Готовый перевод Double Overture / Двойная увертюра: Глава 41

Цзян Юань, разумеется, тоже узнала об этом. Сун Чэнъюй обрадовался до безумия и, не церемонясь, вновь отправился прямиком в её покои, уютно устроился у неё на коленях и сладко заснул.

Ночь была прохладной, как вода, но сама Цзян Юань никак не могла уснуть. Её пальцы скользили по спокойному личику малыша — носик, глазки, бровки… Этот ребёнок поразительно походил на Сун Яньсы, и от этого ей вдруг захотелось плакать.

Последние два года на границе Сун Яньсы относился к ней исключительно хорошо — настолько хорошо, что она часто забывала обо всём, что произошло в прошлой жизни. Но стоило им вернуться в Линьань и увидеть его на коне — холодного, собранного, — как она вдруг осознала: она словно крыса, попавшая в бочку с рисом. Пока наедалась и наслаждалась, даже не заметила, что выбраться уже не сможет.

— Юань-эр, ты сильно разочаровала отца.

— А-Юань, я делаю это ради твоего же блага. Ты всё видела собственными глазами — перестань себя обманывать.

— Что тебе император с императрицей? На что ты надеешься?

— Спаси Цзяна Ли, он ведь твой брат!

— Мятеж? Неужели его сердце ослепло — или твоё тоже?

— Госпожа… Ваша служанка больше не сможет вас прислуживать.

— И я жалею, что женился на тебе.

Прошлые события обрушились на неё, словно гигантская волна, сбивая дыхание. Цзян Юань резко села, обхватив руками грудь. Печаль медленно расползалась из глубины сердца, питаясь ночным мраком, и безудержно множилась. Она изо всех сил подавляла её, снова и снова напоминая себе: в этой жизни всё иначе — дом Цзян процветает, с ней всё в порядке, у неё есть Чэнъюй, и всё движется в лучшую сторону.

Так она и сидела, обхватив колени, на ложе; чёрные волосы рассыпались по спине, а лицо было спрятано между руками. Слёзы сами собой катились по щекам, и она шептала что-то невнятное.

Внезапно чьи-то руки обвили её, и знакомый мужской запах окутал целиком. Тело Цзян Юань дрогнуло — она уже готова была вскрикнуть, но рот тут же зажали. Из-за спины послышался голос Сун Яньсы, пропитанный лёгким ароматом вина:

— Тс-с… Чэнъюй спит.

Он прижал её к себе, положив голову ей на плечо. Только что, войдя в спальню, он увидел её — маленькую, хрупкую, одиноко сидящую на кровати в тонкой красной тунике, которая мягко колыхалась за спиной. Она напомнила ему ту девочку во дворце Цанфэн много лет назад.

Тогда он почти загнал себя в тупик. Лишь с огромным трудом удалось выудить компромат у Цзяна Ли и тем самым припугнуть их. Но почему-то весть об этом дошла до Цзян Юань. Она целые сутки стояла на коленях перед его покоем, умоляя пощадить, но в ответ получила лишь приказ о казни, который он собственноручно метнул ей вслед.

После этого она именно так и сидела — свернувшись клубочком в покоях, беззвучно рыдая. А он мог лишь стоять за дверью, не в силах сделать ни шагу внутрь.

Он чуть сильнее обнял её, чувствуя тяжесть в груди.

— А-Юань, что с тобой?

— Ничего, — прошептала она дрожащим голосом, но в конце концов не выдержала и повернулась к нему, бросившись ему на грудь. Обвив руками его шею, она вдохнула родной запах и зарыдала — слёзы хлынули рекой. Чтобы хоть как-то объяснить своё состояние, она пробормотала первое, что пришло в голову:

— Просто очень скучала по тебе.

— Я тоже скучал по тебе, А-Юань, — он ласково погладил её по спине, взгляд его стал мрачным. — А-Юань…

— Мм? — протянула она с сильным насморком.

Он ничего не ответил, лишь поцеловал её подбородок.

Императорский указ пришёл быстро: едва Цзян Юань и Сун Яньсы прилегли, как уже принесли известие — указ о награждении выехал из дворца. Они лишь слегка привели себя в порядок и вышли в главный зал встречать посланника. Примерно через время, необходимое, чтобы сгорели две благовонные палочки, колесница с красными колёсами и синими занавесками остановилась у ворот резиденции Генерала, Усмиряющего Север.

Чжан Жан сошёл с подножки, поддерживаемый молодым евнухом. За эти годы он почти не изменился — всё тот же круглолицый, с узкими глазками, добродушно улыбающийся.

— По воле Небес и повелению Императора! — прозвучал его тонкий голос в зале, где все стояли на коленях, опустив взоры к полу. — В мирные времена правит литература, в смутные — воинская доблесть. Полководцы и генералы — опора государства, стена империи. За твои заслуги и преданность, за то, что держишь в страхе варваров, мы возвышаем тебя в достоинстве герцога Аньго и даруем тебе знаки отличия. Твоя супруга, Цзян, отличается мягкостью, спокойствием и строгостью нрава, обладает всеми четырьмя добродетелями, безукоризненно следует трём послушаниям, милосердна и благородна. Поэтому по праву возводим её в звание госпожи. Да будет так!

