойдёт, откуда знать холостым юношам Хайши, что ещё есть такая образованная и интеллигентная девушка, не вышедшая замуж? Более того, по слухам, сегодня на мероприятии будет присутствовать самый завидный жених города. Еду можно стерпеть даже невкусную — с этим легко смириться. Но возраст уже не терпит никаких отлагательств.

Цзян Хун надела шляпку и бросила взгляд на Чжу Юаньлэн, которая как раз натягивала туфли на танкетке. В глазах Цзян Хун мелькнуло презрение. Всего через полгода после выпуска Чжу Юаньлэн вышла замуж за советника одного из банков. У того лицо добродушное, но ни капли изящества или вкуса — даже даром такого не взяла бы!

Цзян Хун и Чжу Юаньлэн направлялись на «Субботний ужин» финансистов.

На самом деле, самой престижной встречей в финансовом мире считался «Пятничный ужин». Его основал бывший министр финансов, а ныне управляющий Банка Китая Шэнь Цзякан. Каждую пятницу он проводился в особняке семьи Шэнь. Приглашения получали только сотрудники банков уровня заместителя управляющего и выше. За ужином они обменивались опытом, делились знаниями и поддерживали друг друга.

Молодёжь не могла пробиться на эти встречи, но сильно к ним стремилась. Сын управляющего, Шэнь Цяньшэнь — человек по натуре общительный — решил продолжить дело отца и организовал для молодого поколения финансистов «Субботний ужин». Однако этот ужин проводился не в особняке Шэнь, а поочерёдно у разных участников. Если разобраться, это было проявлением деловой хватки самого Шэнь Цяньшэня: ведь устроить банкет — дело затратное, требующее немалых усилий и денег. Но быть принимающей стороной — прекрасная возможность продемонстрировать своё положение и расширить круг знакомств. Поэтому, несмотря на ротацию, все молодые финансовые звёзды охотно участвовали в этих встречах.

На этот раз угощал один из помощников управляющего Гуандунского банка по фамилии Хуан. Хотя господин Хуан учился за границей, он не развёлся со своей деревенской женой, а напротив — привёз её в Хайши и везде брал с собой на светские мероприятия. Её простоватая одежда, наивные высказывания и грубые манеры стали повсеместной темой для насмешек. Те, кто её ещё не видел, горели любопыством. Дамы даже брали с собой сумочки побольше обычного — чтобы поместить побольше сплетен!

Цэнь Цзяйюй ждала, пока подадут холодные закуски, и заодно мыла фрукты.

В кухню ворвалась госпожа Хуан:

— Ах, Цзяйюй! Пусть фрукты моют слуги — ты же мой военный советник! Зачем заниматься такой черновой работой? Иди-ка лучше в гостиную, проверь, как я накрыла стол.

Её шелковое ципао создало целый вихрь, обнажив белую шёлковую подюбку.

Цзяйюй лишь теперь заметила, насколько высоко поднимается разрез на ципао госпожи Хуан. За три года, проведённых вне Хайши, мода явно сильно изменилась. Причёска «айсы» теперь разделилась на два варианта — горизонтальный и вертикальный, не говоря уже о ципао: сейчас в моде были модели с высоким воротником, глубокими разрезами и без рукавов. Она вернулась в Хайши всего месяц назад и ещё не успела заказать себе новое платье.

Госпожа Хуан потянула Цзяйюй в гостиную. Та всё ещё смотрела на её ципао, и тогда госпожа Хуан сказала:

— Ты ведь сама порекомендовала мне эту портниху. Работа отличная, да и цены вполне разумные. Не знаешь, однажды одна дама, имя которой я даже не запомнила, повела меня в какую-то лавку — цены там просто грабительские! Я сразу развернулась и ушла. Не понимаю, как они вообще туда ходят? Как будто свиней на убой ведут! Только вот разрез слишком высокий — даже с подюбкой кажется, будто голые ноги торчат! Хотела ещё брюки под ципао надеть, да не влезают!

Цэнь Цзяйюй, видя её неловкость, сказала:

— Я заметила, у тебя есть чулки из искусственного шёлка. Надень их — будет комфортнее.

Госпожа Хуан хлопнула в ладоши:

— Верно! Эти чулки обтягивают ногу и делают её стройнее! Признаюсь, когда впервые услышала «стеклянные чулки», чуть не испугалась до смерти — подумала, что из настоящего стекла! Как будто осколками по коже водить!

Цзяйюй заглянула в гостиную: два больших круглых стола были покрыты красными скатертями. Госпожа Хуан, натянув чулки, вышла к ней и сказала:

— Разве ты не говорила, что хочешь устроить западный ужин?

Госпожа Хуан всё ещё чувствовала, что чулки сидят криво. Раз никого рядом не было, она, не стесняясь, поправляла их прямо под ципао:

— Конечно! Только вот эти господа такие привереды! Подала им мясо и рыбу — а они всё равно за спиной смеются надо мной.

