Готовый перевод Double Overture / Двойная увертюра: Глава 9

Голос Ли Цинъпин прозвучал не слишком громко, но и не слишком тихо — по крайней мере, разговоры вокруг сразу стихли, уступив место едва уловимым взглядам и шёпоту. Чжу Чуань по-прежнему стояла, опустив глаза, а Бифань стиснула зубы. Вспомнив, что они находятся в резиденции принцессы, она с трудом подавила нахлынувшее раздражение, отчего её щёки покраснели ещё сильнее.

Ли Цинъпин заметила это и почувствовала лёгкое раздражение.

— Ой, да посмотрите-ка на эту служанку! Зубы скрипит, будто ей и слова сказать нельзя?

Цзян Юань тут же шагнула вперёд, заслоняя Бифань, и сделала боковой поклон:

— Госпожа преувеличивает. Моей служанке последние дни режутся коренные зубы, вот она и выглядит так.

Она мягко улыбнулась, изогнув брови:

— Давно слышала, что дворцы принцессы славятся своей изысканной красотой. Эта девочка — одна из моих любимых, поэтому я и привела её полюбоваться. Не ожидала, что вызову недоразумение у госпожи. Но вы, конечно, не станете судить простую служанку за подобную мелочь.

С этими словами она лёгонько ткнула Бифань в лоб:

— Ну же, проси прощения у госпожи.

Бифань, хоть и была прямолинейной, соображала быстро. Она немедленно опустилась на колени:

— Раба никогда не видела таких великолепных садов. Да ещё и зубы болят последние дни — вот и потеряла осмотрительность. Прошу простить меня, госпожа.

Обе сыграли так слаженно, что Ли Цинъпин на миг онемела. Если бы она стала спорить с простой служанкой, это лишь показало бы её мелочность. Поэтому она нетерпеливо махнула рукой:

— Вставай, вставай. Я ведь ничего особенного не сказала.

— Благодарю госпожу, — быстро ответила Бифань, дважды коснувшись лбом пола, и стремительно отступила за спину Цзян Юань.

— Ты всё ещё не ответила мне, — упрямо настаивала Ли Цинъпин, явно решив добиться своего любой ценой.

Мысль о том, что они могут стать подругами, у Цзян Юань мгновенно испарилась. «Какая же глупая эта госпожа! — подумала она с досадой. — Её собственный дядя поднял мятеж в Моцзэ, а все остальные стараются об этом помалкивать. А она, наоборот, лезет вперёд!»

Цзян Юань не осмеливалась говорить об этом вслух и лишь ответила:

— Его Величество — мудрый правитель, лично заботится обо всём государстве. Такому государю мой отец, конечно, предан всей душой.

— Но мой дядя сейчас далеко, в Моцзэ… Как ваш отец может знать…

— Цинъпин! — строгий женский голос прервал её допрос.

Цзян Юань с облегчением вздохнула и обернулась. Но, увидев говорившую, её вежливая улыбка застыла на лице.

Рядом с богато одетой женщиной стоял Сун Яньсы. Его волосы были просто собраны в хвост, узкие глаза, прищуренные в улыбке, казались удивительно мягкими, а уголки губ изогнулись в едва заметной усмешке. Однако сама его аура внезапно сдавила грудь Цзян Юань, заставив её задержать дыхание.

Ли Цинъпин одним взглядом окинула её и бросилась к принцессе Ицзя, огненно-красная юбка которой больно резала глаза Цзян Юань.

— Мама, брат Цжунли! — указала она на покорно стоящую позади Цзян Юань. — Я просто шутила с госпожой Цзян!

— Это разве повод для шуток? — Принцесса Ицзя легонько ткнула дочь в лоб и, взяв её за руку, подошла к Цзян Юань. — Цинъпин с детства избалована. Надеюсь, госпожа Цзян не обиделась.

— Госпожа так мила и откровенна, что мне даже завидно стало, — ответила Цзян Юань. Она прекрасно понимала, что не стоит лезть на рожон: принцесса — сестра императора, а она сама — ничтожная пылинка. В её голосе естественно прозвучало почтение, будто она действительно восхищалась.

Видимо, искренность тона тронула принцессу, и та невольно рассмеялась:

— Ты, девочка, довольно забавна.

«Забавна? Что значит „забавна“? В чём именно я забавна?» — мысленно закипела Цзян Юань, но, конечно, не осмелилась спросить вслух. Вместо этого она подняла глаза, изогнула их в лунные серпы и продемонстрировала безупречную улыбку, в которой белоснежные зубы сверкнули на солнце:

— Благодарю за комплимент, Ваше Высочество.