— Благодарим Его Величество за милость, — Сун Яньсы в пурпурно-чёрной длинной тунике трижды поклонился Чжан Жаню и лишь затем принял указ двумя руками.

Чжан Жан, согнувшись, сложил руки в поклоне и улыбнулся:

— Поздравляю вас, герцог Аньго. — Его взгляд мельком скользнул по Сун Яньсы, и он добавил, смягчив слова, которые Ли Шэн специально нашептал ему на ухо: — Все знают: «Не Лисы — не князья». Его Величество долго терзался, опасаясь, что вы недовольны своим положением.

— Я вырос при дворе Его Величества и прекрасно знаю, как велика его ко мне милость.

— Герцогу, вероятно, скоро предстоит явиться ко двору для благодарственной аудиенции. Не смею более задерживать вас, — сказал Чжан Жан, выполнил ещё один поклон и покинул резиденцию.

Цзян Юань размышляла над их беседой. Одним взглядом она подала знак Чжу Чуань, и служанка вместе с остальными горничными быстро вышла из зала. Подойдя к Сун Яньсы, Цзян Юань взяла его за руку:

— В словах Чжан Жана был скрытый смысл.

Сун Яньсы холодно усмехнулся и обнял её за плечи. Цзян Юань стояла так близко, что могла разглядеть каждую черту его лица, но выражение оставалось непроницаемым.

— Генералу не быть герцогом — сколько бы ни сражался, обратно вернутся единицы.

Цзян Юань молчала, глядя ему прямо в глаза. Лёд в его взгляде постепенно таял, пока не исчез совсем.

— Его Величество хочет обменять титул на тигриный жетон.

— Уже сейчас? — Хотя она и предполагала нечто подобное, ей не верилось, что Ли Шэн торопится до такой степени. Она уставилась на вышитого четырёхлапого дракона, извивающегося среди облаков на груди Сун Яньсы, и через мгновение подняла на него глаза: — Ты отдадишь?

Ли Шэн не говорил прямо, значит, ещё есть пространство для манёвра.

— Отдам, — ответил Сун Яньсы, заметив лёгкое удивление на её лице. Он чуть улыбнулся. Она всегда была такой чуткой — нескольких фраз Ли Шэна хватило, чтобы понять их нынешнее положение. Держать тигриный жетон в руках — значит иметь власть. Прошли годы, а она по-прежнему стремилась держать всё под контролем, рисковать и бороться до конца.

Он похлопал её по плечу, давая понять, что не стоит волноваться:

— Раз он хочет — пусть получит.

— Решай сам, — сказала Цзян Юань. Хотя она прожила жизнь повторно, в таких делах ей было далеко до Сун Яньсы.

На следующий день на дворцовой аудиенции Сун Яньсы добровольно сложил полномочия и преподнёс тигриный жетон Императору. Тот несколько раз отказался, но в конце концов принял дар и пожаловал тысячу му плодородных земель и десять тысяч лянов золота в награду за заслуги Генерала, Усмиряющего Север.

Награды потекли нескончаемым потоком в резиденцию герцога Аньго и заполнили половину зала. Сун Чэнъюй сидел на полу, то поглаживал жемчужину величиной с глаз дракона, то тыкал пальцем в коралл высотой в семь чи, пока мать не подняла его на руки.

— Что это такое? — с любопытством спросил он.

— Это можно обменять на сладости, — ответила Цзян Юань, проводя пальцем по подносу с нефритами и бирюзой. В мыслях она считала дни: благодарственная записка уже отправлена, и императрица с императором вот-вот пригласят её во дворец.

— Госпожа… — Бифань быстро вошла в зал. — Двор прислал ответ.

Каменные плиты были вымыты до блеска; прямая дорожка вела мимо озера Юнфу к дворцу Цанфэн, где проживали император с императрицей. На изогнутых карнизах чертогов парили вырезанные из дерева фениксы, обращённые друг к другу… Эту дорогу она могла пройти с закрытыми глазами.

Дворец Цанфэн поражал роскошью: балки из сандалового дерева, столы и ложа из агарового дерева, над ними — завесы из жемчужной парчи. Императрица сидела на ложе, под ней расположились три госпожи и несколько наложниц.

— Супруга герцога Аньго кланяется Её Величеству, да продлится ваше долголетие, — сказала Цзян Юань, сделав лишь лёгкий поклон, поскольку имела придворный титул и не обязана была кланяться до земли.

— Впервые вижу супругу герцога Аньго, — улыбнулась императрица и поманила её к себе. Будучи супругой Ли Шэна, она, несмотря на сорок лет, сохраняла удивительную красоту. Цзян Юань в прошлой жизни неплохо знала эту женщину — они встречались на многих придворных банкетах. Но теперь, взглянув всего раз, она потеряла интерес.