Цзяйюй задумалась:

— Если вы хотите общаться и беседовать, да ещё и в западном стиле, то два круглых стола точно не подойдут. Есть у вас длинные прямоугольные столы?

Госпожа Хуан возмутилась:

— Это не мясная лавка, чтобы ставить разделочные доски! Откуда у меня такие столы? Разве что в служебных комнатах остались деревенские скамьи.

Цзяйюй подумала:

— В кабинете господина Хуана стоят два больших стола для каллиграфии. Давайте перенесём их сюда.

Они поднялись наверх, чтобы руководить слугами. Госпожа Хуан обеспокоенно сказала:

— Ах, на них же пятна от чернил! Боюсь, не ототрёшь.

Цзяйюй увидела на окнах новые занавески и внезапно осенило:

— Возьмём белые кружевные занавески и накроем ими столы. Так и пятна скроем, и будет по-европейски элегантно.

Госпоже Хуан было жаль ткани, но, вспомнив насмешки светских дам, она решительно махнула рукой:

— Ладно, накрывай! Посмотрим, кто после этого посмеет называть меня провинциалкой!

Цзяйюй ещё раз пробежалась по меню. Госпожа Хуан плохо читала и постоянно вставляла замечания:

— Четыре холодные закуски? От такого сердце заледенеет! И столько овощей? Мы что, кроликов кормим или гостей принимаем?

Но, к счастью, госпожа Хуан лишь ворчала про себя, а всё остальное охотно доверяла Цзяйюй.

Повар пришёл с вопросом:

— Все блюда готовы, кроме торта — у нас нет духовки.

Повара наняли только одного, не целую команду. Иначе дамы снова начнут сплетничать: «Даже повара своего нет, сама на кухне стоит!» Если не можешь устроить домашний ужин, лучше вообще в ресторане заказывай.

Цзяйюй вспомнила способ, рассказанный ей когда-то преподавателем иностранных языков:

— Возьми большой алюминиевый казан — в нём можно приготовить торт на пару. Приготовь тесто, а дальше я сама займусь.

Госпожа Хуан обрадовалась:

— Отлично! Большой казан у нас есть — в нём всегда готовим пирожки на пару, булочки и жареные пирожки.

Она знала: без торта ужин не считается по-западному.

Цзяйюй помогла нарезать цветы для букетов, расставила красивую фарфоровую посуду для закусок и передала слугам чай, который нужно будет заварить.

Госпожа Хуан получила телефонный звонок и сразу стала серьёзной:

— Ах, хорошо, что сестра порекомендовала тебя! Муж только что позвонил и сказал, что приедет очень важный гость. Ни в коем случае нельзя допустить осечки! Он никогда раньше не был таким напряжённым… Ах да, ещё нужно заварить этот чёрный напиток — как его… кофе? Я купила.

Цзяйюй улыбнулась:

— Кофе, конечно, хорошо, но чай тоже стоит приготовить. Эти господа — каждый со своими предпочтениями и причудами. Кто-то именно чай любит.

Когда всё было почти готово, уже начало смеркаться. Цзяйюй ещё раз всё проверила и сказала госпоже Хуан:

— Кажется, ничего не забыто. Я, пожалуй, пойду.

Госпожа Хуан была двоюродной сестрой жены профессора Яо (см. главу 14). Недавно переехав в Хайши, она чувствовала себя неуверенно в светском обществе и часто становилась объектом насмешек. Госпожа Яо и порекомендовала ей Цзяйюй в качестве советника.

Цзяйюй была близка с госпожой Яо и к тому же имела собственные соображения, поэтому с радостью согласилась помочь.

Госпожа Хуан была в восторге от оформления гостиной и меню — всё выглядело безупречно. Она ни за что не хотела отпускать Цзяйюй:

— Ни в коем случае! Останься ещё немного. Поднимись наверх, отдохни. Никто туда не зайдёт, можешь даже вздремнуть, если устала. Но уходить нельзя — а вдруг что-то случится, к кому я тогда обращусь?

Госпожа Хуан выглядела так тревожно и умоляюще, что Цзяйюй не могла отказать. Она поднялась наверх и взяла книгу почитать.

Внизу постепенно становилось шумно.

Шэнь Цяньшэнь изначально не собирался приходить на этот «Субботний ужин». Но сегодня в особняке Шэнь должна была состояться игра в маджонг, и если он останется дома, госпожа Шэнь обязательно начнёт его отчитывать. Лучше уж выйти на улицу.

Цзян Хун перед выходом из машины достала зеркальце и осмотрела себя. Всё в порядке — выглядела как обычная, жизнерадостная студентка.

Плиты перед особняком Хуань сегодня вымыли несколько раз, и на них остались лишь лёгкие следы влаги. Цзян Хун хотела эффектно войти, опираясь на Чжу Юаньлэн с правой стороны, словно робкая птичка. Но в тот самый момент её каблук скользнул по мокрой плитке, и она чуть не упала вперёд.

Шэнь Цяньшэнь, стоявший неподалёку, инстинктивно подхватил её.