В прошлой жизни принцесса Ицзя высоко ценила Цзян Юань, так что и в этой жизни впечатление о ней не могло быть плохим. Принцесса одобрительно кивнула и, повернувшись к Сун Яньсы, сказала:

— Цжунли, ты видишь? Мы сегодня точно пришли не зря.

— Действительно, — раздался рядом мягкий, как весенний ветерок, голос, от которого невозможно было оградиться. — Госпожа Цзян, мы снова встречаемся.

Для Цзян Юань эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Она подняла глаза и с изумлением уставилась на Сун Яньсы. Его улыбка в её глазах превратилась в отравленный клинок — сигнал опасности.

— Брат Цжунли знает госпожу Цзян? — вдруг резко повысила голос Ли Цинъпин, заставив Цзян Юань вздрогнуть. До этого тихие разговоры благородных девушек мгновенно оживились, и по саду пополз шёпот. Цзян Юань готова была удавить Ли Цинъпин на месте.

Сун Яньсы лишь мягко улыбнулся. Его следующие слова поразили не только Цзян Юань, но и саму принцессу Ицзя:

— Госпожа Цзян однажды спасла мне жизнь.

Он указал пальцем себе на грудь:

— Подарила мне жемчужину русалки, чтобы сохранить мою кровь.

У Цзян Юань голова пошла кругом. Жемчужина русалки была столь же редкой и драгоценной, как слёзы самой русалки — настоящий клад, передаваемый из поколения в поколение. Её не дарили даже близким друзьям, не то что случайным встречным!

«Зачем он так открыто об этом говорит?!»

Принцесса Ицзя посмотрела то на явно испуганную Цзян Юань, то на невозмутимого Сун Яньсы и тихо произнесла:

— Я и не знала, что между вами такие связи.

Эти слова ударили Цзян Юань, как гром. Дело могло обернуться по-разному, но в любом случае — не в её пользу. Холодный пот мгновенно выступил у неё на спине. Если эту историю примут за чистую монету, ей уже не оправдаться. Кто после этого осмелится взять её в жёны? Какой позор падёт на дом Цзян!

Чжу Чуань и Бифань тоже побледнели от страха. Если дело пойдёт плохо, репутация их госпожи будет полностью разрушена. «Она спасла его, а он вот как благодарит!» — прошипела Бифань, дёргая за рукав Чжу Чуань почти неслышно.

Цзян Юань медленно обвела пальцем прядь волос, и в голове мгновенно сложились нужные слова:

— Господин Сун — опора государства, но однажды попал в засаду и был тяжело ранен. В тот день я с семьёй возвращалась из храма, где мы молились за удачу. Увидев господина Суна, истекающего кровью, отец сказал: «Пусть жемчужина русалки и редка, но жизнь человека дороже». Вот тогда я и подарила её генералу.

Шёпот вокруг постепенно стих. Цзян Юань добавила с искренней благодарностью:

— Не думала, что генерал запомнит этот случай. Восьмого числа он даже спас жизнь моему отцу. Потом отец рассказывал мне об этом и всячески хвалил вас за благородство, господин Сун.

Её слова были безупречны — правдивы, но при этом тщательно исключали любые намёки на личную связь. Всё, что она сказала, было истиной, но главное — опущено. Кто теперь проверит, говорил ли на самом деле Цзян Чжунсу те слова? Главное — событие подлинное.

Цзян Юань улыбнулась Сун Яньсы, но в глазах её блестел лёд:

«Я знаю, ты не посмеешь раскрыть ту ночь, когда меня похитили. Ведь ты сам отпустил Мэн Сижи. Ты держишь меня за горло, но и у меня есть твой козырь».

— Так ли это? — с любопытством спросила принцесса Ицзя.

Сун Яньсы по-прежнему смотрел на Цзян Юань с той же мягкой улыбкой:

— Именно так, как сказала госпожа Цзян.

— Ты, малыш, — принцесса вздохнула с облегчением и слегка отчитала Сун Яньсы, — всегда говоришь лишь половину правды. Не обижайся на него, дитя.

Цзян Юань внутри кипела от ярости. «А если бы я не объяснилась? — думала она. — И всё бы списали на „не обижайся“?» Но внешне она сохранила миловидное выражение лица:

— Ничего страшного.

Принцесса Ицзя, понимая, что лучше отпустить девушку, сказала:

— Этот сад построен по образцу легендарного Сада Святого Источника. Погуляй здесь вволю. Везде дежурят служанки, так что не заблудишься.

— Благодарю Ваше Высочество, — Цзян Юань сделала поклон и вместе с Чжу Чуань и Бифань направилась прочь.