Императрица незаметно оглядела Цзян Юань. Впервые услышала это имя много лет назад, когда Сун Яньсы лично просил руки у Императора. Она тогда наводила справки: обычная девушка из провинции, ничем не примечательная. Решила, что он просто дал Ли Шэну удобный повод. Потом Цзян Юань вышла замуж, но ни одна из других госпож никогда не отзывалась о ней как о женщине с особыми талантами. А теперь перед ней стояла та самая женщина — в придворном одеянии, с титулом герцогини, не кланяющаяся до земли, а лишь слегка склоняющая голову.

— Госпожа герцога Аньго прекрасна, не уступает нашей Храмовой Госпоже Гу, — вдруг сказала госпожа Сыли, сидевшая внизу. — Не только Её Величество, но и мы впервые имеем честь видеть вас.

Цзян Юань последовала за её взглядом. Гу Сыцзюнь пила чай в углу; из-под её светло-зелёной туники выглядывали жёлтые вышитые туфли с жемчужинами. Услышав слова Сыли, она прикрыла рот тонкой тканью.

— Госпожа права, — с улыбкой подтвердила Гу Сыцзюнь. — Супруга герцога Аньго действительно красива, вызывает жалость даже у меня.

«Бесстыдная лисица», — подумала госпожа Сыли, сжала платок и отвернулась.

— Однако… — Гу Сыцзюнь поставила чашку на столик. — Я слышала, будто вы с герцогом Аньго познакомились в трудные времена.

— О? — Императрица заинтересовалась. — Что ты имеешь в виду, Храмовая Госпожа?

— Я пришла ко двору позже других, но довольно близка с наследной дочерью Цинъпин. — При этих словах сердце Цзян Юань дрогнуло: она сразу поняла, что что-то пошло не так. Цинъпин, хоть и была из императорского рода, отличалась простодушием. За последние годы она стала осмотрительнее и знала, что можно говорить, а что — нет. Но если кто-то захочет выведать у неё правду… это будет проще простого.

Гу Сыцзюнь взяла чашку, но, едва коснувшись губами чая, с улыбкой поставила её обратно:

— Однажды она зашла во дворец, и мы случайно встретились в саду. Разговорились ни о чём, и вдруг речь зашла о вас, госпожа герцога. Вы же знаете, Цинъпин — душа нараспашку. Она рассказала мне, что ещё до вступления Его Величества в Линьань вы спасли жизнь герцогу Аньго.

— Правда ли это? — Императрица нахмурилась и пристально посмотрела на Цзян Юань.

— Да, об этом знает и принцесса Ицзя, — быстро ответила Цзян Юань, решив использовать принцессу как щит. Щёки её покраснели от смущения: — Тогда это казалось просто случайностью, но теперь я понимаю — это была судьба.

— Принцесса тоже знает? — Императрица сложила руки на коленях и лёгким движением большого пальца провела по тыльной стороне ладони.

— Герцог первым сообщил об этом принцессе, но она лишь посмеялась над нами, — с кроткой улыбкой ответила Цзян Юань, опустив глаза.

Во дворце женщины, достигшие их положения, редко бывают глупы. Когда Гу Сыцзюнь заговорила, все уже начали строить догадки. Но если принцесса знала об этом заранее, значит, копать глубже бесполезно. А увидев смущение Цзян Юань, интерес окончательно пропал.

Госпожа Сыли поправила причёску и бросила взгляд на Гу Сыцзюнь:

— Некоторые только и ждут, чтобы устроить переполох. Не обращайте внимания, госпожа герцога, пейте чай.

— Благодарю вас, — Цзян Юань облегчённо вздохнула. Поднося чашку к губам, она случайно встретилась взглядом с Гу Сыцзюнь, но лишь слегка кивнула в ответ.

Чай оказался сначала пресным, потом сладким, оставляя во рту тонкий аромат. «Зловещие гости», — подумала Цзян Юань.

После чаепития и светской беседы императрица почувствовала усталость — её здоровье всегда было слабым — и поручила трём госпожам сопроводить Цзян Юань в сад.

Осень уже вступила в права, цветы весны и лета давно увяли. Хотя в саду росли редкие растения, сейчас их было немного. В северо-западном углу сада стояли восемнадцать деревьев с белоснежными соцветиями, плотно прижавшимися друг к другу, словно первый снег покрыл ветви.

— Это пинхуа, — сказала госпожа Пань, указывая на белоснежные кусты. — Подарок из заморских земель. Издалека похожа на снег, вблизи — на пух. Осенью весь сад держится на ней.

— Пинхуа… — прошептала Цзян Юань. Этому цветку особенно радовался тот ребёнок.

— Ваше Высочество, будьте осторожны! — раздался голос служанки из-за деревьев.

Госпожа Сыли нахмурилась, но прежде чем она успела что-то сказать, из-за кустов выскочила фигура в жёлтом и на полном ходу врезалась в Цзян Юань. Та, однако, быстро среагировала и подхватила ребёнка, не дав ему упасть.

http://bllate.org/book/5128/510195