Благодаря этому жесту Цзян Хун избежала позорного падения, но вся помада с её губ осталась на рукаве и руке Шэнь Цяньшэня.

«Вот она, судьба!» — подумала Цзян Хун.

Она застенчиво поблагодарила его.

Шэнь Цяньшэнь кивнул:

— Не за что.

И сразу направился к дому.

Цзян Хун хотела продолжить разговор, но Чжу Юаньлэн остановила её:

— Твоя помада вся размазалась по лицу.

Цзян Хун взглянула в зеркало — и правда, выглядела как обезьяна! Прикрыв лицо рукой, она вскрикнула и, опередив Шэнь Цяньшэня, бросилась к особняку, чтобы найти туалет.

Шэнь Цяньшэнь обошёл всех гостей и захотел вымыть руки, но дама, зашедшая до него, всё ещё не выходила. Он не знал, что женщинам требуется гораздо больше времени на приведение себя в порядок.

Помощник Хуан заторопился:

— Наверху тоже есть умывальник, я провожу вас.

Шэнь Цяньшэнь махнул рукой:

— У вас и так много гостей. Просто скажите, где он находится.

Помощник Хуан указал:

— Слева от белых кружевных занавесок — красная деревянная дверь.

Он и не подозревал, что занавески уже превратились в скатерти.

Поднявшись наверх, Шэнь Цяньшэнь увидел две голые оконные рамы — никаких занавесок. Пришлось выбирать между двумя дверями. Он выбрал ту, что покраснее.

Открыв дверь, он увидел изящную фигуру, которая обернулась к нему. Её голос прозвучал чисто и звонко:

— Вы что-то искали…

Их взгляды встретились.

Шэнь Цяньшэнь думал, что давно забыл её лицо. Должно быть, забыл — ведь тогда он так злился: она ушла, не оставив и следа. Если бы помнил чётко, при встрече он бы либо вспыхнул гневом, либо холодно отвернулся. Но почему же, увидев эти черты, эти брови, эти глаза, он почувствовал, как радость рвётся наружу?

— Цзяйюй… — имя само сорвалось с языка, будто вырвалось прямо из сердца.

«Какой же я слабак!»

Помощник Хуан всё же засомневался и послал за ним служанку:

— Господин Шэнь, сюда, пожалуйста. Там кабинет.

Шэнь Цяньшэнь вынужден был уйти в туалет.

Служанка, стараясь быть полезной, дождалась его у двери:

— Господин Шэнь, дайте я найду полотенце — на вашем рукаве столько воды!

Про себя она недоумевала: «Неужели господин Шэнь не просто руки мыл, а всю одежду стирал? Может, мне следовало зайти и помочь ему? Ах, слугой в богатом доме быть непросто!»

Шэнь Цяньшэнь снял пиджак:

— Держи.

Когда помощник Хуан уже собирался поднять бокал, чтобы объявить начало ужина, Шэнь Цяньшэнь весело спросил:

— Дама наверху — тоже ваша гостья? Нехорошо начинать без неё, это не по-джентльменски.

Что?! Наверху кто-то есть?!

Ах! Да ещё дама! Помощник Хуан сначала испугался, потом облегчённо выдохнул. Хорошо, что не измена! Но он всё равно не понимал — все гости уже сидели за столом.

Госпожа Хуан вздохнула про себя. В детстве сестра помогла ей вышить цветок, и мать сразу всё заметила. Теперь же, когда она пригласила помощницу, её снова поймали:

— Это… моя младшая сестра. Она…

Госпожа Хуан хотела выгородить Цзяйюй, но почётный гость не отводил от неё пристального взгляда. Она вдруг забеспокоилась: неужели в Хайши принято считать грубостью не приглашать всех гостей за общий стол? Пускай светские дамы смеются над ней, но она не позволит мужу прослыть невежей.

Госпожа Хуан встала:

— Я позову её вниз, пусть присоединится к нам.

Чжу Юаньлэн всё это время холодно наблюдала. Она встречала Шэнь Цяньшэня несколько раз и никогда не видела, чтобы он так волновался, так старался казаться небрежным, но при этом выдавал свою тревогу и нетерпение.

Няня когда-то сказала Цэнь Цзяйюй: на дороге в загробный мир нельзя оглядываться. Если оглянёшься — не сможешь забыть прошлую жизнь и не родишься в хорошей семье.

То же самое и в этом мире: стоит оглянуться — и перед глазами возникает прошлое; сядешь снова — и голова полна старыми воспоминаниями.

Цзяйюй вдруг почувствовала беспокойство. Она встала, потом снова села, но читать уже не могла. «Раз внизу уже начали ужин, можно и уйти», — подумала она.

Но тут же на лестнице послышались быстрые шаги. Госпожа Хуан вбежала наверх и потянула её за руку:

— Цзяйюй, Цзяйюй! Спускайся вниз, посиди с нами за ужином.

http://bllate.org/book/5133/510675