Как только она скрылась из виду, принцесса Ицзя сурово сказала:

— Вы оба только и делаете, что шалите!

Ли Цинъпин высунула язык и, как вихрь, помчалась к дочери великого наставника Се.

Сун Яньсы лишь рассмеялся. Принцесса, взглянув на его совершенное лицо, не смогла долго сердиться и махнула рукой:

— Иди. Твой тесть, наверное, уже заждался тебя в библиотеке для партии в вэйци. Вы оба не даёте мне покоя!

Лёд на озере ещё не растаял, но деревья в саду уже распустились — видимо, ради этого принцесса вложила немало сил.

Цзян Юань до сих пор не понимала, зачем Ли Цинъпин вообще пригласила её. Очевидно, не для дружбы. Сначала немного поддразнила, но потом не стала особенно давить.

Пройдя некоторое время, она почувствовала усталость и села на камень у озера. Ей нужно было переварить всё случившееся. Бифань и Чжу Чуань стояли в отдалении, не осмеливаясь заговорить, пока госпожа молчала.

Внезапно перед ней возник горячий грелочный шарик. Цзян Юань машинально протянула руку, но, едва коснувшись его, резко обернулась и холодно уставилась на стоявшего рядом человека:

— Чем обязаны, господин Сун?

— Ни чем. Просто увидел, что вы одна, решил составить компанию.

На нём была роскошная шуба из белой лисы и плащ из чёрной пантеры. Сун Яньсы всегда отличался расточительством. Как человеку с таким характером удавалось терпеть суровую жизнь на северных границах, среди бедности и ветров пустыни? Он ведь вырос именно там, пробиваясь сквозь кровь и песок. Каким же железным характером он должен обладать!

— Где Чжу Чуань и Бифань? — спросила Цзян Юань. Она не хотела с ним разговаривать, но служанки исчезли — значит, он что-то задумал.

— Сейчас, наверное, спят, — легко ответил Сун Яньсы и подмигнул ей. — Я дал им грелки, чтобы не замёрзли.

С этими словами он вложил маленький металлический шарик в её ладонь.

От тепла Цзян Юань невольно опустила глаза. На серой поверхности грелки была выгравирована сотня бабочек, прижавшихся друг к другу, идеально помещавшихся в ладони.

Она вдруг вспомнила прошлую жизнь. Тогда во дворце устраивали пир. Чтобы выглядеть красивее, она надела слишком лёгкое платье. И Сун Яньсы, как и сейчас, протянул ей грелку. Она помнила, как тогда он улыбался — так тепло, как весеннее солнце, что даже зима казалась тёплой.

Сердце её тяжело упало. Грелка вдруг обожгла ладонь. Цзян Юань резко встала, размахнулась и со всей силы швырнула её в озеро. Лёд треснул под ударом.

Ветер колыхал ветви деревьев, зелёные листья выглядели неуместно среди зимнего холода. Сун Яньсы не выказал ни гнева, ни раздражения. Он лишь спокойно посмотрел на треснувший лёд и с сожалением сказал:

— Жаль такой прекрасной грелки.

— Всего лишь вещица. Если жалко — куплю вам новую, — ответила Цзян Юань. Она знала, как выводить его из себя: ведь они делили ложе более десяти лет. Конечно, она и сейчас могла бы угодить ему — но после стольких лет угодничества в прошлой жизни ей даже думать об этом не хотелось.

— Похоже, госпожа Цзян питает ко мне неприязнь, — сказал Сун Яньсы, не отрывая взгляда от озера. Его голос звучал спокойно, будто ничего не произошло.

Цзян Юань удивилась. Видя её настороженный и любопытный взгляд, Сун Яньсы слегка приподнял уголки губ и улыбнулся. Он поправил шубу — движение было изящным и точным:

— Разве я ошибаюсь?

— Возможно, мы просто не созданы друг для друга, — ответила Цзян Юань.

Они стояли на некотором расстоянии, но со стороны казалось, что между ними царит удивительная гармония.

Ли Цинъпин, стоя на стене и используя свою служанку Цуйцуй в качестве подставки, вытягивала шею, чтобы лучше видеть. Бедная Цуйцуй покраснела от напряжения и тихо пожаловалась:

— Госпожа, вы насмотрелись? Пора возвращаться, а то принцесса снова пошлёт людей на поиски!

— Заткнись, — прошипела Ли Цинъпин, не сводя глаз с пары у озера. — Цуйцуй, сегодня ночью стой у главных ворот и выясни, что задумал брат Цжунли!

http://bllate.org/book/5128/510163